14_Кицуне_Кадзе

- ...Как мило, Кадзе! Ты всё-таки созрел для свидания! - мурлыкнула Хоноко, грея в ладонях бокал с вином.
- Какое свидание, солнышко?! - хмыкнул рыжий лис. - Я просто встретил тебя здесь, в "Финалке", и угостил вином. И продолжения не будет!
- Уверен? - игриво подмигнула девушка. Кадзе покивал:
- А то! Между прочим, у меня же невеста есть!
- Вот только ты вспоминаешь о ней почему-то только тогда, когда тебе это выгодно...
- Разве? Не замечал.
- Точно, точно! Нет, Ха-тян всё-таки больший милашка, чем ты! Кстати, а где он?
- Дома. Я просто решил прогуляться, посмотреть задания...
- Нет заданий?
- Нет. Хочешь что-то предложить?
- Ну.. Надо подумать!
- Двести кошек.
- Эй! Ты же ещё даже задания не слышал!
- Так у тебя на лице написано, что ты хочешь нечто.., - Кадзе задумался. - Нечто, несовместимое с достоинством наёмника!
- Ух, какие слова ты знаешь! А за двести кошек, значит, всё что угодно становится совместимым?
Кадзе потряс головой:
- Неа! Разве что за Лисий Глаз..
- Бака ты, Кадзе! - притворно вздохнула девушка-дракон. - Перед тобой сидит горячая (в прямом смысле слова!), соблазнительная девушка, а ты опять про меч!
- Прошу прощения, это ты - Кусанаги?
Кадзе и Хоноко одновременно повернулись к спросившему. Незнакомый лис ("Четыре хвоста!" - машинально отметил Кадзе), высокий, голубоглазый, и с блондинистыми коротко стриженными волосами, гладко зачесанными назад. Кадзе задумчиво дёрнул ухом:
- Хмм... Ну я.
- Я Сейфер, капитан столичной гвардии Императрицы. Мне нужно с тобой поговорить... наедине.
- Опять сорвалось! - ничуть не огорченно сказала Хоноко. - Ну, пока! Спасибо за вино!
Она чмокнула рыжего в щёчку, взъерошила ему волосы, и ушла, вильнув бёдрами. Блондин присел напротив наёмника, и сказал:
- Сожалею, что сорвал тебе свидание...
- Да не было у нас свидания, - фыркнул Кадзе. - Мы просто старые друзья, у которых есть свои дежурные шутки.
- А, понял...
- Ну так что у вас за дело?
- Если можно, не здесь. Я прибыл из столицы с отрядом, и снял дом неподалёку. Давай поговорим там.
- Хмм... Ну... хорошо.
Кадзе оставил на столе несколько монет, жестом показал на них Гинке, которая переговаривалась с мистером Сидом у стойки, и два лиса вышли из гостиницы.

Дом, где остановился столичный отряд, был через две улицы от "Финал Фэнтэзи". Солдаты, расположившиеся в комнате, вскочили при появлении капитана Сейфера, и вытянулись по струнке. Кадзе незаметно хмыкнул. Блондин кивнул - "Вольно!" - и повернулся к наёмнику:
- Итак...
- Да, итак?
- Значит, это ты - тот самый наёмник Кусанаги, который дважды вернул украденный из Столицы артефакт?
- Хм... да.
- Украден ещё один артефакт.
- Что?! - Кадзе несколько секунд ошарашенно смотрел на него, потом усмехнулся и покрутил головой. - Ну и ламеры там у вас, в столичной гвардии!
Сейфер недовольно нахмурился, и сделал знак солдатам. Рыжий лис не успел ничего сообразить, как ему заломили руки, и скрутили их за спиной. Блондин, игнорируя возмущенный вопль наёмника, скинул плащ, бросил его на стол, и развалился в кресле. Потом скрестил руки на груди, и склонил голову:
- А вот теперь ответь мне на такой вопрос...
- Эй, что за обращение?! Это называется "поговорить"?!
- Не перебивай. Я бываю не очень вежливым, когда собеседник меня раздражает!.. Итак... Монстры дважды... нет, уже трижды похищали артефакты, и тащили их к баламбской расщелине. Сами по себе они слишком тупы, чтобы это продумать. Значит, кто-то им это поручил. С этим ты согласен?
- Да, пожалуй. Но при чём тут...
- На некоторое время артефакты выпадают из поля зрения гвардии... а потом их на блюдечке приносит обыкновенный наёмник. То есть он один делает то, с чем не смог справиться целый отряд. Так?
- Да я просто...
- Вопрос! КАК он справляется с монстрами, и ЧТО успевает сделать с артефактом за то время, что тот находится в его руках?
- То есть?! - Кадзе даже прекратил попытки освободиться из рук солдат. - Вы намекаете, что я...
- Что за кражами артефактов стоишь именно ты. Думал, мы не сможем это вычислить?
- Что за бред?!
- Поэтому у меня в кармане ордер на твой арест.
- Эй, что за ерунда?!
- Итак, Кусанаги, где артефакт?
- Да мне-то откуда знать?! Если хочешь меня нанять - так и скажи!
- Нанять? - Сейфер хищно усмехнулся. - Я не Шезар, чтобы попадаться на такие глупости. Ты просто мне всё расскажешь.
- А если всё-таки нет?
- Хмм... Может, стоит поговорить об этом с твоим учеником? - блондин хрустнул кулаками, разминая пальцы. Кадзе усмехнулся не менее хищно:
- Да? А Шезару понравится, что ты пристаешь с расспросами к его родственнику?
- Он... родственник Шезара?!
- Неприятный сюрприз, да?
Сейфер недовольно потёр подбородок, и кашлянул:
- Кхм... Ну и ладно. И на твоём месте я бы не хихикал - неприятно это в первую очередь для тебя.
- Ты кретин, - хмуро сообщил ему рыжий лис. - Ты сам-то слышал, какой бред сейчас тут нёс? Я просто хороший наёмник, который знает, как справиться с монстрами. Я ж не виноват, что ваши уродские артефакты охраняют такие...хмм... непрофессионалы...
- Вместо того, чтобы лихорадочно придумывать отмазки, лучше расскажи всё как было. Если мы быстро найдём артефакт, тебе это зачтётся....
- Зачтётся?! Да ты меня вообще слышишь?! Я тут ни при чём! Вот болван...
- Я не люблю, когда мне грубят, знаешь ли, - сквозь зубы сообщил блондин, вставая с кресла...

