Альвар

Два охотника

Кир бездельничал. Вчера Элис уехала в командировку на две недели, надавав ему кучу поручений типа «постирать-помыть-купить-починить», но… Но до её возвращения было так много времени, что список дел был с лёгким сердцем заброшен куда-то в стол. И теперь отставной охотник с воодушевлением предавался праздному образу жизни.
Воодушевления, правда, хватило на полдня. Потом стало скучновато. До тех пор, пока Кир не нашел на тумбочке книжку, которую он когда-то начинал читать, но забросил. И не поленился сбегать за пивом в соседний киоск, хотя Элис и говорит, что пить зимой пиво – это изврат. Может, и изврат, но под книжку, на теплом диване – очень даже… и очень!
Кир почти добрался до развязки – главный злодей уже начал раскрывать свои карты, за чем неизбежно должна была последовать победная контратака главгероя, - когда в дверь позвонили. «Кто бы это мог быть?» - Кир сунул меж страниц книги чью-то визитку, и пошел открывать. Он не знал, кого ожидал увидеть… Но при виде стоящего за дверью у него буквально отвисла челюсть.
- Можно? – ничего не выражающим голосом сказал Льет. Мастер Охоты. Тот самый беловолосый бесконтрактник, которого Элис (да и не только Элис) называла «красавчиком». Охотник, которого послали когда-то по следам Кира… Кир справился с удивлением, и приглашающе махнул рукой:
- Да… Конечно. Проходи…те.
- Необязательно так официально.
- Ладно. Проходи. Пиво будешь? Ещё немного осталось.
- Немного… Пиво не пьют немного.
- Так можно сбегать.
- Да нет, спасибо. Я по делу.
- Я же в отставке! Какие могут быть дела?
- Но я-то нет, - усмехнулся Льет. Кир почесал затылок, и сказал:
- Ну ладно. Только давай хоть чаю тогда, что ли, выпьем. А то как-то… Под чай сподручнее трепаться.
- Как скажешь. Ты хозяин.
- Снимай пальто. Вешалка там. И пошли на кухню.
Пока Кир заваривал чай и нарезал сыр на бутерброды, Мастер Охоты молча сполоснул чашки, и распечатал пакет с хлебом-нарезкой. Кир налил чай, предложил Льету сахар (тот отрицательно качнул головой), и уселся напротив, вопросительно глядя на гостя. Льет отпил из чашки, нервно побарабанил пальцами по столу, и сказал:
- Вот, чёрт… Сколько живу на свете – так и не научился просить.
- Хмм? Интригующее начало разговора. Просить?
- Ладно, - охотник, похоже, что-то решил для себя, тряхнул головой, отбрасывая с лица челку, и решительно сказал: - Тут такое дело. Здесь появился один очень неприятный демон.
- Здесь – это где?
- В этом городе. Демон первого порядка класса J. Слышал о таких?
- Вообще впервые слышу о каких-то классах.
- А не пробовал покопаться в библиотеке Гильдии?
- А зачем?
- Меньше знаешь – крепче спишь? Ну ладно. В двух словах – это демон, который обладает способностью переселяться в человеческое тело.
- Это уже какой-то голливудский сюжет.
- Кто бы спорил! Но мне от этого не легче. К тому же в фильмах такого рода демон успевает положить толпу народа, прежде чем доблестно сдохнет от ножа главного героя. Гильдию же такой поворот не устраивает, сам понимаешь!
- Гмм…
- Это куколка – он прыгает из тела в тело, никак не отражаясь на сознании человека. Но когда демон разовьется окончательно, он начнет уничтожать тех людей, в которых обитала куколка.
- Неприятная перспектива.
- Да. Поэтому мне необходимо найти его до этого.
- И в чем проблема?
- Проблема в том, что вычислить такого демона обычными нашими методами невозможно. Он полностью маскируется человеком-носителем.
- Печально, Льет. Но Я-то чем могу помочь?
- У меня есть один амулет из запасников Гильдии…
- И в чём тут «но»?
- …Но он действует только в руках демона.
И Льет уставился на Кира поверх полупустой чашки. Кир нахмурился:
- Ты … ты знаешь о том, кто я такой?
- Да. И… постой! Ты, по-моему, не так меня понял. Я отнюдь не прошу тебя стать для этого демоном!
- Гора с плеч! Но тогда… Райдо?! – осенило его. Льет покивал:
- Я знаю и о том, что у тебя есть друг, и он – высший демон.
- Ты хочешь, чтобы я попросил Райдо воспользоваться для тебя амулетом? Чтобы обнаружить другого демона?
- Да.
- Хмм… Будь я на его месте, я бы не согласился. По-моему, это предательство своего рода.
- Пусть он лучше уничтожит несколько человек? Подумаешь, семь-восемь…
- Так много?
