Альвар

Падение Хоригеля

***

- …Наглая мелочь! – Альнон держал младшего драконида за ворот. – Хватит мне дерзить!!!
- Хочешь убить?! Да убивай!!! – Альгис с ненавистью смотрел на магистра. Под оглушающим натиском магистровой силы ненависть – это единственное, что ему оставалось. Альнон сузил глаза, и Гай почувствовал, что сознание заволакивает багровая пелена… «Проклятье… адская боль… я больше не выдержу…»…
- Альгис, почему ты до сих пор не в библиотеке?! – раздалось от двери.
Альнон вздрогнул от неожиданности, и младший драконид почувствовал, что тиски силы ослабли. Кашляя и растирая горло, он прислонился к стене. Магистр, не оборачиваясь и продолжая буравить взглядом Гая, процедил:
- Орсис?
- Магистр?
- Какого Игу тебе здесь нужно?!
- Прошу прощения, магистр. Мне нужен Альгис. Он опаздывает на занятия. Которые ВЫ поручили мне ему обеспечить… Гай, ЖИВО в библиотеку.
Блондин повысил голос совсем ненамного, но этого хватило, чтобы Гай пулей вылетел за дверь. Магистр медленно повернулся к Орсису, и заметил:
- Между прочим, он забыл спросить позволения уйти.
- Прошу прощения, - отозвался учитель. Но особого раскаяния в его голосе магистр не заметил, поэтому злость его не желала уходить.
- Ты-то здесь при чём?!
- Ну это же я его отослал. Я могу идти?
- Постой.
Альнон посмотрел на спокойно-безразличное лицо Орсиса, и спросил:
- Почему ты вмешался?!
- Я только искал Альгиса.
- Орсис. Ты понял, о чём я! Так просто ворваться в кабинет магистра Хоригэля – это тебе не на кухню заглянуть!!!
- Я извинился.
- Орсис.
- Да, магистр?
- Ты выводишь меня из терпения.
Блондин досадливо дёрнул бровью, но магистр, не закончивший поединок взглядов с Гаем, просто кипел от ярости. Было бы опрометчиво продолжать его злить… Орсис отвёл взгляд, демонстрируя подчинение, и ровно сказал:
- Вы его травите, пытаясь отомстить за то, что когда-то вас сделали драконидом.
- Ч-что?! – Альнон решил, что ослышался.
- Он похож на вас в то время. И вы, видимо, хотите сломать его так же, как Гонстоф сломал вас. Я думал, вы скоро поймёте это, и травля прекратится, но…
- Гонстоф…
- ..Не то, чтобы мне есть дело до этого мелкого… Но я – его учитель. А постоянные наказания отнюдь не способствуют процессу обучения... в котором он и так не силён…
Последнюю фразу драконида Альнон уже воспринял словно в тумане. Гонстоф… ненавистный магистр, который познакомил его с Жидким Огнём…Память безжалостно обрушила на него лавину воспоминаний… Его первые годы в Хоригэле… озлобленность и одиночество были постоянными спутниками. Да ещё, пожалуй, боль… пытки, наказания… «обучение», как с усмешкой говорил Гонстоф. Он долго вытравливал из Альнона человека… И, когда в том проснулся драконид… Гонстоф… Альнон стиснул зубы… «Сравнивать меня с Гонстофом!!!…Он… Он не сломал меня!!!» - и ярость с головой захлестнула магистра, мешаясь с жаждой крови. Он уже не особо понимал, кто перед ним… Гонстоф!!!…Годы слепоты… тьма отчаяния… Кто говорит ему о Гонстофе?! «Я заткну этого ублюдка!!!…»…
Драконидский облик выплеснулся наружу, и шейный платок Орсиса упал на пол, располосованный на несколько обрывков. Блондин отшатнулся, спасая горло… тоже выпустил когти, отбивая следующий удар… Альнон радостно оскалился в предвкушении схватки… И откуда-то изнутри вырвалось почти детское:
«За меня ты перед Гонстофом не заступался!»…
«Думаешь?» - ответная усмешка потонула в бешеном водовороте драки.
…Вихрь движений, кровь на губах, и радостная боль от порезов… Тело поёт, заглушая лихорадкой схватки дрожь воспоминаний - и обиду… И – на периферии – врывающиеся в сознание голоса телохранителей… «Нападение на магистра!… Сюда!… Магистр, позвольте нам… Феликс, заходи справа!.. Ах ты, &^%$#!!! Уберите магистра из драки!..» Альнон расхохотался. «Уберите магистра?! Как это забавно звучит…»

***
Альгис сидел в библиотеке, ожидая учителя. Конечно, не мешало бы повторить урок… Но упрямые мысли не желали сосредоточиться на Эпохе Тёмных Времён.. Вместо этого ему настойчиво представлялся взгляд Орсиса из-за очков, и его укоризненное «Опять?!»…
- Да, опять! Опять и снова! А потом ещё раз снова, - вызывающе сказал Гай окружающим его книгам, и уселся прямо на стол, подражая Орсису. – И я всё равно прибью этого проклятого магистра, вот!
Книги и не подумали возражать. Альгис поболтал ногами, и вздохнул… Опять слушать нравоучения Орсиса… Надоело до чёртиков!
Гай часто думал об этом. Дело, наверное, не в драконидском облике… В этом были и свои плюсы для такого авантюриста и искателя приключений, как Альгис (ему нравилось считать себя авантюристом и искателем приключений!)… Но если бы ему ПРЕДЛОЖИЛИ стать драконидом…. Да относились бы к нему как к равному… Если бы он мог найти здесь новую семью (хотя вот об этом старался не думать. Семью?! Глупости! Зачем ему семья?! Он достаточно взрослый, чтобы ни от кого не зависеть!)… Всё могло бы быть совсем неплохо. Но вот так, за шкирку выдернуть его из прошлой жизни, и швырнуть в драконидское существование, полное крови – своей и чужой… Нет, когда-нибудь он сумеет стать достаточно сильным, чтобы отомстить магистру за все унижения!…
Гай стукнул кулаком по столу, и тут же съёжился, по привычке ожидая выговора от учителя. Кстати… А где Орсис-то? Он что, с магистром поболтать решил вместо урока? Сколько Гай уже его ждёт? И уйти-то не уйдёшь… Потом ещё хуже будет! Вдвое назадаёт…
Гай поскучал ещё немного. Нет, это уже чересчур! Он слез со стола, и, открыв дверь, высунулся в коридор. Где-то в другом крыле… в крыле магистра… была какая-то суета. Что там? Идти чего-то не хочется… Нарываться сейчас на Альнона – себе дороже! Но интересно же, что там происходит! Гай помялся, мучаясь от явного противоречия… Но тут очень удачно из-за угла выскочил один из орденцев. Гай махнул ему рукой:
- Эй, можно тебя на минутку?
- А, Гай.. Привет, привет! Книжки читаешь?
- Хватит прикалываться! Везёт тебе – не заставляют заниматься.. Слушай, а что там за шум?
- Хе, а ты не знаешь?
- Откуда?
- Орсис напал на магистра.
- ЧТОООО?! Мистер Снежная Королева?! Этот отморозок?! Ну и шуточки у тебя!
- Какие шуточки?! Оба в полном облике! Весь кабинет на тряпочки порвали! Пока телохранители ворвались да скрутили учителя твоего, они там ТАКОГО наворотили!… Ремонт теперь неделю делать, не меньше.
- Но… Нет, не верю! Зачем ему нападать на Альнона?
- Ну уж не знаю! Магистр заперся в кабинете, и к нему никто не заходит.
- А… Орсис? Он где?
- В подвалах, наверное… где ж ему быть? Так что повезло тебе сегодня – занятия отменяются. Всё, пока, я побежал! Меня вообще-то отправили за стекольщиком. Они ж и окна вынесли к Светлому Игу!
И орденец, кивнув на прощание, убежал. Гая вернулся в библиотеку. Снова взгромоздился на стол… Посидел, бездумно листая книгу. Захлопнул её и отодвинул в сторону… Что у них там случилось после его ухода?! И что ему теперь делать? Может, отправиться погулять из замка на некоторое время? Для безопасности…
Но... Как же…

