Город на семи дорогах

Альвар

Часть первая

День был пасмурный и холодный, но настроение у Арки было приподнятое. Не имело значения, что ветер пронизывает до костей, а за шиворот сыплется мелкий противный дождь. Важно было только одно – сегодня заканчивался срок его высылки, и значит можно возвращаться домой. Двадцать лет в этом мире, в этом городе… Это жестоко! Сам Арки считал, что не заслужил наказания – ни тогда, ни теперь. Впрочем, всё позади. Ну, почти позади… Осталась одна маленькая неприятность – вернуться домой. Самому. Способом весьма неприятным…
Арки посмотрел на вывеску. «Летнее кафе «Ромашка» - значилась на покосившемся прямоугольнике. Но стоило взглянуть на вывеску по-другому, как надпись поменялась. «Таверна «Последний драконид» - гласили темные с золотом буквы. Арки не знал, кто такой «драконид», но таверна была одним из лучших подобных заведений в городе – заведений для других.
Он сам нашел этот город, почти сразу же после высылки. Маленький, летом утопающий в зелени тополей и вязов, население которого было пёстрой смесью людей со всей страны… И не только людей. Город был построен на древнем перекрёстке, где сходилось множество дорог, видимых и невидимых, человеческих и нечеловеческих. «На семи дорогах» - говорили про такие города, привлекающие бродяг из разных миров. Поэтому Арки, ссыльному ангелу-хранителю, было здесь не так тоскливо. «Но... в гостях хорошо, а дома лучше!» - Арки толкнул дверь, и вошёл в таверну.
В таверне было тепло и уютно. У стены горел большой очаг, на маленькой сцене ненавязчиво перебирала гитарные струны человеческая девушка в драных джинсах и чёрной футболке. Впрочем, не совсем человеческая – судя по чуть раскосым глазам и тонким чутким пальцам, в гитаристке текла кровь эльфов. Пока Арки устраивался за столиком, девушка закончила вступление, и негромко запела что-то из репертуара «ролевиков» - о битвах, дорогах и борьбе добра и зла. Мило… весьма мило. И голос у неё был хорош – чуть хрипловатый, зато глубокий и сильный. Арки заслушался, и подошедшему официанту пришлось повторить свой вопрос:
- Будете заказывать что-нибудь?
- Да, конечно, - отозвался Арки. Стоило, пожалуй, получить удовольствие и от процесса возвращения. Да и срок ещё не совсем вышел… Арки покосился на часы – да, ещё минут десять. Десять минут вполне хватит, чтобы поужинать. – Мне что-нибудь лёгкое.
- Морской салат подойдет?
- Вполне.
- Вино? Пиво? Грог?
- Белое вино. Полусухое.
- Хорошо.
Официант ушёл за заказом. Арки снова повернулся к сцене. Певица тем временем закончила песню, улыбнулась в ответ на аплодисменты, и запела что-то веселое, легкомысленное про вампиров. За соседним столиком засмеялись, да так заразительно, что Арки невольно взглянул в ту сторону. Хмм… Странная компания…Девушка явно вампирша, причем из высших кланов – тонкие черты, аристократическая бледность, глубокие тёмные глазищи в пол лица… Парень же, сидящий с ней рядом, определенно полудемон. Одежда полудемона тоже подчёркивала несовместимость – его джинсы и черная рубашка плохо вязались с безукоризненным брючным костюмом вампирши. И тем не менее, эти двое не только сидели за одним столиком, но и разговаривали весьма непринужденно. А когда ввалившаяся в таверну компания оборотней попыталась навязаться в бойфренды вампирши, их отшил полудемон. Что он им сказал, Арки не расслышал, но очевидно смысл слов парня не совпадал с его приветливой улыбкой, потому что оборотни стухли, и, ворча, убрались за другой столик.
Официант принёс заказ, и Арки принялся за еду, выбросив из головы странную парочку. Тем более, что компания оборотней заинтересовала его куда больше – то, что нужно для возвращения…К тому же оборотни явно расположились надолго, заказав несколько бутылок крепкого пива, и целый поднос сушёной рыбы.
Десять минут пробежали незаметно. Арки поел, расплатился с подошедшим официантом, ещё немного посидел, глядя на сцену… и решительно встал. Пора. В конце концов он ждал этого двадцать лет!...
Когда Арки подошел к столику, где сидела компания оборотней, все они, как по команде, уставились на него.
- Чего надо, белобрысый? – спросил один из оборотней, на морде которого темнел старый шрам. Арки без приглашения уселся напротив, и насмешливо сказал:
- Чего ж вы тут в мужской компании скучаете… Единственная девочка вас отшила?
- Не твоё дело, - нахмурился оборотень, а кто-то из его стаи хихикнул:
- Вожак, а может он предлагает себя вместо девушки? Мордашка-то ничего, симпотная. Чур я первый!
- А чё это ты всегда первый!
- Первый будет вожак!
Теперь нахмурился Арки. Разговор зарулил куда-то не туда…
- Меня не привлекают дворняги.
- Дворняги?! – гавкнуло сразу несколько голосов. – Ах ты!..
А вот это уже было то, что надо! Арки расслабился, и ещё добавил про неясную родословную и неразборчивость собак в случайных связях. Результат был именно тот, которого он добивался – оборотни как один вскочили из-за стола, и угрожающе надвинулись на ангела. Немногочисленные посетители принялись исчезать из таверны, чтобы не попасть под горячую руку в намечающейся драке.
Впрочем, Арки не собирался разводить эту бодягу надолго. Пару раз ответив на удары, чтобы подогреть ярость хмельных оборотней, он выхватил из-за пояса нож. Словно по сигналу, в лапах оборотней появились длинные кинжалы. Кто-то из посетителей, не успевших ещё сбежать, испуганно охнул. Оборотни рычащей стаей бросились на Арки, и ангел замер, чуть прикрыв глаза… Ну вот… Ещё немного…
Но в этот момент пёс, чуть не вонзивший клинок в горло ангела, жалобно взвизгнул, и отлетел в сторону, сопровождаемый обломками стула. Арки с удивлением и досадой уставился на неожиданного помощника – того самого парня, приятеля вампирши. Полудемон ухватил за шкирку второго оборотня, и отшвырнул его на соседний стол. Стол развалился, и оборотень притих на его обломках. Полудемон подобрал ножку стола, прикинул в ладони её вес, и, одобрительно кивнув, встал рядом с Арки. Оборотень со шрамом зарычал, роняя пену:
- Уйди, рыжий!
