Альвар
Иногда приходили Сны. Сны, в которых он
ещё не был отмечен печатью одиночества.
Была ранняя весна – голые деревья, туман и слякоть. Он вошёл в город рано утром,
в серых предрассветных сумерках. Город ещё спал – маленький город. В летнее
время, должно быть, островок зелени в приволжских степях.
Он поправил ворот светлого плаща, оглянулся… М-да. Конечно, нехорошо, что его
следы начинаются прямо в середине пустыря. Чёртова грязь! С другой стороны…
Он поднял лицо к серому небу, роняющему мелкий дождик, и усмехнулся. Через пятнадцать
минут его следы окончательно развезёт… и нечего морочить себе голову. В течение
этих пятнадцати минут вряд ли здесь кто-то пройдёт. Он не любил возиться с конспирацией,
- это, кстати, одна из причин, по которым он предпочитал появляться в «пунктах
назначения» рано утром, до восхода солнца. Ну а вторая причина… Он еще раз поправил
ворот, тряхнул гривой белоснежных волос, и с удовольствием окинул взглядом пустые
улицы. Вторая причина состоит в том, что у него есть целый день, чтобы привыкнуть
к городу, почувствовать его ритм, познакомиться с полем предстоящей охоты. И
то, что охота обещает быть трудной, только прибавляет интереса!
С бог весть каких времен повелось, что при закладке любого города Гильдия оставляла
за собой пару-тройку домов, как раз на подобный случай. Одна из квартир находилась
совсем недалеко. Ну и нечего привередничать. Вряд ли он задержится здесь надолго.
Его обычный сценарий – день (точнее – ночь) на знакомство с городом, три дня
на охоту и два – на заслуженный отдых. И неважно, сколько демонов стоит на пути.
Не зря он один из лучших Охотников Гильдии. Не зря его называют Мастером Охоты.
Или просто – Мастером.
***
Однокомнатная квартира на первом этаже угловой девятиэтажки – совсем неплохо.
Мастер небрежно бросил плащ на вешалку, скинул мокрые ботинки, и, развалившись
в старом, но уютном кресле, ещё раз прокрутил в голове вчерашний разговор с
Верховным Магистром Гильдии…
Как обычно, магистр назначил ему встречу в гостиничном
номере. Когда Мастер вошёл, Магистр, не отрываясь от толстенной книги, махнул
в сторону столика, сервированного на двух персон:
- Присаживайся, Мастер. Один момент…
Момент растянулся почти на полчаса, так что Мастер успел и перекусить, и попробовать
вина, и полистать журнал, который он обнаружил тут же, на диване. Он уже практически
созрел для того, чтобы вздремнуть, но тут Верховный Магистр, наконец, оторвался
от своей книги, глотнул вина из бокала, и словно невзначай спросил:
- Как рука?
- Нормально, - едва заживший шрам тут же нестерпимо зачесался, и Мастер про
себя чертыхнулся при напоминании о прошедшей охоте – не очень удачной. К чему
он это спросил? Верховный Магистр редко говорил что-то просто так. Предстоит
сложное задание? Мастер невольно поправил галстук. Заметив это, магистр еле
заметно улыбнулся:
- Не привык ещё к новому стилю, а?
Мастер хмыкнул. Конечно, ему больше нравилось ходить в чёрных джинсах и кожаной
куртке-косухе, но… Совсем недавно, после одной истории, его длинные волосы приобрели
белый цвет. Не седой, не пепельный, а именно белый. В своём прежнем прикиде,
да с гривой белых волос, он был теперь чересчур заметен. Этакий вампир-байкер.
Плюнув на подначки приятелей, он попытался покрасить волосы в парикмахерской,
но ничего не вышло. Краска упорно не желала ложиться на выбеленные магией волосы.
Поэтому пришлось кардинально сменить стиль. Высокий, элегантно одетый мужчина
в костюме-при-галстуке и длинном светлом плаще, конечно, тоже не мог остаться
совсем незамеченным… хотя волосы он теперь собирал в аккуратный хвост. Но всё-таки
на его долю доставалось гораздо меньше внимания, что его вполне устраивало.
И незачем об этом напоминать!
Очевидно, все эти мысли ясно отразились на его лице, потому что Верховный Магистр,
наконец, перешёл к тому, ради чего вызвал мастера Охоты из отпуска:
- Ладно, слушай. Вот тебе местоположение города. Вряд ли его название что-то
тебе скажет – обычный маленький городок. Но там пропало уже несколько наших
охотников.
- Хм? – попытка изобразить заинтересованность удалась как-то слабо.
- И, самое интересное, буквально за полгода.
