Альвар

Новичок

Новенький.

Часть 1.
- Новенький? – спросил генерал, оглядывая стоящего перед ним ёкая.
- Ага, - ответил вновь прибывший вместо уставного «так точно». Генерал поморщился, и потер ноющий висок – усталость в последнее время была постоянной спутницей командира передового отряда заставы.
- Если бы не бои, получил бы пару суток ареста за неуставной ответ, - хмуро бросил генерал. – Но сейчас не до этого, так что, считай, тебе повезло. В боях бывал?
- Бывал.
Опять не по уставу. Это слегка раздражало. Может потому, что не выглядело неуважением?
Взгляд спокойный, глаза чуть прищурены – изучающе? Или легкая близорукость? Смотрит прямо, стоит расслабленно…
Интонации… словно с равным разговаривает.
А верхняя пуговица расстегнута, куртка порвана на локте, а темные, до плеч, волосы, явно давно не знали расчески. Раздолбай классический. Растяпа. Такие в передовом отряде долго не живут.
Генерал усмехнулся немного неприязненно:
- Хорошо. Пойдешь в первое звено – там как раз вчера погиб один парень…
- Первое звено, понял.
- Иди. И, рядовой…
- Мм? – рассеянный взгляд. Нет, определенно – раздолбай классический.
- Нет, ничего. Свободен.
Парень кивнул, развернулся, и вышел, чуть прихрамывая. Генерал кинул ему вслед мимолетный взгляд, и выбросил новенького из головы.
…
Приказ Императора никто не отменял – держать заставу.
Равновесие на границе давно трещало по швам, от «ну вроде трения» склоняясь к «все-таки война».
Пограничные стычки превращались в бои.
Бои становились всё более выматывающими. Потери – регулярными…
…А пополнения личного состава не предвиделось. Основной причиной попадания бойцов на заставу по-прежнему оставалась банальная ссылка. Обычно замаскированная под «перевод в другую часть».
- Что у них там, закончились неугодные? – мрачно спросил генерал, глядя на утренние сводки. – Или кого там к нам шлют… дуэлянты, буяны, хулиганы… Не может быть, чтобы армия Императора оскудела такими кадрами.
- Командир первого звена погиб, - терпеливо обратил его внимание адъютант. – Нужна замена.
- Ах да, замена.., - генерал побарабанил пальцами по столу. – А что лейтенант? Пусть возьмет на себя…
- Он в лазарете, - перебил адъютант. – Тяжелое ранение.
- Ах, черт… Давно?
- Сегодня.
- Ну тогда… ээ…
- Как насчет него? – на стол перед генералом лег новый лист бумаги. – Вот, последний в списке прибывших.
Генерал изучил написанное на бумаге имя, и озадаченно вскинул брови:
- Э-э.. Не помню…Впрочем, неважно. Толковый?
- Да.
- Ну и хорошо. Ставь его, выживет – там будет видно. А теперь давай прикинем расписание патрулей…
…
…
Атака противника была неожиданной. Второе звено, принявшее на себя удар, смели почти сразу, и генерал, услышав радостный рев вражеских солдат почти за стенами, выругался, подхватил меч, и кинулся за дверь.
За дверью был двор, а во дворе – бой.
Точнее, не во дворе – у ворот. Пока еще ворота держали, не давая противнику ворваться на территорию заставы.
А на территории – склад оружия, здание штаба…
Генерал выругался сквозь зубы, и рявкнул:
- Держать ворота!
Почти сразу же из мешанины у ворот вынырнул екай в форме его армии, с растрепанными волосами и шальным взглядом и, в один прыжок оказавшись около генерала, бросил:
- Здесь мы их удержим какое-то время. Два звена – и обойти с флангов, вдоль стены, ударить с двух сторон…
Генерал понял его мысль, и кивнул:
- Держите.
Екай, не тратя времени на подтверждение, метнулся обратно к воротам, буквально ввинтившись в схватку.
Генерал отыскал взглядом командира третьего звена, и, жестом приказав следовать за собой, бегом кинулся к задним воротам. Командир звена попытался было заикнуться о том, что генералу не стоит самому в бой… но, наткнувшись на бешеный взгляд генерала, осекся. Четвертое звено, повинуясь негромкому приказу генерала, выскользнуло в те же ворота, направляясь в обход заставы.
- Застава же… без прикрытия?! – один из бойцов тревожно оглянулся на ворота: - А ну как не удержат?!
- Удержат, - уверенно бросил генерал. – А наша задача – напасть быстро, ударить сильно, победить без потерь. Всем ясно?!
- Так точно!
И они ударили. Обойдя с двух сторон, почти одновременно врезавшись в спину противнику, завязшему в схватке у ворот заставы. Пройдя по телам своих и чужих, зверея от осознания того, что одним звеном на заставе стало меньше, в остервенении забыв о том, что Император пока не объявлял войны, и не думая брать пленных.
Бой закончился в воротах. Последний противник рухнул под ноги, и генерал, вскинув меч к небу, радостно взревел о победе. Уцелевшие бойцы подхватили ликующий крик, радуясь тому, что на этот раз застава устояла.
- Четвертое звено, заняться погибшими, - скомандовал генерал, когда первый восторг победы немного схлынул. – Третье – проверить укрепления. Второе.., - тут же до генерала дошло, что от второго звена ничего не осталось, и он, поняв, кто держал ворота, поправился: - Первое звено, займитесь ранеными. Перенесите в лазарет, устройте и прочее. Через час сбор командиров у меня в кабинете, с данными о наших потерях и потерях противника.
- Есть! Так точно! – раздалось с двух сторон.
- Ага, - отозвались с третьей.
Генерал дернул бровью, пытаясь уловить мелькнувшее воспоминание, но тут же отвлекся на окрик своего адъютанта, пытавшегося выяснить степень целостности своего начальства.
- Через час, - повторил генерал, направляясь в сторону своего кабинета. Пожалуй, за час он как раз успеет продумать рапорт Императору.
О том, что неладно что-то на его заставе, и что не помешало бы пополнение её личного состава…
…
Командиры третьего и четвертого звена явились в кабинет к генералу точно через час. Спустя еще десять минут в кабинет вошел тот самый ёкай, который бросил идею рискнуть оставить противника на одно звено и обойти его с флангов. Правда, выглядел он весьма потрепанно – сильно припадал на левую ногу, рука на перевязи, куртка явно только что наспех позаимствована у кого-то, превосходящего его габаритами… Непрезентабельно. Этот ёкай выглядел, как…
- Разгильдяй, - озвучил свои впечатления генерал. Впрочем, не обвиняюще – просто констатировал факт. Ёкай покивал, соглашаясь с вердиктом начальства, и пристроился на стуле рядом с командиром третьего звена.
Только тут до генерала дошли две вещи – что, во-первых, этот ёкай и есть нынешний командир первого звена, и, во-вторых, что это тот самый новенький, прибывший на заставу одним из последних. Раздолбай и растяпа, который не должен был выжить в первом же бою.
- Начнем, - генерал отвел взгляд от командира первого звена, и развернул свою записную книжку. – Все устали, всем надо отдыхать, поэтому давайте коротко и четко. Итак…
Потери заставы оказались не так велики, как думал генерал. Второе звено легло не полностью, почти половина бойцов выжило. Остальные звенья убитыми и ранеными потеряли процентов десять, даже первое звено, почти полчаса удерживавшее ворота.
Противник потерял гораздо больше.
Генерал немного повеселел, слушая доклады командиров. Мысль о том, чтобы отправиться к Императору и силой вытрясти с него человек тридцать пополнения, постепенно отошла на задний план, и перестала казаться такой естественной.
- …И частично укрепления западной стены. Восстановление планируем закончить силами моего звена в течение трех-четырех часов, - закончил отчет командир третьего звена. Генерал покивал, и перевел взгляд на командира первого. Тот задумчиво взлохматил челку:
- Что-то еще? О потерях я доложил… А, да. Раненые устроены, врачи ими занимаются. Моё звено сейчас в патруле. Всё, или еще что-то?
- Стратег, когда ж ты научишься по уставу разговаривать? - вздохнул генерал. – Ладно, все свободны.., - и он обернулся к адъютанту: - Дан, готовь курьера, мне нужно отправить отчет Императору.
- Есть, генерал.
И, когда командиры направились к дверям, генерал окликнул ёкая:
- А ты, стратег, останься в лазарете хотя бы на сутки. Повязку-то явно сам накладывал…
- Это что, приказ? – недовольно спросил тот. Генерал весело хмыкнул:
- Приказ. И только попробуй его нарушить. Разжалую.
Ёкай рассмеялся, оценив шутку – разжаловать в отряде «чертовой дыры»… это действительно звучало смешно.
- Уговорили, генерал, - отозвался ёкай, и, хромая, вышел.
…
…
…
Часть 2.