***
- ...Всё в порядке, магистр? Вам что-нибудь нужно?
- Идите вы!... - рявкнул Альнон, и голоса телохранителей за дверью смолкли.
Альнон налил себе ещё вина, посмотрел на осколки на полу... Два бокала. Один из них он разбил нечаянно - руки дрожали не то от бешенства, не то от напряжения драки. А вот второй бокал магистр зло грохнул о стену, когда случайно наткнулся взглядом на своё отражение в зеркале. Потому что при виде синяка на скуле в уши настойчиво лез голос Орсиса "...сломать его, как Гонстоф сломал вас..."
Терпкое вино наждаком обдирало горло, но напиться не удавалось... Хмель позорно бежал под натиском адреналина. Вторая бутылка? Или уже третья?...
Альнон откинулся на спинку кресла, разглядывая полупустой бокал на свет. В вине играли багровые отблески... Хорошее вино... Какого оно там года? Надо бы ещё заказать, лично для себя. Ага, напиваться после драки... Альнон стиснул зубы, разглядывая ободранные костяшки пальцев. Да уж, славно порезвились... От кабинета, небось, камня на камне не осталось?.. Интересно... не вмешайся телохранители, кто бы взял верх - он или Орсис?.. Его хоть живого там уволокли? Телохранители не перестарались в горячке? Да нет, что с ним станется... Неординарный, да? Это не даёт ему права нападать на магистра!..
Альнон хрустнул пальцами, но сдержался, и бокал не повторил судьбу своих менее удачливых собратьев. Пожалуй, хватит на сегодня разрушений. И хорошо бы лечь спать. Чтобы окончательно остыть...
Альнон допил вино, поставил бокал прямо на пол, и с ногами забрался в кресло. Натянул на себя покрывало, закрыл глаза... Вино медленно брало верх над сознанием - всё вокруг мягко покачивалось, словно он лежал на волнах... Снова накатила обида... И острое чувство одиночества... совсем как тогда, когда он впервые оказался в ордене... Перед его внутренним взором почему-то возник Гай - бледный, в глазах блестят не пролитые слёзы, губа закушена, руки сжаты в кулаки... "Проклятье... неужели он был прав?!... Он... похож на меня?!..."

***
Тихо скрипнула дверь, и Альнон удивился - кто же из его телохранителей оказался настолько смелым... или безрассудным?.. чтобы всё-таки войти в комнату вопреки приказу магистра?! Но открывать глаза, чтобы это выяснить, было неохота... Феликс?... Визитёр постоял немного у двери, и нерешительно шагнул к креслу... хрустнули осколки на полу... Нет, не Феликс. Судя по шелесту шагов, гость более лёгкий и... изящный?... Шаги замерли совсем рядом, и знакомый аромат пощекотал ноздри. Ули. Её духи... Девушка постояла ещё немного, и, видно решив, что магистр спит, осторожно направилась к выходу. Опустошение вновь шевельнулось в заснувшей было душе, и губы невольно выдохнули:
- Не уходи...
- Граф? Вы не спите? Прошу прощения... я вас разбудила?
- Ули...Пожалуйста, не уходи...
Если бы она снова начала извиняться или оправдываться, он бы разозлился... Но она молча подошла, и присела на подлокотник кресла. Так же молча положила руку на его волосы - робко, но в то же время нежно. Альнон, не открывая глаза, прижался щекой к её ладони. Веки горели от слёз, которые он не мог позволить никому показать... Обида, распалённая вином, властно сжимала сердце, и память жестоко крутила перед ним одни и те же картины. Жидкий огонь... кровь... Гонстоф... битва... тьма и беспомощность... одиночество... Альнон закусил губу. Почувствовав его движение, девушка наклонилась ближе. Её пальцы осторожно прошлись по темным волосам магистра, огладили его лицо... губы легко коснулись синяка на скуле, и тихий шёпот, почти на грани слышимости, заставил Альнона сильнее прильнуть к тёплой ладони:
- Бедный...
- Ули...
- Я здесь. Всё хорошо... Нужно поспать, правда?
- Он сказал, что я...
- Просто оставь всё на завтра, хорошо? Завтра можно будет решать проблемы, а сегодня всё хорошо. Спи, мой хороший... бедный мой... спи...
- Ты не уйдёшь?
- Нет... я посижу тут рядом.
- Хорошо...
И Альнон снова закрыл глаза, чувствуя, как тёплые ладони неторопливо гладят его волосы. Усталость и вино незаметно столкнули его в сон, убаюкав неизвестно откуда взявшимся покоем в объятиях темноволосой девушки...

***

...Проснулся Альнон резко, словно от толчка. Вскинулся, не понимая спросонья, где он находится... И услышал над собой испуганный вздох.
- Ули?! А, Тёмный Игу... - магистр посмотрел вокруг, особо отметил разбитые бокалы и пустые бутылки из-под вина... и смущенно спросил, глядя на девушку:
- Ты что, всё время тут просидела? Я, наверное, долго спал...
- Что вы, граф!.. То есть...
- Пусть будет Альнон, хорошо?
- Хорошо.. Альнон, - Ули улыбнулась, и поспешно поднялась. - Я пойду, наверное... Ай!
- В чём дело?! - магистр едва успел её подхватить, чтобы девушка не упала.
- Нога... затекла... Простите! Сейчас пройдет...
- Присядь, - Альнон усадил Ули обратно в кресло, и присел перед ней на колено. Осторожно взял за лодыжку, и начал массировать. - Здесь?
- Да... Не надо, гра... Альнон... это же... вы же магистр... а я....
Лёгкий поцелуй обжёг её губы, прерывая все возражения. Она ответила - сначала робко, потом ещё раз - уже увереннее. Второй поцелуй затянулся... Руки обоих переплелись, нежно оглаживая кожу, перебирая волосы. Его губы жадно прошлись по её лицу, шее, спустились ниже... Она прерывисто вздохнула... Альнон поднял голову, глядя снизу в её счастливые глаза, и очень тихо сказал:
- Спасибо, Ули...
- Даже если магистр Хоригэля таким способом просто выражает благодарность - я всё равно счастлива, знаешь? Я... давно мечтала об этом...
- А я считал нечестным пользоваться своим положением... Думал, что ты не откажешь мне просто потому, что я...
- Магистр Хоригэля? - она тихо засмеялась.
- Да.
- Когда я начала мечтать, ты ещё не был никаким магистром...
- Ты... ещё тогда?!
- Да.
- Ули...
- Не надо. Ничего не говори, - она снова наклонилась к его губам...

***

- ...Может, всё-таки заглянуть? - Феликс осторожно покосился на дверь комнаты магистра. Ли пожал плечами:
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему?
- Потому. И госпожа Ули всё ещё у него.
- Но они же не так давно разговаривали... кажется....
Ли промолчал. Феликс снова посмотрел на дверь, и уселся на стул. Со времени драки магистра с библиотекарем телохранители ни на шаг не отходили от кабинета, куда Альнон удалился в изрядной ярости. И теперь Ли с Феликсом терпеливо ожидали, когда же магистр отреагирует на инцидент... Феликс ещё немного посидел молча, и снова заговорил:
- Блин, ну я и струхнул! Прикинь, оставили магистра на чуть-чуть - и вот на тебе! Как мыслишь - это было покушение?
- Вряд ли, - лениво отозвался Ли.
- Почему?! Орсис-то тоже... неординарный..., - телохранитель опасливо понизил голос, кося по сторонам. Но подслушивать было некому - коридоры пустовали.
- Не похоже это на Орсиса - это раз. Ему это, по ходу, просто не интересно.
- Ну вообще-то да, но...
- А потом, было бы это покушение - Альнон распорядился бы его казнить. И скорее всего, прямо там же.
- А может, он ничего не соображал от ярости?
- Может, - не стал спорить Ли. Скорее всего, ему было лень - спорить.
Телохранители снова замолчали.
В кабинете магистра покатился по полу задетый кем-то пустой бокал...