***
Ален Шезар вошёл в "Финал Фэнтэзи", рассчитывая спокойно выпить кофе. Но уже с порога к нему бросилась нека Кинка... или Гинка? Белый лис так и не научился их различать... И радостно воскликнула:
- Ня, Шезар-сан!
- Милый костюм, лапочка!
- Мне это уже говорили! - кавайно улыбнулась официантка. Ален дёрнул бровью:
- А, Кусанаги заходил.
- Да! А... как вы догадались, Шизар-сан?!
- Да так... Интуиция.
- А вам звонок из столицы! Просили перезвонить, как появитесь!
- Я же в отпуске, Йор их в...
- Что?
- Говорю - принеси, пожалуйста, звонилку.
- Хай!
- И кофе с лимоном.
- Хай!
Нэка убежала. Ален сел за свободный столик, и горестно подпёр рукой щеку. Что за невезение! Ну ни минуты отдохнуть спокойно не дают! Опять, небось, какой-нибудь аврал! Что, без него гвардия Императрицы совсем беспомощна? Шезар сморщил нос. Вот точно - создается впечатление, что вся гвардия держится только на нём! Стоит на месяц уехать...
В этот момент вернулась Кинка (Гинка?), и поставила перед ним звонилку. Ален кивнул (нэка убежала снова... за кофе, надо полагать), и, погладив звонилку, сунул ей монетку. Звонилка оглядела денежку, сунула её куда-то в шерсть, вытянула хоботок. Дозвониться до Столицы удалось только с четвертого раза.
- Шезар-сан?
- Да. Что у вас там случилось? Опять украли артефакт?
- Э?! Откуда вы...
- ЧТО?!!! Я же пошутил! Только не говори, что так оно и есть!
- Так оно и есть. Украден артефакт.
- Йору тебя под хвост!!! Выследили похитителей?
- Нет.. Но к вам в Баламб должен прибыть отряд под командованием капитана Сейфера...
Ален покривился, но промолчал.
- ...У него есть кое-какие соображения по этому поводу.
- Сейфер - и соображения? Не смеши мои хвосты.
- У него ордер на арест подозреваемого в краже... Столица просит вас оказать помощь капитану Сейферу в аресте преступника и возвращении артефакта.
- Я в отпуске.
- Это просьба одной... хмм... высокопоставленной особы... Надеюсь, вы понимаете, о ком я?
- Она?
- Да. Она передала, что надеется на вас. Необходимо вернуть артефакт. И вознаграждение...
- Ладно, ладно., - прервал его лис. - Я понял. Постараюсь.
- Отлично, Шезар-сан! Доброго вам дня.
- Дзя, - буркнул Ален, и отодвинулся от звонилки.
Та моргнула, пошевелила длинными ушами, и прикрыла глаза, явно намереваясь поспать. Тут же, увидев, что разговор окончен, появилась нэка. Она поставила перед Аленом чашку кофе, блюдечко с лимоном, и, подхватив звонилку, оставила лиса в одиночестве.
Ален Шезар грустно посмотрел на кофе. Эх, невезуха! Мало того, что снова рыскать в поисках артефакта (кстати, он же не спросил - может монстры понесли артефакт и не к баламбской расщелине?!), так ещё и в паре с этим тупицей Сейфером! Ещё кстати - а кого он подозревает в организации похищений? Наверняка и за этим, и за прошлыми похищениями стоит один и тот тип... Но вот кто?!... Так, надо пить кофе, и идти узнавать, не прибыл ли отряд. Скорее всего, Сейфер снимет дом где-нибудь неподалёку - это дешевле, чем селить весь отряд в гостинице. А мистер Сид наверняка узнает о прибытии в город толпы солдат. Так что первый разговор - с мистером Сидом.
И, решив так, Ален бодро придвинул к себе чашку с кофе и взял с блюдца ломтик лимона.

