Роальд (от Сью)

Маленькое пояснение: Описание кражи
четвертого ключа с другой точки
зрения с маленькими отступлениями... ;Ъ

Роальд посмотрел на себя в зеркало, закусил губу и отвернулся. Давненько он не изображал из себя клоуна... хотя, чего уж там – в первый раз придется так позориться... и зачем он только это придумал, теперь все сам и расхлебывает. Он еще раз посмотрелся в зеркало, поправил выбившуюся прядь, отдернул воротник... надо было просто привыкнуть, а там уже дело техники, само собой получится.
Внизу раздался крик Талия, тот звал его на обед. Роальд покраснел и, подбежав к двери, заперся. После чего крикнул, что уже пообедал. Не хватало еще, чтобы тут Талий истерику поднял при его виде... а он бы поднял... Еще бы... Уж за кем-кем, а за ним не постоит. Беспардонный тип, Роальд его недолюбливал, уж слишком фанатично он служил их Императору. Шпион, доносчик... Роальда терзало сомнение, что именно он стоял за тем, что кто-то донес об их разговоре о Теневом Драконе, но доказательств у него не было, поэтому приходилось терпеть его. Но только не сейчас...
Роальд последний раз оглянулся на себя в зеркало и, поправляя пышную юбку, полез в окно, цепляясь за вьющиеся по стене растения.

Полдня Роальд слонялся по городу, привлекая нездоровое внимание толпы, причем только у сильной ее половины. Никому и в голову не пришло, что за этим мило накрашенным личиком прячется некто совсем другого пола... Ну, это естественно - чары самого Императора! Правда, несколько попытались познакомиться с этой мадам, затащив в подворотню. Но ничего, зато вряд ли они больше еще рискнули предпринять такую попытку в своей жизни. Об этом свидетельствовали выкрики вроде: «О, Боже мой! Ты кто???», «А! я больше так не буду!!», «Мужик, ты че..? Того, что ли??» «А где ты такую помаду взял?! Я такую же хочу!!!». В последнем случае Роальду пришлось отдать свою помаду этому мужику, а то тот, здорово виляя задом, шел за ним и клянчил номерок помады и его адрес... Пришлось спасаться бегством, чем Роальд и воспользовался и, заграбастав в охапку свою пышную юбку, ретировался, скрывшись из его поля зрения в ближайшем парке.

- Ох, Боже мой... – устало прислонился Роальд к липе и попытался найти в складках одежды платок, но складок было так много, а терпения не было совсем, и он вытерся одной из юбок. «Чтобы я еще раз на такое согласился?!! Да никогда! Пусть сами ловят этого хама!.. Ну, Кори!.. Знал бы ты, как приходится из-за тебя напрягаться! Ох и встретился бы он мне сейчас!..»
- Мадам, с вами все в порядке? – пропел зверски знакомый голос над самым ухом, и Роальд подпрыгнул от неожиданности.
- А?.. Э... да! Нет!! – Роальд с ужасом смотрел в глаза Кори, который оказался тем, кто поинтересовался его самочувствием. Но тот стоял, только от нетерпения сунув руки в карманы.
- Может, вам нужна помощь? – поинтересовался Кори, видя, что от «мадмуазель» ничего не добиться.
- Нет, спасибо, все в порядке, - Роальд попытался изобразить женский голос. Получилось, мягко говоря, не очень, но, по-моему, проехало. Вот только настораживало одно – с какого это перепуга Кори такой любезный?..
- Давайте, я провожу вас...
- Нет, что вы, совсем не нужно...
- Окажите такую любезность, - подхватил Кори его под локоток в сиреневой перчатке.
- Спасибо, но мне и вправду не нужна помощь, - попытался выскользнуть Роальд из мертвой хватки Кори.
- Ну, раз так, прошу прошения...
- Вообще-то, мне страшновато идти одному... одной... домой, - испугался Роальд, что Кори сейчас уйдет, и перестал разыгрывать из себя недотрогу, - я тут немного... заблудилась...
- Вы не из местных? Я что-то раньше вас не видел... - любезно поинтересовался Кори, все же подхватив его под локоть поволок прогуливаться по парку.
- Ну, я приехала в гости в отцовское поместье... – Роальд привычно тряхнул головой, чтобы отбросить прядь волос, которые сейчас ему и не мешали – просто привычка, когда он нервничал, и парик с забавными хвостиками передернулся на бок. Кори смотрел на проходящих мимо гвардейцев и Роальд смог незаметно вернуть прическу на место.
- Скажите, мы не могли с вами встретиться где-то раньше, мне знакомо ваше лицо..? – забросил удочку Роальд, мечтая, чтобы Кори понервничал, вспомнив «особо похожие портреты».
- Ммм... не знаю, - равнодушно бросил он, вопреки ожиданиям Роальда, - может, вы меня и где-то видели, но я вас не забыл бы, - многозначительно взглянул он прямо в глаза Роальду. Тот поспешно отвернулся, чтобы тот раньше времени не понял КОМУ это он тут комплиментит... покрасневшее лицо дамы Кори понял по-своему:
- Простите, я даже не представился. Меня зовут Кори. – И он слегка наклонил голову, - а вас...
- Виолетта. «Господи, ладно хоть догадался придумать имя заранее...» - Роальд смог сделать равнодушное лицо, когда Кори галантно поцеловал ему руку в перчатке.
- Скажите, Виолетта, а как вы смотрите на то, чтобы мы сегодня с вами прогулялись?
- Ну, я даже не знаю, ваше предложение не слишком оскорбительное, так что я подумаю, - сказал Роальд, старательно хлопая глазками.
- Тогда встречаемся сегодня вечером, в семь, у центрального фонтана, - подытожил Кори.