- Пятеро на одного нечестно, - отозвался парень. – Сам пошёл вон, собака страшная!
- Какого чёрта?! – растерянно крикнул Арки. – Не вмешивайся, идиот!
- Я бы и не вмешивался, - парень встретил ударом одного из оборотней, и тот, заскулив, схватился за ушибленную лапу. – Это все она…
- Кто?!
- Она, - парень кивнул в сторону вампирши, которая всё так же сидела за столиком. – Видите ли, она попросила тебе помочь… Понимаете ли, ей жаль симпатичного блондинчика, который сам нарывается на неприятности… Знаете ли, она будет плохо спать, если на её глазах разорвут незнакомого ей ангелочка…
Арки фыркнул, и с разворота полоснул ножом по загривку оборотня, подбиравшегося сбоку – зверь рыкнул и отшатнулся. Полудемон ткнул своей импровизированной дубинкой прямо в морду вожака, и оборотень отскочил, скаля окровавленные клыки. Оставшиеся псы синхронно отпрыгнули назад.
- Идите с миром, звери, - посоветовал полудемон. – Мы ж вдвоём вас сейчас на коврики раскатаем…
Арки не был так уверен по поводу того, КОГО именно могут раскатать на коврики, но оборотням явно не нравилось драться с двумя противниками.
- Ну, р-р-рыжий!! – угрожающе рыкнул вожак, и вся стая покинула таверну, прихватив и того пса, что по-прежнему отдыхал на обломках стола. Арки сунул за пояс нож, и недовольно сказал:
- Твоё вмешательство было ОЧЕНЬ некстати.
- Если решил покончить с собой, нефиг делать этого на глазах чувствительной девушки, - фыркнул парень, отбрасывая в сторону ножку от стола. – Спрыгнул бы с крыши, что ли…
- Вообще-то это не твоё дело.
- Это точно.
Демон пожал плечами, и повернулся, чтобы вернуться за столик к ожидавшей его вампирше. И в этот момент в двери возник один из давешних оборотней. Очевидно, не в традициях оборотней было оставлять последнее слово за противником… Молниеносным движением пёс метнул нож в грудь ангелу. С такого расстояния трудно было промахнуться… и оборотень бы не промахнулся. Вот только именно в этот момент полудемон шагнул вперёд, совершенно случайно заслонив собой Арки, и нож с шелестом вошёл ему под ключицу. Оборотень что-то рыкнул, и исчез.
Полудемон покачнулся, и упал на колени. Арки подскочил, и придержал парня за плечи, не давая рухнуть ничком. Тут же около них оказалась вампирша. Девушки присела рядом с полудемоном, глянула на мерцающую рукоять ножа, и отрывисто бросила ангелу:
- Заговорённый нож… Держи его крепче!
Арки не успел уточнить, кого или что ему надо держать. Девушка ухватилась за рукоять ножа, и одним движением вырвала оружие из раны. Парень дернулся, но вампирша уже уронила нож, и лихорадочно расстёгивала его рубашку, которая стремительно пропитывалась кровью.
- Тихо, тихо.. Всё будет хорошо, - торопливо приговаривала девушка, обрывая непокорные пуговицы. – Ох ты, чёрт… Эй, светленький! Есть платок или ещё чего?!
- Вот… Шейный только…
- Шёлковый? Не очень-то.. Ладно, давай… Эй, не теряй сознание! – она хлопнула парня по щеке, и тот открыл мутные от боли глаза. Вампирша прижала рану шейным платком Арки, и положила сверху ладонь полудемона. – Вот. Держи так… «Скорую» надо…
- Не надо, - с явным трудом выдохнул полудемон. Арки покивал:
- Если нож заговорённый, «скорую» бы не надо… Тут другие способы лечения нужны…
- Умный, да?! – рявкнула на него вампирша. – Ну так лечи давай!
- Мне нужно покинуть этот мир, - огрызнулся Арки. – И вы меня задерживаете!
- Оставь его, - полудемон равнодушно отвернулся, и попытался встать. – Пусть покидает….. А мне домой бы…Ты иди, Энн, а то дядя твой хватится…
- Ага, иди! Так я тебя и бросила!
- Иди, я сказал! Неприятностей тебе ещё не хватало…
- Ничего страшного… Ты не можешь сам идти. Я провожу тебя, и быстро вернусь.
- Дойду как-нибудь!
Полудемон оттолкнул её руку, и всё-таки встал. Покрепче прижал к ране платок, и улыбнулся девушке «Иди!» Вампирша неуверенно шагнула к дверям, снова оглянулась на парня:
- Уверен?
- Конечно. Пока.
- Пока…
Как только девушка вышла из таверны, полудемон качнулся, и осел на пол. Арки с досадой посмотрел на потерявшего сознание парня. Всего и делов-то – бросить его и уйти! Крыша, машина…И он дома. А парня подберёт кто-нибудь… наверняка. «Оборотни, например!» - ехидно подсказал внутренний голос. Ангел беззвучно выругался, и крикнул официанту, что испуганно выглядывал из-за стойки:
- Вызови мне такси, приятель! Не на плечах же его тащить…

***
…Дома Арки уложил полудемона на диван, сдернул с него рубашку, и снял с раны пропитанный кровью платок… Платок теперь только выбросить. Впрочем, какая разница? Всё равно он не собирается задерживаться в этом мире дольше, чем это необходимо для того, чтобы пристроить этого идиота. «Этот идиот» по-прежнему не подавал признаков жизни. Арки вздохнул, откинул со лба волосы, и присел рядом, осматривая рану.