- Это только те, о которых я знаю. А сколько ещё.., - Льет пожал плечами. Посмотрел на собеседника, и добавил: - А кроме того, мы ведь можем и не убивать JD…
- К-кого? А, понял… J-demon…
- Нам просто надо убрать его из нашего мира. Твой друг вполне может забрать его с собой. Как тебе такие условия?
- Не знаю, - с сомнением сказал Кир. – К тому же тут есть ещё одна проблема. Я не знаю, когда Райдо в следующий раз заявится ко мне. Сколько у нас времени?
- Неделя. Это самое меньшее. Может, и больше, но я предпочитаю исходить из самого плохого варианта.
- Да, пожалуй, это разумно… Но он вполне может прийти только через месяц.
- У меня есть способ попасть к нему.
- Что?!
- Но это… сам понимаешь, не для разглашения.
Кир некоторое время с изумлением смотрел на Мастера Охоты. Потом встал, и взял с плиты чайник. Долил в свою чашку, предложил гостю:
- Ещё чай?
- Спасибо… Ну так как?
- Скажи, Льет… Мне не верится… Ты примешь помощь от демона?! Ходят слухи…, - Кир замялся. Охотник невозмутимо продолжил:
- …Что я упёртый фанатик, который впадает в амок при виде демонов?
- Куда впадает?!
- Не «куда», а «во что». В амок. В священное безумие, - Льет с усмешкой посмотрел на смутившегося Кира.
- Ну… типа того, - признал тот.
- Я так и думал. Да, я не люблю демонов. Но я слишком давно живу на свете, чтобы ровнять всех под одну гребёнку. К тому же, сейчас я в таком положении, что принял бы помощь не только от демона, но и от самого дьявола, если он есть…
Киру показалось, что последняя фраза вырвалась из самой глубины чужого сердца. Ему стало неловко, словно он подслушал нечто сокровенное, не предназначенное для его ушей. Поэтому он попытался пошутить:
- А как насчёт бессмертной души?
- Да кому она нужна? – хмыкнул Льет. Кир потеребил кружку. Да какого чёрта… Делать все равно нечего – целых две недели.. А он, честно говоря, соскучился по работе! Да и Райдо повидать будет забавно…
- Ладно. Может, он и не согласится, но мы попробуем, - решительно сказал Кир. Льет пружинисто поднялся:
- Не будем терять времени? Где обычно находится переход?
- В парке.
- Отлично. Снег всё засыпал, правда… По сугробам полезем…
- Если замерзну – с тебя согревающее! – предупредил Кир.
- Само собой. Само собой…
***
В парке было снежно и пусто. Два охотника Гильдии – действующий и отставной – пробирались по занесенным тропинкам, беседуя вполголоса.
- Вот где-то здесь он обычно и появляется, - говорил Кир. – Во всяком случае, я его встретил здесь, и с Тимом он тоже сцепился в этом парке. Правда, в мир демонов Райдо переправил нас в другом месте… И мне показалось, что для него нет разницы, из какой точки прыгать по мирам.
- Возможно. Но для нас есть. Точнее, для меня…
- Ты объяснишь, наконец, как собираешься связаться с Райдо? Или я должен сам догадаться?
- Объясню. Здесь?
«Что «здесь»?» – хотел спросить Кир, но не успел. Льет медленно повел взглядом по сторонам, тьма на мгновение залила его глаза… отступила… И Мастер Охоты уверенно повторил:
- Здесь, – повернулся к Киру, и сказал: - В этом месте граница между мирами более тонкая. Мне будет легче…
- Легче «что»?
- Так. Краткий курс ликбеза для тех, кто недолюбливает библиотеки.
Льет огляделся по сторонам, смахнул снег с ближайшей скамейки, плюхнулся на неё. И продолжил менторским тоном:
- По последним изысканиям ученых Гильдии, состояние тумана представляет собой пограничное существование между людьми и демонами…
- Это я знаю,- сердито буркнул Кир, присаживаясь рядом. Льет кивнул:
- Дальше сам догадаешься?
- Хочешь сказать, что в этом состоянии ты можешь проникнуть в мир демонов?
- Хмм… Ну не совсем так. Вернее будет сказать «частично проникнуть». Видел когда-нибудь, как исчезает недодемон, когда гибнет его создатель?
- Доводилось.
- Так вот, моё существование в мире демонов очень напоминает такое состояние… Недолгое и призрачное.
- Никогда не слышал о таком.
- А это не всем бесконтрактникам доступно. Это во-первых.
- А во-вторых?
- А во-вторых, это весьма неприятная процедура. Чтобы вернуться обратно, приходится погибать ТАМ.
- А без этого никак?
- Нет. Без этого я просто угасну в их мире… а здесь так и не приду в себя. Но погибнуть там, вообще-то, без проблем. Стоит демону увидеть «тень», как они это называют, как он тут же стремится её уничтожить.
- Так. С этим ясно. А при чём тут я?
- Я захвачу с собой часть твоего сознания, и ты поможешь мне отыскать твоего друга-демона.
