9-Кицуне

Kitsune No Monogatari

Кусочек, сюжет которого мы набредили на пару с Альвар-сама и писали по очереди. ;Ъ

Из дневника Хацуки:
«20 декабря.
Я всегда знал, что буду на службе у Хозяина. Это наша семейная традиция. Мне осталось только получить третий хвост! Иногда думаешь «Когда же? Сколько мне ещё ждать?»… Говорят, у некоторых кицуне такая интуиция, что они чувствуют, насколько они приблизились к получению очередного хвоста. А отец считает, что всё это ерунда. Интересно, а как думал Акио-сенсей?
…я очень по нему скучаю. По-прежнему часто думаю «Как бы сказал сенсей? Что бы он посоветовал?» Его письмо лежит у меня в дневнике. Первое время я доставал его несколько раз в день… сейчас уже не так часто. И последнее время мне всё обиднее из-за того… что его письмо к Кадзе длиннее, чем ко мне».

***
Ален Шизар сидел за столиком в Final Fantasy и пил чай. С минуты на минуту должен был вернуться от мэра Оливер. Лис давно понял, что некоторые с большей готовностью выслушают священника, чем его и всегда брал Оливера с собой на переговоры. А иногда и посылал его одного. Так было и в этот раз. Не то, что бы мэр был несговорчивым человеком – просто Алену он не нравился. Гораздо лучше посидеть за чашкой чая… тем более, что здесь такие симпатичные официантки!.. Сегодня на них были розовые платьица с рукавами-фонариками, белые гольфы, босоножки, перчатки и розовые шапочки.
- Шизар-сан желает ещё чего-нибудь? – с милой улыбкой подошла к нему Гинка.
- Можно ещё чаю. Ты чудесно выглядишь!
- Ня! Гинка сегодня Сакура! И Кинка тоже!..
- Шизар-саа-ан! Шизар-сан, вам звонят! – вторая нэка подбежала к столику, держа в руках фиолетовую от волнения Звонилку.
- Алена Шизара вызывают из Столицы! – пропищал зверёк и спрыгнул с рук Кинки на стол. – Секретная информация.
Нэки тут же отошли к стойке. Секретная – так секретная, тут ничего не поделаешь!..
Подойдя к Алену поближе, Звонилка вытянула хоботок и уши.
- Ален Шизар. Да, я, - сказал в её ухо пятихвостый лис. – Слушаю…

Оливер шёл к гостинице. Разговор с мэром прошёл удачно, он обещал содействие и вместе с этим – полную секретность.
«Шизар-сама будет доволен моей работой!» – думал он, уже представляя себе добрую улыбку лиса и его мягкий голос – «Ты мне очень помог, Оливер».
«Ааа-аа!! Нет, я не должен так думать!! Нельзя… я же священник!»
- Святой отец, вам плохо? – встревожено спросила проходящая мимо женщина.
Над головой Оливера повисла капля.
- Нет-нет, всё в порядке!
- Вот и хорошо!..
«Вот только…»
Он уже видел вывеску гостиницы. Там ждёт его Ален.
«Вот только…»
Только было очень трудно заставить себя не думать о его голосе, взгляде… и о том, что это может быть адресовано тебе.

- Нет, всё же в бутерброде с сыром есть какое-то непостижимое очарование! Я обожаю сыр и когда его ем думаю «Что может быть вкуснее?! Что может быть лучше этого сыра?! И какое варварство было бы перебивать этот вкус чем-то посторонним!».
Но когда берёшь кусочек хлеба, мажешь тонким слоем масла… хотя, ну его – масло! Можно и без него обойтись! И вот, на этот кусочек хлеба положить божественный ломтик сыра… затем, откусываешь… и, о чудо! Хлеб не только не испортил вкус сыра, но даже наоборот! Вместе они становятся ещё вкуснее!! Ммм-м…
И Кадзе, жмурясь от удовольствия, стал жевать свой бутерброд.
А Хацуки так и сидел с открытым ртом. Его бутерброд замер на пол пути.
- Скульптурная композиция «Двухвостый лис с бутербродом»? – спросил рыжий. – Или ты передумал есть? Тогда я могу…
Но Хацуки шлёпнул по руке, потянувшейся к его бутерброду.
Кадзе не обиделся – сыра и хлеба хватило бы ещё на два завтрака.