«Так… крови много вылилось, конечно… Ничего, артерия не задета – это главное… иначе был бы уже трупом. Легкие тоже не повреждены… уже неплохо… Хмм… А он везучий вообще-то… легко отделался… Если бы ещё не заговор на клинке…Отравился немного, пожалуй…»
Квалифицированных лекарств не было, но оставались старинные способы, и использовать их надо было срочно. Арки прошел на кухню, достал из шкафчика соль, и, налив из чайника воды, приготовил крепкий раствор. «Это хорошо, приятель, что ты без сознания…» Арки намочил в растворе первую попавшуюся чистую тряпку, и приложил к ране, бормоча закляшки, которым научился у одной монахини лет сорок назад. Послышалось неприятное шипение. Полудемона аж подбросило, но Арки налёг всем телом, не давая парню сбросить повязку. Пару минут безмолвной борьбы, и раненый снова обмяк. Ангел посмотрел на тряпку – ткань была иссиня-чёрная. Сильный наговор… Арки прополоскал тряпку в растворе, и повторил процедуру. Потом ещё раз, и ещё… пока в очередной раз тряпка не осталась чистой. Арки вытер со лба пот, и со спокойной душой наложил на рану повязку. Получилось не очень, но... сойдёт. В конце концов, он не медсестра! Ангел сердито фыркнул, выбросил тряпку, и взял раненого за запястье, отыскивая пульс. Так, есть… Слабый, но ровный. Спит. И пусть себе спит!
Арки сходил в спальню за одеялом, накинул его на полудемона, и сам устроился в кресле перед телевизором. Программа, впрочем, была скучная, поэтому незаметно для себя Арки тоже заснул.

Резкая музыка заставила ангела вскочить, заспанно моргая глазами, и он не сразу сообразил, что это всего-навсего сотовый полудемона. Арки тихо чертыхнулся – он же сам положил мобильник на стол, когда тот выпал из кармана демонской рубашки! Сотовый продолжал громыхать. Ангел протянул было руку, чтобы выключить настырный механизм, но тут за его спиной прозвучало хриплое:
- Подай, будь другом…
Ангел взял со стола мобильник, и сунул его в руку полудемона. Тот благодарно кивнул, с трудом принял сидячее положение, и сказал в трубку:
- Сколько раз тебе говорить, что нормальные люди ночью спят... Ну и пусть не человек… Да, я в порядке… Спал, что я мог ночью делать?!..
Дальше полудемон слушал молча, хмурясь и покусывая губы. Потом решительно сказал:
- Ладно, не хнычь. Ты где сейчас?...Хорошо. Давай через... эээ… скажем, минут через сорок у меня дома. Договорились?..
Арки закатил глаза, страдальчески вздохнул, и решительно отобрал телефон у не ожидавшего такой наглости полудемона.
- Это тот, из-за кого всё случилось, - сказал он в телефон. – Твой приятель у меня. И если он попытается сейчас поехать домой, то не исключено, что снова рухнет по дороге.
- Снова? – мелодично прозвенело в трубке. – Так значит до дома он не добрался?
- Точно. Поэтому можешь приехать сюда, если вам так приспичило увидеться.
Вампирша (наверняка она, кто же ещё?) не стала рассуждать на тему «удобно – неудобно», а коротко сказала:
- Диктуй адрес.
Арки продиктовал адрес, и передал телефон полудемону. Тот положил мобильник прямо на пол, и с облегчением вытянулся на диване. Ангел кивнул на повязку:
- Как рана? Болит?
Полудемон легкомысленно пожал здоровым плечом, и сказал:
- Спасибо, кстати.
- За что? Думаешь, я мог бросить раненого?
- Почему нет? Мало того, что мы незнакомы, так я тебе ещё и помешал коньки отбросить.
- Ты догадался?
- О чём? О твоих суицидальных намерениях? Пфф…Что, девушка бросила?
- С чего ты взял?! – искренне удивился Арки. Полудемон снова дёрнул плечом:
- Не знаю. Так, просто… Не угадал?
- Не угадал.
- Ну и ладно.
Полудемон замолчал, и прикрыл глаза. Арки решил, что спать всё равно уже не придётся, и пошёл варить кофе.

***
Вампирша была хороша. Удивительно, просто-таки нечестно хороша! Вроде бы типично вампирская внешность – тёмные волосы, бледная кожа, тёмные же глаза и яркие изящно очерченные губы, но без пыльной чопорности и занудной вековой мудрости, что были присущи всем вампирам, с которыми Арки приходилось раньше встречаться. Она напомнила ему птицу. Под аристократическим спокойствием прятались, и не могли спрятаться порывистость и жадное внимание к жизни, свежесть юности и очаровательная пугливость ночного существа. Ангел сидел напротив девушки, потягивал горячий кофе, и любовался, абсолютно пропуская мимо ушей разговор. Впрочем, стоило отдать себе в этом отчет, как, словно по щелчку, в сознание ворвался голос парня:
- …Дурак он, дядя твой…
- Мне от этого не легче! – голос у неё тоже был замечательный, чарующий и мелодичный. Птица. Прекрасная ночная птица…
- Ладно, извини. Давай дальше.
- Он сказал, что дата свадьбы будет назначена сегодня. И тогда я сказала, что уже обручена. Тайно.
Парень расплескал кофе. Арки укоризненно посмотрел на него, но полудемон сделал вид, что не заметил. А вампирша и правда не заметила, потому что смотрела в пол, и её густые ресницы бросали тень на белую кожу скул. В комнате повисло молчание, которое прервал Арки:
- Что, раньше родня не знала, что твой парень – полудемон? И конечно же, это не одобряется.
- Я не её парень, - сквозь зубы сообщил полудемон, глядя на него поверх чашки. Арки задумчиво дернул бровью, и не поверил. Девушка, не поднимая глаз, проговорила:
- Я не назвала имени, но…
- Но все считают, что ты обручена со мной?
- Да. Извини…
- Да ладно тебе, - парень поставил чашку с кофе на стол, и положил свою ладонь на тонкое запястье девушки. – И не вздумай тут хныкать. Ничего страшного не произошло, правда?