- Звучит заманчиво…
- По твоему тону этого не скажешь. Что тебя смущает?
- Мне тоже придётся умирать?
- Нет.
- Тогда ладно, - решился Кир. – И как ты это будешь делать?
Вместо ответа Мастер Охоты положил ладонь на его плечо…
…Холод… чёрная пустота, пронизанная редкими вспышками…водоворот, властно затягивающий его к серому безмолвию… внезапное ощущение пустоты под ногами, и – падение…
… Кир распахнул глаза… Солнце. Ослепительно яркое солнце на синем небе, и ветер, гоняющий волны по зеленому лугу. Кир потянулся к знакомому цветку-бабочке… И удивлённо уставился на свою руку. Сквозь его кисть просвечивала трава…
- Недолгое и призрачное, - протянул Кир.
- Точно, - раздалось за спиной.
- Льет?
Кир повернулся. Да, это был Мастер Охоты. В состоянии тумана. Белые волосы почти сливаются с матово-белым лицом, с которого глядят черные озера глаз. И сквозь высокую фигуру просвечивают деревья. Охотник скривил губы в усмешке, и на миг мелькнули заострившиеся клыки:
- Жутковатое зрелище, нет?
- Не для слабонервных, - честно согласился Кир.
- Ты, понятное дело, не слабонервный?
- Ясен пень. Ну и куда теперь?
- Тебе виднее. Я в этом мире был два раза. И оба раза меня почти сразу убивали…
- Ну… замок Повелителя в той стороне, но там ли Райдо?..
- Блин… Вот опять!
- Что?
Но Кир почти сразу увидел «что». К ним приближались демоны – трое недодемонов кошачьего облика, но размером эти «кошечки» были с тигра, не меньше. Кир невольно попятился, принимая боевую стойку. Но Льет оттолкнул его себе за спину:
- Куда, дурак?! Тебе нельзя убивать демонов, забыл?!
- Даже в таком виде?
- Без разницы! Назад!
И Мастер Охоты шагнул навстречу демонам. Которые как раз в этот момент все разом прыгнули на него.
Кир, открыв рот, смотрел на драку. Четыре темные тени мелькали с такой скоростью, что отставной охотник ничего не успевал понять. Единственное, что он заметил – полупрозрачность Льета никак не сказывалась на его реальности. Его удары заставляли зверей взвизгивать, и отскакивать в сторону. Впрочем, и лапа одной «кошечки» оставила на ноге Мастера кровоточащий порез. Кир занервничал. Может, все же вмешаться?
Но тут сверху прошелестели крылья, и звери, повинуясь короткому свисту, отскочили в стороны. Перед Льетом спикировал на землю демон, и тут же бросился в бой. Охотник не успел отреагировать, и атака демона буквально снесла его с ног. В руке демона сверкнула шпага… И Кир прыгнул на него сзади, обхватывая демона за плечи:
- Райдо! Стой, не надо!
- Кир?! – демон еле удержался на ногах под весом охотника. – Уронишь, блин!
- Райдо! Вот повезло! Льет, это и есть мой друг.
- Я понял, - Мастер Охоты поднялся на ноги, зачем-то отряхнул брюки, и коротко поклонился: - Моё имя – Льет.
- Кир, каким это образом ты связался с тенью? Ой, блин… Да ты и сам…
- Это долго объяснять… Ты-то как так удачно здесь оказался?
- Это мой район границы. Я его патрулирую… иногда… Сторожевые маяки, нэ?
- А, понял…
- У нас нет времени на долгое общение, – сквозь зубы напомнил Льет, и Кир обратил внимание на то, что Мастер Охоты еле стоит на ногах.
- Да, ты прав… Райдо, мне нужна твоя помощь.
- Что-то с…
- Нет, мы с Элис в порядке. Просто… это касается работы.
- Но ты же…
- Не мог бы ты поговорить с нами в нашем мире?
- Вообще-то меня ещё долго не хватятся… Все заняты – скоро праздник Семи Лун… Ладно. Жди.
- Когда?
- Сейчас. Вот только зверей обратно отправлю.
- Хорошо, - Льет упал на колено. – Кир, нам пора. У меня силы заканчиваются…
- Да. Но как ты…
- Запросто.
И Льет мягким движением прикоснулся к клинку Райдо, который тот до сих пор держал в руке. Сжал пальцы, коротко выдохнул… и вогнал шпагу себе в грудь. Кир вздрогнул от неожиданности. Фигура охотника рассыпалась черным пеплом, и Кир провалился в ледяную тьму…

…Возвращение было стремительным и болезненным. Кир резко открыл глаза, задыхаясь от обжигающе холодного воздуха, ворвавшегося в легкие. Рядом на скамейке негромко застонал Льет. Кир наклонился к нему, но Мастер уже пришел в себя. С шипением втянул воздух сквозь зубы, и хрипло уронил:
- Чёрт! Ненавижу это…
Скривившись, он потер грудь в том месте, где её пронзила шпага демона. Кир осторожно спросил:
- Как ты?