«Это было глупо – идти в бой с передовым отрядом…»
Генерал поерзал, стараясь устроиться удобнее, но не выходило.
«И куда меня черти понесли…»
Ломит спину от холодной стены, ноет скула, по которой прошелся чей-то кулак.
«Застава без командира… Попался, как идиот…»
… Генерал все-таки время от времени участвовал в боях. Да, это не принято. Да, глупо. Но это застава. Здесь правила меняют свой оттенок, подчиняясь целесообразности за счет формальностей. Если он хороший боец – порой нужно взять в руки меч, и встать рядом со своими солдатами. Просто в этот раз не повезло оказаться в гуще схватки…
…и в итоге попасть в плен.
…
Крепкие стены, земляной пол, прочная дверь, и узкое окно под самым потолком – ни малейшего шанса удрать. Генерал скрипнул зубами, и подышал на замерзшие ладони – в подвале, куда его бросили, заметно холодало – сказывалось приближение ночи.
Бой был на рассвете, очнулся он в подвале примерно в полдень, судя по теням на полу. Интересно, далеко его успели утащить? И много ли солдат здесь, у противника? И – вопрос на миллион – что с ним будут делать дальше?
Все мысли по этому поводу были грустными. Неутешительными, прямо сказать.
Генерал еще раз подышал на ладони, и поднялся на ноги. Четыре шага вдоль, четыре поперек – это расстояние он уже измерил шагами раз сто. Толку-то…
За дверью раздался шум, и генерал невольно напряженно выпрямился – на допрос? Или на расстрел? На ночь глядя? Или – ужин пленнику?
Оказалось, он не угадал.
Дверь распахнулась, на пороге воздвиглись солдаты, и с матом зашвырнули внутрь еще одного человека. Тот почти врезался в генерала плечом, и генерал машинально подхватил его, не давая упасть.
- Держите своего бойца, генерал! – бросил один из солдат. – Спокойной ночи.
И дверь снова захлопнулась, лязгнул запираемый засов.
- Как тебя угораздило-то? – с досадой спросил генерал, оглядывая потрепанную куртку знакомого покроя.
- На себя посмотрите, генерал, - отозвался тот, и генерал изумленно вгляделся в его лицо:
- Ты?!
- Ага, - ответил ёкай, командир первого звена, нетерпеливо поводя связанными за спиной руками: - Вас не затруднит распутать веревки?
- Засранец, - беспомощно протянул генерал, и за плечо развернул ёкая к себе спиной. – Из-за твоей безалаберности застава лишилась еще одного толкового командира! Черт, чего ж они так узлов-то навязали…
- И не говорите… Это я про узлы, если что…
- Тебя тоже в том бою взяли?.. Всё в крови, блин. Фиг распутаешь… Тебя что - ногами топтали, стратег?
- Было немного. Смотрю, вам в этом плане больше повезло.
- Потому что я генерал, а не мелкая сошка.
- Это вы так меня обидели?
- Просто объяснил. Все, готово.
Веревка полетела в угол, и ёкай со вздохом облегчения устроился у стены и принялся растирать запястья. Генерал уселся напротив него, и мрачно сказал:
- Выберемся – под арест засажу, чтоб не попадался в плен, идиот!
- Вам можно, а мне нет? Подражаю командиру.
- Субординация, стратег! Хрена ли ты тут хамишь?!
- Да ладно, генерал. Мы с вами в одной ситуации, нет?
- В хреновой ситуации.
- Кто спорит… Что у вас тут за программа развлечений?
- Пока ничего.
- Что, вообще? Поговорить даже не вызывали?
- Неа.
- Фи, скучно.
- Пригласят на расстрел – развлечемся.
- Тоже верно.
Ёкай умолк, задумчиво ощупывая пальцы правой руки, испачканные кровью.
Генерал тоже молчал, задумавшись о заставе. Три звена, два командира. И это еще неизвестно, насколько пострадали звенья в том бою, где попали в плен генерал и ёкай…
Было тошно, хоть бейся головой о стену. Как ни крути, заставу можно было списывать со счетов. Если не подоспеет отряд, запрос на который генерал отправил с курьером неделю назад. Да и то… Застава без толкового командира – не застава.
«Это я-то толковый командир?! - генерал горько усмехнулся своим мыслям. – Подставился в бою, как новобранец! Расстреляют вас завтра, генерал – так вам и надо. Ребят вот только жаль. Полягут же все…»
- У вас на лице мировая скорбь.
Генерал вздрогнул, и исподлобья уставился на ёкая.
- А ты, я смотрю, спокоен. Что, не боишься смерти?
- Не думаю, что вы тут о собственной смерти тосковали, генерал, - звучит чуть насмешливо и безмятежно. – О заставе думали, ага?
- Умный ты, стратег, аж тошно…
Ёкай хмыкнул, и наклонился вперед, так, что его лицо оказалось почти вплотную к лицу генерала.
- Не надоело ли вам тут, а? – шевельнулись его губы, роняя еле слышные слова. – Может, пойдем прогуляемся? Ночь, луна и всё такое… Хорошее время для романтических прогулок…
- Что? – генерал решил, что ёкаю сильно по голове досталось – вон, волосы от крови слиплись, наверняка сотрясение. – Э-ээ… Может, тебе прилечь? Жестковато, правда, но всё-таки…
Ёкай улыбается – ехидно и весело:
- Испугались? А я не шучу, если что…Вот только по пальцам сапогом досталось, плохо работают… Расстегните мне ремень, пожалуйста.
- Ремень?!
- Брючный… Боже, чего ж вы в лице-то меняетесь? Ладно, я сам.
- Не на!..
- Заткнитесь, генерал. Не привлекайте внимания.
И ёкай левой рукой принялся возиться с пряжкой брючного ремня. Генерал уже всерьез задумался о том, что командир первого звена слегка повредился в уме, но…
- Черт.. держите же! – прошипел ёкай, и генерал подставил ладонь, ловя короткое широкое лезвие тычкового типа, которое до этого имело вид вполне себе приличной пряжки вполне обычного брючного ремня. Ёкай, ругаясь хриплым шепотом, выцарапал ногтями заклепку, и вторая часть пряжки – второй такой же клинок – оказался в руках генерала.
- Ну ты и.., - восхищенно выматерился генерал, разглядывая массивные короткие лезвия. – Отличная штука! Не думал, что ты такой запасливый…
- А я и не. Специально взял, подозревал, что не будут до ремня обыскивать.
Генерал ошарашено посмотрел на него:
- Вот только не говори, что ты нарочно… сюда…
Ёкай пожал плечами преувеличенно виновато:
- Некогда было придумывать что-то еще. Отряд слишком мал, чтобы пытаться вас отбить, а оставлять без защиты заставу… сами понимаете. Пришлось рискнуть.
- Идиот! – генерал разозлился. Всерьез. Он схватил ёкая за ворот, и, притянув к себе, зашипел ему в лицо: - План самоубийственный!
- Вам больше нравится расстрел?
- Ты не мог кого другого отправить вместо себя?! Ты командир звена, скотина! Игрушки тебе, да?!
- Кого другого? – недоуменно спросил ёкай. – Из своих людей, что ли?
- Ну естественно!
- С самоубийственным планом? Да вы шутите, генерал.
- Да, блин, шучу! Весело – охренеть! Что, тебя можно избивать и топтать сапогами, а их нет?!
- Меня можно, а их нет, - угрюмо ответил командир первого звена. – И кстати, вместо того, чтобы шуметь, верните мне один клинок, и давайте попытаемся отсюда выйти.
- Дверь процарапаем?!
- Стражу позовем. Как вы думаете, охранник заглянет, если я вас убивать начну?
- Думаете, я им сильно нужен?
- Думаю, беспорядок им нужен еще меньше. Пока меня волокли по двору, я обратил внимание, что это здание сильно на отшибе. Возможно, нам повезет, и никто не услышит шума.
- Я в восторге от этого «возможно, повезет»…
- Рад, что сумел вас повеселить.
- Юморист хренов.., - хмыкнул генерал, и удобнее перехватил в руках клинки. – Ну что ж.. Давай попробуем.
..
…

Часть 3.

- В следующий раз ты будешь орать, что тебя убивают, - сказал генерал, когда они прислонились к стене передохнуть. – Я себя идиотом чувствовал…
- Ага. И кричали вы как-то неуверенно… Застенчиво так. Я б на месте стражи не поверил, - ёкай, тяжело дыша, сполз по стене – бег давался ему с трудом, давало о себе знать колено, травмированное в бою неделю назад.
- Застенчиво?! – возмутился генерал. – Ну, знаешь! Сам же сказал, что громко вопить не надо, чтобы из основного гарнизона народ не примчался!
- Ладно, ладно. Зато лихо вы его уложили, когда он к вам наклонился. Прям знали, куда лягнуть.
- Если ты хотел похвалить, то вышло хреново.
Ёкай усмехнулся.
…На самом деле побег вышел неожиданно лихо. Когда ёкай без предупреждения кинулся на него, сбив с ног, генерал завопил от неожиданности почти матом. И даже успел пнуть ёкая в ногу, пока тот сердито не зашипел:
- Мать вашу, генерал! Я не насилую вас, а убиваю! Ну вякните хоть что-то членораздельное!
Тогда до генерала дошло, что командир первого звена просто уже приступил к выполнению плана. Генерал демонстративно затрепыхался, и заорал, косясь на дверь. Стража явилась довольно быстро – двое солдат, причем в руке у одного был поднос с мисками – пленникам явно несли ужин. Видимо, это и послужило причиной того, что дверь они открыли не задумываясь, и так же не задумываясь кинулись разнимать катающихся по полу пленников. Ёкая, который оказался к ним спиной, солдаты за шкирку отшвырнули в угол, и, пока один из них угрожающе приставил меч к лицу командира первого звена, заставляя его замереть, второй наклонился над нарочито кашляющим генералом. За что и поплатился, потому что сапог генерал врезался с силой… хм.. куда достал. Причем очень удачно, так как солдат сразу же рухнул навзничь, а генерал, вскочив, всадил кинжал в шею второго солдата, который стоял к нему спиной. Всё заняло буквально несколько секунд. Ёкай наклонился, подбирая меч солдата, и хмыкнул:
- Ну вы его и лягнули… Черт, хорошо что мне в ногу попали, а не…
- Мать твою, стратег! Какие сейчас, к чертям, шуточки?! Куда дальше, ты дорогу знаешь?
- Примерно. Кинжалы верните. Вон, второй меч бесхозный валяется. Давайте за мной и тихо. Раз принесли ужин нам, значит сами тоже ужинают. Не будем им мешать…
..
«Погони пока нет… Или есть, просто еще не настигли? Полночь, а шум. Хотя военный лагерь, еще бы не шум…»
Генерал выдохнул, и покосился на ёкая:
- Двигаем, стратег?
- Угу, - тот поднялся, и, прикинув направление, махнул рукой: - Кажется, туда…
- Кажется?!
- Вы правда думаете, мне карту показывали, когда вели? Или дорогу объясняли?
- Ты уверен, что не выйдем прямо в руки очередному патрулю?
- Ну вот, не надо только меня пинать за небольшую оплошность.. Мы же успели обойти патруль, нет?
- Ладно, ладно… Веди уже.
- Веду.
И они снова двинулись вдоль стен, молча радуясь громоздким постройкам военного лагеря противника, позволяющим укрыться от нечаянного взгляда ночных патрулей.
…
- Зато теперь мы знаем расположение лагеря противника, - сказал ёкай, глядя на каменную стену, и ворота, у которых скучали пятеро солдат. – Это плюс.
- С этим знанием нас и расстреляют, - отозвался генерал, прикидывая расстояние до ворот, и размер ворота, отпирающего двери. – Это минус.
- У, нет. Я против, - ёкай покосился на меч в своей левой руке, и вздохнул: - Ну… попытка была неплохая, согласитесь.
- Что, сдался?! – фыркнул генерал, сжимая пальцы на рукояти трофейного оружия. - Любопытно, сколько времени прошло? Стражу там еще не обнаружили в подвале?
- Не думаю. Час, два, не больше.
- Думаешь? Мы тут бродим уже дохрена… Это ж, блин, не застава, это город целый! Три казармы, складов штук шесть по пути было! А то здание с трубой? Кузница, не иначе! А…
- Мы инвентаризацию строений будем проводить, или всё же попробуем выбраться?
- Вот ты ехидна, стратег… Ладно. Значит, так, нападаем по моему сигналу.
- Стоп. Нападаем?! Нас положат – моргнуть не успеете!
- Не понял?! Кто тут предлагал выбираться?!
- А чего, только в лоб надо? Ну что ж у вас за привычка бодать ворота, генерал…
- Не, ну вообще охамел… Месяц ареста, командир первого звена!
- Сутки.
- Охренел торговаться?!
- Я тут вас спасаю, между прочим.
- Трое суток.
- Ладно.
- Засранец.
- Сделаем проще. Ваша куртка вполне сойдет в темноте за их солдатский мундир.
- Это каким же образом?!
- Если никто вглядываться не будет…
…
Солдаты у ворот дремали. Сказал бы – скучали, но скука в четыре утра уже плавно переходит в дремоту. Поэтому они нервно вскинулись, когда из переулка выскочил человек, и, торопливо оглядываясь, помчался мимо них в соседнюю улицу. Солдаты и рта раскрыть не успели, как из того же переулка появился еще один, и яростно крикнул:
- Держите воришку, ребята! Ах ты, …!
До боли родная проблема плюс предутренняя скука заставили солдат радостно ринуться наперерез воришке. Тот увернулся от одного, от второго, попытался нырнуть назад – но оттуда подбегал преследователь. Воришка заметался, стараясь не попасть никому под руку, солдаты азартно пытались его схватить…
…И опомнились только тогда, когда двое из них рухнули на землю от чужого клинка.
- Что.. – еще один солдат, удивленно обернувшийся на звук падающего тела, получил кинжал под подбородок, и осел у ног воришки.
- Тре!.
Последние двое солдат упали практически одновременно, так и не успев обнажить оружие.
- Лихо, - одобрил ёкай. – А вы в лоб хотели…
- Всё равно нашумели! – досадливо бросил генерал, кидаясь к вороту: - Давай, открываем! Вдруг у них сменный пост неподалеку…
- Думаю, времени хватит.
Лязгнул стопор, и цепь с лязгом провернулась на барабане.
- Держи! – запоздало крикнул генерал, но ёкай, рефлекторно попытавшийся ухватить ручку ворота покалеченной рукой, её конечно же не удержал. Массивная дверь грохотнула створками по мостовой, и эхо прокатилось по всему военному городку.
- Вот теперь это называется «нашумели».., - виновато усмехнулся ёкай. – Бежим, генерал!
И они рванули прочь, к темнеющему неподалеку лесу, оставляя позади лагерь, оживающий тревожными криками.
…