- Но мои бешеные родственники…
- Я с ними как-нибудь разберусь.
- Дурак! Разберётся он…
Арки понял, что девушка близка к тому, чтобы разрыдаться. Парень это тем более понял. Он вздохнул, и притянул вампиршу к себе. Девушка с облегчением спрятала лицо на его плече, и её плечи вздрогнули… потом ещё раз.
- Ну же… хватит, Энн, - голос полудемона, тихий и чуть хрипловатый, подействовал на вампиршу успокаивающе. Девушка затихла, по-прежнему пряча лицо от ангела. Арки тоже вздохнул, присел рядом с ней, и негромко сказал:
- Я бы отдал свои крылья, чтобы ты не плакала. Честное слово.
Прозвучало плохо. Пафосно и глупо это прозвучало. Но, как ни странно, помогло. Вампирша повернула к нему лицо с мокрыми глазами, и неуверенно улыбнулась:
- Крылья? Извини, а ты кто? Я имею в виду расу…
- Я понял. Ангел. Ангел-хранитель.
На лицах вампирши и полудемона появилось одинаково озадаченное выражение.
- Правда? – девушка совершенно по-детски хлопнула ресницами. – А …
«..А почему ты в нашем мире?» - такого или примерно такого вопроса ожидал Арки, но она спросила другое.
- ..А ты чей хранитель?
Вопрос оказался неожиданно неприятен. И, почувствовав это, вампирша поспешно сказала:
- О… извини. И я ещё до сих пор не поблагодарила тебя.
- За что? Это я должен благодарить – если бы не ваше вмешательство, оборотни разобрали бы меня по пёрышкам.
- Так ты же этого и добивался, - хмыкнул полудемон. Девушка хлопнула его по руке:
- Что за глупости!
- А ты спроси у него.
Арки кашлянул, привлекая внимание вампирши, и сказал:
- Вообще-то он прав.
- То есть?!
- Я был сослан в этот мир, и сегодня вечером закончился срок ссылки. Но дополнительным наказанием является необходимость вернуться самому.
- Вернуться? Я не понимаю…
- Сбросить тело…
- Да умереть ему надо, Энн, - сказал полудемон. – Что он и собирался сделать, тупо нарвавшись на оборотней... Ай, за что?!
- Дурак! – и девушка ещё раз двинула ему кулаком в плечо.
- По раненному плечу не попади, - серьёзно сказал Арки. – Зря я, что ли, его тут перевязывал?
Только тут вампирша спохватилась, что полудемон и в самом деле ранен. Она испуганно отдернула руку:
- Вот же я … Тебе больно?
- Жить буду, к сожалению твоих родственников.
- Как обычно, дурацкая шутка.
- Знаю. Слушай, так что дальше-то делать будешь?
Вампирша пожала плечами. Потом ещё и руками развела:
- Не знаю… Совсем не знаю. А… можно мне ещё кофе?
- Можно, Энн, - Арки взял её чашку, и пошёл на кухню. – Тебя ведь Энн зовут?
Девушка рассеянно кивнула, и тут же расхохоталась. Полудемон вопросительно вскинул бровь. Но вампирша объяснилась только когда в комнату вернулся ангел.
- А ведь мы до сих пор не познакомились! – сказала она ангелу. – Нет, ты понял? Из-за моего непонимания мы помешали тебе вернуться домой, он получил нож в грудь, ты его спас, мы сидим у тебя, пьём сваренный тобой кофе – и до сих пор не знакомы! Отпад…
- Так дело-то поправимое. Меня зовут Аркискуро. Можно Арки.
- Энжела. Энн.
- Хм... Можешь звать меня Лисом.
Ангел и полудемон через стол обменялись рукопожатием, девушка ограничилась вежливым кивком. А потом виновато спросила:
- Мы тебе очень помешали, да?
- Ничего страшного. Тем более, умирать как-то… неприятно, - улыбнулся ангел. – Пожалуй, я рад, что у меня появилась такая отсрочка. Ну не мог же я, в самом деле, бросить там парня, который из-за меня получил нож в грудь?
- Не факт, что из-за тебя, - буркнул Лис (наверняка из вредности).
- Да уж, не факт! Нож был направлен на меня. И если бы ты неожиданно не двинулся с места…
- Хм…
Полудемон помолчал, потом повернулся к девушке:
- Я мог бы поговорить с твоим дядей. Говоришь, он тебя любит? Объяснил бы ему, что ты не хочешь выходить за вампира из другого клана.
- Дело не в том, что он из другого клана!..
- Ладно, что ты не хочешь выходить за вампира именно из ЭТОГО клана. Из клана уродцев Носферату.
- А теперь угадай, сколько секунд ты проживешь после этого? – Энн выразительно постучала пальцем по лбу.
- Самоубийца, - покивал ангел. Лис в ответ выдал ему противную улыбочку:
- Кто бы говорил?!. А вообще, Энн, это лучший выход. Если ты сейчас вернешься, уверена, что тебя не обвенчают силой? Дядя-то не в городе, ага?
- Попытаются, наверное… Но я лучше умру, чем выйду за этого!... Нет, лучше я ЕГО убью, жениха этого уродского!..
- …И падёшь жертвой вашей вампирской вендетты, - добавил полудемон. – Если уж дойдёт до крайних мер, то пусть Арки его прикончит. Ему ж всё равно умирать надо…
- ЛИС!!! – в полудемона полетела диванная подушка, попавшаяся под руку вампирше. Полудемон отмахнулся, но вторая подушка сильно ударила его по перевязанному плечу, заставив зашипеть сквозь зубы. Но вампиршу не смягчило даже его побледневшее от боли лицо. Она показала Лису кулак, и процедила:
- Ещё одна шутка на эту тему!..
- Тише, тише, - примирительно вмешался ангел. – Он ведь прав, между прочим…
- Сейчас и тебе в лоб дам, - предупредила Энн. – Нашёлся тут …альтруист…Если собираешься умирать – будь добр, сдохни так, чтобы твоя смерть не имела ко мне отношения!