- Что, опять много демонов? – кисло поинтересовался Мастер. И ради этого его
оторвали от отпуска?!
- Никто не знает.
А вот это уже интересно. Если Охотники Гильдии гибли во время задания, Гильдия,
как правило, знала обстоятельства их смерти. Каким образом – Мастера не интересовало.
У всех свои секреты. А если неизвестно, как погибли охотники… Получается, здесь
действует демон… или группа демонов, которые сильнее Гильдии? Или охотники вовсе
не мертвы, а похищены? Но зачем? Мастер задумался. Пожалуй, охота обещает быть
интересной.
- Я отправляюсь.
- Так я и думал…
Лёгкое царапанье по стеклу отвлекло Мастера от воспоминаний. Он машинально
встал и двинулся к балконной двери… и тут же остановился. Конечно. У него давно
уже нет собаки, которую нужно впускать-выпускать. У него давно уже вообще никого
нет. «Невеста, друг, собака… собака, невеста, друг…» - пронеслось в голове до
боли знакомым вальсом. Он решительно шагнул к окну, и резким движением раздвинул
шторы. Посмотрел на обрывок верёвки, царапающий стекло, жестко усмехнулся. Стоит
поддаться минутной слабости, и глухая тоска сожмёт сердце на целый день. Как
минимум.
К чёрту! Пора браться за работу. Солнце уже давно встало, дождь прекратился,
и в рваных тучах проглядывало ослепительно-голубое небо. Похоже, денёк обещал
быть погожим. Отлично!
Только сначала не помешало бы перекусить. А для этого придётся сходить в ближайший
киоск. Так, чего нам сегодня хочется? Пожалуй, дежурный обед – «Роллтон» и полбуханки
хлеба. Лучше чёрного. А вообще всё равно, главное, чтобы хлеб был мягкий…
Мастер зашнуровал ботинки, придирчиво оглядел своё отражение в зеркале, смахнул
с рукава пиджака несуществующую пылинку, и снял с вешалки плащ. Услышав стук
по полу, наклонился и поднял зажигалку – довольно большую, неудобную, но красивую
безделушку. Она вечно выпадала из кармана. Мастер провёл пальцем по выпуклому
изображению волка, задумчиво пощёлкал колёсиком, и опять сунул зажигалку в карман.
Он не курил. Бросил давным-давно, когда стал Охотником на демонов. Конечно,
за его долгую жизнь (ОЧЕНЬ долгую, вообще-то, хоть по нему и не скажешь) ему
встречались и курящие демоны, но большей частью вся эта нечисть не любила запах
табака. А значит, чувствовала его на большом расстоянии. А зажигалка осталась.
Её подарила Мастеру (тогда ещё не Мастеру, а просто Льету) она. Он и тогда уже
не курил, но ей так понравился волк, выгравированный на боку… А теперь крутить
в руках зажигалку, щёлкать колёсиком, глядя на искры (бензин закончился давным-давно)
стало уже привычкой. А ещё талисманом…
Мастер ещё раз взглянул в зеркало, откинул со лба непослушную прядь белых волос,
и вышел за дверь.
***
День он провёл, гуляя по городу. Погода, похоже, решила показать свой весенний
характер. К обеду от туч не осталось и следа, и на ярко-голубом небе ослепительно
засияло солнце. Оголтелый щебет птиц на залитых солнцем улицах, стремительно
высыхающие ручейки, улыбки прохожих – всё это привело Мастера в отличное настроение.
Прогуливаясь в городском парке, и рассеянно бросая воробьям крошки шоколада
(это он так пообедал – шоколадкой), Мастер подумал, что город ему нравится.
Не только как поле предстоящей охоты, но и просто нравится. Пожалуй, впервые
его посетила мысль о том, что именно в таком месте он был бы не прочь поселиться.
И, поймав себя на этой мысли, Мастер негромко рассмеялся. Действительно забавно
– безжалостный Охотник Гильдии, живущий себе так тихо-мирно в маленьком городке
…
К вечеру он вернулся в квартиру, съел остатки хлеба и ещё одну шоколадку, и,
сбросив одежду, улёгся спать.
***
Проснулся Мастер, как обычно, вовремя – луна должна была вот-вот взойти над
горизонтом. Наступало время охоты. Впрочем, нет. Сегодня – не охоты, а лишь
разведки. Он особенно любил этот момент – оценка ситуации и предвкушение погони.
Мастер выскользнул из-под одеяла, и как был, без одежды, протопал в коридор
за своей сумкой. Водрузив сумку на стол, он принялся ворошить её содержимое.
