Взрыв пропахал стену над головой, и обломки посыпались на мостовую. Рангику едва успела отскочить, чтобы не получить камнем по плечу. «Проклятье…» Откашливаясь от поднятой взрывом пыли, лейтенант десятого отряда в пару шагов шунпо оказалась на крыше, и замерла, оглядывая окрестности. Призрак многострадальной Каракуры пылал в огне многочисленных пожаров, черно-серый дым вился над разрушенными улицами, и в этом дыму то и дело гремели взрывы заклинаний кидо высокого уровня. А границы города упирались в непроницаемый кеккай, превращая дымящиеся развалины в ловушку для предателей и арену смертельной битвы. Шесть капитанов и все лейтенанты Готея сражались сейчас в Каракуре, круша остатки улиц банкаями, шикаями и высокоуровневым кидо. Впрочем, в задачи лейтенантов (как и в задачу самой Мацумото) в первую очередь входило определение местоположения предателей, а уж потом – помощь капитанам в их устранении.
Мацумото напряженно вгляделась в стелющийся дым. Из-за фона такого количества сильных рейяцу, определить что-то по ритму духовной силы не представлялось возможным – оставалось надеяться только на зрение, слух... и интуицию. Которая вот прямо сейчас говорила Мацумото, что неприятности где-то уже совсем близко, и что пора бы начинать вызывать своего капитана – или тех капитанов, что окажутся поблизости. Однако девушка медлила, понимая, что всё это могут быть просто шалости натянутых нервов.
«Кто-то из них определенно рядом… Но кто?! И где?.. Или я просто паникую?.. Только бы не Гин.. Вот Тоусен – это пожалуйста! Где ты, Тоусен?! Ну выходи же… Я же чувствую, что ты рядом…»
Как ни обострены были все чувства Мацумото, она всё-таки вздрогнула, когда из дыма прямо рядом с ней соткалась фигура в белоснежном плаще. Вздрогнула, и чуть не пропустила банальную белую молнию, летящую ей в лицо. Однако лейтенантская выучка дала о себе знать – девушка в последний момент отшатнулась в сторону, судорожно нащупывая у лица переговорное устройство. «Сначала – доложить…»
- Говорит лейтенант десятого отряда Мацумото Рангику! – звонко закричала она в микрофон. – Здесь…
И только тут Рангику увидела своего противника. Айзен. Бывший капитан пятого отряда, играючи разделавшийся тогда у Сокиоку с Хицугайей и Комамурой.
- …Айзен Соуске.., - сдавленно договорила она, чувствуя, как по спине пробегает волна холода. Динамик наушника взорвался голосом Хицугайи:
- Уходи оттуда немедленно! И – координаты?! Где?!..
- Добрый день, Мацумото-сан, - холодно улыбнулся Айзен. - И – прощайте.
Он вскинул руку, и в центре его ладони мгновенно вскипело пламя.

…Миг… Рангику поняла, что не успеет увернуться…. Второй… Сообщить координаты!... Третий… тоже не успеет – горло сжимается, проталкивая такие медлительные звуки… Четвертый… Надо бы зажмуриться навстречу несущийся на неё смерти… Пятый…