***

Гай неспешно брел по пустым коридорам. В этом крыле и обычно-то было немноголюдно, а сегодня орденцы вообще предпочитали не шастать просто так по замку - мало ли, нарвёшься на магистра... Слухи о драке уже успели расползтись по всему Хоригэлю, при этом, понятное дело, обрастая всё более неправдоподобными подробностями. Сам Гай, естественно, не верил ни в то, что Орсис был пьян (ха!), ни в то, что он хотел захватить власть (трижды "ха"!), ни в то, что учитель оказался шпионом враждебного Ордена (орденец, сообщивший Альгису эту версию, кажется и сам не очень-то в неё верил ;Ъ). Последнее, что услышал младший драконид - Альнон застал учителя с Ули...
" Орсис?! С Ули?! Бред... С Ули... " Мысли Гая завертелись около девушки. Он так живо представил её глаза, улыбку... волну пышной причёски... что почти не удивился, увидев её перед собой.
- Добрый вечер, граф Альгис! - очаровательно склонила голову Ули. Гай сразу же слегка смутился:
- А, Ули... Добрый вечер. Прекрасно выглядите.
- Спасибо. Вам не кажется, граф, что сегодня как-то пусто? Я вот.., - она помялась, потом всё-таки призналась. - Я немного заблудилась. Обычно в таких случаях я спрашиваю дорогу, а вот сегодня...
- Вас проводить? - "Вау! Какой случай! Наедине..."
- Мне неловко просить вас об одолжении...
- Я счастлив, что могу вам услужить, - Гай легко, полушутливо поклонился, и мимоходом поцеловал девушке руку. Чем поверг её в ещё большее смущение.
Драконид галантно предложил руку, на которую Ули слегка опёрлась, и они не спеша пошли по коридорам.
- Вы были в галерее? - спросил Гай, чтобы не молчать.
- Нет. У магистра, - просто ответила она.
- У Альнона? А говорят, он заперся и никого не пускает.
- Нет. Не заперся.
- И.. как он?
- Не знаю, - нерешительно ответила Ули, накручивая на палец длинный локон чёлки. - Он... Нет, не знаю думаю, с ним всё хорошо. Теперь хорошо... А вот и мои покои!
- Уже?! Жаль, так быстро...
- Благодарю вас, граф Альгис.
- Ули.
- Да, граф? - девушка обернулась к нему, стоя на пороге комнаты - такая изящная и лёгкая, что Гай едва сумел выговорить вмиг пересохшими губами:
- Можно попросить вас...
- Конечно, граф!
- ... Один поцелуй.
- Ч-что?! - удивлённо распахнутые глаза, казалось, заглянули прямо в его сердце.
- Всего один. Это же ничего не значит, правда?
- Но...
И второй раз за день её слова оказались прерваны поцелуем. Неумелым, но жарким, и настолько истосковавшимся по теплу... Что её занесённая ладонь вместо того, чтобы отвесить пощёчину, только ласково огладила непослушно вьющиеся волосы юноши. И перед тем, как захлопнуть перед его носом дверь, девушка тихо шепнула:
- Только один, поняли, граф?..
- Да... я понял.
Альгис посмотрел на закрытую дверь, и мечтательно улыбнулся. Но ведь это уже кое-что, правда?!.. Может, его мечты не так уж и несбыточны?!..

***

...Альнон остановился перед камерой, и повелительно бросил телохранителям:
- Открывай.
- Как прикажете...
Лязгнули засовы. И снова - голос магистра:
- Вы останетесь здесь.
- Но...
- Что? - вкрадчивость Альнона могла обмануть кого угодно, только не Феликса, поэтому телохранитель поспешно кивнул, и распахнул перед магистром двери.
Альнон вошёл в камеру, закрыл за собой дверь, и поморгал, привыкая к полумраку. Орсис сидел, привалившись к стене, и даже не приподнялся при его появлении. Магистр нахмурился, но внимательно оглядел потрёпанного учителя, и только хмыкнул. Отделали Орсиса основательно - то ли телохранители в запале, то ли сам взбешенный магистр, теперь и не вспомнить. Впрочем, сам виноват. Пусть вообще радуется, что жив остался!.. Снова накатила злость, и Альнон хрустнул пальцами, загоняя её подальше. Не за тем он сюда пришёл... Надо было разобраться с теми словами, что до сих пор жгли память... Вот только с чего начать?...
Магистр прислонился к двери, задумчиво покусал губы, и наконец уронил:
- Орсис.
- Да ... магистр? - лёгкая заминка, словно раздумье - стоит ли титуловать правителя Хоригэля?.. Стоит.
- Что ты имел в виду, когда говорил..., - неоконченная фраза, нежелание вспоминать.
- Только то, что сказал ... магистр.
- Ты считаешь, что я совершил ошибку, приведя Альгиса в Орден?
- Речь шла совсем не об этом... магистр, - ему кажется, или это навязчивое "магистр" действительно смахивает на издевательство?!
- Разве? Ему что, плохо тут живётся? А как же приятели там... друзья...
- Кто ж решится стать приятелем новичка, которого ненавидит сам магистр...
- ОРСИС!!!
- Если вы не хотите слышать ответы, может, не стоит задавать вопросы... магистр?
- Ты слишком долго был далеко от политики, да, Орсис? - голос Альнона всё больше напоминает рычание. - И не помнишь, как стоит разговаривать с вышестоящими?!
- Если вы пришли за извинениями,.. магистр.., нужно было сказать сразу.
- А ты бы их мне принёс?
- Уже пора начинать? - Одано Игу, без "магистр"...
- Нет. Я здесь не за тем.
- Знаю. Вас задело то, что я сравнил вас с Гонстофом... магистр.
- Это ложь!
- Тогда почему вас это настолько вывело из себя? Если я назову вас ... например, трусом... Вот-вот. Вы только усмехаетесь. Потому что знаете, что это не так. Стоило же мне сказать, что вы мстите мелкому за все унижения, которые Гонстоф...
- ДОВОЛЬНО!!!
Магистр с яростью врезал кулаком по двери. Дверь тут же распахнулась, и на пороге возникли телохранители с одинаковыми тревожно-вопросительными лицами. Альнон, сжимая кулаки, уставился на учителя. Тот не отвёл взгляд... Но играть в "гляделки" с заключённым... Магистр резко отвернулся, и, выходя из камеры, бросил телохранителям:
- Двести ударов за драку с магистром. И снова в подвал.
- Да, магистр.
- Слушаю, магистр.
"Дурацкая идея... Зачем было разговаривать с ним сейчас?!... Надо было развеяться.. выбросить всё из головы..."
- Ли.
- Да, магистр?
- И прикажи заседлать пару лошадей - я с госпожой Ули поеду на прогулку.
- Слушаюсь.
"Прогулка - это то, что мне сейчас нужно!..."

***

Обычно прогулка верхом - как раз то, что нужно, чтобы эмоции улеглись, и в душу вернулась хотя бы видимость безмятежности. Но не в этот раз. Погода сегодня была так же неспокойна, как неспокойно было на сердце. То налетал резкий ветер, нагоняя неряшливо рваные облака - и тогда становилось прохладно, даже, пожалуй, холодно... Иногда сквозь прорехи в одеяле облаков выглядывало раздражающе яркое солнце, заставляя Альнона жмуриться. Статный вороной конь, словно чувствуя настроение хозяина, беспокойно передёргивал ушами и нервно грыз удила.
Два всадника (точнее, всадник и всадница) проехали по лесной тропе, свернули к озеру, и тут Альнон решил отдохнуть. Запасливая Ули прихватила из замка корзинку с припасами, и, пока Альнон привязывал лошадей, по быстрому собрала на расстеленном плаще лёгкий ужин.
Альнон жевал бутерброды, невидящим взглядом уставившись на воду озера, и девушке пришлось дважды окликнуть его, прежде чем Альнон спохватился и переспросил:
- Что, извини?
- Вы по-прежнему расстроены, Альнон. Я полагала, что, отдохнув...
- Наверное, я мало спал, - криво усмехнулся магистр. - А, кстати, сколько? Часа три?
- Два с половиной.
- Длинный день.., - Альнон улёгся на спину и закинул руки за голову. Ладонь девушки, словно нечаянно, легла на его волосы. Он прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями.
- Что вас тревожит? - тихо спросила девушка...
Наверное, он устал носить всё это в себе - неподъемный груз своего прошлого и настоящего. А может, эта девчонка по-настоящему запала ему в душу?... Или ещё не выветрились те две бутылки вина... Но Альнон сам не заметил, как всё ей рассказал....
Нет, конечно не всё! Никакой политики и всего такого... Просто свои чувства - и те, прошлые... и нынешние. Он говорил, не открывая глаз - сумбурно, перескакивая с прошлого к сегодняшнему утру и обратно, обрывая фразы и теряя слова - говорил, просто освобождаясь от накопившейся тяжести, не заботясь о том, понимают его или нет... Главное - она слушала. Когда нужно, поддакивала, когда нужно, сочувственно кивала - пусть он не видел этого, зато чувствовал её движения, ощущал тепло её руки рядом со щекой...
И когда он замолчал, она ничего не сказала. Просто осторожно погладила его по лицу, словно успокаивая или убаюкивая. Над озером крикнула какая-то птица, и цикады на миг замолкли. Цикады? Оказывается, до этого мгновения они ненавязчиво наполняли мир своим звоном. Вот... Зазвенели снова, откуда-то из камышей им отозвалась лягушка. Ветер колыхнул ветви прибрежных ив, и листья нежно зашелестели, разглаживая темную воду озера. Мир был полон звуков. И звуки тоже успокаивали его, вторя дыханию девушки.
Альнон открыл глаза, и посмотрел на лицо склонившейся над ним девушки. Она вопросительно приподняла брови:
- Что?
- Кажется, я люблю тебя, - просто сказал он, и потянул её за руку, роняя рядом с собой на траву.
- Люби, - двусмысленно согласилась она, озорно улыбаясь.
Альнон поймал губами её дыхание, и забыл обо всём...