В результате на столе появились: матово-чёрный комбинезон со множеством карманов
и ремешков, массивный нож с тускло блеснувшим лезвием (ну да, серебро!), блокнот,
карандаш, и маленький гранёный флакон с янтарной жидкостью. Мастер быстро оделся,
с привычной лёгкостью разобравшись в мешанине ремней и пряжек, пристроил на
бедре нож, а блокнот с карандашом сунул в нагрудный карман. Потом взял в руки
флакон, аккуратно вытащил пробку, и сделал маленький глоток. По телу мгновенно
прошлась тёплая колючая волна. Угольная чернота полыхнула из вытянувшихся зрачков,
полностью затопив радужку и белки глаз. Кожа побледнела и матово засветилась,
а движения приобрели вкрадчивую мягкость хищника… Хо-ро-шо! Мастер гибко потянулся
всем телом, и выскользнул на балкон. Огляделся. Людей не видно. Впрочем, что
ему сейчас люди?! Мастер одним прыжком перемахнул через перила и оказался на
улице. В состоянии тумана люди его не видят. Только демоны. Мастер
усмехнулся, на миг показав заострившиеся зубы, и неясной тенью растворился в
ночи.
***
Беловолосая фигура с чёрными озёрами глаз стремительно перемещалась по улицам,
перетекая из тени в тень, на мгновение останавливаясь, чтобы пригнуться к земле,
и снова ныряя в темноту. Бег. Ночь. Охота.
…Город «фонил». Здесь, действительно, есть демоны. Но что-то странное вплеталось
в их запахи…
Все Охотники выслеживали демонов по-разному. Кто-то слышал, кто-то видел их
следы, многих просто вела безошибочная интуиция. Мастер же чувствовал их запахи.
И демоны этого города были какие-то странные, если верить его обонянию. А у
него не было причин не верить. Здесь не было столь характерного для демонов
запаха страха – ни своего, ни чужого. Не было злости или жадности. И, самое
странное, не было ауры одиночества. Они тут что, спелись?!.. Это непонятно.
Ночь перевалила за середину. Мастер прервал своё движение в том самом парке,
где днём кормил птиц. Встряхнулся, сбрасывая напряжение бега, присел на лавочку,
и достал блокнот. Он давно привык к бумаге и карандашу. И неважно, что некоторые
из его коллег посмеивались над этой архаичной привычкой . (Посмеивались, впрочем,
за спиной. В лицо ему смеяться остерегались. Позволить себе это мог лишь один
человек… Которого уже давно нет в живых. Не сейчас!!!) Блокнот, исчерканный
торопливыми записями помогал ему выстроить картину целиком. Да и для последующего
отчёта оказывался просто неоценим. Мастер посмотрел на исписанный лист. Итак,
что у нас здесь обнаружилось?
Во-первых, тут были запахи демонов второго порядка. Это довольно просто. Фиалковый
аромат лисицы с примесью чего-то восточного; магия одушевлённого предмета с
оттенком цветущей вишни; зелёный чай и цитрус – какой-то химерический зверь,
скорее всего грифон… хотя не факт. Три этих демона читались легко. К их запахам
примешивались оттенки демонов третьего и ниже порядков. С такой мелочью не стоит
и возиться. Сами сдохнут, когда он ликвидирует остальных. Но самая большая неприятность
– это их хозяева, демоны первого порядка. У Мастера вырвалось длинное нецензурное
ругательство, когда он попытался в них разобраться. Ну как это понять?! Один
явный вампир. Похожий на него полу-вампир… полу-непонятно-кто. Третий – наполовину
дракон, а четвёртый… тоже непонятно кто. К тому же над этой четвёркой явно видны
крылья дракона. И это ещё не всё! Где-то рядом были ещё запахи. Эльфы (… один?..
нет, наверное, всё же два… хотя второй, может, и не эльф?), огненная аура какого-то
птицебога, и – о, неужели?! – два почти типичных демона, белый и чёрный.
Мастер раздражённо захлопнул блокнот и, сунув его в карман, откинулся на спинку
скамейки. Н-да… Это не город, а рассадник монстров какой-то! И кто бы мог подумать?
Такой симпатичный городок. После его зачистки надо будет потребовать двойную
оплату. Или двойной отпуск. «А если узнаю, что случилось с остальными, то вообще
тройной!» - с удовольствием решил Мастер. И вскочил на ноги. Охота-Охота!!!!
До утра оставалось ещё пара часов. Стоит, пожалуй, попытаться определить место
жительства этой странной четвёрки. Чтобы нанести им визит. Может, даже днём.
И снежноволосая тень снова растворилась во мраке ночи…
***