***
Оливер зашёл внутрь. Он сразу увидел Алена, но не заметил, какая обстановка тут царит.
- Шизар-сама!.. – начал было священник, но тут лис вскочил со своего места.
- Они снова это сделали!! Они выкрали его! Столица говорит: «задержи их, пока не прибудет отряд!». Отряд прибудет, а?! Как мне их задержать, если они как раз сейчас спустились в Расщелину?! Отряда ещё ждать час или даже дольше! Как, КАК я их задержу?!
Ален, казалось, потерял рассудок. Он ходил взад-вперёд, расталкивая стулья. Нэки, притихнув, забились в угол.
- Они хоть понимают, чего отменяя требуют?!
Он схватился за голову.
Явно случилось что-то нехорошее…

- Ну, Хацуки-кун! Ты бы ещё в сердечко бумагу купил!
- Кадзе!
- Пошлый розовый! Беее!..
- Я не для тебя купил! Это для Энма-тё!
- А обычная белая не годится? Она и дешевле… на пятнадцать мышек.
- Годится. Но почему бы не купить такую? Деньги-то есть! Жаль, здесь не продаётся ароматизированная бумага…
- Что бы ещё розочками пахла? Зачем тебе это?
- Для творческого настроя. В Энма-тё это очень важно. Некоторые могут так настраивать себя, а я ещё не могу…
- Хацуки, а что, Акио-сенсей тоже покупал тебе тушь и бумагу за свои деньги?..
Лисы зашли в Final Fantasy. Ой, что там было!..
Ален рычал и метался из угла в угол, дёргая на себе волосы. Все, кто ещё находился в помещении старался не попадаться ему на пути, лишь Оливер с несчастным видом бегал за ним, уговаривая успокоиться и выпить успокоительного.
- Кадзе! – пища от страха, Гинка и Кинка бросились к рыжему лису и спрятались за его спиной. – Шизар-сан такой страшный!..
- А что с ним? – шёпотом спросил их Хацуки.
- …Шизар-сама, пожалуйста успокойтесь!..
- Гинка не знает! Кин-чан принесла ему Звонилку, а потом он стал таким!
- Да! Начал бегать и вопить!..
- Понятно. Ну-ка, девочки, дайте я разберусь.
Кадзе подошёл к Алену.
- Yo!
- А, это ты... как там тебя?..
- Кадзе. Ка-дзе. Довольно простое имя – даже ты мог бы запомнить.
- …
- Чудесный денёк, не находишь?
- Денёк препаршивый! – зло сказал пятихвостый и плюхнулся на первый подвернувшийся стул.
Кадзе хмыкнул, поддел ногой валяющийся на полу другой стул и тоже сел.
- Что случилось-то?
- Не твоё дело! Это секретная информация!
- Sou ka? Тогда какого Йора ты поднял такой шум? Хвост даю – по городу уже поползли слухи.
- Монстры, - сказал Ален тихо. – Украден артефакт. Но по расчётам они уже в Расщелине.
- Так почему ты сидишь здесь, вместо того, что бы пуститься за ними в погоню?!
- А ты знаешь, что такое Рубиновый дракон?! Представляешь, на что он способен?! Плюс к этому – стая других монстров! Охрана артефакта уничтожена подчистую! Я жду спец-отряд, который поведу в Расщелину…
- И как долго ждать этого отряда? Ты понимаешь, что тогда может быть уже поздно?!
- А что ты ещё предлагаешь, умник?!
- Я предлагаю не ждать, а идти прямо…
- В пасть Рубиновому дракону?! Раз ты такой умный, может, сам туда пойдёшь?!
- Я?! Бегу и падаю!
- Вот!
- За бесплатно – конечно не пойду! Альтруизм, увы, денег не приносит!
- И за сколько бы ты пошёл за артефактом?!
- Так… тот раз стоил пятьсот кошек. Значит цена увеличилась вдвое!
- Тогда – по рукам! Принесёшь артефакт и получишь тысячу кошек!
- Отлично!
Кадзе встал и направился к двери, где его ждал Хацуки, опасавшийся подходить к своему родственнику.
- Хацуки-кун, у нас есть задание! Объясню всё по дороге.