Часть 4.

В лесу занималось утро. Заливались птицы, радуясь, что пережили ночь. Свежий ветерок ворошил листву навстречу первым лучам утреннего солнца.
- Не отставай, стратег, - генерал обернулся к ёкаю, который остановился, прислонившись к дереву и растирая поврежденное колено. – Что, совсем плохо? Небось, после ранения в лазарет не заглянул… Давай, обопрись на мою руку, и двигаем.
- Постойте, - отмахнулся ёкай. – Не дело драпать куда глаза глядят.
- Не драпать, а возвращаться в расположение части.
- О да, действительно. А вы в курсе, кстати, где она, эта ваша часть?
- Только не говори, что ты заблудился.
- Я?! Да как вы могли подумать?!.. Ну вообще да. МЫ заблудились, если на то пошло.
- Час от часу не легче! Может, проще тогда обратно вернуться? В подвал?!
- Ага. «Возьмите меня обратно в плен, а то я тут слегка заблудился»? Паникер вы, генерал.
- Опять он хамит…
- Я на «вы» вообще-то, чего это я хамлю?
- Засранец…
Ёкай хмыкнул, и, присев на корточки, принялся чертить по земле кинжалом.
- Идите сюда, генерал. Сейчас нам понадобится ваше знание местности.
- Ты еще и местность не знаешь?! Ну и командиры у меня в отряде…
- Я тут новенький, если что.
- А, да. Точно. Ну тогда прости. Итак?
- Итак… Вот тут их лагерь. Вот здесь мы сейчас… примерно.
- А застава?
- А застава здесь… кажется.
- Меня умиляет это «кажется».
- Вы зануда, генерал.
- О, так нам тогда надо просто брать сюда, левее… А потом по оврагам – там отличные овраги! – и до заставы.
- А вот тут что?
- Тут? Болото кажется.
- Меня умиляет это «кажется»…
- Месяц ареста за нарушение субординации!
- Мы на трех сутках остановились, нет?
- Ну, знаешь!
- А идти нам лучше через болота.
- Спятил?! Это ж в другую сторону! К тому же придется обогнуть пролив, а это еще сутки потеряем!
- Вот поэтому вряд ли нас там будут искать.
Генерал оборвал на полувздохе очередную возмущенную тираду, подумал… и уважительно вздохнул:
- Стратег… Ладно, ты прав. Я бы на их месте первым делом перекрыл овраги.
- Угу.
- Черт, да мне бы просто в голову не пришло, что можно разгуливать по территории противника как по собственной спальне.
- Верю.
- Ну… Тогда пошли, что ли. Идти-то можешь?
- Угу.
Генерал посмотрел на честное лицо командира первого звена, и, помогая ему подняться, обхватил ёкая за талию:
- Опирайся на меня, стратег.
- Эм… Если что, насчет романтического свидания я пошутил.
- По шее тебе дать, что ли? Держись, я сказал! Ты нас тормозишь своей хромотой.
- А, ну тогда ладно…
- Сильнее опирайся, не развалюсь.
- Да мне стремно как-то с вами обниматься…
- Засранец.
…

Часть 5.

- Застава.., - выдохнул генерал, замирая на вершине холма. – Добрались, стратег!
Ёкай, воспользовавшийся остановкой, чтобы растереть травмированную ногу, мрачно хмыкнул:
- Ещё не добрались. Километра полтора по чистому полю, хм?
- Ничего, осилим! Трое суток по этим чертовым болотам, питаясь кореньями и лягушками!..
- Это была змея, я же вам говорил…
- …И змеями – неужели не осилим какие-то жалкие полтора километра по ровному полю?!
- Ключевое слово – ровному. Если вдруг какой отряд – мы тут как на ладони.
- Накаркаешь, блин!
Ёкай всмотрелся в горизонт, и резко выпрямился:
- Черт, кажется, уже накаркал…
Генерал обернулся, пригляделся…
- Вон та пыль?
- Ага.
- А может, это наш патруль?
- Мечтать будете под звездами, генерал. Надеюсь, болотные деликатесы не подкосили вашу выносливость? Бежать сможете?
- Это ты мне говоришь?! – возмутился генерал, и чуть запоздало сорвался с места, вдогонку ринувшемуся с холма ёкаю: - И.. может, не заметят?
…Полтора километра. По степи. Бегом.
Норы, кочки, дернина, пыль… Чертова пыль режет глаза, скрипит на зубах, и набивается в легкие, мешая дышать.
«И всё-таки.. свои или чужие?» - думает генерал, на бегу придерживая рукой трофейный меч у пояса.
Главное – не споткнуться. Сколько там осталось? Километр? Больше? Меньше?
«…Чужие», - понимает генерал, когда сквозь поднявшуюся пыль можно уже различить форму солдат…
- Скорее, стратег! – генерал обернулся к всё более отстающему ёкаю. – Давай же, ещё немного!
- Ещё много, - огрызнулся тот, припадая на ногу. – Черт, ненавижу такое говорить, но… Давайте без меня. Я догоню…
- Черта с два! – рявкнул генерал, притормаживая. – Обопрешься на меня, успеем!
- Не глупите! – ёкай резко оттолкнул его руку. – Затормозим – ляжем тут оба! Сколько их там, вы видите?
- С полдюжины. Кажется….
- Кажется вам? А помолитесь, вдруг поможет…
- Не до шуток, блин!
- А то…
- Я тебя не брошу.
- К черту пафос. Бегите, генерал!
- И кто тут пафосен?!
- И верно.. Тьфу, черт… Тогда – идите отсюда нах**, генерал!
- ЧТО?!
- …И вышлите ма-ааааленький такой отряд для моей встречи.
- Отряд…
- Обещаю дождаться. Бегите же, генерал! Эмм, прошу прощения… Бегите нах*, генерал!
Генерал оглянулся на приближающихся преследователей… выругался… и зло рявкнул:
- Только попробуй сдохнуть!
- Месяц гауптвахты будет обеспечен? – криво усмехнулся ёкай, смахивая с лица пот. – Если вы погибнете, генерал – погибнет застава.
- А ты, значит?!..
- Найдете другого командира.
- Засранец!
- А если не будете спорить – успеете меня спасти, черт вас побери!
- Лучше спастись вдвоем!
Разговор на бегу – не самая хорошая идея. И командир первого звена проиллюстрировал эту нехитрую мысль, споткнувшись о не вовремя подвернувшуюся под ноги кочку. Кубарем, да поврежденным коленом о землю… Ёкай охнул, и сдавленно выругался, пытаясь вскочить. Вскочить не вышло, и он зло прикусил губу, глядя на генерала. Тот, правильно истолковав его взгляд, перебросил ёкаю трофейный меч:
- Я вернусь! И быстро!
- Верю.
И генерал, развернувшись, изо всех сил помчался к заставе.
Ёкай посмотрел на пальцы правой руки, перемотанные окровавленными тряпками, и, покрепче сжав в левой руке меч, поднялся с земли. Глубоко вдохнул, выравнивая дыхание, и, стараясь не опираться на травмированную ногу, повернулся навстречу приближающимся солдатам.
Полдюжины?
Не повезло.
…
Часовой, стоящий на стене заставы, окликнул своего напарника у ворот:
- Эй, Норд, кто-то бежит к заставе… Может, позвать командира?
- Враг?
- Я откуда знаю?!
- Сколько их?
- Один.
- Тогда пусть бежит. Подбежит – разберемся.
Часовой вгляделся.
- Норд, зови командира!
- Что еще?!
- Или у меня галлюцинации…
- На посту? Командиру не брякни, а то дождешься…
- ...Или это генерал.
- Что?!
- Зови командира, твою мать!
Командир третьего звена, чьи солдаты сегодня стояли в карауле, поднялся на стену, и, присмотревшись, скомандовал:
- Открывайте ворота!
…Генерал буквально ввалился в распахнувшиеся перед ним ворота, и, жадно глотая воздух, прохрипел:
- Скорее!.. Половина звена… Со мной!..
К нему кинулись солдаты, подхватывая, поддерживая, послышались радостные возгласы:
- Генерал!
- Вы живы, генерал! А мы думали…
- Ведите его в лазарет!
- Стоять! – просипел генерал сорванным горлом: - Там… командир первого… звена… Скорее, мать вашу!...
Командир третьего сообразил быстро.
- Ты, ты, и вы пятеро… За мной!
- Я с… вами…
- Нет, генерал. Вы не успеете. Отряд, за мной, бегом… марш!
- Да что ж все перечат-то.., - ворчит генерал, и отталкивается спиной от ворот, заставляя измученное тело перейти на бег – снова, теперь в обратном направлении, по своим следам… хотя какие следы на твердой степной земле?..
Отряд – половина звена – ушел вперед, и генерал только стискивает зубы, кося взглядом на троих, что бегут рядом с ним, ненавязчиво готовые поддержать, если… если генерал споткнется, скажем.
А потом бег заканчивается, и генерал оказывается в самом центре схватки. Правда, схватка оказывается короткой, и это отлично, потому что дыхания не хватает, и каждый глоток воздуха буквально обжигает воспаленное горло.
А потом пыль оседает, и генерал с облегчением слышит знакомый голос:
- А бегаете вы плоховато, генерал… Отстали от ребят…
Генерал усмехается, глядя на ёкая, которому бойцы помогают подняться с истоптанной земли:
- Месяц ареста, стратег.
- Мы же говорили о трех сутках…
- Я приду навестить тебя в лазарете.
- Эмм… Честное слово, тогда, в камере, я пошутил…
- Что?
- Мне очень неловко об этом говорить… и субординация, ага, но… вы не в моем вкусе, генерал.
- Засранец.
…
…
Часть 6.

