Альвар

***
- Чё-то вы не больно удивились, - проворчал этот демон, с ногами забираясь на подоконник.
- А надо было?
- Ну не знаю. У вас тут каждый день такие как я появляются? Или просто все здесь отмороженные?
- Ты не наглей! – предупредила я, и демон обиженно потупился.

Вообще-то стоило, конечно, удивиться, но настроение было не то. Такое грустное и пофигистское было настроение. Поэтому-то я и вызвала грифона.
Пожалуй, стоит всё-таки объяснить… Я вовсе не колдунья, не ведьма, и даже не экстрасенс. Просто еще в детстве я придумала себе личного демона-защитника. Я не называла его так, но он у меня был. Серый грифон – Фальк. Размером с крупного волка, редкой серой окраски (это я так решила, что редкой), с мягкой шелковистой шерстью, сильными кошачьими лапами, изумрудными глазами, и конечно с крыльями и клювом. Я даже историю ему придумала – полудикий боевой грифон… впрочем, это к делу не относится. И вот, если мне бывало страшно или грустно, я представляла, что он появляется рядом, и защищает от страшных чудовищ, которые живут в темноте. Веселее шагать по тёмным улицам, когда рядом идёт крупный серый зверь. Забавно воображать, как он кладет голову мне на колени, или кувыркается в траве, ловя собственный хвост. Детство вроде бы и кончилось, а вот привычка вызывать грифона осталась, превратившись то ли в тренировку воображения, то ли просто в развлечение.
И в этот раз – я осталась одна в пустой квартире, настроение далеко не радужное…. И решила по привычке вызвать грифона. Только вместо появления привычного воображаемого образа, по спине вдруг пробежала колючая волна, и на подоконнике возник этот… демон (лучшее слово что-то не подбирается). Худой такой парень в брюках, распахнутой безрукавке… и босиком. Волосы его, странного пепельно-серого цвета, смешно топорщились, словно вставшие дыбом перья, а уши – длинные, острые и с пушистыми кисточками на концах – это были уши Фалька. Цвета глаз в темной комнате было не разглядеть, но я почти не сомневалась, что они изумрудно-зеленые. Потому что лунный свет, мягко обволакивая фигуру пришельца, вырисовывал на стене тень грифона.
«Глюк» - это была первая мысль. Но на моем лице она, очевидно, не отразилась (я упоминала грустно-пофигистское настроение? ;Ъ). К тому же, это совсем не круто – показывать удивление своему же собственному глюку… нэ?
«Глюк» тем временем робко слез с подоконника и, присев на корточки передо мной, сказал:
- Извините… я… вот… Я Фальк.
- Да я поняла.
Парень неожиданно мягким кошачьим движением взял меня за руку… и лизнул ладонь. Так часто делал мой грифон. Вот только.. На этот раз прикосновение было настоящим! К тому это был не серый зверь, а странный парень! Хотя и с грифонбими ушами… Я отдернула руку, и посмотрела на влажную полоску на ладони. Вот чёрт! Это уже не просто глюки. Попахивает психическим заболеванием! С другой стороны, я же вроде не буйная? А тихие психи никому не мешают… Блин! Надо срочно выпить кофе.
Я решительно встала с кресла, и пошла на кухню. Поставила на огонь чайник. Посмотрела на выглянувшего из-за косяка Фалька.
- Ладно, иди сюда.
Парень подошел, и снова уселся на корточки.
- Тьфу на тебя! Сядь на табуретку!
Он молча забрался с ногами на табурет… между делом стащив со стола печенье.
- Чай хочешь?
- Н-нет.
- Кофе?
- Спасибо, нет.
- Всухомятку будешь печенье жевать?
Он еще больше стушевался (или сделал вид?). и положил печенье на стол.