Роальд, подхватив пышный подол сиреневого платья, несся по лестнице, ведущей в его комнату. Но особого навыка, который уже давно выработался у всех приличных барышень, которые ходят на каблуках, у бедного Роальда не было. Живописно взмахнув руками, он полетел на пол, на лету вспомнив «проклятого Кори», из-за которого он так извращается, очень интересным, но непечатным словом. Правда, получился писк, но такой нецензурный писк...
Роальд приподнял голову и обнаружил, что его нос в чем-то испачкан. Это «что-то» пахло обувным кремом, Роальд приподнялся на локтях и увидел давящегося от дикого смеха Талия. Ему резко захотелось дать ему в то самое место, которым он испачкался, и он попытался встать, чтобы снова упасть на этом же самом подоле и вызвать новый приступ противного смеха этого гада Талия. С трудом выпутавшись из опротивевшего платья, он втолкнул Талия в свою комнату и с ненавистью сорвал парик с хвостиками.
- Не... не снимай...! Тебе он... идет! - сквозь приступы истерики Талий попытался примерить этот парик на себя.
- Если тебе нравится, то можешь оставить себе. Думаю, Императору понравятся эти хвостики. - Роальд забрал парик и выкинул в угол, туда же полетело платье.
- Это что за маскарад? Или ты это с... развлекался?
- Это с кем же?
- Ну, я не знаю...
- ?
- Да правда не знаю, - попытался увернуться от брошенной туфли, но каблук все-таки процарапал по щеке.
- Сам виноват! - буркнул Роальд, - не видишь - я злой? Приходится переодеваться бог знает кем...
- Это что, маскировка?
- Вроде того. Скорее, приманка.
- Приманка для кого? Неужели для...
- Для КОРИ! - второй брошенный туфель процарапал по другой щеке.
- Да ладно-ладно, я пошутил!
- Все! Забыли!
- Забыли-забыли, ты только скажи, к чему этот маскарад?
- Это наша новая стратегия для поимки Кори, - Роальд начал снимать грим и становился все более похожим на рыцаря императорского трона.
- И что, Кори клюнул?
- Я его не нашел, - почему-то соврал Роальд.
- Вот бы посмотреть на это, хотя, ты же все равно не нашел... - Талий погрустнел, - ты еще раз пойдешь?
- Нет, толку никакого, кроме того, что я занимаюсь самоуничижением себя и своей рыцарской гордости... Слушай, а чего тебе надо-то?
- Тебя вызывал Император... так что я думаю, что ты зря снял свой костюмчик! - И Талий поспешно скрылся за дверью, спасаясь от брошенного тома приключенческой книги.