- Хреново, - хмыкнул Льет. – Но цели мы достигли… Везучий ты всё-таки, Кир!
- Есть такое дело, - улыбнулся тот.
Мастер Охоты кивнул, и настороженно поднял голову. Кир услышал далёкий короткий звон – с таким звоном рвется тонкая струна на гитаре – и тут же снег перед ними взвихрился пушистым облаком. И из снежной метели вывалился Райдо, облизывая длинный порез на тыльной стороне ладони. Огляделся, стряхнул с плеча снег, и поёжился:
- Вот блин! Совсем забыл, что у вас зима!
- Одолжить пальто?
- Обойдусь. Но с условием, что мы ОЧЕНЬ быстро окажемся у тебя дома. Скажем, бегом.
- Согласен. Льет, ты как?
- Нормально, - Мастер Охоты поднялся со скамейки. – Пошли. С меня согревающее, да?
- В следующий раз – обязательно, - отозвался Кир, поднимая воротник. – Но сегодня у меня что-нибудь найдётся…

***

Из согревающего у Кира оказался только коньяк, от которого и Райдо и Льет отказались. Тогда Кир сунул замерзшему демону свой старый свитер, и пошел на кухню варить кофе, потому что на кофе с коньяком все согласились. Льет вызвался сходить в магазин за ветчиной, а демон уселся на подоконник на кухне, и принялся болтать с Киром, всячески отвлекая того от важного процесса приготовления ужина. По молчаливому уговору никто не упоминал о том, для чего оба охотника мотались в мир демонов. Сначала еда. Дела потом.
Льет принес ветчины и лимона, и они на пару с Киром соорудили яичницу с ветчиной. Потом все устроились на кухне и поужинали. А потом взяли чашки с кофе (с коньяком, понятное дело), и пошли в зал. И вот тогда Кир и рассказал Райдо, зачем они с охотником ввязались в эту эскападу. Демон подумал, потеребил ворот свитера, и настороженно спросил:
- Так это значит… Стоит мне взять в руки этот твой артефакт, как он укажет местоположение прыгуна?
- Примерно так, - согласился Льет.
- А потом?
- А потом уже моё дело.
- Понимаешь, Райдо, - вмешался Кир. – Я знаю, что для тебя это… Но может, смогу тебя уговорить? Всё-таки столько людей…
- Не старайся, - хмыкнул демон. Кир замолчал на полуслове. В комнате повисло неловкое молчание. Потом демон задумчиво протянул:
- Нет, Кир, дело не в прыгуне… И не только потому, что он просто демон, а я из высших. Ведь демоны не умирают в вашем мире.
При этих словах Кир почувствовал себя идиотом… особенно потому, что Льет кивнул, будто услышал нечто само собой разумеющееся. Бывший охотник неуверенно перебил демона:
- Не умирают?! Значит ты тогда…
- Не тормози, Кир! – поморщился демон. – Я сказал «демоны», а не «высшие демоны». Нэ?
- А… ну да. Тогда в чём дело? – Кир решил выяснить этот вопрос позднее.
- А дело просто в том, что я – из демонов, а вы – охотники.
- Действительно просто, - усмехнулся Льет, и поднялся. – Что ж, Кир. Спасибо за то, что хотя бы попытался мне помочь… Демоны есть демоны. Для них чужая жизнь ничего не значит.
- Погоди, - остановил его Кир. Помолчал. И повернулся к демону: - Понимаешь, Райдо.. Я хочу ему помочь. И если ты не можешь… я все понимаю!.. Придётся мне тогда убить какого-нибудь недодемона…
- Нет! – прервал его Льет. – И не думай! Это не стоит того.
- Точно, - согласился с ним Райдо. И выразительно покрутил пальцем у виска: - Да Элис меня первого короснёт, когда об этом узнает! А его – следом… Мой хладный труп ещё и остыть не успеет…
- Но люди…
- Блин, чёрт с тобой! Давай мне свой артефакт.
- Я твой должник, Райдо!
- Ещё бы… Куда-то надо идти?
- Не обязательно, - Льет вытащил из кармана маленькую коробочку, и протянул её демону. – Вот.
- И что мне с этим делать?
- Открыть.
- И всё? А потом?
- Увидите.
- Не нравится мне это, - уверенно сказал Райдо. Встал из-за стола, подошёл к окну, разглядывая коробочку. Повторил: - Определенно не нравится… Эй, охотник! Тебе это действительно важно?
- Ради этого я готов душу заложить, - серьёзно сказал Льет… И Киру опять показалось, что Мастер Охоты говорит о чём-то другом…
- Душу… Ладно, - и демон открыл коробочку.