- Да ешь. Жалко, что ли…
Я налила себе кофе, и залпом выпила. Забыв даже сахар положить. Скривилась – фу, горечь! И налила ещё. Сахар… Фальк грыз печенье, преданно глядя на меня. И не собирался никуда исчезать, как полагается порядочному глюку. Ну ладно. Совсем придя в себя, я уже спокойно налила третью чашку кофе. Один чёрт, спать уже не судьба. Да и отпуск у меня с завтрашнего дня… Фальк догрыз печенье, и посмотрел на другое. Потом – на меня:
- Можно?
- Можно.
Он цапнул сразу горсть, и половину тут же умудрился запихнуть в рот. Я допила кофе, поставила чашку в мойку, и протопала в зал. Включила телевизор – музыкальный канал – забралась с ногами на диван, и принялась разглядывать Фалька, который хвостиком пришёл, и опять уселся на полу. Кстати, на его плече обнаружилась татуировка – странный символ… хотя.. Не такой уж странный! Это был знак, обозначающий звук «а» на алфавите одной сказочной страны… которую я придумала давным-давно. Заметив, что я разглядываю его тату, парень ткнул в неё пальцем:
- Это означает, что я ваш демон. «Альваджио».
- Не помню, чтобы ставила кому-то клеймо…
- Это не клеймо!!! – обиделся грифон. – Клеймо у быков! Это печать демона. Вы же меня создали!
- И что из того? И вообще…
- Почему я пришёл?
- Именно.
- Ну, вы так часто меня представляли… а потом…
- Ага. Переход количества в качество?
- Точно!
- И, наверное, подходящая фаза луны?
- Правильно!
- И гороскоп благоприятный?
- Да!
- ЧУШЬ СОБАЧЬЯ!!! – рявкнула я. Фальк испуганно прижал уши:
- По…почему?
- Потому что ты врёшь.
- Я не… Откуда вы знаете?
- Сам же сказал – я тебя создала. Что я, по-твоему, не определю, когда ты врёшь?
- …
- Ну?
- …
- Я жду.
- …
- Хмм. Ладно. Тогда убирайся отсюда.
- К-куда?!
- Куда хочешь. Я тебя отпускаю. Снять печать?
Это уже был чистой воды блеф. Во-первых, я понятия не имела, как снимается эта печать. И снимается ли вообще. Во-вторых, мне было жаль его прогонять. И в-третьих… Просто так оборвать такое приключение?! Даже если это просто игра воображения… Ни за что!
Но грифон принял мои слова за чистую монету. Губы его задрожали, он прижал уши, и по щекам покатились слёзы. Вот блин… Рука невольно потянулась погладить серые волосы. Они оказались мягкими, шелковистыми, как… как…как шерсть грифона. Слезы моментально высохли, и Фальк тихо мурлыкнул. Вот хитрец! Я убрала руку, и выжидательно посмотрела на него:
- Ну?
- Что? – он невинно захлопал глазами.
- Или говори, в чем дело, или топай отсюда. Я спать лягу.
По его щекам опять поползли слёзы. Ну уж нет! Второй раз на ту же удочку я не попадусь.
- Ты через стену уйдёшь, или окно открыть?
- Вам не жалко меня, что ли?! – всхлипнул он.
- Нет. Чего я буду тебя жалеть?
- Я же ваш демон!
- Вот и не ври тогда.
- …Хорошо.
Фальк нервно оглянулся, подобрался поближе, прижавшись к моим ногам, и негромко сказал:
- У нас… в том мире, где я жил…там началась охота на демонов.
- И?
- Сначала исчезли все… ну, ничьи. А потом стали пропадать и остальные. Все сразу бросились к хозяевам…
- Судя по твоему тону, ты бросился ко мне не сразу.
- Ну…да. Я же всё-таки боевой грифон, а не всякие там… кролики!
- И что случилось дальше, боевой грифон?
- На меня напали. Высокий такой человек. Или не человек. Глаза у него… Бррр!