- А мне как-то всё равно, - немного даже обиделся ангел. – Всё равно обо мне плакать тут некому…
- Она заплачет, - негромко хмыкнул Лис. – Энн от любого пустяка плачет…
- ТЫ!!!.., - ногти вампирши пробороздили длинные царапины на предплечье полудемона. – Хватит меня злить!!!
Энн резко тряхнула головой, так что волосы хлестнули по лицу не успевшего посторониться ангела, и вышла на балкон. Арки проводил взглядом её ладную фигурку, и посмотрел на парня:
- Слушай, чего ты в самом деле… Специально её бесишь?
- Ага, - буркнул тот, слизывая кровь с царапин. – В тонусе держу… Чтобы не раскисала…А ты что, успел в неё влюбиться? Быстро ты…
От этого вопроса, заданного самым невинным тоном, ангел аж поперхнулся. Впрочем, он тут же разозлился на самого себя, и сердито фыркнул:
- Вот ещё! Хватит ей одного нестандартного возлюбленного!
- Чего это нестандартного?!
- Вот уж действительно! Полудемон и вампирша? Ха-ха три раза.
- И вообще я ей не возлюбленный. Мы друзья уже лет..эээ… ну. Неважно. Много лет, короче. Так что не смотри на меня, как на соперника.
- Мне кажется, или ты хихикаешь?
- А что, опасно для здоровья?
- Для целости твоей шкуры.
- Не беспокойся за мою шкуру. Уж как-нибудь я сам о ней позабочусь.
- Не в первой, хм?
- То есть?
- Судя по твоей наглости, неприятности у тебя частые гости.
- Этот крылатый голубок воркует не по делу.., - задумчиво сообщил полудемон в потолок. Арки выразительно хрустнул кулаками.
- Подеритесь ещё! – раздалось от балкона, и парни синхронно обернулись. Энн стояла, уперев руки в бока, и смотрела на них так, словно готова была сама приложить обоих головой о стенку. Арки и Лис опять-таки синхронно улыбнулись.
- Мы шутим, - сказал ангел.
- Прикалываемся, - подтвердил Лис.
- Ой ли?
Вампирша с сомнением посмотрела на их искренние лица, и, вздохнув, плюхнулась обратно в кресло.
- Думаю, я должна встретиться с кем-нибудь, и узнать, что творится в клане, - решительно заявила Энн. Полудемон покачал головой:
- А до утра не подождёт?
- У вампиров ночь ничем не отличается от другого времени суток.
- Я как бы не совсем об этом…
- Со мной намылился.
- Ну да. Кто-то же должен тебе спину прикрыть, если твои родственники решат гадость какую подстроить…
- Толку от тебя…
- К утру будет получше. Встать смогу, по крайней мере.
- Не хочу я ждать до утра. У меня такое ощущение, что меня вот-вот найдут. А ты знаешь, что моим ощущениям можно доверять.
- Знаю…
Ангел кашлянул и, когда на него обратили внимание, сказал:
- Я могу проводить Энн. А ты пока отдыхай. К утру толку от тебя будет ненамного больше, это она права. Так что мы с Энн можем по быстрому сходить, и разведать обстановку.
- Но…
- Я надеялась, что ты это предложишь, - откровенно сказала вампирша, и улыбнулась как сытая кошка. – Ты джентльмен. Пошли, что ли, тогда?
Ангел кивнул, и поднялся, галантно пропуская девушку перед собой. Полудемон улегся поудобнее, и накрылся одеялом с головой.
- Пока, голубки, - буркнул он вслед ангелу из-под одеяла.
Арки хмыкнул, мстительно выключил в комнате свет, и запер за собой дверь. После чего повернулся к вампирше, и спросил:
- И куда?
- Идём. Увидишь.
И девушка бесшумно скользнула в ночь. Ангел двинулся следом, стараясь не отстать.

***
Ночное небо по-прежнему продолжало сыпать на город мелкий дождь, и ангел пожалел, что не прихватил зонт. Не для себя – для Энн. Хотя…Он покосился на девушку, и решил, что она бы отказалась. У Энн был вид человека, получающего искреннее удовольствие от ночной прогулки, а капли дождя оседали на её волосах, словно мелкие жемчужины. К тому же, предложить ей зонт показалось ему слишком похожим на ухаживание. Но какое ухаживание тут может быть? Во-первых, у неё неприятности. («И что?» - спросил внутренний голос.) Во-вторых, у неё уже есть …жених. («А может, он ей всё-таки не жених?») В-третьих… в-третьих… О, в-третьих, Арки должен вернуться домой! («Что, к спеху?!») Ангел невольно посмотрел на небо, и тихо чертыхнулся, тряся головой – капля дождя, как нарочно, попала прямо в глаз.
- Ты чего? – покосилась на него вампирша.
- Дождь…Прямо в глаз.
- Оу.
- Долго нам ещё идти?
- Уже пришли.
Девушка остановилась перед подъездом пятиэтажки, задрала голову, глядя на окна, и сказала:
- Жди здесь.
- Нет.
- Чего это нет?!
- Я обещал тебя прикрыть, если что. Как, интересно, я это сделаю, если ты будешь там, а я здесь?
Вампирша сердито фыркнула, и уставилась на ангела. Тот не отвел взгляд. После нескольких секунд такого безмолвного состязания девушка сдалась.
- Ладно, идём, - она отвернулась, и открыла дверь подъезда. – Только молчи, не вмешивайся.
- Угу.
Лестницу давно пора было ремонтировать. Дверь квартиры, перед которой остановилась Энн – тоже. А вот звонок из-за двери отозвался мелодичным вкрадчивым позвякиванием. Дверь распахнулась бесшумно, и на пороге возникла роскошная девушка. Вампирша, конечно. С пышными формами (которые норовили выскользнуть из глубокого выреза домашнего халатика), длинными чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам, и сигаретой в чувственных губах.
- Энн?! Заходи живо, не торчи на виду.