Кир успел только заметить, как Льет нырнул под стол… А потом комнату залил белый свет, оглушая и парализуя…
…Когда Кир, наконец, смог открыть глаза, он увидел, что Льет склонился над неподвижным демоном, опутывая его тускло блестевшей цепочкой. Кир попытался вскочить… но сумел только пошевелить рукой. Услышав движение, Мастер Охоты обернулся:
- Пришёл в себя, Кир? Не волнуйся, оцепенение скоро пройдёт.
- Ты…
- Мне нужен был твой пернатый друг.
- Так нет никакого… демона?…
- Был. До сегодняшнего утра. Неужели ты полагаешь, что я не в силах сам справиться с обычным JD?!
- Значит все разговоры о закладывании души… А мне показалось, что ты не врал.
- Я не врал. Ради того, чтобы узнать…
Льет осёкся. Потом сказал совсем другим тоном:
- Впрочем, это неважно. Это касается только меня. Извини, Кир, что пришлось тебя использовать.
И Мастер Охоты, легко вскинув демона на плечо, вышел из комнаты. Кир снова попытался встать…
… Окончательно он оклемался только через пару часов. Опираясь на стены, добрался до кухни, поставил на плиту чайник. «Пара чашек крепкого кофе – вот что мне необходимо…Чёрт, где сотовый?!»…
Сотовый обнаружился в кармане пальто. Кир набрал номер, дождался звонка…
- Вэл?
- Кир? – удивлённый голос в трубке. – Что случилось?
- Мне нужен адрес Льета.
- Мастера Охоты? У меня его нет.
- Я серьёзно, Вэл.
- И я.
- Не говори мне, что Гильдия не в курсе, где останавливаются бесконтрактники! Вы же сами для них квартиры бронируете, нет?!
- Кир… Это…
- Секретная информация? Не смеши. Вэл, я редко прошу тебя о чём-нибудь.
- Зачем тебе эта информация?
- Не могу сказать… Что если Льету нужна помощь?
- Не верю.
- Ладно, не верь. Просто дай адрес.
- Кир, меня же убьют на месте, если узнают, что я разбрасываюсь адресами по первому требованию!
- Вэл, не заставляй меня использовать запрещенные методы!
- Приедешь, и морду набьёшь?
- Элис напущу!
- Это и вправду запрещенные методы…
- Так ты сам дашь адрес, или мне ей позвонить?
- Ну хорошо, хорошо! Но если начальство узнает, что ты получил этот адрес от меня!..
- Не узнает. Диктуй.
Кир отложил телефон в сторону, и ещё раз прочитал адрес, записанный на обрывке бумажки. Кажется, это не так уж и далеко. Вот только руки до сих пор дрожат от льетовского артефакта… М-мастер, м-мать твою!…Чайник на плите задорно свистнул. Кир выключил его, и достал из шкафчика кофе. Ещё пять минут, и пара чашек кофе…
***

… Льет посмотрел на часы, перевел взгляд на демона, привязанного к тяжелому креслу той самой серебряной цепочкой, и позвал:
- Эй, ты! Хватит притворяться. Пришёл ведь уже в себя.
Райдо приоткрыл глаза, незаметно повел плечами… Нет, не шевельнуться… Демон исподлобья глянул на Мастера Охоты, и процедил:
- Неплохой артефакт…
- Заметил? – хмыкнул охотник. Взял стул, и уселся напротив демона. Помолчал, раздумывая, с чего начать… Райдо снова трепыхнулся, проверяя прочность цепочки. Мастер Охоты усмехнулся:
- Бесполезно. Ещё не дошло, что я не такой дилетант, как твой приятель Кир?
- Что ты с ним сделал?
- Почему я должен был с ним то-то сделать? Он остался дома. Думаешь, ему есть дело до демона?
- Думаю, есть.
- А почему ж так неуверенно? – охотник с насмешкой покачал головой, и внезапно замер, к чему-то прислушиваясь. Демон поднял голову:
- Что?…
- Хмм… Ему действительно есть до тебя дело.
Охотник встал, и подошёл к балконной двери. Повернул ручку, и сказал, открывая дверь:
- Кир? Нечего там прятаться.
Дверь только начала приоткрываться, как Кир одним прыжком ворвался в комнату, хватая Льета за горло… Точнее, пытаясь схватить. Мастер Охоты незаметным движением ушел от его захвата, отпрянул от занесённого клинка, легко перехватил руку с кастетом, и с разворота отправил Кира в угол. Отставной охотник врезался в стену, и зашипел, тряся головой – он весьма чувствительно приложился затылком. Начал вставать с пола, но его остановил насмешливый голос Льета:
- Не стоит. Не получится.
- Что ты сделал с Райдо, предатель?!
- Пока ничего, - Льет кивнул в сторону кресла. – Ничего хуже серебряной цепочки.
- Между прочим, с примесью орихалка, - угрюмо сказал демон. Льет вопросительно вскинул бровь:
- В самом деле? Ну, может быть. Но через свитер особого вреда тебе все равно не будет.