- Ты что, с одним человеком не справился? Тоже мне, боевой грифон…
- А он был не один!!! – Фальк от обиды прямо взвился с пола, сердито щуря зеленые глаза. Волосы встопорщились, из локтей выщелкнулись шпоры… Мда.. Я знала, что так делает грифон, но в человеческом обличье это выглядело непривычно. Машинально я снова положила ладонь на его голову. Надо же, как устойчивы придуманные привычки… Фальк снова сел, и продолжил:
- Он… не один был. С ним были тоже демоны, только… только.. мёртвые.
- Зомби, что ли? – не поняла я.
- Нет. Они просто не живые. И не были живыми.
- Хмм…
- Увидите – поймёте. Хотя, наверное, я и с одним ЭТИМ не справился бы, - признался он с явной неохотой. – Он был такой… ААА!!! Не могу объяснить… Вот я и… Тут очень удачно вы меня призвали. И я, вместо того, чтобы просто отправить тень, сам прыгнул сюда. Вот. Я рассказал. Вы же меня теперь не прогоните?
- Ну не знаю. А как я буду всем объяснять твое присутствие?
- А не надо объяснять. Я же ваш демон, а не общий. Меня никто и не увидит… если, конечно, вы не захотите.
Фух, гора с плеч1 Значит, это мой личный глюк. Ну и ладно. В конце концов, серый грифон сопровождает меня с детства. Ну подумаешь, стал чуть более материален… подумаешь, в человека превратился… подумаешь, за ним кто-то с мёртвыми демонами гоняется…ЭЭЭ?!! Стоп!
- Погоди! А что означает «увидите – поймёте», а?!
- Ну… они же за мной придут… наверное…
- Эх ни фига себе история! И что мы с ними будем делать?!
- Воевать!
Фальк преданно смотрел на меня, а мне хотелось дать ему по голове. Один он, значит, не справился, зато вдвоём мы будем воевать! Ага. Размечтался. Брошу все дела…
Похоже, какая-то часть этих мыслей отразилась на моем лице, потому что грифон испуганно дёрнул кисточками на ушах, и торопливо пояснил:
- Но ведь рядом с вами я сильнее! Да и вы…
- Что – я?
- Вы же из этого мира.
- Вот именно! Из этого ОБЫКНОВЕННОГО мира!
- Обыкновенного?! Да в вашем мире каждый второй создаёт богов. Ангелов или демонов для других миров! Каждый третий создаёт целые миры! Да если мы с вами придём в какой-нибудь другой мир… в Эмиэт там…Да кто там с нами справится?! А если вы ещё пару друзей прихватите…
Фальк мечтательно зажмурился. Хмм… Интересная перспектива – удирать по другим мирам от своры мёртвых демонов… А ведь действительно интересная! … У меня как раз две недели отпуска… и все уехали… очень удачно…
Фальк, как вполне нормальный грифон, тут же уловил перемену в моём настроении. Он довольно растянулся у моих ног, и мурлыкнул:
- Мрр… А почешите мне животик, хозяйка…
- Размечтался. И не зови меня «хозяйка».
- Почему? А раньше вы чесали мне животик… Ну пожалуйста!
- Это когда ты грифон. А «хозяйка» звучит по-дурацки.
- Тогда можно звать вас как правитель эльфов?
- К-кто?!
- Тинтинель. Лаэр Альвариэль.
- «Альвариэль» можешь пропустить.
- Да, лаэр. Так как насчет…
И его фигура, подёрнувшись серебристой дымкой, поменяла облик. У моих ног растянулся знакомый серый грифон, хитро поглядывая на меня лучистыми глазами.
- Другое дело.
Я присела на ковер рядом с ним, почесала его за ушами, потормошила пушистую шею, и задумалась, поглаживая светлый грифонский животик.