***

В замок они возвращались в сумерках. Лошадь девушки шагала бок о бок с вороным магистра, и Альнон то и дело касался бедром ноги Ули. Когда до Хоригэля осталось минуть двадцать пути, Альнон спокойно сказал:
- Может, Орсис и прав. Мне всё это не приходило в голову. Просто не могло прийти.
- В любом случае, прошлое - это только прошлое, - склонила голову Ули. - Разве стоит позволять теням из прошлого портить себе жизнь? Конечно, ваша жизнь длиннее моей, но тем не менее... Не преступление ли разбрасываться ей?
- Ты мудра не по годам, - шутливо отозвался магистр.
- А вам нравятся дурочки? Я буду дурочкой!
- Нет, не надо, - рассмеялся он, вторя её улыбке. - Уж такого-то добра вокруг хватает!
- Как скажете, Альнон, как скажете...
Дорога ещё раз свернула, и из-за поворота показались стены замка. У ворот уже зажигали факела...
Телохранители помогли спешиться магистру и девушке, и проводили обоих в кабинет Альнона. В кабинете уже был сервирован стол - что нужно, горячее, что нужно - охлаждённое. Альнон время от времени задумывался, каким образом стол умудряются приготовить точно к его приходу?! Либо телохранители вопреки его приказу всё же шпионят за ним (о, простите - охраняют! ;Ъ), либо остаётся предположить факт наличия у них экстрасенсорных способностей!..
После позднего ужина Альнон проводил девушку в её комнату. По молчаливому согласию обоих было решено не афишировать новый поворот их отношений... Поэтому на пороге комнаты Альнон поцеловал Ули руку, и пожелал ей спокойной ночи. Получил в ответ солнечную улыбку, и сам отправился спать.

***

Утреннее солнце щедро рассыпало зайчиков по всей комнате. За окном заливисто пели птицы. Ули проснулась, и долго ещё нежилась на пуховой перине, слушая трели птиц, и мечтательно улыбаясь. Но вставать-то всё равно надо?
Девушка выскочила из-под одеяла, и первым делом распахнула окно... И взвизгнула от неожиданности, когда на подоконник перед ней шлёпнулся букет мокрых от росы цветов. Ули перевесилась через подоконник. Так и есть! Внизу стоял граф Альгис, задрав голову, и махая ей рукой. Глупый! Девушка сердито погрозила ему пальцем, и пошла одеваться, так и оставив букет на подоконнике. Тоже мне, кавалер...
Она быстро натянула платье, сунула ноги в туфли, и уселась перед зеркалом, мурлыкая легкомысленную песенку и расчёсывая свои волнистые волосы.
Ей просто невероятно хотелось увидеть Альнона. Может, чтобы убедиться, что их отношения - это не сон?... Может и так. Вот хотелось - и всё! Но идти самой к магистру... "Доброе утро, Альнон! Я хочу на вас посмотреть! Не приснилась ли мне вчерашняя прогулка?..." Она смущенно потерла ладонями зардевшиеся щёки, и показала язык отражению в зеркале.
Под дверью робко поскреблись. Ули надула губки. Наверняка опять граф Альгис... с которым занимается тот самый учитель, который... который... А что, если?...
Девушка встала из-за зеркала, и распахнула дверь:
- Граф Альгис? Доброе утро!
- Доброе утро! Я тут проходил мимо, и...
Ули огляделась по сторонам - никого - и, схватив Гая за рукав, затащила в свою комнату. Тот растерянно замер на пороге, пожирая её глазами. Девушка порывисто схватила его руку, и лучезарно улыбнулась:
- Мне снова нужна ваша помощь, граф... Ма-а-аленькая такая помощь.
- Трудно заблудиться в своей комнате.
- На этот раз совсем не то...
- Для вас - всё, что угодно.
- Не смущайте меня, Альгис...
- Хотите луну?
- Пожалуй, нет! Хватит с вас и цветов! Я вот о чём хотела попросить...

***

...Стук в дверь повторился. Альнон неохотно высунул голову из-под одеяла... и зажмурился от яркого солнца. "Пресветлый Игу! Уже почти полдень?! Вот это я дрых..."
- Сейчас! - отозвался магистр, откидывая одеяло, и нашаривая брюки.
Так... рубашка, жилет, шейный платок... Придирчивый взгляд в зеркало... Теперь можно и открывать. Альнон распахнул дверь, и увидел Ули... и Альгиса рядом с ней. Брови магистра невольно сошлись на переносице, но тут вперёд выступила девушка.
- Доброе утро, магистр! Я вас разбудила? Простите...
- Что вы, Ули, - Альнон взял её за руку, и легко тронул губами ладонь. - Мне давно пора было встать. В любом случае, я не могу на вас сердиться...
Только глухой не расслышал бы намёка - "а вот на кое-кого другого рассержусь запросто!..." Альгис скрипнул зубами... Но девушка снова заговорила:
- Нет, на графа Альгиса тоже не стоит сердиться! Это я привела его сюда.
- Зачем?
- Он шел из библиотеки. Хотел узнать... узнать.., - Ули запнулась, подбирая слова, и Альгис пришёл ей на помощь:
- Узнать, будут ли сегодня занятия. Я слышал, что Орсис...
- Но он не решился бы идти к вам, а больше узнать и не у кого. Вот я и осмелилась привести его, надеясь, что на меня вы не разозлитесь, - наивная улыбка и чуть лукавый прищур не спрашивали, а робко утверждали. Альнон тоже слегка улыбнулся в ответ, приглашающе махнул в сторону своей комнаты, и, дождавшись, пока девушка проскользнёт внутрь, повернулся к Альгису:
- Это действительно так?
- Она... добрая девушка, - нейтрально ответил Гай. - Никто не знает ничего об Орсисе... или не хотят говорить.
- Вот уж не думал, что тебя настолько интересуют занятия...
"Вот уж точно нет!.. Меня интересует Ули... И я бы сказал всё, что о тебе думаю!... если бы ОНА не попросила быть с тобой помягче... Может... так легче будет усыпить твою бдительность?..."
Альнон посмотрел на Гая, изучающего носки своих ботинок. "Чёрт... Он и вправду тут совсем один... Ладно. Ты, конечно, паршивый щенок, но... но не сегодня..."
Словно почувствовав решимость магистра, Альгис поднял глаза:
- Так что насчёт занятий?
- Ах да, Орсис.., - Альнон поморщился, и неосознанным жестом растрепал свою чёлку... совсем как это делал Гай. Подумал, и махнул рукой:
- Ну сегодня-то точно занятий у тебя не будет. А потом... После завтрака я распоряжусь, чтобы его выпустили. Думаю, с него достаточно. Хмм...
- Что? - настороженно сверкнул глазами Гай. Альнон усмехнулся:
- Ничего... Просто подумал о том, что дурными манерами он явно заразился от тебя.
Гай не успел никак отреагировать, потому что магистр шагнул назад, и захлопнул дверь перед самым его носом. Альгис показал язык двери, сунул руки в карманы, и направился во двор.
Завтракать он уже завтракал, так что можно пока погулять... То, что Ули сейчас завтракает с магистром - это, конечно, не очень радостно. Но зато... Гай весело улыбнулся. За эту маленькую услугу - повод для визита к магистру - он всё-таки выпросил ещё один поцелуй!... И, судя по розовым щекам девушки, ей этот поцелуй тоже не был неприятен... "Ладно, Альнон! Я буду с тобой повежливее!.. И наслаждайся ЕЁ обществом, пока у тебя есть такая возможность!..."