- Не заговаривай мне зубы! – Кир всё-таки встал, поувереннее перехватывая кинжал. – Зачем тебе всё это? У тебя лицензия на него?
- Мне не нужны лицензии, забыл? Но я не охочусь на него, если ты это имел в виду.
- Тогда зачем?
- Мне нужно кое-что узнать.
- А просто так спросить нельзя было?!
- Вряд ли… Хотя попробовать можно. Да, демон? Да ты присаживайся, Кир… Возьми стул на кухне. И оставь свои попытки вырубить меня. Не получится.
Кир понимал справедливость его слов… Поэтому он молча прошел на кухню, взял стул, и уселся рядом с балконной дверью, так, чтобы держать в поле зрения и демона и охотника. Льет кивнул, и снова устроился напротив Райдо. Немного помолчал, и начал:
- Мне срочно нужно кое-кого найти. В моей жизни постоянно появляется один… демон.
- Неудивительно, ты же охотник…
- Помолчи, а? Если бы это касалось только меня… Что ж, не привыкать. Но он убивает тех, кто мне дорог. Друг. Девушка. Снова друг…
- Один и тот же демон? – не выдержал Кир. Льет кивнул:
- Да. Зелёные глаза… не просто зелёные, а пронзительно зеленые, как неоновые огни. И крылья, как у него, - охотник указал на Райдо. Кир озадаченно почесал затылок:
- Как у Райдо? Откуда ты знаешь, какие у него крылья?! Он терпеть не может их демонстрировать…
- Знаю. Вижу, если захочу. Чёрные перья. Нечасто у высших демонов бывают такие крылья…
- Мог бы и не напоминать, - негромко буркнул Райдо. Льет с отсутствующим видом посмотрел сквозь него, и продолжил:
- И ещё амулет на шее. Я его заметил, когда демон появился во второй раз. Странный такой знак, - и Льет начертил в воздухе замысловатую фигуру. На лице Райдо не дрогнул ни один мускул. Демон равнодушно пожал плечами, насколько позволяла цепочка:
- Мало ли… Значит, ты боишься, что он снова убьет твоего друга?
- У меня нет друзей, - сквозь зубы сказал Мастер Охоты. – Я не могу себе этого позволить, понимаешь ты это, сволочь?!
- Тихо, Льет! – вмешался Кир, примирительно поднимая руки. – Этот демон… Это же не Райдо?
- Нет.
- Тогда не злись.
Льет бросил на него сердитый взгляд, но взял себя в руки. Демон снова спросил:
- Значит, у тебя нет друзей. Тогда чего ты нервничаешь? Как я понял, дело-то прошлое…
- Ты не понимаешь.
- А ты объясни. Впрочем… Если не друг, тогда …девушка?
Мастер Охоты на миг опустил глаза. Райдо утвердительно кивнул:
- Девушка… Ты влюбился, и боишься, что этот демон убьёт твою девушку.
- Она не моя девушка.
- Надо же. Даже так? Несчастная любовь?
- ДЕМОН!!!
- Тихо, тихо! – снова вмешался Кир. – Райдо, хватит его бесить!
- Чего это?! Он меня сюда силой приволок, а я должен о его чувствах заботиться?! Да пошёл он со своими проблемами!!! У меня самого проблем хватает!
- Райдо, тише…
- Иди на фиг, Кир! Какого чёрта я должен беспокоиться за человеческую девчонку?!
- Она не человек, - негромко сказал Льет. Кир и Райдо с одинаково озадаченным выражением уставились на него. Охотник молчал, не глядя на них. Райдо хмыкнул:
- Не человек… да ещё и не твоя девушка… Где ты её нашел-то?
- Тебя это не касается.
- Правда?! – ехидно удивился демон. – А почему тогда я сижу тут?
- Потому что ты что-то об этом знаешь.
- С чего ты взял?
- Сначала я подумал, что у вас мало высших демонов с пернатыми крыльями. И ты можешь знать этого…
- Хмм. У вас мало людей с такими белыми волосами… Ты всех знаешь?
- Не передёргивай! Ваш мир гораздо меньше…
- Ни фига!
- …И крылья – не волосы. А потом… Ты узнал этот знак. Который был на амулете демона.
- Нет.
- Да. Может, ты неплохо играешь в покер, но меня обмануть трудно. Ты его узнал.
- …
- Это правда, Райдо? – повернулся к нему Кир. Демон молчал. Льет снова заговорил:
- Пусть она даже не подозревает о… о моих чувствах, и пусть она не человек, но я не хочу, чтобы она умерла.
- Но если никто, кроме тебя, не знал о том, что ты в неё влюбился, то почему ты…
- Потому что каждый раз незадолго о появления этого демона я чувствовал взгляд.
- Как это? – не понял Кир.