Неужели мы прямо вот так легко можем отправиться куда-нибудь в Эмиэт? На Звёздную Дорогу? В таверну «Круг кабаре»? Во все эти места, которые я то ли придумала, то ли нашла в своих снах?!…
Моя рука замерла, внезапно обнаружив вместо грифонской шерсти гладкую кожу. Пока я отвлеклась, этот нахал снова вернулся в человеческий облик, и балдел, улегшись на моих коленях!!! Ах ты…!!! Я вскочила, и Фальк коротко вякнул, грохнувшись об пол. Увернулся от пинка, и отскочил, невинно хлопая ресницами:
- За что, лаэр?!
- И он ещё спрашивает!!! Безрукавку-то хоть запахни, паразит!!!
Уж не знаю, что он хотел ответить, но не ответил. Потому что в комнате вдруг резко похолодало. Всё окружающее словно застыло – замерли часы, остановилось изображение в телевизоре, даже воздух будто замерз, больно обдирая горло.
- Это они! – Фальк метнулся ко мне, и, припав на корточки, прижался к моим коленям. Я чувствовала, как он дрожит. У меня и так было не много оптимизма по поводу встречи с мертвыми демонами, а теперь даже этот жалкий запас испарился.
- Бежим, лаэр! – умоляюще зашептал грифон. – Туда, где мы будем сильнее.
- Как?!
- Вы же знаете способы, лаэр!
А вообще-то… Вот он, придуманный грифон. Значит, сработает и другое. На выбор – любой из способов! Например… Я выключила телевизор, и подскочила к дверям. Плевать, что это балконные двери! Представим, что за ними…что?!
- Скорее, лаэр! – проскулил Фальк.
Где-то пугающе близко раздался ледяной вой. Чёрт!… Да что там, за этой дверью?!… «Круг кабаре»! Безопасное местечко, тихий оазис на Звездных Дорогах… Лёгкая музыка; светильники, неспешно переползающие по стенам; запах готовящегося ужина…
Я толкнула дверь, и шагнула… Ага, шагнула! Собралась куда-то там шагнуть. Но грифон рванул туда вперед меня, едва не сбив с ног. Так что мы с ним чуть не грохнулись, и за нашими спинами с треском закрылась дверь, отсекая квартиру и нечто страшное, неумолимо приближающееся к нам…

…Я не рухнула на пол только потому, что меня кто-то поддержал за локоть. И тут же над ухом прозвучал удивленный голос:
- Это ты?!
- Это я, - сердито буркнула я, высвобождая руку.
Посмотрела на говорившего… Нет, я уже не удивляюсь. Крышу если снесло – то поздно пить успокоительное. Передо мной стоял Тэйлор. Вампир из тёмных Дворов. Или из Тёмной Стороны – это уж кому как нравится. Длинные черные волосы как всегда спутаны, клыки напоказ в удивленной улыбке, одежда – традиционно тёмных тонов – в привычном беспорядке.
Тэйлор снова протянул руку. По-моему, он хотел банально потыкать в меня пальцем, чтобы убедиться, что я реальна. Но тут между нами вклинился Фальк.
- Отойди! – прошипел он, выщёлкивая шпоры из локтей, и угрожающе сжимая кулаки. Вампир на миг сузил глаза, и удивленно почесал затылок:
- Чтоб мне год поститься, Лари, если этот парень – не твой грифон!
- Трудно поспорить, - я указала на пол.
Грифонская тень странно смотрелаь у ног человека. Ну, почти человека… Подумаешь, шпоры там… кисточки на ушах… Фальк тем временем потянул носом воздух, и смущённо опустил уши:
- Ой…Это же ваш друг, лаэр… Я не узнал. С четырех лап он выглядит по-другому.
- Почему твои спутники всегда такие буйные? – Тэйлор приглашающе махнул рукой в сторону моего любимого столика. Сбоку, у эстрады. Грифон совсем смутился, а я спросила:
- Это ты о себе и Рэггите?
- Э-э-э…Вообще-то я о твоём Эральдо. Да и этот…
- Его зовут Фальк, - я устроилась за столиком, а Тэйлор, пожав плечами – мол, Фальк так Фальк – направился к стойке. Грифон опустился было на пол у моих ног, но я за шиворот заставила его встать.