- Вызывали? – раздалось с порога, и генерал поднял голову от бумаг.
- Да. Заходи, стратег, - он указал на стул напротив. – Подожди немного, уже заканчиваю.
Командир первого звена кивнул, и сел на стул.
Спустя несколько минут генерал выпрямился и с облегчением вздохнул:
- Уф, наконец-то!
- Отчет? – явно из вежливости поинтересовался ёкай.
- Письмо. Которое ты должен доставить.
- Нашли почтового голубя…
- Что?!
- Куда доставить?
- В ставку. Главнокомандующему.
- Это в столицу?
- Это в столицу.
- Это типа чтобы хромой командир не мешался в бою – пусть прогуляется до столицы?
- Тебе что-то не нравится?
- Ну да. Ещё бы… Посыльный, ёпт…
Генерал устало вздохнул с видом «какжетыменядосталмудак», и спросил:
- Ты вообще в принципе устав-то читал?
- Это вы сейчас к чему?
- На вопрос «тебе что-то не нравится» ты должен был ответить «никак нет!».
- Что, серьезно?
- Пфф… Ладно. В этом письме я объясняю ситуацию на заставе и прошу пополнить её гарнизон.
- Вы разве еще не отправляли такого послания?
- Отправлял. Дважды. Но, как видишь, никакого толку.
- Ну и зачем тогда? Для ровного счета?
- Поэтому я отправляю не рядового, а командира звена. К тебе должны прислушаться. Если удастся поговорить с главнокомандующим, объяснишь ему, что здесь происходит. Вот как ты умеешь – толково, доступно…
- Как для дебила?
- Как для человека, считающего, что у нас тут равновесие сил, и полная… дипломатия.
- Как для дебила, значит.
- Короче, стратег, у тебя неделя командировки в столицу. И возвращайся с хорошими вестями!
- Ну это от меня ж не зависит…
- Вот не может он не препираться. Иди уже отсюда!
- Ага.
Когда командир первого звена вышел за дверь, генерал откинулся на спинку стула, и нервно побарабанил пальцами по подлокотнику.
Третий курьер, а положительного ответа всё нет.
Ответа нет, пополнения нет… А противник наглеет.
Сколько еще боев переживет застава, если командование не поймет это?!.
…
…
…
- Генерал! Курьер из штаба! – адъютант, забыв постучаться, влетел в кабинет, и сунул в руки генералу запечатанный конверт. – Он там ответа ждет, сказал срочно.
- Ответа?! – генерал, которого вопли подчиненного оторвали от изучения карты местности, непонимающе нахмурился: - Постой… Какой курьер? Стратег наш вернулся?
- Курьер из столицы. Ну генерал, ну распечатывайте, ну любопытно же! Что там? Нам дают пополнение?!
- Кыш отсюда! – прикрикнул на него генерал. – Жди за дверью!.. Какой там еще ответ…
Нож для бумаг, как обычно, куда-то запропастился, и генерал просто надорвал конверт, и вытащил лист бумаги.
«Запрос от… Соблаговолите сообщить, командировали ли Вы в столицу… письмо от Вашего имени… подозреваемого в шпионаже в пользу противника… арестован по подозрению… Сообщите курьером… Дата, подпись… »
- Охренеть.., - сам себе сказал генерал. – Ни хрена не понял…
Он перечитал письмо еще раз… потом еще…
По всему выходило, что его ёкая арестовали в столице, заподозрив… в чем?! В шпионаже?! Почему?!..
В конце концов, подстегиваемый намекающим покашливанием адъютанта из-за дверей, генерал сел за стол, и быстро накатал краткий ответ – мол, да, командировал с письмом к главнокомандующему. Дата, подпись, личная печать. После чего кликнул адъютанта, и велел позвать курьера.
- Слушайте, вот вы мне можете объяснить, в чем дело? – спросил генерал, передавая конверт столичному курьеру. – А то, честно говоря, я не очень понял ваш канцелярский стиль… Что там с моим подчиненным?
- Это обычный запрос, генерал, - чуть снисходительно пояснил курьер. – Что ж вы неблагонадежных-то в столицу посылаете, а? Видели же его сопроводительные бумаги…
- У меня тут все… неблагонадежные, - нахмурился генерал. – Тут застава, а не парадный выезд. Других сюда не присылают.
- Я особо не в курсе, - пожал плечами курьер. – Но мельком слышал, что он подозревается в сотрудничестве с противником.
- Чего?! Вы там охренели в своей столице?!
- Вам виднее, не было ли тут у вас сомнительных ситуаций с его участием. Я просто посыльный. А теперь, прошу прощения, мне пора, - курьер отдал честь и вышел.
- Что за бред?! – генерал сердито хлопнул по столу ладонью… и задумался.
«Сомнительные… ситуации? Один против шестерых, и выжил. И.. зачем он так настойчиво отправлял меня на заставу? Не затем ли, чтобы остаться с преследователями один на один?.. да ну, чушь! Рана-то на его ноге! Ранили, сбили с ног… Но.. а чего не убили?.. Нет, ерунда! Зачем тогда меня было спасать вообще?!.. Подобраться поближе, втереться в доверие… Черт! Чертчертчерт…»
Генерал еще раз шарахнул ладонью по столу, выругался вслух, и рявкнул:
- Адъютант! Принеси мне бумаги, с которыми прибыл этот… новенький.
…
…
Часть 7.
- Генерал! – адъютант буквально ворвался в кабинет, и генерал, оторвавшись от документов, возмущенно рявкнул:
- Да мать твою! Это что за новая традиция – врываться к начальству без доклада?!
- Прошу прощения.., - адъютант замер на пороге, и отрапортовал: - Прибыл конвой из столицы! Звать?
- Чего?
- Приглашать их к вам?
- Ясен пень, приглашать, раз пришли! Что за конвой-то?!
Но адъютант уже выскочил из кабинета. «Что за бардак!» - генерал раздраженно нахмурился.
Из столицы он ждал только командира первого звена, и сообщения о том, что гарнизон заставы удваивается. А лучше – утраивается! Правда, тогда придется казармы расширять… И все графики патрулирования менять… и…
Генерал хмыкнул и потряс головой.
«Размечтался, ага! Вот чует сердце – ничего не выйдет. Император делает вид, что никакой войны нет и не предвидится. А значит, усиления границ нам не видать… Так что это послание из столицы…»
За дверью прогрохотали шаги, и, после четкого «Разрешите войти?» через порог шагнули четверо. Командир первого звена – в наручниках и с весьма мрачным видом – и тот самый конвой – офицер и двое солдат в форме столичной гвардии.
- Плохая была идея – отправить меня с поручением, - с порога буркнул ёкай, не глядя на генерала. Тот почувствовал, что закипает.
- Доложите по форме, командир звена! – рявкнул генерал. Ёкай резко выпрямился, насколько позволяли наручники, и отчеканил:
- Приказ выполнен, письмо доставлено!
- Аудиенция у главкома?..
- Никак нет, до аудиенции не допущен.
- Вольно, командир! – и генерал соизволил обратить внимание на сопровождающего офицера: - Теперь вы. Слушаю.
Офицер, слегка растерянный реакцией генерала, протянул ему конверт и, козырнув, отрапортовал:
- Арестованный доставлен в ваше распоряжение. Послание от главнокомандующего…
Не дослушав, генерал распечатал конверт, и, пробежав взглядом строчки, разочарованно протянул:
- Отказать… Черт побери, отказать!
- Генерал, доставленный вам неблагонадежный…
- Отказать, бл**! У меня скоро бойцов не останется. Почему никто понять этого не желает?!
- Я только посыльный, - покачал головой офицер. – И чего вы хотите генерал? Это граница. Сюда отправляют вот таких.., - кивок на угрюмого ёкая. – А политика Императора…
«Клал я на политику Императора!» - чуть неосторожно не ответил генерал… но опоздал.
- Да мы тут клали на политику Императора, - опередил его ёкай. – Сами же сказали – здесь граница.
Тычок в спину заставил его замолчать, а офицер нехорошо прищурился:
- Договоришься же…
- Напугал… Дальше заставы не пошлют, ниже рядового не разжалуют. А это всё уже проходили.
- С твоим досье тебе вообще помалкивать надо, пока до виселицы не договорился!
- Где вы там досье нашли?! Одна кляуза штабного идиота…
- Молчать!
- Ничего, ребята, что я тут стою? – ехидно осведомился генерал. – Не мешаю пререкаться, нет?
Офицер опомнился.
- Прошу прощения, генерал. Разрешите идти?
- Идите. И наручники свои заберите!
Столичные солдаты, освободив ёкая, отдали честь и покинули кабинет.
Генерал подождал, пока их шаги затухнут в отдалении, и сухо сказал:
- Теперь ты, стратег. Рассказывай, в чем дело. И без шуток!
- По уставу? – криво усмехнулся ёкай.
- По уставу.
- Согласно приказу, явился в столицу, вручил письмо в резиденции главнокомандующего. После чего был арестован по обвинению в дезертирстве и шпионаже в пользу противника. После получения подтверждения моей командировки был препровожден под конвоем к месту службы. Всё.
- Всё?
- Угу.
- А при чем тут шпионаж?
- Ну так по этому обвинению меня к вам и сослали. В бумагах же всё…
- Да блин.., - генерал немного смущенно почесал затылок. – Потерял я куда-то твои бумаги.. Если он вообще были. Чё-то как-то не обращаю я на них внимания…
- Вот как…
- Ага.
- Ну… Что-то ещё? Или я могу идти?
- Иди.
- Мм…
- Что опять?
- Обратно командиром звена, или вы меня в рядовые разжаловали?
- Размечтался – в рядовые! Иди звено своё принимай, а то, чует моё сердце, скоро нападения пойдут. Без тебя тут тихо как-то было в основном. Не может быть долгим такое счастье…
- Ясно. Простите, что неудачно съездил.
- Оставь.
Ёкай кивнул, и вышел. Генерал задумчиво посмотрел ему вслед.
А ведь и правда… без ёкая противник словно попритих. Или это ему уже кажется из-за чертового подозрения? Бумаг-то новенького он так и не отыскал…
…
…
…
- Вызывали? – командир первого звена без стука возник на пороге.
- Заходи, - генерал кивнул и указал на стул. – Поговорить надо.
- Слушаю.
- Да ты сядь, стратег.
Ёкай молча уселся на стул, всем своим видом демонстрируя подчинение субординации.
Генерал нервно побарабанил пальцами по столу, думая с чего начать. Ёкай ждал. Наконец, генерал решился.
- Прошло две недели с тех пор, как ты вернулся из столицы.
Молчаливый кивок.
- Всё это… дало мне повод задуматься.
Вопросительный взгляд.
- Ну.. обвинение это. Сомнительные ситуации, как сказал первый курьер из столицы.
- Сомнительные?
- Скажем, те шестеро… у ворот…
- После нашего плена? – в глазах ёкая мелькнуло понимание, и он весело хмыкнул: - Ах вот вы о чем…
- Да.
- Так вот почему вы эти две недели буквально ходите за мной по пятам. Ждете сомнительных ситуаций?
- А ты почему лезешь в каждый бой, норовя нарваться?!
- Нарваться?! – ёкай неприятно усмехнулся, щуря глаза. – Ах нарваться… А вы всё ждете – не задумаю ли во время боя свалить к противнику?!
- Я этого не говорил.
- Так скажите. Спросите, почему меня не убили те шестеро?
- И почему?
- Могу сказать – повезло. Могу сказать – решили отвести обратно. Могу сказать – не знаю. Чему вы поверите?
- Не психуй, стратег! Пойми и меня – я командир, и обязан учитывать все возможности!
- О да. Учитывайте, я вам не мешаю. Еще что-то, или я могу идти?
- Почему тебя обвинили в шпионаже. Ты шпион?
Ёкай хмыкнул:
- Вот так, в лоб… Ну ладно, я не шпион.
- Тогда – почему?
- За драку.
- При чем тут драка?!
- Не с тем подрался. Вступился за девушку, а штабной хам вызвал меня на дуэль.
- И?
- И я его… хм..
- Убил?
- Нет, что вы. Он драться-то не умел. Избил, чтобы неповадно было.
- А дальше?
- Утром меня арестовали. По тому самому обвинению А потом отправили на заставу. Всё.
- Звучит правдоподобно, зная некоторых высокопоставленных особ…
- Генерал, будь я предатель и шпион, вы что, думаете я бы плохую историю сочинил?
Генерал поморщился как от зубной боли:
- Ты вот это специально?
- Что?
- Будишь во мне подозрения?
- Да нет… Просто озвучиваю ваши возможные мысли.
- Гррр.. Стратег.
- Ммм?
- Короче так. Прекращай лезть под вражеские клинки, иначе после очередного самоубийственного боя я тебя в карцер запру на месяц.
- Постараюсь, но обещать не могу.
Генерал посмотрел на него долгим взглядом, и махнул рукой:
- Иди отсюда…
- Слушаюсь!
Подчеркнуто-уважительно.
И честь отдал – как на картинке, четко, уверенно… Умеет же, засранец!
Но…
Генерал чертыхнулся, поняв, что ни на йоту не приблизился к пониманию – считать ли ёкая шпионом. Вроде бы всё просто и честно. С другой стороны… будь он предателем - так и стоило бы себя вести. Просто и честно. Нарочито озвучивая версии возможной своей неблагонадежности.
«Ладно, поживем – увидим…»
…
…
А еще через неделю командир первого звена пропал без вести во время боевой вылазки.
..
..