С этими словами вампирша ухватила девушку за руку, и буквально втащила в квартиру. Арки шагнул следом, на ходу придумывая легенду, кто он такой – на случай, если его вздумают не пустить. Но вампирша не возразила, только окинула его беглым взглядом, и кивнула, словно что-то про себя решив.
За дверью оказался коридор, за коридором – гостиная. Эту комнату просто язык не поворачивался назвать иначе. Портьеры по окнам, гобелены на стенах, камин (наверняка бутафорский, но всё же, всё же…), тяжелый дубовый стол (или не дубовый… но большой!), и повсюду свечи. Да, ещё диван. Два дивана, если точнее.
Энн уверенно уселась на диван (Арки тоже, хоть его и не пригласили), и сказала:
- Я на минутку, Элси. Не хотела идти к кому-нибудь из своего клана. Не слышала, что там у нас происходит? Дядя мой не вернулся?
- Дядя-то нет…
- Жаль. А то тётка двоюродная, прикинь, собралась выдавать меня за Носферату! Дура, блин… Да ни в жизнь я за него не пойду!
- Это из-за рыжего твоего? – темные глаза Элси игриво прищурились. Энн показала ей кулак:
- Ты-то хоть этих сплетен не повторяй! Подруга называется!!!
- Шучу, шучу…А за Носферату ты не выйдешь, это точно…
- Конечно! За уродца такого! Пусть тётка сама за него идёт!
- Это будет затруднительно.
- Почему? – что-то в тоне вампирши заставило Арки насторожиться. Энн тоже нахмурилась. Элси затянулась в последний раз, и затушила сигарету в пепельнице. Потом в упор взглянула на Энн, и сказала:
- Он убит.
- Носферату?!
- Да.
Щёки девушки побелели, но голос почти не изменился.
- Неизвестно, кто?..
- Угадай.
- Ясно. Все считают, что я.
- Или ты, или твой рыжик. Надеюсь, около полуночи ты была в достаточно людном месте? Неплохо, если ещё и внимание привлекла…
- Жаль, не догадалась станцевать в баре стриптиз, - хмыкнула Энн.
- Искренне жаль, - серьёзно согласилась Элси. – А всё же?
- Полночь, полночь… Муж тётки говорил со мной около одиннадцати – я как раз пришла домой. Я расстроилась, выбежала, бродила по городу… Потом позвонила Лисёнку…И поехала к нему. Не знаю, во сколько это было.
- Короче, нет у тебя алиби, - подытожила вампирша. – А рыжий твой?
- Да он-то тут при чём?! Он… а, блин… У него тоже алиби нет. Впрочем, он ранен, не мог он завалить Носферату!
- Из винтовки? – насмешливо спросила Элси. – Да запросто мог.
- Так… Понятно.
Энн порывисто встала, и кивнула ангелу:
- Пошли отсюда. Будь добра, Элси, не сообщай обо мне хотя бы четверть часа.
- Коза ты, Энн, - лениво отозвалась та, вытягивая из пачки новую сигарету. – Топай уже отсюда. Боюсь, тебя уже разыскивают по городу Носферату… да и тётушка твоя наверняка. Они ж тебя не знают…
- А ты знаешь? – впервые улыбнулась Энн.
- Конечно. Стала бы ты грохать его издалека?! Пффф! Если уж в состоянии аффекта – так когтями по горлу, так? Я им так и сказала, этим следователям-расследователям.
- Спасибо, Элси. Я тебя люблю.
- Ладно тебе. Иди. И осторожнее там.
Девушки коротко обнялись, и Элси проводила поздних визитёров до выхода из квартиры. Энн и Арки молча вышли из подъезда, и молча зашагали по улице в направлении квартиры ангела. Когда пятиэтажка оказалась далеко позади, Энн проговорила себе под нос:
- Да уж… Приключение, однако! Кажется, я влипла.
- Всё прояснится, - уверенно сказал ангел, и сделал, наконец, то, о чем (как оказалось) тайком мечтал – положил ладонь ей на плечо. Вампирша не отшатнулась. Только сунула в карманы пальто чуть задрожавшие руки.
- Что мне делать, Арки? – голос её тоже подрагивал. – Я… кажется, я растерялась…
- Кто бы тут не растерялся…
- Лисёнок ранен, ты уйдёшь…Ох, боже…
- Я не уйду, - твёрдо пообещал ангел. – Во всяком случае, пока всё не уладится.
- Правда?
- Правда.
- А тебе не надо возвращаться?
- Это не срочно.
- Это хорошо…
И вампирша доверчиво прислонилась к его плечу – всего на миг. А потом снова пошла немного в стороне. Но Арки казалось, что ткань его куртки хранит тепло её прикосновения. Глупости, да? Но от этого ему совсем расхотелось возвращаться на небо. Не сейчас. У него есть время. Целый вагон времени!..

***
Когда Арки и Энн добрались до дома ангела, дождь уже почти перестал. Арки в очередной раз стряхнул с чёлки капли, и мечтательно сказал:
- Эх, кофе сейчас сварим! Горячего, крепкого. Бутерброды можно сделать. Кажется, где-то сыр оставался.
- Кофе – это хорошо, - сказала вампирша, и чихнула.
- А вампиры могут простудиться из-за дождя?
- Шутишь?
- Интересуюсь.
- Могут… Ты чего?
- Постой, - ангел резко остановился, и предостерегающе поднял руку. Настороженно замер, пытаясь понять, что его насторожило. Вампирша нетерпеливо переступила с ноги на ногу:
- Да в чём дело?!
- Что-то… Не пойму. Ощущение какое-то.. . Постой тут.
- Что за…
Вампирша не успела договорить – Арки распахнул дверь, и нырнул в свой подъезд. Энн постояла, прислушиваясь, пока в подъезде не послышался негромкий голос ангела: «Энн…» Девушка поднялась по лестнице, вошла в квартиру…И замерла, глядя на царивший здесь беспорядок. Вещи разбросаны, на полу валяется разбитая чашка, диванное покрывало скомкано под столом… Энн с минуту смотрела на этот разгром, потом до неё дошло:
- Лисёнок?!