- Вы вызывали меня, мой Император? - Роальд склонился в поклоне.
- Роальд, ты смог его найти? - Император без приветствия встал с трона и подошел к нему, - он попался?
- Он на крючке, мой Император. Все прошло так, как я планировал - Кори не заподозрил.
- Еще бы, мне пришлось потратить на заклинание отвода глаз порядочно своей силы. - Император отбросил красивым отрепетированным движением прядку шелковистых волос.
- Император, я ... я не могу больше так играть... Я не хочу обманывать его. Можно заставить Талия или любого другого гвардейца, они сыграют гораздо лучше, тем более...
- Роальд, ты лучший рыцарь императорского трона, никто лучше тебя не знает Кори. – Император мягко оборвал реплику Роальда. – Тем более, об этом никто не должен знать.
- Талий видел меня. Но я уверен, что никто об этом не узнает. Но дело не в этом...
- Роальд, то, что ты стал рыцарем, это не случайно, понимаешь? – Император, мягко наступая в изящной выделки кожаных сапогах, обошел Роальда, - теперь на тебе лежит ответственность. Ответственность за своего Императора, то есть за меня.
- Но я не хочу идти против... – Роальд осекся.
- Против кого же? - шорох парчовой накидки затих - Император остановился, ожидая ответа.
- ... против своего брата!
- А кто давал ему право идти против своего Императора? Роальд, не все так просто... То, что он твой брат, это даже лучше – тем проще нам его поймать. – Император пристально взглянул Роальду прямо в глаза.
- Но он не преступник. Я не думаю, что он зайдет так далеко, чтобы сломать все семь печатей дракона...
- А если пойдет? Что ты тогда мне скажешь? – Император положил руку на его плечо и приподнял его подбородок.
- Я скажу, что...
- Что же? – шепнул Император, все так же пристально разглядывая глубину его изумрудных глаз.
- Я не знаю... Но я уверен, что он этого не сделает...
- Это еще почему? – Император резко оторвался от Роальда и, повернувшись на каблуках, зашагал к трону, - кто может дать мне гарантию, что Кори не украдет все ключи и не сломает печать?!
- Я могу поручиться за него. – Роальд перевел дыхание и попытался снова войти в деловой тон.
- Я не хочу больше об этом говорить, Роальд. – Император устало отмахнулся от его фразы, - я слишком часто это слышал.
- Я могу положить за него жизнь, но с условием, если ОН останется жив.
- Это слишком большая жертва за такого мерзавца, как он.
- Этот мерзавец мой брат. – сквозь зубы напомнил Роальд.
- Это лишний раз доказывает, что...
- Император! Я не прошу ничего особенного! Только мне нужна гарантия, что Кори останется жив. Иначе я выхожу из этой игры...
- Ты ставишь мне условия? Мне это нравится... – Император приподнял край брови, - но Император не дает обещаний и исполняет условий...
- Простите, мой Император... Я могу идти?
- ... Но тебе, как лучшему рыцарю императорского трона, я могу обещать, что твой брат Кори останется жив. Можешь идти.
Роальд склонил колено и быстрым шагом вышел из комнаты.
- ... и не только как рыцарю императорского трона... – Император с улыбкой проводил его взглядом.

- Можешь брать все, что понравится, – девушка распахнула дверцу шкафа и отошла в сторону, - мне все равно это уже велико...
- Ого, Флора, и ты все это носила? – Роальд удивленно присвистнул, заглядывая внутрь платяного шкафа, в котором хранилось не менее пятидесяти платьев.
- Ну, когда ты дама при дворе самого Императора, то приходится держать марку, – девушка прислонилась в стене и наблюдала, как Роальд выбирает одежду. – А зачем тебе еще одно платье? То не подошло?
- Нет, оно здорово сидело... – "ого, еще пара дней и я буду разбираться в качестве колготок!" – с ужасом подумал рыцарь императорского трона, - но мне надо покороче...
- Хочешь, чтобы были открыты ноги? – с ехидной усмешкой осведомилась девушка, - мальчикам не понравилась длина?
- Фло! Умоляю тебя! Просто если я еще раз упаду из-за этого подола, то от моего носа ничего не останется! Это не круто, когда нос разбит! Даже для рыцаря.
- Ну, тогда, вот это будет в самый раз! – девушка протянула милое желтое платье с открытым декольте. – Ты будешь в нем сногсшибателен!
- А... этот вырез... есть что-нибудь попроще?...
- Только это! Другое не дам! Хочу посмотреть на тебя в желтом! А это декольте... Платье без декольте, что твой брат Кори без Феликса!