***
Хацуки шел по улице, и злился все сильнее. Этот Кадзе!.. Договорились же встретиться в "Хэлло, Китти"!..или в "Финал Фэнтэзи"?.. Хацуки смущенно почесал нос, но тут же снова недовольно фыркнул. Ну пусть он даже и не помнит, где точно они договорились встретиться... Ладно. Но ведь Кадзе нет ни там ни там! Хацуки уже даже к Юмино зашёл... Но тануки сказал, что Кадзе сегодня не видел. И где он тогда?! Зашёл к кому-нибудь из знакомых и увлекся разговором? А знакомых у него, между прочим, полгорода! Не стучать же в каждый второй дом!..
- Бака Кадзе! - буркнул чёрный лис... и вздрогнул, когда сзади раздался знакомый голос:
- А, Хацуки-кун... А я думаю, кто этот тут рыжего вспоминает?
- Конничива, Шезар-сан, - мрачно отозвался Хацуки. - А вы случайно его не видели?
Белый лис потер щеку. Только тут Хацуки обратил внимание на необычный вид Алена - всегда образец элегантности и невозмутимости, тот сейчас был сердитый не меньше, чем Хацуки, весь какой-то встопорщенный... и воротник его белоснежной рубашки сбился немного набок... ОБАЛДЕТЬ! Шезар наткнулся на удивленный взгляд черного лиса, рассеянно поправил воротник, и спросил:
- Ищешь Кусанаги?
- Э... да.
- Понятно...
- Так ты его видел?
- У него неприятности.
- Так ему и надо... Э?! Неприятности? Какие ещё неприятности? А ты откуда знаешь?
- Давай не здесь. Пошли в... что тут неподалеку из кафешек?
- "Хелло, Китти"...
- Вот пошли туда. Угощу тебя молочным коктейлем, родственничек...

***
В кафе было пусто. Ален сделал заказ, и нек Шредингер принес им по коктейлю. Потом Хацуки пил коктейль, а Шезар рассказывал.
- Не, всё рано не понимаю! - растерянно протянул черный лис, когда тот закончил. Ален с досадой поморщился:
- Да и так ясно, что умозаключения Сейфера - это глупости. Хуже всего то, что он упорствует в этих глупостях! И вместо того, чтобы искать артефакт, тупо пытается узнать у Кусанаги то, о чём рыжий и понятия не имеет! А артефакт тем временем наверняка уже в расщелине!
- А может, ещё нет?
- ...А наёмник, который мог бы рискнуть это проверить, находится в руках этого тупого... хмм...
- ...Козла, - закончил Хацуки, сердито топорща шерсть. Ален поперхнулся коктейлем, долго откашливался, потом укоризненно сказал:
- Хацуки-кун!
- Чего?! Не так, что ли?! Чего он прицепился к Кадзе?!
- Ну... возможно из Столицы это всё и вправду выглядит таким образом...
- Слушай, у меня идея! - заговорщическим шепотом сказал Хацуки. - Пошли сходим в Расщелину, и сами найдем артефакт!
- Что?!
- А что? Сразу несколько зайцев убьём! Найдем твой артефакт, понтонемся, и докажем Сейферу, что Кадзе тут ни при чем! Ведь если он не участвовал в возвращении артефакта, то не виноват и в похищении! Логично?
- Не логично, - твердо сказал Ален.
- Почему?! - черный лис даже обиделся.
- Потому. Даже если (заметь, я сказал если!) мы вернем артефакт, это никаким образом не снимет с Кусанаги обвинение в похищении.
- Ты же сам сказал, что эти обвинения - глупости!
- Сказал. Но ордер на арест от этого никуда не денется.
- Хмм, - Хацуки на секунду задумался, потом снова придвинулся к Алену. - Но артефакт-то мы зато отыщем!
- Слава наёмника прельщает, Хацуки-кун?
- Гррр! Не смешно!
- Ладно, ладно... Но соваться в расщелину...
- Обойдусь без тебя!
Хацуки встал, и хотел гордо удалиться, но белый лис ухватил его за рукав и усадил на место:
- Сиди. Это я обойдусь без тебя.
- Чего?! Да ты хоть дорогу-то знаешь?! Или спросить надеешься? Типа туда ходят все, кому не лень...
- Хмм...
- Вот-вот! А я там уже сто раз был вообще-то! - уверенно заявил Хацуки. И гораздо тише добавил: - Ну, вместе с Кадзе, конечно...
Белый лис недовольно поёрзал, и сказал:
- Ладно... Идём вдвоём.
- Ура!
- Хотя бы разведаем, там или нет этот артефакт...
- Да! Пошли. А то туда неблизко, знаешь ли!
И Хацуки выскочил из-за стола, втайне гордясь, что будет в их паре самым опытным охотником на местных монстряков!...