***

Гай ушёл в сад. И провалялся под деревом пару часов, предаваясь различным мечтам. Потом решил сходить в столовую, и урвать чего-нибудь перекусить. Не то, чтобы он был голоден... просто хотелось пирожка. А с кухни как раз доносился аромат свежей сдобы... А ну её, эту столовую! И Гай решительно направился на кухню.
На кухне он получил тарелку пирожков (кухарка всегда подкармливала вечно голодного юношу, сетуя на его худобу), и, жуя на ходу, направился к себе.
Но до своей комнаты он не дошел, потому что решил по пути заглянуть к Орсису - на всякий случай. Конечно, только идиот подумал бы, что Альгис так беспокоится из-за пропущенных занятий!.. Уж Орсис-то точно ничего такого не думал... Но Гаю было ужасно интересно - что же всё-таки вчера случилось в кабинете магистра после его ухода?!
Дверь в комнаты учителя была закрыта. "Альнон что, ещё не позавтракал?! Обещал же после завтрака..." Но тут Гай _нечаянно_ толкнул дверь, и она распахнулась. Это ничего не значило, потому что Орсис, как и многие орденцы, редко её запирал. "Я только посмотрю, здесь он или нет.." Альгис шагнул в комнату, и тихо прикрыл за собой дверь. Очевидно недостаточно тихо... Потому что из другой комнаты донёсся голос Орсиса:
- Я же сказал, что не буду обедать!
- Орсис? - Гай подошёл к двери, и открыл её. - Это я... Извини, я подумал...
И Альгис замолчал, глядя на учителя. Тот сидел на подоконнике, зубами затягивая узел на повязке, охватывающей левое запястье. На полу валялась окровавленная тряпка, бывшая когда-то рубашкой. Судя по ранам на спине и плечах драконида, для него дело не ограничилось только дракой с магистром и телохранителями... Это явно были следы кнута. "Гмм... вот об этом слухи умалчивали... Это и означало - с него достаточно?! Что же у них там произошло?!...Одано Игу, и на моей шкуре это тоже ТАК выглядит?! Да я после такого дня три отлёживался... "
Орсис закончил с повязкой, попытался пошевелить пальцами и поморщился. Хмуро взглянул на Альгиса, и спросил:
- Долго ты там стоять будешь? Забавное зрелище, хм?
- Я..., - Гай смутился, не зная, что сказать. Взгляд его упал на тарелку с пирожками в своих руках. - Хочешь пирожок?
- Нет. Ещё что ты хотел спросить? Только не говори, что жаждешь заниматься историей.
- Что у тебя с рукой?
- Повредил. Не припомню, чтобы приглашал тебя в гости, вообще-то...
- Может, тебе помочь?
- Может, пойдёшь погуляешь? Я не собираюсь рассказывать тебе подробности вчерашнего разговора с магистром.
- Будто я из-за этого пришёл! - почти искренне обиделся Гай. Орсис пожал плечами:
- Будто нет... Подай-ка мне рубашку из шкафа... Да, эту. Спасибо.., - он собрался было надеть рубашку, но посмотрел на забинтованное запястье и передумал, просто накинул на плечи, скрывая следы ударов. Гай сунул в рот ещё один пирожок, и уселся на стул, болтая ногами. Прожевал, и предложил, умильно щурясь на учителя:
- А давай я кофе сделаю! И вообще, надо тебе поесть. Ты же вчера весь день...
- Альгис.
- Что?
- Мне за шкирку тебя выпроводить?
- У тебя рука вон... Ты не сможешь за шкирку.
- Альгис.
- Да ладно, Орсис! Я что, не могу о своём учителе побеспокоиться?
- Побеспокойся. Твоему учителю сейчас полезнее будет отдохнуть, а не трепаться с тобой.
- Ты такой же вредный, как магистр! - Гай сердито встал, и поставил тарелку с пирожками на стол. - Ну и ладно! Ну и я пошёл! Раз ты не хочешь рассказать...
- Не хочу.
Альгис гордо прошествовал из комнаты, но на пороге оглянулся, и неловко буркнул:
- Ты это... ты всё равно поешь. Вкусные пирожки...
- Хмм.
- Попозже я принесу тебе кофе, ага?
И, не дожидаясь ответа, младший драконид смылся из комнаты. Орсис посмотрел на тарелку с пирожками, и снова хмыкнул. Потом взял с полки книгу, и завалился на кровать, стараясь не тревожить повреждённую руку. Дверь запереть, что ли?...

***
спустя две недели

Гай с тоской посмотрел в окно, и снова уткнулся в книгу. Подробности этой дурацкой битвы никак не желали запихиваться ему в голову! "Тридцать легионов, правый фланг... левый... Они там навоевали, а я теперь мучайся!... Интересно, ЕЙ понравились цветы, которые я принёс сегодня утром?. По крайней мере, она не выкинула их обратно, как позавчера... А вчера чуть не столкнулся с магистром прямо у её дверей! Еле успел спрятаться... Он в последнее время почему-то перестал на меня крыситься, даже странно! Позыркаем друг на друга, и расходимся... Ну ладно я - меня ОНА попросила не нарываться... Неужели она и его убедила не нападать на меня ни за что ни про что? Это потому, что она ангел... И, раз так, то... то я ей небезразличен?.. А те поцелуи..."
- Полагаю, умиление на твоём лице вызвано отнюдь не действиями атакующей армии, - раздался насмешливый голос Орсиса.
Гай вздрогнул, и некоторое время непонимающе смотрел в книгу, соображая, где находится. Орсис глянул через его плечо на страницу, и одобрительно хмыкнул:
- О, целых полстраницы за четверть часа! Да ты гений, Альгис!
- Хватит издеваться! Мог я задуматься?
- Ты и "задуматься"... эти слова плохо сочетаются в одном предложении.
- А ты сегодня какой-то особо вредный! - огрызнулся Гай. - Что, руку к дождю ломит?
Альгис давно понял, что учитель не любит вспоминать об инциденте с магистром. С того времени Орсис и Альнон держались друг с другом равнодушно и подчеркнуто вежливо, а повязку на поврежденном запястье учитель прятал под манжетами рубашки. Поэтому, когда Альгиса злили нравоучения Орсиса, он так или иначе напоминал тому о драке. Правда, по внешнему виду учителя трудно было догадаться, задевает его это или нет... но Гай просто не мог удержаться! ;Ъ Вот и сейчас, выпалив эту фразу, он выжидательно уставился на Орсиса. Но тот и бровью не повёл.
- Похоже, это задание прибавится к твоему сегодняшнему. Потому что нам уже пора.
- Куда?
- К магистру.
- Э-э?!
- Малое совещание. Для узкого круга драконидов.
- Это ещё что за фигня?!
- Собирается в особых ситуациях.
- И какая ситуация в этот раз особая? Надеюсь, меня не касается?!
- Ты - не та персона, ради которой надо собирать малый круг.
- А тогда...
- Хватит. Пора идти.
И Орсис вышел из библиотеки. Гаю ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