Желтое платье оказалось чересчур коротким, оно едва-едва закрывало колени. Роальд все время пытался опуститься вниз, чтобы хоть как-то прикрыться, но...
- Вам очень идет этот цвет, - скомплиментил Кори. "Наверное, мантикор подучил" - с тоской подумал Роальд, но вдруг вспомнил "Ага, конечно! Феликс сейчас сидит дома и кусает локти из-за того, что дорогой хозяин шляется с местной нимфеткой..."
- Спасибо! А я ненавижу его... - вдруг сказал Роальд-Виолетта.
- Я вообще-то тоже, но надо же было что-то сказать... "Ну и хам!... Что дальше-то делать? Что-то так резко мороженого захотелось..."
- Пойдемте, посидим в кафешке за углом? - и не дожидаясь ответа поволок "мадам" в кафе. "Чем-то мне это сюжет про Муху-Цокотуху напоминает, - отчего-то вспомнил Роальд, - и я - совсем не тот самый паук..."
- Какое вам заказать мороженое, Виолетта?
- Ммм... я хочу шоколадное, с колотыми орешками, карамельным... нет, кофейным сиропом и слегка обжаренным изюмом... А еще ванильное, с кусочками банана и обсыпанным щепоткой корицы... "хотя, лучше, с чесноком... а то кто тебя знает..." и все, пожалуй...
- А у вас есть вкус, - вежливо подмигнул Кори. "Ага... это корицу-то с бананом? Сам бы попробовал, какая это противная фигня..."
- Просто я люблю мороженое.
- А что вы еще любите? - Кори заказал чашку чая и теперь смотрел, как Роальд пытается выколупать из мороженого орешки.
- Ну, я люблю гулять по вечерам в приятной компании, проводить время на балах, читать стихи... "ксо! Чем там еще занимаются эти дамы?!?"
- Я знаю, что завтра намечается бал. Не будете ли вы так любезны составить мне компанию, Виолетта?
- Конечно! С удовольствием. Кстати, Виола - зовите меня просто Виола.
- Хорошо, Виола, договорились.
- Скажите, Кори, а вы сегодня не очень заняты вечером. Не составите ли вы мне компанию в прогулке?
- Я только рад сопровождать такую милую барышню, как вы. - Кори подвинулся ближе и Роальд рывком поправил подол поднявшегося платья.
- Тогда... тогда мы с вами завтра встретимся?
- Конечно... - рука Кори перекочевала со стола на его бедро.
- Вы торопите события, мистер Кори, - Роальд шаловливо шлепнул брата по руке, пытаясь удержаться и не шлепнуть в полную силу, так, как положено рыцарю императорского трона.
- Ваше мороженое... оно тает. Давайте, я вас покормлю... откройте ротик. - И Кори впихнул ложку полурастопленного мороженого в рот Роальда, не обращая внимания на вытаращенные глаза. - Еще одну ложечку...
- Оч... очень вкусно... - Роальд с трудом проглотил и попытался улыбнуться и сделать глазки, но с ложки упала одна капля прямо на его руку. "Вот черт, кажется, я знаю, что за этим последует... ТОЛЬКО БЫ НЕ ПОКРАСНЕТЬ!!!"
- О, простите, Виола... - Кори подносит его руку ко рту и слизывает капельку. "Боже мой, я все таки, покраснел... Как хорошо, что он не знает, кто я... а то короснул прямо тут. Вместе с декольте и хвостиками..."
- Ой! Щекотно! - нервно рассмеялся Роальд. - Давайте прогуляемся по парку?