***
А здесь было темно, грязно и сыро.
- Это и есть Расщелина?
- Ага.
Белый лис с отвращением стряхнул с рукава крупного пещерного жука:
- Хмм... Ну ладно. Где дорога к логову монстров?
- Э...
- Ты что, не знаешь?!
- Ну... как бы... Кадзе же всегда говорил, куда идти...
- Так, всё понятно... Тогда идём... вот сюда.
Хацуки подозрительно посмотрел на тёмный проход:
- Почему сюда?
- Потому что этот ход крайний от стены. По крайней мере не заблудимся.
- А развилки?
- Будем сворачивать каждый раз направо.
И белый лис уверенно шагнул в проход.

На развилке они свернули направо. И на следующей развилке - тоже. А на третьей развилке на них напал монстр.
Он свалился откуда-то сверху, разметав лис в стороны - нечто крупное, грязно-зелёное, увитое щупальцами, и с весьма зубастой пастью.
Хацуки невольно вскрикнул, впечатавшись спиной в стену. К черному лису тут же метнулось извивающееся щупальце, но наперерез выскочил Шезар, полоснув по щупальцу мечом. Из пореза брызнула зеленая гадость, и Ален отпрыгнул назад (чтобы не испачкаться ;Ъ).
- Ты в порядке?! - Шезар мельком обернулся на черного лиса..
...И в этот момент из пасти чудовища потянулся зеленоватый туман. Шезар даже не успел удивлено чертыхнуться... и уже тем более спросить, что это за монстр. Туман накрыл лис, и они повалились на землю, не способные ни шевельнуться, ни даже крикнуть... Клыкастая пасть радостно раззявилась, и к неподвижным кицуне потянулись щупальца...

***
...Сейфер презрительно сплюнул, глядя на сидящего у стены наемника:
- Упрямый сукин сын...
- Тупая сволочь! - парировал Кадзе. - Вместо того, чтобы заняться поисками артефакта...
- Не тявкай на капитана императорской гвардии!!! Что, мало получил?! Напросишься - могу добавить.
- Да можешь, не сомневаюсь... Вот только артефакт ты так не найдёшь... Тебя не за ним разве послали? Ведь монстряки уносят его всё дальше!
- Ага!!! А откуда тебе это известно?! Значит, за похищением стоишь всё-таки ты!
- Что?! Да где тут логика?! Ксоооо... Похоже, в капитаны у вас назначают не за интеллект...
С минуту Сейфер смотрел на рыжего, потом догнал, и злобно зашипел:
- Чего ты сказал про мой интеллект?!
Он угрожающе шагнул к Кусанаги... Но в этот момент хлопнула дверь, и в комнату буквально ворвался Ален Шезар. Солдаты, решившие было загородить ему дорогу, отскочили как ошпаренные, наткнувшись на бешеный взгляд белого лиса. Сейфер обернулся ему навстречу:
- Шезар? Что тебе здесь опять нужно? Я думал, мы обо всем поговорили...
Не обращая на него внимания, Ален остановился перед наёмником, и сразу приступил к делу:
- Слушай, Любитель гулять по Расщелине... Я хочу тебя нанять.
- Эй, Шезар! Я не понял! - возмутился было блондин, но тот и ухом не повел. Кадзе хмыкнул, искоса глядя на Алена:
- Нанять сходить в Расщелину?
- Да.
- Не пойду.
- Тысяча кошек.
- Нет.
- Две тысячи.
- Нет.
- Три.
- Что, наследство получил?
- Так - да?
- Нет.
- Почему?! Три тысячи кошек! Да тебе хоть раз предлагали такую сумму?!
- Не предлагали.
- Тогда почему?! Боишься не справиться?!
- А я обиделся на императорскую гвардию.
- Обиделся?! Это глупо!
- А мне плевать. Захотел - и обиделся.
- Эй вы, оба! Шезар, я арестовал его как подозреваемого, если ты забыл! Что ты тут с ним торгуешься?!
- Назови свою сумму.
- Да ни за какую сумму не пойду. Я больше не работаю на гвардию, хватит с меня!
- Ты что... и вправду просто обиделся?!
- Да.
Шезар тряхнул челкой и нервно отмахнулся хвостом. Кадзе со скучающим видом смотрел в окно. Сейфер переводил взгляд с одного на другого, пытаясь врубиться в ситуацию. Белый лис посмотрел на свежий синяк, украшающий скулу наёмника, и решил попробовать с другой стороны.
- Слушай, рыжий... Что, тебе лучше остаться в руках гвардейцев?
- Он и так останется!!! Шезар, чтоб тебя!...
- Лучше чем что?! Чем опять рисковать жизнью ради тех же гвардейцев, чтобы в итоге всё равно оказаться за решеткой?!
- Хмм... А если я вытащу тебя из-под ареста?
- Шезар!!! Меня тут кто-нибудь слышит?!
- Интерееееесно, - протянул Кадзе. - С чего бы такая благосклонность? Зачем тебе нужен именно я?
- А ты не можешь просто пойти со мной?
- Неа.
- Ксо, ладно... Мы с Хацуки-куном были в Расщелине...
- О? Надо же...
- На нас напал монстр...
- Бывает, знаешь ли. Их там толпы.
- ...И утащил Хацуки-куна.
- Ч-что?!
- Я пустил за ним следовую побегайку, а сам помчался за тобой.
- Не мог сразу сказать, павлин белошкурый?! Освободи меня.
- Не понял?! Шезар!
- Заткнись, Сейфер! - рявкнул Шезар, спешно распутывая веревки на руках наемника. - И только попробуй мне помешать! На это расследование у меня полномочия от самой Императрицы!
- Потом попонтуешься! - Кадзе выскочил из комнаты, таща его за рукав. - Бегом к Расщелине! По пути всё расскажешь...
- Зверями быстрее!
- Ага...
Сейфер выглянул в окно, посмотрел вслед двум лисам, и в ярости шарахнул кулаком по подоконнику:
- Ну, Шезар! Любимчик, блин, Императрицы...