- Его нет, - ангел вышел из кухни. – И бардак только в этой комнате.
- Значит…
- Замок в двери выбит.
- Но кто?! Мои родственники или Носферату? Или оборотни – они злопамятны…
Энн опустилась в кресло, и прикусила пальцы, чтобы не разрыдаться. Ангел потоптался, не зная, что сказать, и принялся рассеянно наводить порядок. Накинул на диван покрывало, убрал осколки разбитой чашки, подобрал перевернутый стул…За диваном по-прежнему валялась рубашка полудемона – Арки совсем забыл, что хотел бросить её в стирку. Он поднял окровавленную рубашку…И на пол со стуком упал телефон. Сотовый Лиса. На телефоне мигал зеленый огонёк. Арки подобрал мобильник, и щёлкнул клавишей выключения диктофона… Диктофона?!
- Энн, взгляни.
- Что?
- Он оставил включенным диктофон.
Вампирша порывисто поднялась с кресла, и в одно движение оказалась рядом:
- Дай-ка… А ещё ворчал, что ему не нужен мобильник с диктофоном!
Энн немного повозилась с телефоном, и тот послушно зашипел, выдавая то, что произошло в комнате какое-то время назад.
…Стук – очевидно, телефон был уронен за диван. Шелест – на него накинули рубашку. Почти одновременно – грохот распахнутой двери, быстрые шаги нескольких людей – и голоса. Ангел и вампирша склонились ниже, пытаясь разобрать еле слышную речь…
«…она? Да ладно, Элеонора, не гони!» - голос Лиса. И – другой голос, сильный и звенящий. Женский.
«…дело!.. в полночь или позже? Кто тебе поверит?!»
«..у подруги, наверное… Какая рана?» - снова Лис.
«Вот эта! Это он?!»
«А угадай…»
Звук удара, сдавленный стон полудемона, потом его прерывающийся голос:
«Идиотка… Отвали…»
«…не говоришь?! Думаю, другого доказательства Совету не понадобится! В машину его…»
Лис нецензурно выругался, а потом из диктофона раздался шум драки. «Кретин…» - шевельнула губами Энн. Арки согласно кивнул, и поморщился при звуке глухих ударов. И снова – женский голос, громкий и чёткий:
«…Хватит, я сказала!.. нужен живым…Наручники не забудь…»
«..засаду?» - этот голос был грубым и прокуренным. К тому же его обладатель говорил, тяжело сопя, словно после подъема по лестнице. Опять женский:
«Да. В её квартире. И в его – тоже… Откуда я знаю адрес?! Спросите у него, когда очнется…»
«В цитадель?»
«Да»…
Грохот, удаляющиеся шаги… В отдалении хлопнула входная дверь, и из динамика полился ровный шелест…
Арки отобрал телефон у оцепеневшей вампирши, и выключил его. Потом усадил девушку на диван, и слегка встряхнул за плечи:
- Кто такая Элеонора?
- Что? – Энн рассеянно подняла на него глаза, прищуренные от злости.
- Элеонора. Кто это? Лис же специально назвал её по имени! Для нас.
- Элеонора – моя сестра, - выцедила девушка. – Ах, гады! Так они решили обвинить в убийстве этого вампира Лисёнка…
- Логично с их стороны. Это лучше, чем выдавать Носферату тебя. Не так ли? Типа вот вам преступник, делайте с ним, что хотите, а наш клан не виноват. Так?
- А зачем тогда засада в моей квартире?
Ангел почесал затылок, и признал:
- Да, это как-то… Другие идеи будут?
- Обязательно, - пообещала девушка. – Но потом. Сначала вытащим Лисёнка.
- Плохая мысль.
- ЧТО?!
- Тихо, не выпускай когти!!! Выслушай сперва.
- Ну… говори.
- Лис даже оправдываться не стал, так?
- И что?! Он терпеть не может оправдываться!
- Даже в такой ситуации?! Чушь. Он специально даёт тебе время разобраться с этой проблемой. Пока он ходит в преступниках – у тебя есть шанс всё выяснить. Это более верный способ ему помочь.
- А если его убьют?!
- Он предпочёл рискнуть. Теперь дело за тобой.
Энн нервно хрустнула пальцами, встала, и несколько раз прошлась по комнате. Потом повернулась к Арки, и решительно сказала:
- Какой у тебя план?

Часть вторая.

Арки как-то не ожидал такого прямого вопроса. Он сразу растерялся под вопросительным взглядом девушки, и смущенно кашлянул:
- Ну... это.. как бы…
- Так у тебя нет плана? Хотя да, извини, - она положила ладонь ему на руку, и попыталась улыбнуться. – Так сразу, ага? Надо сесть и подумать. Блин, я нервничаю, Арки! Как представлю, что Лисёнок там… Грррр!
- Спокойно, спокойно.., - её растерянность придала ангелу сил. Он оглядел комнату, и решительно сказал:
- Здесь опасно оставаться. Могут обнаружить. К тебе идти нельзя… куда ещё ты можешь пойти?
- Не знаю… В гостиницу, наверное, куда же ещё… В какую поедем?
- Ни в какую. Вот именно – куда же ещё. Там тебя тоже будут искать.
- Куда предлагаешь?
- Есть одно место. Там, правда, не очень комфортно…
- Я не неженка, - теперь она улыбнулась по-настоящему. – Пошли?
- Да.

Дождь по-прежнему стучал по листве, разбивал отражения в лужах, и норовил забраться за шиворот. На улицах было пустынно, редкие прохожие с пониманием косились на спешащую куда-то парочку.
- Здесь… Неудобно будить, конечно…
- Может, подождем до утра?
- Да ладно, ничего… Пошли, - и он первым вошёл в подъезд девятиэтажки.
Дверь открылась чуть ли не через пару секунд после того, как ангел постучал (звонить как-то неудобно – ночь-таки…). На пороге стоял совсем не сонный парень с сигаретой в зубах. При виде ангела он широко улыбнулся:
- О, сколько лет, сколько зим!