Еще никогда рыцарям императорского трона не приходилось изображать подружек парней. И уж точно они не имели понятия как это делать.
"Как там на мне Жанна-то висла? По моему, так... " Роальд, обняв руку Кори, повис на нем. Кори невольно охнул. "По-моему, не совсем так..." и расслабил хватку.
- Скажи, Кори, а ты любишь стихи? - лже-Виолетта нагло заглянула в глаза.
- Честно говоря, не очень, но если хочешь, я могу продекламировать пару.
- Нет, спасибо! - "Вот уже чего-чего, а стихов в твоем исполнении я сегодня слушать просто не могу!... Хотя, тогда какого черта я спрашивал?... Надо быть аккуратнее, все таки, Император пользуется странной формой магии... Она мне не понятна, но действенна - вот Кори не заметил, кто я... хотя, может, это грим?..."
- Какие сегодня красивые звезды... - Роальд не забывал о заранее продуманной роли, но тем для разговора больше найти не мог.
- Да? А мне кажется, что они не прекраснее, чем ваши глаза...
- Ну что ты!.. - Роальд начал понимать, что тему выбрал не самую безопасную... - Ложь, а приятно!
- Я никогда не вру. Тем более, вам... вы так прекрасны... - Кори явно не хотел замечать огонек отчаяния в глазах "прекрасной Виолы"
"Не врешь, значит... Ну-ну... У кого ты так научился самозабвенно врать-то? У мантикора, что ли? Ну, правильно - один учит как воровать яблоки, а другой - как врать и не краснеть. Главное, все в восторге! Наверное..."
- Завтра вы пойдете со мной на бал? Вы обещали...
- Конечно, я ведь обещал. Тем более, с вами я согласен пойти куда угодно!
- Правда?... - Роальд рассеянно оглянулся и заметил, что они далеко не в центральной части парка, - а... а где это мы?...
- Тут очень мило и тихо, ты не находишь? Вот и жаворонок поёт... "Это не жаворонок, а соловей" хотел сказать Роальд, но губы Кори оказались в опасной близости с его губами...
"КСО-СИМАТТА!!!!!" - только успел подумать Роальд, как Кори припечатал ему поцелуй. "Ну, все... Лучше бы я в монастырь ушел... женский! Или дал по противной и наглой морде Императору, который заставил меня пойти на это!!!! А потом бы вместе с Кори от него бегали... да... романтикой тут и не пахнет... Эй!! Ты так у меня всю помаду сотрешь!!! Что я Жанне скажу?!. Ну все... похоже я схожу с ума... и если сейчас ничего не произойдет, то я его коросну сам и прямо здесь!!!"
Но тут раздался треск ломающегося дерева и звук падающего тела... Роальд успел заметить только живописно открытый рот и широко открытые глаза подозрительно знакомого мантикора...
"Феликс!!! Слава небу!!" - подумал Роальд вытирая рот, пока Кори разбирался с непутевым мантикором.
- Что ты тут делаешь?! - "Тааааак! Кори начинает злиться... Если сейчас ничего не скажу, буду выступать пассивным свидетелем убийства от общества защиты мантикоров"
- Ой, какой симпатяшка!!! - "Хотя, может, не надо было? Они бы тут друг друга перекусали и печать Дракона была бы в покое... На ближайшие лет 5 - я же видел зубы этого мантикора..."
- Кто ты, малыш? - Роальд с интересом наблюдал за перепуганным Феликсом и вопрос задал чисто из-за того, чтобы они не забыли, что они не одни.
- Я это… Я его сын, - "Тааак, - подумал в ступоре Роальд, - это уже интересно... Что же я еще узнаю сегодня о тебе, Кори? То, что у меня есть племянник, то, что у тебя, оказывается есть расческа и одеколон, что..." Но додумать ему не дали, так как Кори решил-таки наказать малолетнего "сына", но тот тоже оказался не самым последним олухом, который будет ждать наказания и попытался спрятаться за Роальда. "Так, если не убьет Кори, так этот племянничек затопчет!"
- Кори?! Ты чего?! Убери нож немедленно! - "надо же их как-то приучать! Ксо! Дурдом какой-то! Лучше бы я дома посидел... Я даже согласился бы пофехтовать с Талием..." Но тут Феликс выдал, что он - Корин племянник... "Тааааааааак... Теперь это уже МОИ сын? Весело! Да я бы повесился! Или его повесил!" - Тут Кори произносит это же самое, и Роальд потерял остаток терпения:
- Мы тебя проводим. - Но Феликс убегает, оставив его с Кори. После этой перепалки, Роальд вздохнул свободнее - напряжение в нем развеялось, теперь можно играть сколько угодно и Роальд свободно улыбнулся до сих пор напряженному Кори. Теперь у него были силы таскать его по городу до утра так, чтобы вечером на бал тот пришел никакой...