- Да заколебал уже, честное слово!!!
- Лаэр?..
- Ты ещё под столом растянись! А ну быстро на стул!
- Ой…
- Как вот дам «ой»! Раз шляешься в человеческом облике, будь добр вести себя соответственно!
- Я постараюсь…
Подошёл Тэйлор, посмотрел на совсем убитого грифона, и хмыкнул, грохая на стол поднос с тремя кружками (чего-то там дымилось… как я обозвала напиток? Фирменный напиток «Кабаре»?… Дрог? Надеюсь, он не очень гадкий на вкус…)…с тремя кружками и большой тарелкой чего-то, больше всего похожего на сушеные крылья бабочек.
- Эй, грифон, чего такой грустный? – вампир хлопнул его по плечу, и сунул в руки кружку. – На, подкрепись. И ты, малыш, ешь. А то никогда не вырастешь.
- До такой оглобли, как ты, сложно вырасти, - огрызнулась я, беря с тарелки сушеное что-то. – Это раз. И не называй меня «малыш»! Достал уже…
- Это два, - кивнул он, усаживаясь напротив. – Хмм…Я всегда подозревал, малыш, что на самом деле ты девушка. И каким из твоих имен мне тебя называть?
- Любым, - я пожала плечами, запивая «что-то» дрогом. Вопреки опасениям, всё оказалось очень вкусно. Грифон сидел тихо-тихо, тоже таская сушёнки. Тэйлор задумался, прихлебывая дрог. Когда все кончилось, вампир сказал:
- А, ладно! Чего голову морочить? Лучше рассказывай, что случилось?
- А это – к нему, - я злорадно указала на Фалька, и грифон сбивчиво пересказал то, что я уже слышала…
- Высокий? – переспросил Тэйлор. – Со сворой мёртвых демонов.. Что-то я такое слышал. Вот только что?!
- Может, он нас потерял? – с надеждой спросила я. Оба посмотрели на меня с одинаково скептическим выражением. Озвучил Тэйлор, как более наглый:
- Ага, мечтай! Наивняк… Если уж пришёл в твой мир, значит, ему зачем-то очень нужен твой демон. Хмм… Или ты.
- Я?! Я-то тут при чём?!
- А что? Вполне может быть, - поддакнул Фальк. По-моему он просто обрадовался возможности перевести стрелки. И это называется демон-защитник! Я укоризненно посмотрела на него, но он сделал вид, что не заметил. Тэйлор тем временем продолжал умничать:
- Вот кажется об этом я и слышал. О ком-то, кто охотится на тех, кто создает демонов. Вот. Точно.
Он довольно посмотрел на меня. Я подумала, и подозрительно спросила:
- Это что, он получается хороший, что ли?!
- А?! – не понял вампир.
- По твоему описанию он получается хороший, а мы плохие!
- И…что?
- Ничего. Просто хорошие всегда выигрывают. Это как-то не внушает оптимизма…
- Хватит мне мозги полоскать! – возмутился Тэйлор. – Чего ты меня путаешь?!
- Я путаю?!
- А кто?! Между прочим, они могут скоро и сюда заявиться. Тебе бы переодеться, что ли… И где твой меч?
- А я знаю?
- А в комнате, где ты обычно останавливаешь, Лари, - раздался ещё один полузнакомый голос. Онриэл, хозяин «Круга Кабаре», приветливо улыбался мне из-за стойки. Я помахала ему рукой со странным чувством, что я дома. Онриэл перекинул мне ключ от комнаты, и сказал:
- Помнишь, где она?
- Комната? Да.
- Отлично. Переодевайся, а я пока приготовлю вам ужин. И зверя твоего подкормлю. А то он ещё тощее. Чем ты!..

***
Когда я снова спустилась вниз, ужин был в полном разгаре. Стол заставлен тарелками – полными и пустыми. Тут же обнаружились кружки с дрогом и… вином?! Я отобрала вино у Фалька, и сердито сказала вампиру:
- Не фиг спаивать моего грифона!