- Ощущение пристального взгляда. Трудно объяснить. И вчера взгляд вернулся.
- И ты думаешь…
- Да. И поверь, Кир, по сравнению с жизнью этой девушки, для меня ничего не значат ни жизнь этого демона, ни твоя жизнь… ни моя. Выбора нет – или он найдёт её, или я найду его первым. А для этого твой друг-демон расскажет мне всё, что он об этом знает.
- А если не расскажу? – подал голос Райдо. Льет хмыкнул:
- Куда ты денешься… Я умею уговаривать.
- Погоди, Льет, - Кир поднялся со своего места, и встал между охотником и демоном. – Погоди. Райдо – сын Повелителя Северного Предела…
Охотник и демон зашипели одновременно:
- Угрожаешь мне князем демонов?! Плевал я…
- Кир! Я никогда не прикрывался этим!!..
- Тихо вы, оба! Райдо, я не прикрываю тебя! Льет, я и не думал угрожать! Я объясняю. Хрен он что-то расскажет тебе под пытками! Сдохнет, но не расскажет! Потому что – сын Князя, понял?! И скажи мне, Райдо, что это не так?! Что у тебя, дурака, хватит благоразумия помочь ему?!
Демон потупился и промолчал. Льет посмотрел на него, на Кира, и вздохнул:
- Может, ты и прав. Но я попробую. Терять мне нечего.
- Льет, не надо, - Кир снова обнажил кинжал, принимая боевую стойку. Льет ослабил узел галстука и предупредил:
- Лучше уйди по-хорошему…
- Хрен тебе…
Кир резко развернулся, и со всей силы полоснул когтями кастета по цепочке, опутывающей демона. Орихалковые когти легко надрезали цепочку… Но на второй удар у Кира не было времени – Льет прыгнул на него, откидывая в сторону. Райдо попытался освободиться, но опасно тонкая цепочка только прорезала свитер в нескольких местах. Кир увернулся от ладони, летящей к его глазам, наугад отмахнулся кинжалом … пропустил удар в грудь, и отлетел назад, кувыркнувшись через упавший стул… Поднимаясь, швырнул стул в голову охотника. Тот пригнулся, и стул с треском разлетелся о стену. Танцующим движением Льет оказался перед Киром, перехватил руку с кинжалом. Вывернул, роняя Кира на колени… Райдо снова рванулся, и цепочка, удерживающая его, лопнула. Демон кинулся на плечи Льету, оттаскивая его от Кира, но Мастер Охоты с рычанием развернулся, впечатав демона в стену. Райдо вскочил, на миг соединил ладони перед собой, и вытянул из воздуха тонкий хлыст с зелёным огоньком на конце. Льет проворно увернулся от хлыста, и отскочил назад.
- Так, значит?! – процедил он, и прикрыл глаза.
Кожа его стремительно побелела, а в распахнувшихся глазах заиграла тьма. И Льет молниеносной тенью метнулся по комнате. Ни Райдо, ни Кир, не успели ничего сообразить. Демон получил мощный удар под ребра, и скорчился на полу, судорожно пытаясь вздохнуть. Хлыст выпал из его руки, но прежде чем он рассыпался на искры, Льет успел подхватить его и засветить Киру поперёк груди. Отчего отставной охотник рухнул, парализованный трескучим разрядом…

..Льет выдохнул, и потряс головой, выходя из состояния тумана. Гадство… Он терпеть не мог, когда приходилось входить в туман вот так, с ходу, без эликсиров – потом ещё несколько часов жутко болела голова… и вообще состояние было, словно с большого бодуна. Он посмотрел на оружие Кира, носком ботинка откинул его под кровать, и уселся в кресло, ожидая, пока противники придут в себя. Демон сел, привалился к стене, и покосился на балконную дверь. Льет усмехнулся:
- Сбежать хочешь? А его тут бросишь?
- А что ты ему сделаешь-то? – Райдо посмотрел на Кира, который неуверенно пытался приподняться. – Он же не демон…
- Нет. Но он хотел меня убить. Самозащита.
- А смысл?
- А я обиделся. Могу я обидеться?
- Нет, - фыркнул демон. – Это не профессионально…
- Мне все равно, - голос Льета изменился. В нём зазвучало такое отчаяние, что демон удивлённо уставился на него. Кир поднялся, держась за стену, и, подойдя к кровати, уселся на неё.
- Ну и оружие у тебя, Райдо, - недовольно буркнул он. Демон пожал плечами:
- Ну извини… Я не собирался использовать его против тебя…
- Ладно, ладно… Так что будем делать, Льет?
- Полагаю, вернемся к первоначальному плану.
- Блин, снова?
- А что, ты ещё не потерял желания драться?
- Смеёшься? Нет, конечно.
- Ну и дурак, - Льет потер пальцами виски, и вздохнул: - Оба вы дураки… Но я не могу вас так просто отпустить. У меня нет других зацепок.