…Белый плащ птичьим крылом метнулся перед её лицом, закрывая от огненной смерти. Треск, шипение, - и пронесшийся мимо девушки горячий вихрь чуть опалил её щеку. Рангику замерла, глядя на спину перед собой. Белый плащ местами покрыт копотью и кровью, короткие серые волосы колышутся от ветра, словно звериная шерсть. «Гин…»
- Гин, - эхом её мыслей отозвался Айзен. – Как это понимать? Сейчас не время для сентиментальностей.
- Не на тех силы тратишь, Айзен, - судя по голосу, Гин как обычно улыбался. – Лейтенанты нам не помеха, - и, вполоборота через плечо: - Уйди, Ран-чан.
- Где Тоусен?
- У него проблемы.
- Проблемы?
- Целых две – пушистый капитан седьмого и наш хворый блондин. А вы, я посмотрю, со своей проблемой справились?
- Как и ты, судя по всему. Ладно, идем.
- Да.
- Рычи, Хайнеко!
Серебристая пыль метнулась от девушки в спины двух бывших капитанов, и бессильно отпрянула, когда обе цели в мгновение исчезли, возникнув снова чуть в стороне. Через треск в наушнике Рангику снова пробился голос Хицугайи: «Мацумото!... Отвечай!... Ты где?!..»
- Лучше не отвечайте, Мацумото-сан, - голос Айзена раздался совсем близко. Рангику развернулась к предателю – три шага! вот только как их преодолеть?! – и послушная Хайнеко снова ринулась вперед. Бывший капитан легко отмахнулся от смертоносной пыли, и укоризненно покачал головой:
- Что ж… Тогда…
- Не нужно, Азйзен.
Рангику почувствовала, как из закушенной губы стекает кровь. Гин стоял в нескольких шагах от повелителя Лас Ночес, и рука его многозначительно лежала на рукояти Шинсо. Айзен нахмурился:
- Гин, она сообщит капитанам.
- Оставь её. Её смерть ничего не решит.
- Ещё как решит…
Сноп белого пламени вырвался из руки Айзена, и страшный удар буквально смел с крыши не успевшую даже шевельнуться Рангику. Она с силой ударилась о стену, и в глазах её потемнело. Боль иглой пронзила спину, но, балансируя на грани потери сознания, Рангику все же попыталась нащупать прибор связи дрожащей рукой. «Успеть … успеть сообщить, а потом…» Рука наткнулась на ткань. Мацумото сделала над собой огромное усилие, и сумела все-таки открыть глаза.
Гин успел. Успел заслонить Рангику, и основная сила удара пришлась на него. Бывший капитан третьего стоял над девушкой на одном колене, и тяжело дышал, опираясь на меч. Плащ его был залит кровью
- Глупо, - уронил Айзен, материализуясь перед Ичимару. – Не думал, что ты…
- Не стоит ли тебе поторопиться, Айзен? Скоро здесь будут капитаны.
От голоса Владыки потянуло льдом:
- Я не прощаю предательства, Гин.
- Да ты и верность не прощаешь, - отозвался Ичимару, скалясь улыбкой.
- Я всегда ждал от тебя какой-нибудь каверзы.
- Не мог же я обмануть ваши надежды, Ай-зен-тай-чо, - издевательски почтительные интонации бывшего лейтенанта явно резанули слух Владыки. Он поморщился, кивнул, принимая решение… и напал.
Мощная волна духовной силы обрушилась на многострадальный переулок, вжимая в землю оглушенную Рангику. По стенам побежали трещины, земля задрожала, и вихрь рейяцу разъяренным зверем взревел над крышами.
«..цумото!... Мацумото, где вы?! Уходи оттуда, глупая!.. Капи…» - голос Хицугайи прорвался сквозь треск помех в динамике, и снова заглох. Рангику с трудом приподнялась на дрожащих руках, пытаясь разглядеть что-то в клубах дыма и пыли. Два силуэта… Белые плащи, серебряные блики клинков… Две стремительные тени мелькали в шунпо на грани восприятия, лишь изредка замирая на мгновение – слишком короткое мгновение для того, чтобы уследить, понять, что происходит… Рангику остановившимся взглядом смотрела на этот бой, с трудом веря в реальность происходящего.
«Я… жива? Ками-сама, что происходит?... Они дерутся? Кто с кем? Хицугайя успел?.. или это… нет, это не может быть Гин. Нет. Он ушел. Или…»
- Мацумото!
Крик Хицугайи вывел её из транса. Она с трудом сфокусировала взгляд на склонившемся над ней капитаном.
- Тайчо?..
- Ты в порядке?
Она рассеянно кивнула. А рядом уже возник ещё один силуэт в белом хаори… и ещё… ещё двое…
Мацумото сидела на земле, прислонившись спиной к стене, и смотрела, как капитаны преследуют Айзена. Бывший капитан пятого отряда ушел в шунпо по направлению к восточной окраине Каракуры, и сборный отряд Готея последовал за ним.
Когда осела пыль, поднятая рейяцу Айзена, Рангику поднялась на ноги, и, придерживаясь рукой за стену, двинулась вдоль улицы. Приложило её довольно сильно – казалось, досталось каждой косточке, каждой мышце тела. «Лечь и не вставать… Всё равно от меня им там толку не будет. Да и... куда они помчались-то? Ой, голова раскалывается… Мне показалось… показалось, что…» Рангику резко остановилась. Не показалось.
Он лежал среди обломков, уткнувшись головой в руки, и плащ его поверх крови и копоти был припорошен серой пылью.
Мацумото неуверенно шагнула вперед… остановилась… сделала ещё шаг, ожидая, что вот сейчас он шевельнется, приподнимется, и скажет свое вечное «Гомен на, Ран-чан…»…Шаг… ещё шаг…
Она опустилась на землю, погладила его волосы, как гладила бы звериную шерсть. Он не любил так… но теперь не возразит. Не возразит, не тряхнет досадливо челкой, не уклонится от её пальцев, перебирающих серые пряди.
«Почему именно сейчас?! Зачем ты спасал, если собирался умереть?! Дурак…»
Кажется, кто-то окликнул её – кто-то из капитанов – она не расслышала. Чья-то рука опустилась ей на плечо, чуть сжала, обещая поддержку. Рангику рассеянно кивнула, не отрывая взгляд от испачканных пылью серых волос.
«Так нечестно. Нечестно!… Я же ещё ничего тебе не сказала…»

Март 2008