- Не ворчи, - он подвинул ко мне стул. И мельком оглядел мой прикид. – Вот теперь другое дело!
Другое…Не майка и мятые домашние брюки, а обычная одежда бродяги Лари. Черная тонкая водолазка, серые брюки и куртка, и мягкие кожаные сапоги. Сумка и плащ остались в комнате, но меч я прихватила. Легкий серебряный клинок, больше похожий на широкую шпагу. Не обычное серебро, а особый металл горных рудокопов – прочный и легкий. Из украшений – только небольшой зеленый камень на вершине рукояти, да вороненый узор по лезвию. Кэйворит. Серая Молния. Клинок, который я узнаю во всех своих шпагах… В потертых кожаных ножнах на поясе меч выглядел довольно просто.
Фальк одобрительно угукнул, мимоходом потерся о мое плечо, и подвинул к себе очередную тарелку с едой. «Очередную» - потому что рядом уже громоздилось штук пять пустых. Я плюхнулась рядом на стул, отпила дрога, и сказала Фальку:
- Н-да…По-моему, грифоном ты ел куда меньше!
- Неа, - не согласился Тэйлор. – Ты, малыш, просто не знала. Его же всегда подкармливали все, кому не лень! С его-то глазищами… Сядет, уставится на тебя голодным взглядом, и молча провожает каждый кусок. Подавится же можно! Вот и бросишь ему кусочек-другой…
- Серьезно?! – поразилась я. Вообще-то вампир мог и прикалываться. Но судя по горящим щекам Фалька, на этот раз Тэйлор не врет. Вот обжора!.. Вампир тем временем сказал:
- Мы тут думали… Скорее всего тот тип, что за вами гоняется, вот-вот появится. Будем убегать?
- Пожалуй, нет. Надо хотя бы посмотреть на него.
- Ага. Любопытные мы, значит… ну, я так и думал. Выходит, сначала посмотрим… а уж потом будем убегать.
- Ты-то тут при чём?! – вот ведь вампир чёртов! Вроде и не издевается, а почему-то такое ощущение… Сразу хочется огрызнуться! – Это касается меня, и моего демона.
- Я-то ни при чём. Это ты права. Вот только в тот раз в Знойном лесу кое-кто тоже был ни при чём. И тем не менее полез помогать одному вампиру…
- Не помню.
- Врешь.
- Ладно, вру. Только это другое дело.
- Ничего не другое!
- А вот и ДА!
- А вот и НЕТ!
- И… фиг с тобой.
- Спасибо на добром слове.
Фальк озадаченно переводил взгляд он одного к другому. Потом протянул:
- Да… вы всегда так общаетесь?
- Да, - сказала я.
- Нет, - одновременно ответил Тэйлор. Фальк кивнул:
- Понятно.
Понятно, блин, ему! Я хотела ещё и на него огрызнуться, но тут… Грифон вздрогнул, к чему-то прислушался, и сдавленно выдохнул:
- Они близко!
- Встретим их на улице! – вампир сорвался с места. Я последовала за ним.

Мы вышли из таверны, оставили позади двор, и оказались на Звездной Дороге. Бархатная чернота ночи, усыпанная яркими огнями звезд – больших и маленьких, белых и цветных… Вверху отражением дороги стелился Млечный Путь, и звездная пыль мерцала по нему мягким шлейфом…
Было бы совсем классно любоваться этим великолепием, если бы не ожидание. Скорее бы, что ли, он припёрся, этот… охотник на создателей демонов.
Тэйлор стоял рядом неподвижной черной тенью. Честно говоря, его присутствие придавало немного больше уверенности. Во всяком случае, он выглядел круче, чем Фальк. Тот был какой-то взъерошенный, шпоры наизготовку, и весь натянутый, как струна. И уши торчком, как всегда перед боем… Стоп. Всегда? Откуда это… А впрочем… Я мельком оглядела себя, и снова решила, что вампир смотрится круче всех из нашей странной троицы.