"Надеюсь, что он устал так же, как и я... " - подумал Роальд перед тем, как погрузиться в сон. Почти всю ночь он таскал Кори по всему городу, чтобы тот пришел на бал вымученным. Тогда будет легче схватить его. Для его же пользы...
Роальд не слышал, как в его комнату постучали. Стук был мелодией из какой-то песенки, скорее всего, так стучал кто-то из хорошо знакомых... Так и не дождавшись ответа, кто-то за дверью приоткрывает ее и заходит в комнату. Бесшумно проходит и садится на кровать к спящему. Роальд не просыпается, но Император, а это был именно он, не уходит. Он смотрит с ничего не выражающим лицом на Роальда и о чем-то думает... Сколько он просидел там времени, не известно - может, пару минут, может, пару часов... Но его могут хватиться, и Император так же бесшумно наступая в кожаных сапогах выходит, притворив за собой дверь. Роальд продолжает спать, не зная, что кто-то к нему приходил. Его сон тревожен. Ему сниться, что произойдет что-то плохое... Это не банальное предчувствие опасности. Такие сны снятся ему давно, просто он не придавал им значения, а зря... Благодаря некоторым снам, он предотвращал беду не только над своей головой... Значит, вечером надо быть настороже...

Роальда разбудил противный скрежет во дворе - там вовсю шла подготовка к балу. Было уже темно, но до встречи с Кори оставалось еще около часа. Надо было приготовиться... Роальд надел обычную рубашку и брюки. "Брюки! Родные брюки!.. А то в платье ноги мерзнут..." и пошел к комнате с Ключом. Талий как раз заменял стражу возле нее.
- Эй, Роальд, как ты поразвле...
- Талий, сегодня придет Кори. Нужно все приготовить к его приходу. Позови придворных магов, пусть наложат пару десятков заклинаний, и поставь самых хороших стражников... - Роальд не любил церемониться с этим рыцарем императорского трона.
- Хорошо, я понял... Нужно брать его живым или...?
- ТОЛЬКО живым! Чем меньше будет на нем ран, тем больше награда.
- Это твоя самодеятельность или приказ Императора?
- Это МОЙ приказ, и ты его исполнишь. - Роальд повернулся и хотел идти, как Талий бросил ему вслед:
- Если бы я встретил его в другом месте, я не посмотрел бы, что он твой брат и что Императору нужен он живым... Я бы убил его... Без раздумий бы убил!
Роальд обернулся и, не раздумывая, наотмашь ударил его кулаком. Тот схватился за нос, в руках показалась кровь.
- Это еще надо подумать, кто бы кого убил. Сегодня вечером он нужен мне живым. И если хоть один волосок упадет с его головы, я буду считать, это сделал ты, и тогда мы с тобой поговорим.
Талий злым взглядом проследил, как Роальд скрывается за поворотом коридора, сплюнул кровь и, усмехнувшись, пошел ставить стражу.

Роальд одел подаренное Кори платье и нацепил парик.
- Мда... Было бы хорошо, если бы Кори никогда об этом не узнал... По крайней мере, я не скажу ему. Я же не самоубийца! - Роальд начал красить ресницы, - Боги! Как от этой туши чешутся глаза! И как только девушки пользуются этой гадостью?!
В последний раз расчесал волосы, собранные в высокую прическу и поправил "завлекалочки" - маленькие пряди волос у висков.
- Все. Сегодня все должно решиться. Вот только тот сон... Что же может произойти такого страшного? Хотя, когда на императорской сцене появляется Кори...