Часть 8.

- Генерал, что будем делать с первым звеном? – адъютант ткнул пальцем в списки личного состава. – Две недели без командира…
Генерал уныло посмотрел на списки:
- А это обязательно решать сейчас? Голова раскалывается, ей-богу! Я за последние три дня спал в общей сложности минут пятнадцать.
- Я знаю. Но вы сказали, что вечером решите эту проблему, - порой адъютант умел быть неумолимо жестоким. – Чтобы с утренним приказом и всё такое.
- Я так и сказал?
- «И всё такое»? Да.
- Нет, про вечер?
- Так точно. Вы ещё про боеспособность ворчали, мол, падает она без командира-то…
- Да, помню. Не нашелся, значит, стратег…
- Никак нет.
Генерал уставился в списки, но в голове у него было совсем другое.
«Две недели… Был бы жив – вернулся бы. Куда он запропаститься мог? Вариантов немного – либо в бою оторвался от своих – а мог, засранец, он в последнее время как бешеный в бой кидался…И тогда – убит. Ну, либо в плену…»
Генерал поморщился.
«Черт, вру же сам себе! Еще он мог дезертировать, или… перейти к врагу. Вся застава шепчется о последнем варианте – мало кто не видел, как его в наручниках вернули, и не слышал причины… Черт… Ладно, будем считать, что он убит…»
- Генерал.., - укоризненно протянул адъютант.
- Чего? – огрызнулся генерал, вновь пытаясь сосредоточиться на списке. – Не видишь – думаю.
Лейтенант преувеличенно тяжело вздохнул, и ткнул пальцем в одну из строчек:
- Как насчет него?
- Лейтенант Сато? М-мм… А и правда. Толковый парень, в курсе всех дел обычно…
- Ну да. Вы ж в тот раз его и хотели командиром первого поставить, но он в лазарет с ранением угодил.
- А, точно! Вспомнил! Поэтому-то я тогда и новенького…
- Ну да. Или кого другого предложить? Можно например…
- Пусть Сато. Он же и на советах как заместитель третьего звена часто присутствует. В курсе дел. В бою, правда, не помню, но раз выжил…
- Тоже верно. Готовить приказ?
- Готовь. Утром заверю, и объявишь.
- Слушаюсь. Разрешите идти?
- Валяй.
Генерал проводил взглядом адъютанта, и с облегченным вздохом вытянулся на лавке. Лучше всего прикорнуть тут, поближе к казармам, если вдруг тревога…
В последнее время нападения противника участились, причем всё выходило как-то… неудачно. То в момент, когда в карауле самое усталое или потрепанное звено, то во время смены патруля, то ударят туда, где не ждут… Гарнизон нес потери, медики сбивались с ног, выхаживая раненых, и генерал метался по заставе, пытаясь успеть везде.
И, несмотря на усталость, беспокойные мысли снова не давали ему уснуть…
О том, что Император, похоже, признает начало войны только после вторжения армии противника в границы его владений. О том, что для этого придется пасть заставе. Ему и всем его людям. Окончательно проиграв в этих затяжных пограничных стычках.
…
…
«Не дело генералу кидаться в бой… Ох, не дело…»
Мысли скользят на поверхности сознания, не мешая телу действовать – удар, отскок, уклониться, принять удар на основание меча, и – вдоль лезвия по клинку, до хруста чужой плоти…
«Не дело…»
Но что поделать, если первое звено пришлось кинуть в бой после бессонной ночи, а его командир, лейтенант Сато, до сих пор не может уверенно держать меч – никак не заживает полученная месяц назад рана… Лейтенант срывает голос на командах и рвется в первые ряды, но… потерять еще одного командира?! Ну уж нет…
Поэтому – в бой, вместе со звеном, плечом оттирая назад лейтенанта, чтобы не нарывался, а лишь командовал, четко и толково…
- Давай, ребята! Ещё немного! За Императора!
- За Императора! Н-на!
Удар с разворота, и еще один, на возврате, снизу вверх… шаг в сторону и вперед… вперед… еще вперед…
- Отступают! Бей их, ребята!
- За Императора!
И бой стремительной каруселью выворачивает на равнину перед заставой…
…Очередной противник рухнул от клинка генерала, и на его месте возник…
- Стратег?! – невольно выдохнул генерал, глядя в знакомо прищуренные глаза под неровной челкой. – Ты…
Взгляд упал на чужой мундир, на нашивку вражеской армии на рукаве ёкая… И тут же бывший командир первого звена двинулся вперед. Легко, изящно… и стремительно.
И генерал понял, что не успевает – потому что собственный меч еще только-только выходит из тела поверженного противника, а клинок ёкая уже очень близко.
Мышцы судорожно напряглись в ожидании удара…
И удар пришелся точно под ребра. Но не сталью, а рукояткой меча.
«Что…»
Генерал охнул, сгибаясь пополам, и ёкай, оттолкнув его плечом, врезался в середину отряда.
Подсечку одному, кулаком другому, плашмя поперек груди третьему – и ёкай оказался прямо перед лейтенантом Сато, командиром первого звена.
Генерал, поняв, что сейчас произойдет, крикнул:
- Держите его!
Но опоздал.
Меч ёкая вошел лейтенанту в грудь, и тот рухнул на колени, пытаясь зажать рукой рану.
Ёкай, вырвав клинок из его груди, развернулся, очевидно, собираясь сбежать, но солдаты опомнились.
- Ах ты!..
- Он лейтенанта…
- Сволочь продажная!
Ёкай попятился, с трудом успевая отводить большую часть сыплющихся на него ударов…и оказался прямо перед генералом.
Даже бешенство, застилающее глаза, не смогло заставить генерала ударить в маячащую перед ним спину ёкая. Поэтому он, зло выругавшись, врезал ему по голове рукоятью меча. Предатель повалился ему по ноги, и генерал рявкнул:
- Оставьте его! После боя – в подвал…