Когда за поворотом раздался уже слышанный ранее вой, я испытала даже некоторое облегчение. Наконец-то! К черту это тоскливое ожидание!…
Они вынырнули из-за поворота как-то сразу, в один миг, и замерли метрах в пятидесяти от нас. Свора мёртвых демонов. Я поняла, почему грифон так их назвал. От них веяло равнодушной пустотой. Мёртвое ничто, которое никогда не было живым. Это первое, что бросалось в глаза. И только потом – внешний вид. Все демоны (навскидку – штук пятнадцать) были в человеческом облике, сквозь который проступали демонские черты – всякие там шипы, рога, крылья-хвосты… И он – тот, кто привёл демонов. Охотник. Это слово весьма к нему подходило. Вот только было очень не по себе от того, что мы вроде как отнесены в разряд дичи.
Он стоял неподвижно – высокий, выше Тэйлора, закутанный в темно-синий плащ. Длинные темные волосы струятся по спине, как живая волна, и спадают на лицо, полностью скрывая правый глаз. Левый глаз мертвого серо-голубого цвета, в чертах лица проглядывает нечто странное, нечеловеческое, - может, узковатый подбородок… или слишком широко расставленные глаза?…Тонкие губы изогнулись в холодной полуулыбке, из-под плаща вынырнула узкая рука в серой перчатке, и охотник скупым движением отбросил с лица волосы. Второй его глаз оказался почти белым, с алой искрой зрачка. Жутковатое зрелище!.. Посоветовать ему темные очки носить, что ли?.. Ксо, о чем я думаю?!..
Я шагнула вперед, отодвинув в сторону замершего Фалька, и сказала, стараясь, чтобы голос звучал естественно:
- Привет. Ты кто?
Он помолчал, словно обдумывая ответ, и проронил:
- Можешь звать меня Тень.
Это прозвучало так… величаво, что я невольно хихикнула. Тень нахмурился.
- У меня лошадь так звали… демоническую, - пояснила я причину своего неуместного веселья.
То ли он обиделся… А скорее всего, беседа по душам просто не входила в его планы. Поэтому он сделал неуловимый жест, и вся его свора кинулась на нас.
Рукоять Серой Молнии словно сама прыгнула в ладонь, когда к лицу потянулись когтистые лапы…
«…Конечно, фехтовать на дорожке, да электрошпагой… да в маске… это совсем другое дело…Ой, ну и рожа у этого! Н-на тебе по хребту! Ага, страшно?!.. Хотя, не такое уж и другое… Эх, сколько же у тебя шипов! А рогов?! Интересно, а жена-то есть?.. Ксо, ну и о чём я опять думаю?!.. Просто приходится быть поаккуратнее… и всего делов!.. Ах, ты кусаться?! Ну всё! Получи фашист гранату!..»
Справа бился Тэйлор. Я уже почти и забыла, что он предпочитает парные клинки. Лихо у него получалось! Вампир стоял этакой непоколебимой скалой, о которую разбивались волны демонов. А вот Фальк, наоборот, метался в самой куче противников, так что я его даже не видела. Но успела-таки заметить, что дрался он в шкуре грифона. Конечно – не только шпоры, но и когти, и бритвенно острый клюв… Да и под девяносто кг стальных мускулов – это вам не раз плюнуть! Честно говоря, парнем он был куда безобиднее…Судя по его яростному рычанию, дрался он успешно.
Вот только непонятно было, есть ли толк от нашего «сражения». Демоны не издавали ни звука, кроме мерного шелеста лап, когтей и шипов. Ни воплей ярости, ни визга от боли. Это было жутко. Очень жутко. К тому же они не уставали. В отличие от нас… Сбоку хрипла чертыхнулся Тэйлор, пару раз жалобно взвизгнул Фальк… а я вообще споткнулась на ровном месте, и меня тут же снесли с ног трое демонов. Но тут вампир что-то невнятно проорал, и пинками расшвыряв от меня демонов, вздернул меня с земли. В его руке мелькнул желтый камень… Амулет… как его там?… амулет… Транспортный Амулет!