***

На бегу белый лис пересказал наёмнику короткую историю их расследования. Наемник озадаченно хмыкнул:
- Мальборо...
- Что?
- Ваш монстряк. Это был мальборо. Забавно, забавно...
- Что тут забавного?!
- То, что мальборо должен был вас обоих сожрать на месте. А он на тебя вообще внимания не обратил, а Хацуки куда-то уволок... хмм..
- Так может, сытый был? И про запас?
- Сытый он спит. И запасов не делает.
- То есть...
- То есть ему нужен был именно Хацуки. И значит... А, ксо! Всё равно ни черта не понимаю!.. Говоришь, даже кимоно не порвал?
- Ага. Нежно так обхватил...
- Кто-то его послал за Хацуки. Кто-то, кто может управлять монстряками.
- И этот кто-то может стоять за похищениями артефактов.
- Трудно предположить, что развелось сразу несколько подобных гениев! Так что скорее всего, ты прав.
- А зачем ему Хацуки-кун?
- А я знаю?! Звучит бредово, конечно... Кстати, мы пришли.
Лисы остановились перед входом в расщелину. Кадзе вернулся в облик кицуне, и деловито спросил:
- У тебя какая побегайка? Световая?
- Нет, метки... Ты что, один туда собрался?!
- Конечно.
- Я с тобой.
- С такими духами?! Нет уж!
- Духами? - растерянно переспросил Ален. - При чём тут мои духи?
- На такой резкий запах сейчас стаи монстряков набегут!
- Но вдвоём мы...
- ...Всё равно не положим всех монстряков в гнезде, куда мальборо уволок мелкого. Нафиг ты мне там нужен! Тут не сила нужна...
- Думаешь, у меня кроме силы и нет ничего?!
- ...А знание местных ёкаев.
Шезар сердито встопорщился, но крыть ему было нечем. Поэтому белый лис только неловко сказал:
- Ты это... осторожнее там, ага?
- Учти - ты меня не нанял! - предупредил Кадзе, проверяя, легко ли выходит из ладони меч. - И артефакт я искать не собираюсь!
- Ладно, ладно...
- Всё, я пошёл.
- Удачи.
Наёмник скрылся в Расщелине, а Ален уселся на камешек у входа и приготовился долго ждать...