…А боя оставалось совсем немного.
В этот раз застава снова устояла.
…
…

Часть 9.
- Смена караула через два часа, - бросил генерал командиру третьего звена, который как раз проверял посты.
- Есть! – отсалютовал тот, и отправился распоряжаться. Генерал кивнул сам себе, и, зевая, побрел в свой кабинет – сегодня поспокойнее, можно и поспать завалиться вовремя.
Проходя мимо подвала, генерал вспомнил о ёкае, взятом в бою три дня назад.
И снова зло прикусил губу, вспоминая досадный миг своего промедления, из-за которого лейтенант Сато распрощался с жизнью…
И… надо было что-то решать.
Эти три дня он говорил себе, что некогда – что бои, что квартальный отчет, и всё такое.
Но откладывать бесконечно нельзя.
Уже ребята неодобрительно косятся на него, и адъютант укоризненно качает головой, когда он отмахивается от вопроса о пленном.
Генерал вдохнул, и остановился у дверей подвала, раздумывая о бывшем командире первого.
- Решили откликнуться на его требование аудиенции, генерал? – обратился к нему один из солдат, стоящих в охране. – Ну да, он настойчив…
- Требование аудиенции?! – непонимающе отозвался генерал. – Ты о чем?
- Ну как же? Он же с первого дня, как оклемался, требует встречи с вами, - пояснил солдат. Генерал нахмурился:
- Почему не передали?
- Не передали? – удивился солдат. – Ну.. я не знаю… Я думал, вы эту сволочь продажную видеть не хотите. Мы тут с ребятами всё спорим – вы сами прикажете его повесить, или дождемся приказа командования…
- Открывай, - приказал генерал.
В конце концов… Сколько можно откладывать решение неприятного вопроса?
Дверь тихо скрипнула, и генерал спустился по ступенькам, щуря глаза в полумраке холодного подвала.
Ёкай полулежал у стены, неловко вывернув скованные руки, и, заслышав шаги генерала, приподнял голову:
- О… вы соизволили меня навестить? Мольбы смягчили жестокое сердце?
Генерал раздраженно дернул бровью:
- Чего ты хотел? Пожаловаться на плохую еду?
- На её отсутствие, вы хотели сказать? Хоть бы воду давали, генерал… На стенах скапливается очень мало влаги. Впрочем, я не об этом. Вы отправляли сообщение главнокомандующему?..
- Постой.., - недоуменно протянул генерал. – Ты хочешь сказать… что три дня.. тебе не приносили еды?!
- …Или хоть кому-то в ставку насчет меня? Или вы не собираетесь отдавать меня под суд, а предпочтете повесить сами?
- Постой…
- Это как минимум нечестно – не дать мне оправдаться. Я понимаю, вы обижены, что я… вашего лейтенанта, но…
- Заткнись! – рявкнул генерал, и ёкай замолчал, кося на него взглядом – положения он так и не сменил.
- Тебя не кормили три дня?! Мои солдаты?!
Ёкай чуть дернул плечами, обозначая пожатие:
- Это их право… Я пленный, причем предатель, убивший их командира. Вы ведь тоже не спешили со мной встретиться.
- Мне не доложили, что ты просил о встрече.
- Вот как.
- Я разберусь… Черт, я ничего не приказал касательно тебя… И они… Вот засранцы!
- Может, вы спросите, зачем я просил о встрече?
Генерал мрачно посмотрел на него:
- И зачем?
Ёкай, звякнув цепями, чуть развернулся, чтобы видеть его лицо.
- Что вы собираетесь со мной делать?
- А что я могу с тобой делать?! Ты предатель. За это.., - генерал ткнул в мундир чужой армии на плечах ёкая. – За это тебя только повесить.
- Так почему вы еще не?..
- Не до тебя было, стратег.
- Теперь, значит, стало до меня?
- Стало.
- Хм… Вы собираетесь отдать меня под суд?
- А есть разница? Тебя в любом случае приговорят к виселице. Даже если бы не досье … неблагонадежное, перехода во вражеский лагерь и убийства офицера вполне достаточно для вынесения приговора. Так зачем резину тянуть? С утра да по свежему воздуху и повесим…
- Теперь вы пытаетесь пошутить? Не смешно…
- Это потому, что я не шучу, стратег! – генерал, наклонившись, ухватил его за ворот ненавистного мундира, и вздернул с пола, зашипев пленнику в лицо:
- Что, там больше платят?! Или должность предлагают?!
- А может я по идейным соображениям…
- Заткнись! Втерся в доверие глупому командиру?! Даже из плена вытащил! И ведь потрепать себя позволил, чтобы достоверно выглядело! А я купился, дурак…
- Постойте, генерал…
- А я радовался – вот, толковый новичок пришел, людей мне сберегает… А ты берег, чтобы потом всех сразу под мечи подставить?!
- Но ведь сберег же…
- А положил сколько потом во вражеских-то рядах, а?!
- Одного…
- Одного?! Ха! Трепло! – и генерал с силой отшвырнул ёкая назад, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его – от злости, от досады… от обиды. Конечно, обиды – поверил же… и так обманули…
Ёкай прикусил губу, чтобы не охнуть, когда цепь от стены рванула скованные запястья. Но не поднялся, остался лежать, глядя на генерала снизу вверх.
- Я… прошу суда, генерал, - ровным голосом произнес он. – Суда от главнокомандующего.
- Суда, говоришь…
- Вы не сообщили ему… обо мне?.. о лейтенанте?..
- Нет… пока нет. Завтра с утра отправлю отчет, - хмуро ответил генерал. – Это тебя устраивает?
Да. Это лучшее решение. Пусть решит суд. Военно-полевой трибунал.
Впрочем, в его решении генерал не сомневался. Как и ёкай. Просто пленный тянет время –конечно, лучше прожить лишний день, на виселицу торопиться не хочется никому.
- Устраивает, - отозвался ёкай. – Благодарю вас. И.. генерал…
- Что еще?
- Можно попросить хотя бы воды?
- А я тебе верил, стратег.., - тоскливо протянул генерал, отворачиваясь. – Черт, какая же ты сволочь…
Ёкай не ответил.
Генерал вышел из подвала, подождал, пока солдаты запрут дверь, и только после этого резко спросил:
- Кто приказал не давать пленнику еду и воду?!
- Приказа не было, - солдат отвел глаза.
- Приказа?!
- Касательно пленника… И…
- Что?!
- Ну… генерал, он же убил Сато!.. предатель же!.. Все ребята…
- Что за обращение с пленным?! Да, его повесят, но морить голодом?! Вы армия Императора, или шайка разбойников?! Позор, бл***!
- Виноват!
- Немедленно напоить и накормить.
- Есть.
- И если это повторится – все виновные пойдут в карцер, бл***! Тоже мне, ревнители справедливости!
- Прошу прощения… Я думал… Ваш адъютант в курсе вроде был, и…
- В курсе?! Я еще с ним поговорю! Засранец… Распоясались тут!
Солдат, окончательно поникший, только кивал. Генерал еще раз обругал его и всех «борцов за правду», и пошел к себе.
Что ж… Отчет так отчет. И, черт бы побрал этого сволочного ёкая, он все напишет честно – и о его пропаже, и о бое, и об убитом лейтенанте.
Генерал тоскливо усмехнулся, глядя на зажигающиеся в небе звезды.
Вот интересно… если ёкая повесят… он, генерал, будет рад, или?..
…
…
Часть 10.