***

Малый круг собирался в кабинете магистра. И орденцев было действительно мало. Телохранители магистра, Орсис с Гаем, и ещё трое драконидов. Самого магистра ещё не было. Альгис пристроился на стуле в углу кабинета, и ещё раз оглядел присутствующих. "Так, ну с этой-то троицей всё понятно - самые типа мудрые... опытные... телохранители... эти да, эти в бою асы. Орсис... ну тоже... умный. А я-то?... опс... похоже, дело в неординарности... Здесь только опытные да неординарные.. Или я не угадал?"
На этом его размышления были прерваны, потому что в кабинет вошёл магистр в сопровождении незнакомого драконида. Альнон поздоровался с орденцами (Гаю и Орсису достался сухой кивок), и представил незнакомца:
- Это Иэн. Представитель соседнего Ордена.
Иэн - невысокий блондин с мягким выражением лица - слегка склонил голову, приветствуя драконидов. Альнон присел в кресло и продолжил:
- На границе владений Хоригэля замечены неизвестные отряды. Орден Иэна, как вам известно, занимает соседнюю территорию. Им удалось обнаружить основной отряд, и вызвать предводителя на переговоры.
- Это враг? - подал голос Феликс. Альнон покачал головой:
- Точно неизвестно. Ясно пока одно - это нарушитель границы. Поэтому я считаю, что нам необходимо принять участие в переговорах.
Дракониды почти синхронно кивнули. Почти - потому что не кивнули Орсис и Гай (Альгис - из противоречия ;Ъ). Взгляд магистра остановился на учителе:
- Ты не согласен?
- Каковы условия переговоров? Нейтральная территория? Сопровождение? Количество от каждой из сторон?
Ответил Орсису Иэн:
- Переговоры проходят во временном лагере у подножия гор Блэкмора. Условие - участвуют только неординарные дракониды. Один от стороны. Возможен один орденец в качестве сопровождения. Желательно тоже неординарный. Как показатель уважения.
- Один, значит.., - Орсис испытывающе посмотрел на него. - А кто следит за выполнением условий?
- Мой Орден занимается устройством лагеря. От них - наблюдатель. К назначенному времени в лагере останутся только участники переговоров.
- Условия не так уж и необычны, - заметил Альнон. - Нам приходилось вести переговоры на подобных условиях, не так ли?
Теперь уже кивнули все, включая Орсиса. Нет, не все - Альгис по прежнему вредничал. Магистр оглядел орденцев, и сказал:
- Итак? Участвуем? Ли?
- Да.
- Феликс?
- Да.
- Энджи?
- Да.
- Вениамин?
- Да.
- Мик?
- Да.
- Орсис?
- Хмм... да.
- Альгис?
- Ну... да. *Вау! И ко мне обратился?! В лесу кто-то сдох, не иначе!..*
Альнон удовлетворённо кивнул:
- Отлично. Теперь осталось решить насчёт представителя.
- Разрешите, магистр...
- Да, Вениамин?
- Полагаю, у нас есть только одна кандидатура. Орсис. А в сопровождение Альгис.
- Альгис? - с сомнением протянул Мик. - Не слишком ли мало у него опыта? Если что-то пойдёт не так...
- Зато он неординарный. Этим мы покажем, что серьёзно относимся к переговорам. Твое мнение, Орсис?
- Пожалуй, ты прав. А насчёт опыта... ну не знания же он там будет демонстрировать.
"Ну спасибо, Орсис!!! Уж при этом-то блондине мог бы и не позорить!.."
Альнон подумал, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, и решительно сказал:
- Пусть так. Орсис и Альгис. Слышал, Иэн? Утром они выдвигаются вместе с тобой. А пока - отдыхайте. Все свободны. Альгис, проводи Иэна в гостевые покои Восточного Крыла.
- Хорошо.
- Орсис, задержись на минутку.
Когда Гай увёл блондина Иэна, а остальные дракониды покинули кабинет, магистр посмотрел на Орсиса, стоящего перед ним, и, поднявшись с кресла, заходил по комнате. Учитель молча ждал. Наконец Альнон остановился напротив него, и сказал:
- Нужно узнать, что этим нарушителям нужно НА САМОМ ДЕЛЕ. Понимаешь? Не трёп вокруг да около...
- Понимаю.
- Я не верю, что они просто проходили мимо.
- Да, это маловероятно.
- Поэтому - что им нужно? Наши земли? Может, богатство? Или они хотят подмять Хоригэль под себя, сделать вассалами? Если мы будем знать их истинную цель, легче будет им противостоять.
- Да.
- И осторожнее с Иэном. Приглядись к нему.
- Да. Я могу идти?
- Я надеюсь на тебя, Орсис.
Учитель слегка склонил голову в поклоне. Альнон несколько мгновений смотрел на него, потом отвернулся к окну:
- Можешь идти.
Хлопнула дверь.
Альнон неопределенно хмыкнул. Он снова не смог заставить себя сказать Орсису, что возможно был тогда не прав. Хотя... а стоит ли? Чего ему нужно? Прощения?! Глупости! За что? Понимания?! А может, дружбы? От кого?! От рядового орденца? Глупости... У магистра не может быть друзей. Не так ли, Гонстоф?..

***

Иэн, Орсис и Гай выехали из Хоригэля на рассвете, и только к вечеру приблизились к подножью гор Блэкмора. Здесь шелестел листвой непроходимый лес, и только узкие тропинки нехотя петляли по его дебрям. Остановившись в очередной раз, чтобы дать отдых запылённым лошадям, они уселись наскоро перекусить. Альгис, всю дорогу донимавший Иэна расспросами, наконец замолчал, набивая рот едой. Зато эстафету перехватил молчавший до этого Орсис. Он отпил из фляжки, и небрежно спросил:
- Слушай, Иэн... А ты ведь магистр, не так ли?
Вопрос в лоб явно смутил блондина. Он замялся, но новые слова Орсиса не дали ему что-нибудь соврать:
- Я видел твой портрет. Специально вчера вечером поднял кое-какие бумаги...
- Да, - словно прыжок в холодную воду. - Я магистр_____ Ордена. Понимаешь, неординарных у нас...
- Что, вообще нет?
- Кроме меня. Поэтому я и не представился по полной форме. Сам понимаешь, это как-то не солидно - сам магистр отправляется на переговоры... Орден маленький.
- Вот оно как... Ясно. Ну ладно, дело ваше. Далеко ещё до этого лагеря?
- Да нет, уже и пешком-то с полчаса. Поехали?
- Да. Альгис, веди лошадей.
Гай, дожёвывая на ходу, привел им лошадей, сел в седло сам. Но, прежде чем он успел дать коню шпоры, Орсис обратился к Иэну:
- Вы поезжайте, магистр. Нам с Гаем надо кое-что обсудить касательно его поведения на переговорах...
- Орсис!!! Хочешь сказать, я не умею себя вести?!!
- Мы недолго, - Орсис словно не услышал возмущенного вопля младшего драконида. - Подождите нас около лагеря, хорошо?
- Хорошо, - вынужден был согласиться Иэн. Он тряхнул поводьями, и его лошадь с места тронулась неспешной рысью. Подождав, пока стук копыт затихнет, Орсис повернулся к сердитому Гаю:
- Слушай внимательно. На переговоры я иду один.
- Что?!!! Но магистр...
- Мне всё это не нравится. Что это за дела - сам магистр Ордена идёт на какие-то переговоры, да ещё и скрывает свой титул перед другим магистром!
- Но он же объяснил - что у них нет...
- ..Неординарных? Ладно, ну а в Хоригэль-то зачем самому приезжать? Мог бы и посла отправить.
- И только из-за этого ты...
- Да. А ты ждёшь здесь. Лошадь не рассёдлывай, будь готов сматываться отсюда в любой момент. Если я не вернусь к ночи - уезжай. Если услышишь, что сюда мчится несколько человек - тоже уезжай, ни во что не вмешиваясь.
- А если тебе будет нужна помощь?!
- Если всё будет настолько плохо, что МНЕ понадобится помощь, то ТЫ всё равно будешь бесполезен.
- ОРСИС!!!
- Мне пора, иначе Иэн может занервничать. Всё. Жди тут. Ясно?
Гай несколько мгновений смотрел на него, потом всё-таки расстроенно кивнул:
- Да.
- Это не игра. Поэтому не делай глупостей, Гай.
И, не дожидаясь ответа Альгиса, учитель развернул коня, и сжал коленями его бока, высылая в галоп. Альгис слез с седла, и, похлопывая своего вороного по шее, пожаловался:
- Вот так всегда! Почему никто не желает принимать меня всерьёз?!
Конь покосился на хозяина, и согласно всхрапнул...

***

Когда из-за поворота вылетел только один всадник, Иэн резко натянул поводья, заставив свою лошадь недовольно заплясать:
- Орсис? А где Альгис?
- Я отправил его обратно в Хоригэль.
- ЧТО?! Но почему?!
- По нескольким причинам. Во-первых, он невоспитан и несдержан. Впрочем, это я знал и раньше...
- Значит, из-за того, что я магистр?
- Да. Отчасти.
- Отчасти?
- От вашего ордена - только вы, а от Хоригэля - нас двое... Это принизит ваш орден. А так...
- Ну... я бы уж как-нибудь пережил...
- Ну а потом - зачем мне охранник? Или у вас есть причины опасаться подвоха?
- Конечно, нет! - поспешно ответил Иэн. Возможно, чересчур поспешно. И Орсису это не понравилось. Он в первый раз с сожалением подумал о том, что послу не полагается оружие. Но Иэн уже бодро сказал:
- Ну тогда - вперёд?
- Да.
И два всадника поехали дальше по узкой лесной тропинке.