- Сматываемся, малыш!!!
- Фальк, ко мне!
Грифон в мгновение ока оказался рядом, я ухватила его за шкирку, Тэйлор вцепился в моё плечо… Золотая вспышка… Миг пустоты…
И мы оказались в другом месте. Судя по багрово-фиолетовому краю неба и алой луне над головой – где-то в Тёмных Дворах. В родных местах Тэйлора. Вампир не дал мне опомниться, и куда-то потащил. Впрочем, недалеко. Как оказалось, до ближайшей забегаловки. Вампирской, наверное. Потому что здесь царил полумрак, и сновали подозрительные личности. Поэтому наша компания ничем не выделялась из общей массы.
Тэйлор приветливо кивнул бармену (тот оскалил в ответной улыбке угрожающего вида клыки… говорю же – вампирская забегаловка!), и утащил нас за самый дальний столик. Где мы смогли, наконец, отдышаться и посмотреть друг на друга.
Как оказалось, я отделалась легче всех. У Тэйлора из-под волос стекала кровь, и он явно берег левую руку. Фальк (опять человек… когда он успел?)… Фальк вообще был весь в порезах и ссадинах, и постоянно облизывался, слизывая кровь, что сочилась из пореза на щеке… И при всем при этом грифон выглядел довольным до безобразия! Посмотрев на меня, Фальк спросил:
- Вы в порядке, лаэр?
- Да. Чего не скажешь о вас…
- Ерунда, - в дин голос ответили они. Посмотрели друг на друга, на меня. Грифон снова сказал:
- А у вас рукав порезан. И кровь на руке.
- На себя посмотри! – возмутилась я. Н-да… рукав и впрямь порван. Но ничего страшного – небольшой порез… или укус? Когда это я?… Впрочем, это всё ерунда. Вопрос в другом – что нам делать дальше? И тут же Тэйлор сказал:
- Ладно. Так что будем делать? Ну посмотрели мы на этого… Тень. Как впечатления?
- Бррр!
- Согласен.
- Ещё бы узнать, зачем ему всё-таки нужен Фальк.
- А я ему и не нужен, - уверенно сказал грифон. – Ему нужны вы, лаэр.
- Согласен, - снова повторил вампир.
- И с чего бы это такая уверенность?!
- Вас, лаэр, они пытались поймать, а нас – убить.
- Нэ?!
- Он прав, малыш. Так оно и было.
Я задумалась, припоминая детали схватки. Чёрт, а ведь похоже на то!… И это означает, что Тень наверняка придёт снова. И вот так просто с его демонами не справиться…
- А ведь он ещё и сам, наверное, крут, - эхом моих мыслей отозвался Фальк. Довольно уныло он это сказал.
Мы все помолчали. Потом вампир решительно сказал:
- Так, нечего расслабляться! Он придёт снова, и надо будет встретить его получше. Есть идеи?
- Застрелиться…
- Отметается. Ещё?
- Ну, лаэр могла бы найти мир, где она будет в выигрыше, и позвать друзей.
- Ещё мне тут друзей не хватало!!! Кого ещё втянем?! Кто ещё подставит шкуру под клыки мёртвых демонов?!
- Рэггит, - уверенно сказал вампир.
- Эральдо, - добавил грифон. Подумал, и ещё сказал: - И в том мире у вас же есть друзья… В вашем.
- Не пойдёт. Не хочу больше никого втягивать. Хватит с меня Тэйлора… А вот насчёт мира..., - в конце концов, раз уж пошли такие приключения, надо развлекаться на полную катушку, нэ? - … Насчет мира есть идея. Надо двигать поближе к Хаосу. В мир, где я смогу принять демонический облик.

пока конец ;Ъ