Следующие три дня выдались беспокойными. Противник снова начал изводить гарнизон заставы мелкими стычками – потерь не было, но на нервы действовало сильно.
Генерал не лез в бои – наблюдал со стен, хмурясь, и в очередной раз перебирая в уме все возможные варианты расстановки сил. Ему чертовски не хватало собеседника – желательно, не обремененного пиететом, зато с логическим мышлением и острым умом, - чтобы обсудить создавшееся положение. По иронии судьбы подходящий кандидат предпочел сторону противника.
…
- Когда ж им, заразам, надоест? – пробормотал генерал, глядя на отступающего противника. – Ведь своих же кладут… Хотя мелочи всё. Не потери, а смех один…
Он махнул рукой, и пошел со стены.
Во дворе генерал обратил внимание на своего адъютанта, который вместе с одним из охранников вошел в подвал, где сидел пленный ёкай. «И верно… Проверить хоть, как его, кормят или нет…» - и генерал свернул к подвалу. Солдат, оставшийся в карауле, поприветствовал его, и генерал, кивнув, спросил:
- Как там пленный?
- Да что с ним станется, - пожал плечами тот. – Сидит, молчит.
- Надеюсь, еду и воду регулярно доставляют?
- Так точно. Дважды в день. То мы, то ваш адъютант. Он запрещает по одному к нему спускаться, говорит – мало ли, бешеный он бывает, даром что в наручниках.
- Верно говорит, - хмыкнул генерал. – Тут лучше перестраховаться, чем…
Из подвала донесся шум. Нехороший такой шум – то ли вскрик, то ли…
Генерал и солдат переглянулись.
- Стой тут! – приказал генерал, и рванул вниз по ступеням.
Ступеней было всего ничего – с десяток от силы, и генерал оказался в подвале через пару секунд после шума, который привлек его внимание. Еще секунду-другую он потратил на то, чтобы проморгаться в полумраке подвала после яркого дневного света, и только после этого оценил открывшуюся перед ним картину.
У самого порога лежал солдат – ранен?.. оглушен? – а у стены сцепились пленный екай и адъютант генерала. Цепь от наручников ёкая пережимала горло адъютанта, а тот, одной рукой вцепившись в запястья пленника, второй пытался дотянуться до валяющегося в двух шагах от него меча.
Генерал бросился вперед, и схватил ёкая за ворот, отрывая от своего адъютанта. Пленник рванулся, не желая разжимать пальцы на горле противника, и генерал, выругавшись, ударил его под ребра. Ёкай дернулся и обмяк, и генерал, одним движением сдернув цепь с горла адъютанта, отбросил пленника к стене.
- Какого &^%&?! – выдохнул генерал, бешено глядя на ёкая. – Что за?!.
- Осторожно, генерал! – адъютант, кашляя, дотянулся-таки до меча, и шагнул вперед, замахиваясь. – Он, сссволочь!..
- Стоять! – рявкнул генерал, но чуть опоздал. Меч адъютанта прошел в опасной близости от генеральского бока, войдя в плечо отшатнувшемуся ёкаю.
- ..Сволочь.., - адъютант выдернул меч, расширяя рану, и замахнулся снова. – Генерал, он же чуть не…
- Стоять, я сказал! – на этот раз генерал успел перехватить его руку. – С ума сошел?!
- Сдался он вам, генерал!?! Попытка к бегству – вам мало?! Позвольте, я его…
- Мать твою, прекращай! – генерал вырвал у него меч, и встряхнул, приводя в себя. – Что случилось?!
- Он Тана приложит кувшином, стоило тому отвернуться… и меня попытался.. тоже… Я меч выхватил, но промахнулся сначала, по бедру ему попал, а он меня за ногу уцепил, с ног сбил.. и.. чуть не придушил, сволочь… Ну ей-богу, генерал, давайте его прямо сейчас…
Генерал медленно обернулся к ёкаю, сжимая в руке меч адъютанта.
Арифметика, а? Один предатель – с одной стороны, и жизни ЕГО солдат – с другой.
Злость заставила пальцы закаменеть на рукояти меча.
- Звучит заманчиво, а, стратег? Есть у тебя причины, почему я не должен прикончить тебя прямо сейчас?!
Ёкай, пытающийся скованными руками зажать рану на плече, криво усмехнулся.
- Я вам жизнь спас, генерал... Пойдет… в зачёт? – с трудом выдохнул он. – И… начальство не разочаруется, пропустив… моё повешение?
В это время солдат у порога застонал, и сел, держась руками за голову. Генерал покосился на него, и снова повернулся к ёкаю. Постоял, глядя на него сверху вниз… Подумал… И обратился к адъютанту:
- Его будет судить трибунал. Мы не опустимся до самосуда.
- Но, генерал…
- Хватит! Приведи сюда медиков, пусть перевяжут – он должен дожить до суда. И не суйся больше в подвал, ясно?!
- Есть.
- И, бл***, обеспечьте мне три спокойных дня уже! Черт возьми, одного полуживого ёкая они не могут покормить без приключений! Еще раз случится что-то подобное – рядом все сядете, м-мать вашу! Подвал большой, на всех хватит!
Адъютант и провинившийся солдат только покорно кивали, стараясь не глядеть на разбушевавшегося генерала. А тот, закончив исторгать поток ругательств, еще раз покосился на скорчившегося у стены ёкая, и рявкнул:
- Что стоим, кого ждем?! А ну, шагом марш за медиком!
- Но.. вы…
- Я тут побуду, пока вы бегом выполняете приказ. Бегом, я сказал! А то, мало ли, вдруг он тут стену успеет разломать, или подкоп устроить!
Солдат и адъютант рванули вверх по лестнице. Ёкай подождал, пока их шаги смолкнут наверху, и хрипло выдавил:
- Я… не предатель, генерал….
- Это ты будешь трибуналу рассказывать.
- Если доживу до трибунала…
- Не смеши, - генерал окинул его взглядом. – Рана глубокая… и неприятная, ага… но выживешь. А бедро – просто глубокий порез. Или тебя тут опять не кормят?
- Я не про… раны, - ёкай досадливо поморщился. – Это… выживу. Я не собирался бежать, генерал…
- Ага, и солдата ты не оглушал.
- Не оглушал.
- Скажи еще, это адъютант мой сделал.
- Именно… Браво, генерал, мозги у вас еще не атрофировались…
- Не, ну вы этого засранца видели?! – опешил генерал. – Ну вообще охамел… Я тут его от праведного гнева солдат спасаю, а он!
- Так вы ж не из альтруизма…
- А из чего еще-то?!
- Ну как.. вам премиальные наверняка начислят.. за выявление предателя… и шпиона вражеской армии….
- Черт, а ведь верно, - хмыкнул генерал. – Полезная ты зверушка, оказывается.
- И я о чем… Так вот, генерал…
- Мм?
- Мне не дадут предстать перед трибуналом.
- Чего?!
- Черт, сейчас уже ваши солдаты… с медиком… придут… Просто поверьте, генерал…
- Поверить предателю?! Ты сам понял, что сказал?!
- Согласен, звучит бредово, - безнадежно усмехнулся ёкай. – Но… не могли бы вы… присмотреть за мной? Если не верите.. В ваших интересах оставить меня трибуналу живым, не так ли?
Генерал, хмурясь, прикусил губу:
- Я должен тебе верить?! Ты спятил…
По ступеням простучали шаги, и в подвал спустились медик в сопровождении двух солдат и адъютанта. Генерал смотрел, как медик грубо обрабатывает раны пленнику, и хмурился всё сильнее.
Да, ёкая не любят. Еще бы – предатели нигде не в чести. Но пытаться его убить?! Глупо. С другой стороны…
Ёкай еще пару раз бросил на генерала почти умоляющий взгляд, но не сказал ни слова.
Когда медик закончил перевязку, солдаты замерли у входа, предполагая, что генерал первым покинет подвал.
Генерал сделал несколько шагов к выходу, и покосился на ёкая через плечо:
- Хочешь меня о чем-то просить, стратег? Учитывая, что жить тебе осталось дня три… Может, я подумаю.
- Идите к черту, генерал, - вежливо отозвался ёкай, откидываясь на стену. – Доверие –вещь хрупкая, и, знаете, мне похрен ваша короткая память на долги.
- Вот как, значит? Гордость проснулась?
- Угу. Я сдохну, а вы тут мучайтесь…
- Заткнись! – не выдержал один из солдат. – Генерал, ну что же вы ему позволяете… Можно, я его!..
- Нельзя, - неприятно усмехнулся генерал. – А ну-ка отведите его ко мне.
- Генерал?!
- Ему без разницы, где ждать приговора, а я подумаю… И побеседую с ним, пока время выдалось, на приятные темы.
- Практически на свидание приглашаете, ага?
- Молчи, стратег, пока в комплект к наручникам кляп не заработал.
- Беседовать несподручно будет…
- Стратег.
- Молчу.
- Но, генерал, это безумие!
- Молчите, адъютант. И хватит причитать! Вы считаете, что я в случае чего не справлюсь с полуживым ёкаем, который еще и в наручниках?!
- Нет, но…
- Чудно. Ведите его ко мне. И, черт возьми, возьмите уже у меня свой меч, адъютант!
- Ой.. Прошу прощения…
Генерал еще раз окинул солдат грозным взглядом, и вышел из подвала. Подумал немного, и решил сначала поужинать, а потом уж возвращаться к себе.
Здесь, наверху, идея запереть ёкая у себя до трибунала показалась ему не очень удачной… Но менять приказ было глупо.
И генерал, махнув рукой, отправился ужинать.
Когда после ужина он вернулся в свой кабинет, ёкай дремал, прикованный наручниками к свежеврезанному в стену кольцу.
- Притащил зверушку, - тихо фыркнул сам себе генерал, и недовольно махнул рукой. – Черт с ним… Дня три, а там…
А там трибунал.
Но, и при таком раскладе, бывший командир первого звена бился даже за эти три дня.
До последнего, хм?..
…
…
Часть 11.
Когда в дверь постучали, встрепенулись оба – генерал, задумавшийся за столом, и ёкай, уснувший у стены.
- Да? – откликнулся генерал, поднимаясь с места.
- Разрешите? – через порог шагнул адъютант с папкой в руках. – Сводки за месяц – вы просили для отчета в столицу.
- А, точно.., - генерал принял у него из рук бумаги, и кивнул на стул: - Да ты садись. Сейчас прогляжу, обсудим…
- При нём?! – адъютант кивнул в сторону пленника. – Или вы его уже допросить успели, и хотите внести в отчет новые сведения?
- Когда б я успел? Он тут в полубеспамятстве был.
- Вот как…
- Вы там поаккуратнее со сводками, генерал, - насмешливо вмешался ёкай. – И спиной к нему не поворачивайтесь. На всякий случай.
- Что?! – адъютант развернулся к ёкаю, и зло прошипел: - Закрой рот, сволочь продажная! Тебе же лучше будет.
- Заметьте, генерал, он тут еще командует в вашем присутствии. Ни к черту субординация на заставе…
- Не тебе об этом судить!
- Чего ж не мне-то, коллега? И не сверлите меня злобным взглядом, разве не из одной казны зарплату получаем?
- Коллега?!.., - адъютант шагнул ближе, сжимая кулаки. – Да как ты смеешь…
- Запросто смею. Мне одному, что ли, на виселицу идти? Ты-то заставу намного дольше врагу сдаешь. Не с твоим ли появлением потери возросли, а?
- Кого еще ты оговоришь, скотина?! Командиров звеньев?! Генерала?! Императора?!
- Ну, так далеко даже моё больное воображение не…
- Ах ты!..
Адъютант ринулся к нему и ударил – бешено, зло – ёкай едва успел заслониться скованными руками.
- Назад! – генерал одним прыжком оказался рядом, и перехватил заново занесенную руку адъютанта, заламывая её за спину. – Спокойно, мать твою!
- Вы слышали, что он тут?!...
- Слышал. Но ты впрямь считаешь, что я больше поверю предателю, пытающемуся утащить за собой как можно больше моих солдат, чем боевому товарищу?! Ты спятил.
- Простите.., - адъютант опомнился, и виновато опустил голову. – Я… он… Лейтенант Сато был моим другом.
- Я знаю. И, адъютант…
- Слушаю?
- КАКОГО Х** ТЫ ИГНОРИРУЕШЬ МОИ ПРИКАЗЫ?! Что за самодеятельность?! Что за рукоприкладство?!
- В-виноват…