***
В пещере было бы совсем темно, если бы не колонии светящихся грибов и лишайников по стенам. Эти пещерные организмы мягко мерцали белым, розовым и синим, освещая пещеру, словно ночники.
Хацуки ещё раз поправил цепь, которая опять сползла - узкий ошейник неприятно сдавливал горло. Лис поёрзал, устраиваясь поудобнее, и на всякий случай дернул за цепь. Та, конечно же, не подалась. Цепь металлическая, ошейник тоже. Не порвать, не освободиться... Хацуки тихо всхлипнул, вытер слезу... и вздрогнул, когда рядом раздался шорох. Опять монстры?! Но тут послышалось сдавленное ругательство, и Хацуки радостно вскинулся:
- Кадзе?!
- Тихо ты! - шикнул на него наёмник, настороженно оглядываясь.
- Няя, Кадзе! Как ты меня нашел?!
- Этот павлин догадался пустить за вами следовую побегайку, - рыжий подбросил на ладони мелкую зверушку, и сунул её в карман. - Ты цел?
- Да. Но тут цепь...
- Вижу. Узкий ошейник?
- Да... Если зверем перекинуться - душит...
- Не хнычь.
Кадзе порылся в карманах, и вытащил кусок прочной проволоки. Оглядел замок на ошейнике, согнул проволоку, и, сунув её в замок, предупредил:
- Сиди спокойно... Кстати, зачем ты нужен монстрам?
- Да ерунда какая-то... Тут есть какой-то повелитель...
- Темный Повелитель! - поправил его кто-то.
И в тот же момент Кадзе оказался в лапах неизвестно откуда выпрыгнувшего монстра. Причём лап у монстряка было целых шесть, и четыре из них обхватили рыжего лиса так, что тот не мог даже дёрнуться, не то, что меч вытащить!
- Ай-яй-яй! - укоризненно сказал этот Кто-то, усаживаясь на камень неподалеку от Хацуки и Кадзе. - Это ещё что за армия спасения?! Мы с тобой ещё не договорили, Онодзаки-кун!
- Попался, попался, попался, рыжий! - заверещал противный голос... и из-за камней выпрыгнула знакомая лисам обезьянка. Этот, который "кто-то", с интересом хмыкнул:
- Это тот самый? Кусанаги?
- Да, да, да! Убей его, Повелитель!
- Хорошо.
Повелитель кивнул, и монстр, держащий Кадзе, выпустил когти, пронзая лису плечи. Наёмник зашипел от боли:
- Ксоооо.... Вот уродец мелкий! Зря я тебя тогда не короснул! Т-ти...
- Пусти его! - Хацуки прыгнул на монстра, но цепь натянулась, отбросив его обратно. Повелитель поправил воротник рубашки, и хмыкнул:
- Так, так... Погоди-ка, Рюук... Эй, Онодзаки-кун! Тогда давай договоримся так - если ты будешь продолжать упрямиться, твоего приятеля медленно разберут на клочки.
- Да я не могу с тобой сотрудничать!
- Жаль...
Кимоно рыжего лиса потемнело от крови. Хацуки истошно взвизгнул:
- Нет!!!
- Передумал?
- Ксо, Хацуки! Больно же! А ну, живо соглашайся!!!
- Я не могу, Кадзе!
- А я говорю, можешь! Ты, как тебя... Повелитель… Расскажи мне, в чём дело. Может, мы с тобой договоримся?
- Надо же...
Повелитель с интересом посмотрел на лиса. Подумал, и сделал знак монстру. Монстряк неохотно заворчал, и разжал лапы. Наёмник снова зашипел, когда когти монстра вышли из его тела, и присел (почти упал) на камень рядом с Хацуки. Повелитель нетерпеливо сказал:
- Итак, ты хочешь знать?
- Не особо, - честно признался лис. - Но выхода всё равно нет, так что валяй, рассказывай.
- Знаешь, кто был учителем этого черного лиса?
- Акио-сенсей.
- О, ты знаешь? Тем лучше. Так вот, Акио Оотори кое-что у меня украл.
- Девственность? - хмыкнул Кадзе, и тут же примиряюще вскинул руки навстречу мрачному взгляду Повелителя: - Дзёдан ё!
- За такие шуточки... Хмм... Он украл Силу Черной Книги.
- Что за Книга?
- Если на страницы этой книги вписать имя, то его носитель умрет.
- Ого... не слабо. И что, теперь она не работает?
- Да. Этот Оотори! Он украл силу, и погиб!!! Но он был истинным сенсеем. Он не мог не оставить эту силу кому-то. И скорее всего - своему ученику. А его последним учеником был...
- Да, я знаю. И что?
- Да не оставлял он мне никакой силы никакой книги! - завопил Хацуки. - Блин, Кадзе, хоть ты-то мне поверь!!!
- А может, ты и сам не знал, что это сила? Кстати, а в чем она хранилась-то, сила эта?
- Никто не знает. Кроме Оотори. И вы должны вернуть Книге эту силу.
- Эх ты ж! Это как - иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что? Если ломается - сломай, если рвется - порви, грязное - вымой, чистое - запачкай, если совсем противное - выбрось?!
- Что тебе не нравится, рыжий?! - в голосе Повелителя зазвучал металл. - У тебя есть альтернатива - вас обоих могут прикончить прямо тут. Устраивает?
- Не устраивает, - сквозь зубы буркнул Кадзе, и почесал кончик уха. - Хмм... ладно.
- Кадзе?! Ты собираешься договариваться с этим...
- Молчи, Хацуки, когда взрослые лисы разговаривают! Итак, Повелитель, заключим договор?
- Да. Я рад, что ты согласен сотрудничать...
- Будто у меня выбор есть... Итак. Вы отпускаете нас, и оставляете в покое. А мы...
- А вы найдете то, что украл у меня Оотори.
- Идёт!
- Кадзе!
- Молчи, двухвостый. Уговор?
- Да. Клянусь своей силой.
- Клянусь мячом кицуне.
Воздух между Повелителем и рыжим лисом замерцал, скрепляя договор, который договаривающиеся стороны теперь не могли нарушить. Повелитель дождался, пока сияние померкнет, и расплылся в довольной улыбке:
- Отлично! Эй, Рюук, освободи чёрненького. Пусть идут.
- Повелитель!
- Освободи, освободи. Договор, понял?
Обезьянка, плюясь и ругаясь, сняла ошейник с насупленного Хацуки, и вскочила на плечо Повелителю. Кадзе встал с камня, и, придерживая правой рукой более пострадавшую левую, пошёл к выходу, бросив чёрному лису:
- Пошли.
- До встречи, рыжий! - помахал ему Повелитель неизвестно откуда взявшейся секирой. - Кстати, когда мне ждать тебя с подарком?
- А не знаю, - пожал плечами Кадзе, и, обернувшись, мило улыбнулся Повелителю. - О сроках уговора не было. Дзя на.
И лисы покинули пещеру. Повелитель какое-то время смотрел им вслед, и мрачнел всё сильнее. Обезьянка Рюук высунулась из-за камней, и спросила:
- Повелитель, вы недовольны?
- Не знаю, - медленно протянул тот. - Я вот подумал... Сказания не советуют заключать договор с кицуне... Может, не зря?