Ехать, впрочем, им оставалось недолго. Вскоре за деревьями показалась поляна, уставленная шатрами. Иэн остановил лошадь у первого шатра, спешился, и сказал, привязывая поводья к вкопанному в землю шесту:
- Здесь. Давайте я и вашего гнедого привяжу.
Орсис спрыгнул с седла, набросил поводья на шест, и повернулся к Иэну:
- И куда теперь?
- Сюда. Следуй за мной.
Иэн повел его по проходу между шатрами. Примерно в центре этого импровизированного лагеря он остановился. Повернулся к Орсису, и сказал, не глядя ему в глаза:
- Понимаешь... Я должен был защитить свой Орден.
Орсис резко развернулся... но было поздно. Из-за шатров появились люди, много людей - одетых в броню, и хорошо вооружённых. Они сразу ощетинились мечами и копьями, и Орсис замер, не закончив движения. Покосился на расстроенного Иэна, и холодно бросил:
- Зачем? Зачем им я?
- Не у того спрашиваешь, драконид, - раздалось из-за спин солдат, и перед Орсисом появился ещё один человек.
Высокий, стройный, рыжие волосы небрежно стянуты в хвостик, а из-под разлёта бровей дико высверкивают зелёные глаза. И взгляд... Лёд и равнодушие... и ещё что-то, лениво кипящее под коркой этого льда. Ярость?.. боль?.. Может быть...
Человек был одет в обычную солдатскую куртку, но сидела она на нём, словно императорская мантия - сразу чувствовалось, кто здесь главный! Орсис сухо кивнул:
- Полагаю, спрашивать надо у тебя?
- Точно! - человек оскалился в злой улыбке. - Но сначала я закончу с Иэном. Что ж, блондинчик, ты выполнил мою просьбу!
- Вы оставите мой Орден в покое? - сквозь зубы спросил тот. Человек пожал плечами:
- Скорее всего... Дайте ему уйти.
Солдаты чуть расступились. Иэн с видимым облегчением поклонился человеку, бросил быстрый взгляд на Орсиса, и зашагал к своей лошади. Человек подождал, пока Иэн скроется в лесу, и снова повернулся к Орсису:
- Теперь ты.
- Кто ты? - в упор спросил драконид.
- Я? - человек почему-то засмеялся. - Это сложный вопрос, приятель! Когда-то давным-давно у меня было очень известное имя! Но после того, как я дважды умер...
- Не может быть, - потрясенно прошептал Орсис. - Игу... но'Расима...
Рыжеволосый с интересом уставился на него:
- О? Ты узнал? Забавно, забавно! Не думал, что кто-то обо мне помнит! Точнее - верит в меня. Может, я убью тебя последним.
- Зачем всё это представление с переговорами? Что тебе нужно?
- Вообще, или от тебя? Ты проведёшь меня в Хоригэль.
- Хмм...
- А у тебя нет особого выбора. Или так - или я убью тебя прямо здесь. Долго уговаривать не буду, не надейся. А Хоригэль падёт в любом случае. У меня ОЧЕНЬ много последователей.
- Что тебе нужно? Земли Хоригэля? Или сокровища?
- Ха, - Игу насмешливо пожал плечами. - Я же почти бог, приятель! Зачем мне земли, богатства - зачем эти человеческие игрушки? А богу... Как ты думаешь, что нужно богу?
- Сила.
- А ты интересный собеседник. Сообразительный. Может, всё же проведешь нас в Хоригэль? Жаль будет убить тебя так быстро... Конечно, сила. И для того, чтобы я получил эту силу, вы, дракониды, должны умереть. Все до последнего. Очень просто, не правда ли?
- Действительно просто.
- Ну так что насчёт временного сотрудничества? Поживёшь ещё немного.
- Ещё немного? - Орсис поднял голову, посмотрел на небо, и холодно улыбнулся...

***

Гай уже весь издёргался. Ему казалось, что прошло несколько часов, хотя на самом деле солнце всё ещё не село - а значит, Орсис и Иэн уехали не больше часа назад. Гай ещё раз проверил ремни подпруги, немного подтянул, потрепал по шее вороного, и прислушался. Нет, стука копыт не слышно... Но конь вдруг навострил уши, уставившись куда-то в сторону кустов, и пугливо прянул ушами.
- Тихо, тихо, - Гай огладил его породистую морду. - Заяц, что ли? Или птица... но мы не их ждём, дурачок...
Но тут уже и Альгис услышал в кустах шорох. Но не успел он насторожиться, как из кустов вывалился Орсис - пеший, и весь какой-то потрёпанный. Он, тяжело дыша, прислонился к дереву, и скомандовал:
- Быстро в седло!.. Мчись в Хоригэль... скажи Альнону... Облава... Они хотят убить всех драконидов. Просто убить, понимаешь?.. И у них достаточно сил, чтобы это сделать...
- Но... А ты?!
- Пешком, что ли, дурак?! Нельзя терять ни минуты! Чем больше будет у нас времени... Скорее, Альгис!
- Я не брошу тебя...
- Хоригэль важнее слюнявых сантиментов! Я вернусь, как только раздобуду лошадь... Может, ещё и догоню тебя - ты всё-таки слабак в верховой езде...
- Я?! Слабак?! Да я за несколько часов!...
- Вот и давай... Продемонстрируй... Да скачи уже, не тормози!...
Но Гай уже был в седле. Он прощально кивнул учителю, и ударил коня каблуками. Вороной протестующе захрапел, и рванул в стремительный галоп, унося драконида прочь от поляны.
Поэтому Гай не видел, как Орсис бессильно сполз по стволу на землю, оставляя на коре кровавый след. А к тому времени, как на поляне появились солдаты во главе с рыжеволосым, Альгис был уже далеко.

***

- ...Убить всех драконидов? Что за... Это точно?! - Альнон мерил кабинет стремительными шагами, не глядя на Гая. Альгис, который буквально валился с ног от усталости, снова повторил:
- Так он сказал. Я передал всё дословно. Можно мне идти?... Я почти пять часов в седле...
- Да, конечно. Иди. Феликс! Срочно собирай общий совет в большом зале! Альгис, можешь не присутствовать. Отдыхай.
Гай поднялся со стула, и, уже подходя к двери, сказал магистру:
- Когда Орсис вернётся, он расскажет точнее, наверняка у него есть какие-то мысли по этому поводу.
- Я не думаю, что он вернётся, - сквозь зубы выцедил Альнон. Рука Гая замерла на ручке двери. Он медленно повернулся к магистру и переспросил:
- Что?
Первым побуждением Альнона было послать его подальше вместе с не вовремя заданными вопросами... Но...
- Если бы он мог вернуться, сейчас здесь вместо тебя был бы он.
- Я... не понимаю...
- Ты управляешься с лошадьми гораздо хуже Орсиса.
- И что из того? При чём здесь...
- Интересы Хоригэля прежде всего. Если бы он мог сесть в седло, он бы отправился сам, не стал посылать тебя. И был бы здесь на час раньше. Значит, он был ранен, и не надеялся добраться живым.
- Но это же не значит...
- Если там была ловушка, то те, кто её устроил, скорее всего шли по его следу. Так что... Он вряд ли вернётся, Альгис.
- Я вам не верю! - отчеканил Гай.
Он рванул на себя дверь, и стремительным шагом покинул кабинет. Магистр с непонятной усмешкой посмотрел ему вслед, и повернулся к окну. Губы его шевельнулись, роняя еле слышные слова:
- Я тоже не хочу в это верить... Но...
"За меня ты перед Гонстофом не заступался!"
"Думаешь?"
И кровь драки. Кровь... Снова кровь... И откуда эта тяжесть на сердце? Почему ему настойчиво кажется, что налетевший ветер несёт с собой запах крови? Предчувствие?.. Глупо верить в предчувствия! Он - магистр Хоригэля, а не робкая гимназистка!.. Облава?! Что ж, посмотрим, кто кого!..
В дверь сунулся Феликс, и доложил:
- Все собрались, магистр!
- Иду.
Альнон бросил ещё один взгляд на небо, и вышел из кабинета. Когда он шёл по коридору, в голове упорно билась дурацкая мысль - что за птицы кружили сейчас в небе? Вороны или голуби?..
***

…В дверь постучали, и голос Феликса позвал:
- Альгис! Тебя к магистру!
Гай, задремавший прямо в кресле, вздрогнул и открыл глаза. Стук повторился:
- Альгис!
- Слышу, слышу!
Гай потёр глаза, нехотя вылез из кресла и поспешил к Альнону.