Они ехали в карете на бал. Кори обнимал его за плечи и о чем-то думал. Роальд же в стотысячный раз очень ласково вспоминал Императора и всю его семью до пятого поколения.
Стража пустила их без вопросов, они даже не заподозрили, что это тот-самый-Кори. "Ну и рыцари, блин! Надо провести с ними разъяснительную беседу. Если жив останусь..."
На этом бале было скучно, как, впрочем, и на всех.
- Да... Развлекательной программой здесь и не пахнет. Пойдем лучше прогуляемся по замку?
- Пойдем, а то я скоро усну...
Прогулки по коридорам императорского дворца - великолепное занятие, если бы рядом был бы не Кори, и если бы Роальд не был так напряжен... В одном из поворотов, Кори сунул Роальду под нос платок. Виола-Роальд даже вздрогнуть не успела... не успело... как пол ударил по лицу. "Хорошо, что хоть придержать догадался..." - только успел подумать Роальд, прежде чем провалиться в темноту. Сколько он был без сознания - он не знал, но Кори был рядом и уже, довольно ухмыляясь, приводил его в чувство. "Что же случилось? Почему рыцари его не задержали?! Что же, все провалилось?! КСО! Теперь надо действовать не по плану..."
- Может, нам лучше уехать? - Кори был предельно вежлив, будто ему и вправду было интересно здоровье этой девушки.
- Да-да... Я хочу подышать воздухом
- Я пойду, приготовлю карету, ты пока побудь здесь... Может, тебе чего-нибудь принести?
- Нет, спасибо, будет лучше, если мы уедем... Эти балы так утомляют... наверное, это из-за духоты...
- Тогда я скоро приду, жди. - Кори скрылся за дверью, Роальд подождал немного и, с трудом приходя в себя после сонного настоя, побежал в комнату, где переоделся в свой камзол и, захватив шпагу, спустился во двор.
- Кори! Какая встреча! - Роальд загородил ему выход
- И тебе не болеть, - буркнул Кори, доставая шпагу, - соскучился по любимому брату? Уже встречать вышел?
- А ты как думал? У нас здесь каждый рыцарь ждет тебя, как Деда Мороза.
- С чувством юмора у тебя все так же... - Кори нахально обошел вокруг него.
- А как поживает у нас самый остроумный?
- Лучше всех!
- Да ну?
- Ну да!
- А что, собственно, ты здесь делаешь? - Роальд тоже достал свою шпагу, но пока не предпринимал никаких действий.
- Я приглашен на бал. "Ну, или что-то вроде того..." - подумал Кори.
- Вон что?... А я думал, что ты, наконец, решил воспользоваться возможностью, которую предоставляет тебе Император - бесплатное проживание в отдельной камере, где небо в клеточку...
- *хе-хе*
- Но я бы не стал на твоем месте рассчитывать на большее...
- А ты никогда и не окажешься на моем месте! Ну, что, лучший рыцарь императорского трона, - произнес хамски Кори, - хочешь попробовать моей шпаги? - и незаметным движением сунул Роальду платок с сонным настоем, но тот среагировал быстрее, и платок отлетел в сторону. Следующие несколько минут им было не до разговоров - раздавался только лязг шпаг и тяжелое дыхание. Нападения сменялись парированием, и Кори получил несколько приличных царапин.
- А ты не разучился фехтовать, - сказал он, вытирая кровь, - вот только, к твоему горю, я тоже!
А Роальду становилось все хуже и хуже - он все-таки успел вдохнуть настоя и через несколько минут уже не мог сопротивляться. Довольное лицо Кори провалилось в темноту, и Роальд провалился в сон. Через несколько минут придя в себя, Кори он, конечно же, не обнаружил, Роальд побежал в комнату, переодеваясь на ходу. Кори как раз заходил в зал, когда Роальд-Виола села за стол.
- Ты уже здесь? - Виола взглянула на Кори, даже не приходилось делать больной вид - побочное действие настоя - жуткая мигрень и тошнота.
- Да, тебе лучше отдохнуть, пойдем, я отвезу тебя, - Кори подхватил Виолу и, придерживая за талию, повел к карете.
Он отвез Роальда-Виолу до какого-то дома, на который тот указал, и они расстались. Тем же вечером, отвечая за пропавший ключ, Роальд вспомнил глаза Кори, печальные и потерянные, как у заблудившегося ребенка, глаза обреченности и какого-то страха...
Ложась спать, Роальд подумал "Идя рядом с ним по парку, я впервые подумал, как же сильно я соскучился по тебе, брат..."

5.11.'05