***
Ален Шезар снова вскочил с камня, и принялся нервно ходить туда-сюда. Три часа бездействия порядком его достали! Несколько раз он порывался спуститься в Расщелину. Останавливало его только то, что он отлично понимал, что уступает рыжему наёмнику в знании повадок местных монстров, и будет не помощником, а скорее помехой… Но, но и ещё раз но!
Белый лис совсем уже было собрался лезть по следам сгинувшего Кусанаги, как на тропке, ведущей к Расщелине, раздался мерный шорох, и из-за камней вынырнул Сейфер в сопровождении пятерых солдат. При виде Алена блондин расплылся в улыбке:
- А, вот ты где! А где преступник?
- Подозреваемый, Сейфер, подозреваемый!
- Один фиг. Так где он?
- Там, - Шезар указал на Расщелину. – Хочешь спуститься? Завещание не забудь составить…
Сейфер выпятил подбородок, но к Расщелине не пошёл. Раз уж Шезар туда не суётся – значит, этого делать не стоит! Поэтому капитан гвардии Императрицы только пожал плечами:
- И ты надеешься, что он вернётся?! Да он уже давно сбежал. Вместе с артефактом.
- Умолкни, Сейфер! Мне сейчас не до твоего бреда!
Сейфер глумливо усмехнулся, и хотел съязвить по поводу пропавшего родственника, но замер и прислушался. Снизу послышался шум, и из расщелины высунулось чумазое лицо Хацуки. Ален мигом оказался рядом, и буквально выдернул своего родственника из Расщелины. Помог подняться на ноги, и тревожно спросил:
- Ты в порядке, Хацуки-кун?!
- Ага…
- Что им от тебя было надо?!
- Это сложно объяснить, - хмуро ответил чёрный лис. – Спроси у Кадзе… Кадзе?!
- А, симатта! – буркнул рыжий, вновь оказавшись в руках солдат – те не теряли времени даром, и, вытащив его из расщелины, скрутили локти. Сейфер подошёл к наёмнику, и тряхнул его за ворот:
- Где артефакт, щенок?!
- Мне некогда было обшаривать пещеры!
- Врёшь!
- Иди ты!..
- Сейфер! – Ален перехватил занесённую для удара руку. – Прекрати!
- Не лезь в расследование, Шезар! Мне плевать на твои полномочия!!!
С минуту Ален пристально смотрел на него, потом резко повернулся, и пошёл по тропинке в сторону Баламба, волоча за рукав Хацуки. Черный лис опомнился, только когда расщелина оказалась довольно далеко позади…
- Шезар-сан! – он выдернул у лиса рукав, и остановился. – А как же Кадзе?!
- Тут мы ничего не можем сделать.
- Что? И ты так всё оставишь?! Тогда я сам!..
- Ты уже один раз САМ сходил за артефактом! Предоставь это мне.
- И каким же образом…
- Мне нужна звонилка.
И белый лис многозначительно ткнул пальцем вверх.