Кир повернулся к демону. И неуверенно сказал:
- Райдо… Девушка-то в чём виновата?
- Не знаю, и знать не хочу.
- А если бы у меня с Элис была такая ситуация?
- Пфф…
- Он же тебя убьет!
- Посмотрим.
- Упрямый идиот.
- Отвали.
- Или ты действительно не можешь этого сказать? Ещё один запрет? И что-нибудь пострашнее башни? Райдо, я попрошу за тебя.
- Кого?
- Кого нужно. Князя, Хетта… хоть кого. Помоги.
- Блин, Кир! Ты даже не знаешь эту его девушку!!!
- Это не его девушка.
- Тем более!
- А что это меняет? Я не хочу, чтобы она умерла. Причем умерла просто потому, что Льету не повезло в неё влюбиться… Она-то даже знать не будет, из-за чего…
- Ладно, я понял, - прервал его демон. Тоскливо вздохнул, и пожаловался: - Проклятье, Кир! Из-за тебя уже второй раз попадаю в такую авантюру!
- Ну уж нет! – возмутился тот. – В прошлый раз ты сам был виноват!
- А в прошлый раз всё было проще… это же предательство, Кир. Если наши узнают…
- Я понимаю…
- Ни фига ты не понимаешь… Ладно. Предупреждаю, я немногое могу рассказать.
Льет молча смотрел на него. Кир тоже. Демон потеребил порванный рукав свитера, и неохотно сказал:
- Это Ковен. Их знак.
- Ковен? – переспросил Льет. – Что он из себя представляет?
- Банда фанатиков. Наверное, так. Что им от тебя надо – я не знаю. Насчёт девчонки… Если всё так, как ты рассказываешь, то они попробуют её убить только на твоих глазах. Не встречайся с ней.
- И всё?
- Я предупреждал, - пожал плечами демон. – Я немногое знаю. О Ковене вообще никто ничего не знает. Просто мне однажды попали в руки несколько документов…
- Попали в руки? – хмыкнул Кир. Демон насмешливо кивнул:
- Ты правильно понял – чисто случайно! Иногда есть свои плюсы в том, чтобы быть сыном Повелителя.
- А взгляд? – настойчиво спросил Льет.
- Не знаю. Возможно… Заметь, я сказал – возможно!… что ты как-то связан с Ковеном.
- Это бред.
- Может быть.
- Ладно, это второй вопрос. Хочешь сказать, ты бы на моём месте уехал от НЕЁ подальше?
- Я? Я бы попробовал поймать его в ловушку. И узнать обо всём из первых рук. Но тогда за ним может прийти весь Ковен… Зато тебе больше не о чем будет беспокоиться. На том свете всё равно.
- Хватит юморить. Мне не смешно.
- Поверишь – мне тоже.
Льет задумался, ероша волосы. Кир помолчал, и негромко спросил:
- Льет… Может, тебе помочь?
- Что? – Мастер Охоты непонимающе посмотрел на него.
- Ну… Ковен этот… Два охотника лучше, чем один.
- Нет уж, - охотник улыбнулся. – В друзья я набираю только заклятых врагов. Пока. Вот покончу с Ковеном…
- Безумству храбрых поём мы песню.., - ненавязчиво мурлынул Райдо.
- …Тогда ты будешь первым, кого приглашу отпраздновать это дело.
- …Безумство храбрых сродни психозу…
- И демона позовем.
- … Вставайте, психи, под наше знамя… Что? Нет уж. Ещё я с охотниками не пил!
- Райдо, - Льет наклонился к нему. Демон настороженно замолчал. – Спасибо. Если понадобится моя помощь…
- Иди ты… Выживи сначала.
- Постараюсь. И извини.
Кир вытащил из-под кровати своё оружие, рассовал по ножнам, и потянул демона за рукав:
- Ладно, мы пошли. Вставай, Райдо… У меня там ещё кофе осталось. Ты же ещё не торопишься обратно?
- Да нет. Ладно. Пока, охотник. Ты какие цветочки любишь? Принесём на могилку…
- Райдо! Не обращай на него внимания, Льет. Удачи.
И Кир выволок ухмыляющегося демона из квартиры. На улице было холодно. Снова пошел снег. Райдо сразу застучал зубами, пытаясь поплотнее закутаться в свитер. Кир тоже поёжился, и предложил:
- Бегом, а?
- Давай…

…Льет посмотрел на разгромленную комнату, усмехнулся… Что ж. Хоть небольшая, но зацепка… Теперь надо решить, что делать. И быстро. Потому что чужой взгляд настойчиво буравил спину, отдаваясь меж лопаток неприятным ознобом. Бросить ЕЁ, и уехать?… Или рискнуть? А если не получится?! Погибнуть самому… Не хочется, конечно, но за многие годы охот он привык к тому, что любой день может оказаться последним. Но если пострадает она… Проклятье! Что же делать?!…

____________
________
____