- Еще как виноват! Трое суток ареста, чтоб тебя!..
- Но…
- Не надо нервировать меня еще сильнее. Слово возражения – и вместо трех суток ты неделю будешь у меня в подвале скучать!
- Так точно…
- Сдайте оружие, адъютант!
- Есть…
- Пошли. Я тебя, паразита такого, лично в карцер провожу.
- Да я…
- Молчи, идиот! Как я буду объяснять трибуналу, почему военный преступник избит до полусмерти?! Какая репутация будет у нашей армии, ты об этом подумал?!
- Простите.
- Пошли уже. Нет, стой… Я тут бумаги кое-какие прихвачу. Чтобы ты там не скучал, в карцере…
- Что?!
- Ну… тут надо пару-тройку актов на списание сделать…
- Опять?! Это ваша обязанность, генерал!
- А ты вообще под арестом, вот и отрабатывай провинность. Сделаешь до завтрашнего вечера – так и быть, выпущу. Сдавать срочно надо…
- Понял.
- Пошли.
- Есть.
…
Когда через полчаса генерал вернулся в комнату, екай сидел у стены, задумчиво разглядывая цепь на наручниках.
- Сколько же неприятностей от тебя, стратег! – недовольно сказал генерал, и плюхнулся на стул.
- Долго же вы его… провожали.
- Охрану подходящую подбирал.
- Подходящую?
- Угу. Конкурирующее звено. Чтобы никто ненароком не нарушил уединения провинившегося.
- Вот как…
- И чтобы никакие одобряющие или сочувствующие не мешали ему работать.
- Понятно.
Генерал покачался на стуле, и заявил:
- А теперь я вот что хочу знать, стратег…
- Мм?
- Ты оговариваешь моего адъютанта, пытаясь спасти себя? Смягчить свою участь? Или просто пытаясь утянуть за собой кого попало, а?
- Ну вы и дурак, генерал, если задаете такие вопросы предателю, - смешливо фыркнул ёкай.
- И всё-таки?
- Да что бы я не сказал, это может оказаться увертками предателя, разве нет? Например – я обижен на то, что мой соратник не пытается вызволить меня из плена, и из мести решил утащить его за собой.
- Так всё-таки настаиваешь, что он твой соратник?
- Позвольте мне эту прихоть.
- То есть, он шпион врага?
- И регулярно сдает ему информацию.
- Хм. Твои слова против его слов, не так ли?
- Он пытался меня убить. Зачем? Чтобы я ничего этого не сказал.
- Он пытался тебя убить, потому что ты убил его друга.
- Тоже предателя.
Генерал расхохотался.
- То есть все, кого ты убил, сражаясь на другой стороне, на самом деле – предатели?! А ты типа волк, санитар леса, ёпт! Очистил, значит, мои ряды от швали?! Плохая отмазка, стратег. Дешевая.
- Вот именно, генерал. Если бы мне нужна была отмазка, я бы придумал что-то поизящнее.
- Тогда ты сам понимаешь, что я буду выглядеть полным идиотом, поверив в ЭТО.
- Но вы же что-то подозревали, так? Вы были готовы к тому, что ваш адъютант может на вас напасть – я видел, как вы с ним держались. Да и … если бы не верили в это, вы бы не заперли его в подвале.
- Не путай подозрения с дисциплинарным взысканием.
- Да ну?
- Ну да.
- Вы на самом деле намерены выпустить его завтра вечером?
- Нет. Я намерен выпустить его после прибытия трибунала.
- Спасибо.
- ...Потому что не хочу, чтобы он пытался тут тебя убить, мстя за друга.
- О, типа закон и порядок и всё такое?
- Они самые.
- Боже.. Генерал, я вас люблю.
- Ч-чего?!
- Не меняйтесь в лице, это не призыв к действиям.
- Засранец…
- Вы позволите мне отдохнуть, или вас прельщает идея допроса на ночь глядя?
- Не прельщает.
- Благодарю.
И ёкай, звякнув цепью, вытянулся у стены.
- Доброй ночи, генерал.
- Заткнись уже, стратег, - генерал порылся в шкафу, и в сторону пленника полетел плед. – На… От щедрот бывшего командира.
- Тронут до глубины души.
…
…
Следующий день выдался хлопотным – совещание, вылазка, инспектирование казарм…
Генерал вернулся в кабинет заполночь, махнул рукой сонно вскинувшемуся екаю, и свалился на лавку – спать.
Утром следующего дня генерал сунулся было к пленнику, и обнаружил, что того лихорадит – сказывались небрежно обработанные раны. Генерал кликнул медиков, обматерил их, и заставил осмотреть ёкая. Осмотрели, заново перевязали, вкололи обезболивающее, и заставили выпить лекарство, снимающее лихорадку.
После ухода медиков ёкай вопросительно посмотрел на генерала:
- Хотите поговорить? В смысле… допросить? Я к вашим услугам.
- Иди к черту, - хмуро отозвался генерал. – Набредишь мне тут с горячки, а я думай – где правда, где бред.
- Это верно, думать генералам противопоказано.
- Заткнись, стратег, и брысь отдыхать.
Видно у ёкая не было сил – или желания – ехидничать. Он кивнул, закутался в плед, и затих.
…
…
А к вечеру прибыл отряд из столицы. Его командир вручил генералу бумагу, подтверждающую его полномочия, и затребовал для работы отдельное крыло здания. Столичному отряду было выделено несколько комнат, а пленный ёкай препровожден в одну из них. После чего офицер выслушал подробный рапорт генерала касательно бывшего командира первого звена и всех событий, с нм связанных (включая убитого Сато и арестованного за рукоприкладство адъютанта), кивнул, и ушел допрашивать ёкая.
Противник, словно сознавая нервозность заставы, сидел тише воды ниже травы, и генералу оставалось лишь беспокойно мерить шагами кабинет в ожидании решения столичного командования.
«Черт… вот чего я психую?! – генерал уселся за стол, глядя на кольцо в стене, к которому еще утром был прикован ёкай. – Если он предатель, его повесят. Туда и дорога. Если нет… разберутся…»
Он бездумно переложил на столе бумаги, покрутил в пальцах карандаш…
«…Надо бы адъютанта выпустить. Или… после отъезда этих, столичных? Интересно, долго они тут пробудут?»
Пришло время обеда. Столичная команда обедать отказалась. «Позже», - кратко сказал столичный офицер, когда генерал пришел предложить им прерваться.
Солдаты шептались, поглядывая на окна комнат, где работали штабные офицеры, и заключали пари. В основном – повесят ёкая прямо здесь или нет. На ёкая ставили мало, чисто для азарта.
А к вечеру, когда генерал уже и нервничать устал, в его комнату вошел командир столичного отряда.
- Долго же вы.., - генерал торопливо поднялся ему навстречу. – Может, поужинаете?
- Был бы благодарен, - кивнул тот, и выложил на стол бумагу за подписью главнокомандующего. – Ознакомьтесь, генерал. Рад вам сообщить, что предатель, действующий на вашей заставе, обнаружен. Мои люди взяли его под охрану, и он будет препровожден в столицу для допроса.
«Черт, - генерал машинально взял в руки документ. - А я-то, оказывается, всё-таки верил…»
- Значит, он всё же.., - он пробежал взглядом строчки. – Постойте…
- Что?
- Это же…
- Да, ваш адъютант. Сожалею.
- Черт побери, офицер, мы бы хотелось подробностей! Я, знаете, слегка выбит из колеи.
- Не то имя ожидали увидеть? – понимающе усмехнулся офицер. – Но, насколько я понял, вы тоже его заподозрили. Иначе не посадили бы под арест, чтобы он не смог сбежать.
- Ну примерно так и есть. Но… Ладно, начистоту. Я был готов увидеть два имени.
- Почему два? Второго предателя капитан убил во время боя, и… А, стоп, понял. Вы о командире первого звена?
- Да. Э… какой капитан?
- Так, стоп, - офицер предостерегающе поднял руки. – Чувствую, я вас только запутаю, пытаясь всё объяснить вкратце. С вашего позволения, я отправлюсь ужинать, а ситуацию вам объяснит капитан. Договорились?
- Хорошо. Вас проводить на ужин?
- А вы сами?...
- Я не голоден.
- Тогда не нужно, благодарю. Дорогу к столовой я уже приметил.
- Как скажете.
- Капитан зайдет к вам после ужина. И не задерживайте его – нам нужно выехать сегодня.
- На ночь глядя?
- Служба, генерал.
…
…
- Так это ты тот самый капитан, который объяснит мне ситуацию, - утвердительно сказал генерал, когда в его кабинет вошел бывший командир первого звена.
- Угу, - отозвался тот. Генерал окинул ёкая внимательным взглядом.
Вместо потрепанного вражеского мундира на ёкае была форменная куртка с неизвестной генералу нашивкой на рукаве, а раненая рука бывшего пленника покоилась на аккуратной перевязи.
Генерал почесал бровь, и сказал:
- Ну тогда объясняй, что ли.
- Да вы же уже и так все поняли, генерал.
- Это типа тебе влом?
- Ну вот так, прямо сразу… Я не знаю, с чего начать.
- Начни с вот этого, - генерал указал на его рукав. – Что это за нашивка?
- Группа особого назначения.
- Шпионы, что ли?
- Вот чувствую неодобрение в вашем голосе.
- А всё-таки?
- Специалист по особым поручениям. В данном случае моей задачей было проверить подозрения о том, что на заставе действует шпион противника.
- И тебя заслали рядовым с репутацией предателя.
- Типа того. Я огляделся, приметил подозрительных личностей…
- Между делом выбившись в командиры звена…
- Ну это ваш недосмотр, генерал. Внимательнее с кадрами надо быть.
- Угу. А дальше? Мой плен тоже был спланирован?
- Досадная случайность, не более.
- Вы ринулись во вражеский лагерь просто спасать командира? То есть все было так, как и выглядело?
- Вы зануда, генерал. Может, я хотел просто посмотреть вблизи на вражеский лагерь.
- Экскурсия типа?
- Именно.
- Ну-ну. А потом, в столице?..
- Я высказал свои предположения начальству, и предложил новый план действий, чтобы выявить предателей – к тому времени я подозревал, что он есть и не один.
- Угу. Твое триумфальное возвращение в наручниках сразу возвестило всем, что тебя считают предателем. Вдруг кто до этого еще не знал, да?
- Большое дело – правильный пиар. Поэтому, когда я сбежал и пришел во вражеский лагерь, там уже знали, что я в доску свой человек.
- Ёкай.
- Не занудствуйте.
- Не хами.
- Теперь можно, я не ваш подчиненный. Дальше рассказывать, или необязательно?
- Догадываюсь, не тупой. С той стороны ты легко обнаружил предателя…
- Ну не так уж и легко…
- …И убить его просто в бою было логичным решением.
- Увы, получилось только с Сато. Вы оказались досадно стремительны, генерал.
- Ты не мог не знать, что адъютант по долгу службы практически не ходит в бой. Рассчитывал попасть в плен, и там уже подобраться к нему?
- Нет, у меня были другие планы.
- И что ты собирался с ним делать?
- Подстеречь, когда он придет очередной раз на встречу, сдавать новую порцию информации.
- Опа, лихо. И тебя бы прикончили на месте, сообразив, что ты шпион.
- Риск профессии, генерал.
- Да уж…
Они помолчали. Потом генерал, смущенно кашлянув, кивнул на повязки:
- Ты это… Извини, короче.
- Да не вопрос. В конце концов, вы ж мне поверили, приказав перевести в свой кабинет. Иначе бы ваш адъютант меня…
- Это да, это я молодец.
- Угу.
За дверью раздался вежливый стук:
- Капитан? Вас ждут. Вы не закончили писать рапорт, а через полчаса вам выдвигаться.
- Иду, - отозвался ёкай, и неловко отсалютовал генералу здоровой рукой. – Мне пора, генерал.
- Пока, стратег. Еще увидимся?
- Через пару перерождений наверняка, - усмехнулся тот.
- То есть лет через двести? – поддержал шутку генерал.
- Наверняка. Бывайте, генерал.
И ёкай вышел из кабинета.
Генерал посмотрел ему вслед, и озадаченно почесал затылок.
«Вот чёрт… А я так и не запомнил его имени. И кто из нас после этого раздолбай?..»

Июнь 2010