В кабинете, кроме магистра, никого не было. Альнон, стоящий у окна, обернулся и кивнул Гаю:
- Садиться не предлагаю – разговор будет кратким.
- Я что-то пропустил? – недовольно спросил Гай. Альнон усмехнулся:
- Кроме собрания ничего.
- Вы разрешили мне отдохнуть!
- Знаю, знаю… Итак, Альгис, замок готовится к обороне…
- Что требуется от меня?
- Нет, на стенах ты мне не нужен. У тебя будет другое задание. Ты увезешь из Хоригеля Ули.
Гай сморщил нос, соображая, потом неуверенно сказал:
- Вы хотите сказать…
- Мой Орден – самый сильный, и ты знаешь, что я не хвастаюсь. Но на любую силу найдётся управа… Нет, молчи! Не перебивай… Конечно же, я собираюсь выиграть это сражение! Но, как любой магистр, просто обязан учитывать… варианты. Поэтому я доверяю тебе жизнь Ули.
- Я не желаю дезертировать! Я тоже орденец! – угрюмо сказал Гай. Магистр жёстко отрезал:
- Ты будешь там, где нужно мне – а значит Ордену!
- Почему я?!
- Есть причины. Первое – ты самый младший из орденцев. Следовательно, самый слабый…
- Я не!..
- Молчи! Если ты не будешь выпендриваться и выставлять напоказ свои козлиные рожки, то тебя нелегко будет отличить от обычного человека. Даже этой облаве. Второе – несмотря на это, ты всё же сильнее обычного человека, поэтому сможешь защитить Ули. Ну и третье – ты её любишь. А значит, будешь хранить её жизнь больше, чем свою.
Последняя фраза магистра вогнала Гая в ступор. Он-то наивно полагал, что о его любви не знает никто, кроме Ули! Он побледнел, покраснел, и еле выдавил:
- Я… я не…
- У нас нет времени на лживые оправдания, - неожиданно грустно улыбнулся Альнон. – Честно говоря, у нас его и на правду-то нет…Я уже приказал ей собираться. Выезжаете через пять минут.
Гай кивнул, стараясь не встречаться с ним взглядом. Альнон посмотрел на него, и усмехнулся:
- И не вздумай к ней клеиться!.. пока не узнаешь наверняка, что меня нет в живых.
Альгис оскорблённо вскинулся:
- Да как вы!..
- Всё. Иди. Времени не осталось. Скорее всего, облава уже близко. Уходите в сторону от всех драконидских орденов, ясно? Удачи, Альгис!
И Альнон чуть ли не вытолкал Гая из кабинета, и, закрыв за ним дверь, привалился к ней спиной. На миг закрыл глаза.
«Сохрани её, Альгис…А я… Я даже не могу с ней проститься! Потому что не сумею сказать, что мы с ней вряд ли ещё увидимся – на этот раз всё очень серьёзно… А солгать не получится… Прощай, Ули…»

Когда Ули в дорожной одежде спустилась во двор, Гай уже ждал, держа под уздцы двух лошадей. При виде девушки он торопливо подвёл ей серую кобылу, помог сесть в седло.
- Скажите мне, Альгис, что случилось? Что за спешка?! – тревожно спросила Ули, разбирая поводья.
- Нападение, - коротко ответил Гай, садясь в седло. – Следуйте за мной, госпожа Ули!
- Так официально, граф Альгис?
- Магистр приказал мне сопровождать вас…
- В бегстве? Я не хочу уходить из замка!
- Здесь скоро будет опасно.
- Опасно?! Тем более! – и Ули бросила поводья, собираясь спешиться. Гай тронул каблуками бока коня, и, подъехав вплотную, придержал её за руку:
- Постойте! Поймите, Ули, вы будете отвлекать магистра!
- Почему это?!
- Да потому что, если вы будете рядом, он не сможет думать ни о чём, кроме вашей безопасности. Не упрямьтесь, Ули! Нам с вами на время нужно уехать.
- На время – это на сколько?
- Пока не закончится битва. Два дня, может три… Даю слово!
Девушка испытывающе посмотрела на него, и кивнула:
- Хорошо, Альгис. Я вам верю. Куда ехать?
- Следуйте за мной.
Гай развернул коня и выехал за ворота. Прежде чем выслать кобылу вперёд, Ули оглянулась, и отыскала взглядом окна магистра. Солнце отражалось от стёкол, не давая ничего рассмотреть, но девушка улыбнулась, и помахала рукой…

…В этот момент Альнон, прощаясь, приложил ладонь к оконному стеклу, зная, что девушка его всё равно не видит… Магистр проводил взглядом выехавших за ворота всадников, и решительно отвернулся от окна. Пора к стенам. До нападения остались считанные часы. И хотя, благодаря Орсису и Гаю, у Хоригеля было время укрепить стены и подготовиться к битве, силы вполне могли оказаться неравными…

***

…Армия стояла под стенами Хоригеля тёмным океаном. Лениво колыхались волны шлемов и плюмажей, среди них то и дело вскипали барашки стягов и штандартов, а рокот разговором шумел мерным прибоем…
Рыжеволосый человек в солдатской куртке стоял на холме, глядя в сторону замка. Оставалось только отдать последние приказы, но он медлил, наслаждаясь предвкушением битвы, этим мигом затишья перед бурей… Тем более, что в час этой бури он собирался быть в самом её центре!
К нему подвели беспокойного гнедого жеребца. Рыжеволосый потрепал его по шее, и легко вскочил в седло. Конь захрапел и вскинулся, но жёстко набранный повод заставил его замереть, нервно поводя боками. Рыжеволосый довольно усмехнулся, и, наклонившись к чутко прянувшему конскому уху, шепнул:
- А ты неплох! В Хоригеле умели подбирать лошадей… Пожалуй, оставлю тебя себе. В память о том несговорчивом дракониде, который помнил Игу но’Расима…
И, повернувшись к терпеливо ожидающим военачальникам:
- Атакуем со всех сторон разом. Я веду основной отряд. В ближний бой старайтесь не вступать – видели, что натворил один безоружный драконид?! Так что вперёд идут арбалетчики. Да, и цельте в горло. Пленных не брать, живым ни одного не выпускать! Ясно?
Общий единодушный кивок. Рыжеволосый приподнялся на стременах, и, выметнув из ножен сверкнувший клинок, звонко крикнул:
- НАЧАЛИ!!!
…Океан дрогнул, и двинулся на стены Хоригеля. К тому времени, как первая волна докатилась до замка, рыжеволосый всадник на гнедом жеребце уже оказался на её гребне…

***
спустя неделю...

Ули сделала ещё пару стежков, и придирчиво оглядела работу. Отлично! Этот шов совсем незаметен. Ох уж эти дороги!.. Она покачала головой, аккуратно повесила зачиненный плащ на спинку стула, и убрала швейные принадлежности в коробку. И как раз в этот момент во дворе простучали конские копыта. Ули выглянула из окна – Гай привязывал своего вороного у ограды.
- Наконец-то! – всплеснула руками девушка. – Ужин уже наверное совсем остыл!
Когда Альгис поднялся на второй этаж гостиницы, на столе его уже ожидал нехитрый ужин. Ули забрала у драконида его пыльный камзол, и сказала:
- Садись, ешь. Потом расскажешь, куда сегодня ездил.
- Я…
- Ешь. Ты ведь с утра не ел. А потом я жду рассказа. И вообще, ты врушка, Гай! ты обещал два дня, а мы торчим тут уже неделю!
И девушка вышла из комнаты с его камзолом. Альгис рассеянно сел за стол и взял ложку. Кажется, в тарелке был суп – он не заметил…Равнодушно съел всё, что было в тарелке, бросил ложку на стол, и пересел в кресло. Устало закрыл глаза…
«…Как я скажу ей это, как?!.. Альнон, идиот ты этакий…Почему ты отправил с ней именно меня?!.. Это нечестно… Лучше бы я умер… Как я буду смотреть на её слёзы?!..»
- Гай?!
Альгис вздрогнул, и открыл глаза. Перед ним стояла Ули, испуганно глядя на него. Она поднесла ладонь к лицу, и тихо спросила:
- Что случилось, Гай? Ты… был в Хоригеле?
Гай опустил глаза, и с трудом уронил:
- Хоригеля больше нет.
Ули опустилась на кровать, и растерянно переспросила:
- Нет?! Как это…
- Он… Там одни развалины… Камни… всё сожжено.., - слова еле продирались через враз пересохшее горло.
- А… где все?!
- Никого. Все…
- Нет! – Ули снова вскочила, сжимая кулаки. – Нет! Не говори!!! Они должны были спастись! Ну хоть кто-то!
- Все! – так же яростно выкрикнул Гай, не замечая слёз, катившихся по его щекам. – Все до одного! Я… видел их… то, что от них осталось… Эти… завоеватели… они выставили их тела на обозрение… Месть за свои потери…
- Но кто… зачем…
- Не знаю… Но вчера они уничтожили орден Иэна – помнишь его? А до этого – ещё два ордена… Похоже.., - голос его дрогнул и сорвался. - Похоже, я скоро останусь последним драконидом в этом мире… И зачем только Орсис меня отослал?!… Ах да… Это дало возможность спастись тебе…
- Нам, - поправила его Ули, и присела на подлокотник кресла рядом с ним. – Нам, Гай… Мне… и тебе… Альнон специально отослал нас… Не надо, не плачь, - и она тихонько прижала его голову к своей груди.
Гай задрожал от плохо сдерживаемых рыданий, и отчаянно уткнулся лицом в пахнущий духами атлас её платья. Девушка плакала беззвучно, роняя слёзы на его темные волосы…
Их осталось только двое в этом пустом мире – драконид, потерявший свой ненавистный орден, и девушка, любившая магистра…

Ну теперь точно - the end
8 сент 2006