- Привет, Тём… Слушай, я по делу…
- Красивая у тебя подружка! Может познакомишь?
- Сам знаю, что красивая. А знакомиться будем в другой раз, ага?
- Эх, когда ж ты забежишь просто пива попить, потрепаться… Ладно, выкладывай, что там у тебя, а то интернет ждёт.
- Мне нужны ключи от склада. Там же пусто сейчас?
- Пусто. И будет пусто ещё пару месяцев.
- Ну, на столько, думаю, мне он не понадобиться! Но не на ночь.. Выручишь?
- Конечно! А в чём дело? Или это тайна, покрытая мраком?
- Тайна, конечно. Но вот тонкий намёк – нас ищет отец этой девушки… и я бы не хотел, чтобы он нас обнаружил. Сечёшь?
Парень ухмыльнулся:
- Ясно, ясно… Папочке не по вкусу кавалер?
- Тёмка.
- Да, конечно… Сейчас.
Парень ушёл вглубь квартиры, погремел там, и вернувшись, протянул ангелу связку ключей:
- Держи. Вернёшь, когда сможешь. Удачи.
- Спасибо, Тём, выручил.
- Спасибо, - улыбнулась и вампирша, и под её взглядом парень порозовел.
- Э… не за что…
- Пока!
Ангел обменялся с Тёмкой рукопожатием, и, подхватив вампиршу под руку, потащил её вниз по лестнице.

Склад оказался комнатой в подвале одного из домов. Обычной комнатой, даже с освещением. Вопреки ожиданию девушки, здесь оказалось довольно уютно – кроме двух шкафов даже имелся потрепанный диванчик, а в углу на табуретке стояли чистые стаканы и электрический чайник.
- Устраивайся, - предложил ангел, закрывая за ними дверь, и задвигая засов. – Не бог весть что, конечно, но зато тепло и безопасно.
- И чисто, - девушка скинула мокрую куртку, и поискала взглядом розетку. – Можно чайник поставить?
- Конечно. В углу дверь – это санузел. Вода там нормальная… Давай куртку.
Арки повесил одежду на гвоздики, вбитые в дверь, порылся в стенном шкафчике, и выложил на табуретку заварочные пакетики.
- М-да… только вот кроме чая и нет ничего… Есть какие-то печенья, но по-моему им лет пять, не меньше…
- Не будем рисковать, и обойдемся чаем. Согреемся.
- Точно.
- Не похоже это на склад. Больше на тайную квартиру для свиданий, - бледно пошутила вампирша, устраиваясь на диванчике. Ангел присел рядом, и покивал:
- Почти… Тут раньше был склад бумаги одной фирмы, где Тёмка работал. А потом фирма куда-то делась, а тут он жил. Пока квартиру не получил… А эта осталась. Мы тут время от времени ночевали, когда он с девушкой очередной ссорился.
- Ясно…
Они помолчали, глядя на закипающий чайник. Потом Арки задумчиво сказал:
- Можно тебя поспрашивать? А то я в ваших делах ноль без палочки…
- Можно. Что тебя интересует?
- Кто эта Элеонора?
Вампирша покусала губы, прежде чем ответить.
- Моя сестра. Младшая. Стерва порядочная. Её с детства бесило, что основное состояние семьи перейдет мне – братьев у нас нет.
- Основное? А есть ещё не основное?
- Основное – это источники вампирской силы. А деньги и всё такое – это делится поровну между всеми детьми. Тут без проблем.
- И много у вас этих источников?
- В том-то и дело, что нет – злиться особо не из-за чего! Один браслет – но он сейчас у матери. Она где-то за границей… Отца у нас нет, кстати. Поэтому за нами дядя присматривает.
- И где он?
- Уехал на чьи-то там похороны…
- На чьи?
- Не знаю. Мне как-то неинтересно…
- Ясно, - ангел подумал. – А вот за убийство вампира что у вас полагается?
- Хмм… смерть за смерть обычно. Ты думаешь, что Лисёнок…
- Даже если убийца – другой вампир?
- Конечно. Нас же мало. Поэтому своих убивать – это… ну… не знаю, короче. Разве что в поединке – тогда никто не придерется и мстить не будет. Или там самозащита…Но в данном случае это не подходит.
- Да, знаю…
- Если они хотят выдать Лисёнка как убийцу, зачем им я?
- Может, им нужна была как раз ты? А он под руку попался.
- Зачем им я?!
Ангел пожал плечами, и поднялся выключить чайник. Наливая кипяток в стаканы, он вздохнул:
- Узнать бы, как там у вас дела… Может, твоя подруга?..
- Может. Но утром. Или даже лучше вечером – с утра она, скорее всего, пойдет узнавать ситуацию. Все же пойдут. В цитадели будет оживлённо…
- Энн…
- А?
- Цитадель – это что?
- Типа замка. Огромный такой. Что-то вроде клуба вампиров.
- И… он в нашем городе?!
- Ну да.
- А почему никто о нем не знает?!
- С чего ты взял? Многие знают.. Особенно живущие рядом другие.
- Рядом – это где?
- Это в старой части города. У вокзала.
- О… ясно. Я там редко бывал просто…
- Хочешь конфету? У меня в кармане завалялись несколько.
- Спасибо…
- Не бойся, - хихикнула вампирша, глядя на его скептическое лицо. – Они не долго там валяются. Лис сегодня угостил.
- Да я не боюсь. Чай горячий просто.
- А-аа…
Чай был горячий, конфеты сладкие. А потом он уговорил девушку лечь спать на диване, а сам вытащил из шкафа гору старых одеял (парочку одеял получше отдал Энн), и устроил себе на полу гнездо. Выключил свет, улёгся, и сказал в темноту:
- Всё будет хорошо, Энн. Я не дам тебя в обиду.
- Спасибо.
Лёгкий шорох, и короткое прикосновение к щеке теплых губ. Потом скрипнул диван, и воцарилась тишина. Ангел неслышно потер почему-то горящие щёки, и закутался в одела. Дождь мерно шелестел по окну, нагоняя сон…