***
Кадзе никогда не думал, что от Расщелины до Баламба так далеко! Идти со связанными руками было неудобно, солдаты постоянно подгоняли его грубыми тычками, а раны от когтей монстряка горели всё сильнее. А ещё было обидно… Этот белошкурый павлин просто ушел. Даже спасибо не сказал! А обещал-то, обещал… Поэтому Кадзе брёл молча, даже не огрызаясь на язвительные замечание Сейфера. Он так устал, что даже не обрадовался, когда показались стены Баламба…
А когда его вели мимо «Final Fantasy», из дверей выглянул Ален, и окликнул капитана императорской гвардии:
- Эй, Сейфер! С тобой хотят говорить из Столицы!
- Из Столицы? – настороженно подобрался тот.
- Ага. Живее, звонилка ждёт.
Сефер приказал солдатам ждать его, и вошел в гостиницу.
Вышел он примерно через три минуты, злой, как тэнгу, и ни на кого не глядя пошёл по улице, бросив через плечо:
- Передайте подозреваемого капитану Шезару – теперь он под его юрисдикцией!
Солдаты переглянулись, и последовали за ним, толкнув наёмника в сторону белого лиса, который с невозмутимым видом стоял у дверей. Кадзе исподлобья посмотрел на Шезара:
- Под твоей, значит, юрисдикцией? Хмм…
- Я же обещал, - пожал плечами Ален, и, спустившись с крыльца, перерезал верёвки, стягивающие руки рыжего. – Пошли.
- Куда?
- В тюрьму, блин! – фыркнул Ален. – В гостиницу, конечно! Там Хацуки уже извёлся весь…
Кадзе последовал за белым лисом в гостиницу, где за столиком их ждали Хацуки и Оливер. При виде рыжего Оливер вопросительно поднял брови:
- Кусанаги-сан, вы ранены?
- Нет, блин… брился-порезался!
- Мне вылечить его, Шезар-сама? – не обращая внимания на гримасу наёмника, спросил священник. Белый лис кивнул:
- На этот раз – да, Оливер… Как ты, Хацуки-кун?
- Да всё нормально, - и, поколебавшись, черный лис добавил: - Спасибо.
- Не за что, - обаятельно улыбнулся Ален. – Жаль только, ты не хочешь рассказывать мне, что же там произошло…
- Извини, но это моё дело, - твёрдо ответил Хацуки. – Могу дать честное слово, что к артефактам это всё не имеет ни малейшего отношения.
- Хмм.. Ну хорошо. Эй, Любитель гулять по Расщелине! Как насчёт заработать?
- Только не говори, что нужно найти артефакт! – буркнул рыжий, морщась от прикосновений священника (раны затягивались почти на глазах – с завистью отметил Хацуки).
- Именно так, - кивнул белый лис. – Нужно найти артефакт. Ведь ордер на твой арест по-прежнему существует.
- Плевать. Не пойду. А ордер свой можешь засунуть себе…
- Гм. Грубовато.
- А ты чего хотел?! Не собираюсь больше связываться с гвардией. И если у вас больше нет вопросов…
- Ладно. Закончил, Оливер?
- Да, Шезар-сама. Пару дней поберегите руку, Кусанаги-сан.
- Хмм… Домо.
- Счастливо, Хацуки-кун. Пока, Кусанаги. Кстати, я оплатил ваш заказ.
- Да мы ещё не заказали.., - растеряно начал было Хацуки, но белый лис улыбнулся, и вышел из гостиницы в сопровождении Оливера. А к столу подошла Кинка с полным еды подносом. Черный лис взял в руку палочки, подвинул к себе чашку, и вздохнул:
- Ну и дела… Кажется, у нас неприятности, Кадзе?
- Разве? – рыжий лис пожал плечами, и потянулся за бутербродом.
- Конечно! Как ты мог заключить договор с Повелителем?!
- Если ты не заметил, выбор у меня был небольшой. Это тебя он уговаривал, а мне просто медленно резали шкуру…
Хацуки виновато засопел. Наёмник прожевал кусок сыра, и весело улыбнулся:
- Да ладно тебе! Всякое бывает.
- Но договор…
- Фигня.
- Но Кадзе!
Рыжий лис терпеливо вздохнул, и спросил:
- Напомни, что мы должны сделать по этому уговору?
- Вернуть силу его черной книге!
- Неа. Найти то, что украл у него Оотори. Кто сказал, что мы должны ему это отдавать? И уж тем более, возвращать какую-то там силу какой-то там книге!
- Но ведь он имел в виду…
- Кого волнует, что он имел в виду?! – искренне удивился Кадзе. – Главное, что он сказал. К тому же, он не обговорил сроки. У нас впереди целая вечность, Хацуки!
Чёрный лис почесал нос, и улыбнулся от уха до уха:
- Ты умеешь вести переговоры, Кадзе!
- А то! Говорил же – я самый крутой наёмник Баламба.
- Не считая того, что в Баламбе больше нет наёмников, - хихикнул Хацуки, увлеченно принимаясь за суп. Рыжий легкомысленно пожал плечами, и последовал его примеру.

***
Где-то в темной пещере Повелитель согнал с плеча Рюука, и рассеянно пролистал Черную Книгу. Открыл одну страничку, и долго смотрел на неровные буквы. Имя. «Акио Оотори, сенсей»

Конец первого сезона