- Извините, Шизар-сама, но было ли это правильным решением – послать туда ещё неопытных Кусанаги-сан и Онодзаки-сан? Что, если с ними что-нибудь случится?
- Да не пойдут они. Отправляться в глубину Расщелины, сражаться с Рубиновым драконом – на это пойдёт только очень сильный… или очень глупый.
- Хотите чего-нибудь выпить, Шизар-сама?
- Хорошо бы кофе.
- Да, Шизар-сама, - и Оливер ушёл искать нэк (они, лишившись защиты в виде спины Кадзе, куда-то спрятались).

- Эй, Кадзе, Кадзе! Да подожди! - чёрный лис еле поспевал за стремительно шагающим Кадзе.
- Некогда ждать, - Кадзе покосился на него через плечо, не замедляя шага.
- А...
- С каждой минутой этот монстрячий караван уходит глубже в расщелину.
- Так ты всё-таки серьёзно собираешься добыть этот артефакт?
- Тысяча кошек - это не тема для шуток.
- Но, Кадзе!..
- М-мм?
- А тебя не смущает, что за этим как-его-драконом отправили два десятка столичных гвардейцев?!
- Неа.
- Пфф! Ну и самомнение!!!
- Daijobu, - пожал плечами Кадзе. - Они всего лишь солдаты!
- Да?! А мы кто?!
- Я - самый крутой наёмник в Баламбе...
- Ага! Потому что больше тут наёмников-то и нет!
- Daijobu, daijobu! - ничуть не обиделся рыжий лис. - Расслабься, Хацуки. Это всего лишь Рубиновый дракон.
- Мне нравится это "всего лишь"!
- Вот и чудно.
В этот момент лисы вышли за пределы Баламба, и Кадзе коротко скомандовал:
- А теперь - на четырёх лапах! Так будет быстрее.
- В Расщелину? - обречённо спросил Хацуки. Он уже понял, что ему придётся участвовать в этой самоубийственной авантюре.
- Не сразу. Заскочим домой, я возьму одну штуку... Не думаешь же ты, что у меня совсем нет плана?
- А есть?
- Ну... типа того. Побежали.
- Типа того?! Типа того?! Кадзе!!!
Но рыжий лис уже помчался прочь - на четырёх лапах. И Хацуки стремительно обернулся в лисью форму, чтобы не потерять его из вида...

В лисьем облике до дома оказалось всего с полчаса быстрого бега. Хацуки, высунув язык, сразу же развалился под порогом, пытаясь хоть немного отдышаться. Но это ему не очень-то удалось, потому что не прошло и минуты, как Кадзе выскочил из дома, и снова обернулся лисом:
- Вперёд, Хацуки-кун!
- Сади-и-и-ист, - проскулил чёрный лис, пускаясь следом...

Когда впереди показался знакомый вход в Расщелину, Хацуки обрадовался ему, как родному! Потому что это означало, что сумасшедший бег, наконец, закончился. Кадзе оглянулся на тяжело дышащего ученика, и тряхнул ухом:
- Хмм... Ладно, отдохнём три минуты перед спуском...
- Уф-уф-уффф...
- А то толку от тебя там будет немного.
У бедного Хацуки сил не было даже возразить на это наглое заявление. Он просто старался отдышаться, и тихо радовался тому, что не сдох и не отстал от Кадзе ( и то и другое было равновероятно! ;Ъ). Впрочем, окончательно прийти в себя рыжий лис ему не дал. Он быстро прикрепил верёвку к камням, и скомандовал:
- Отдохнул?
- Нет!
- ...Тогда вперёд, - не дослушав, Кадзе взялся за верёвку, и - вжик! - сиганул вниз.
- Лучше бы он умер вместо сенсея! - сокрушённо простонал Хацуки... и последовал за ним.

Внизу было темно, как обычно. Но вместо лампы Хацуки зажёг несколько Ручных Светлячков. Когда теплые огоньки закружились над их головами, Кадзе одобрительно хмыкнул:
- Да, это намного удобнее...
- И куда нам идти теперь? Направо или налево? - чёрный лис указал на два прохода.
- Туда, - решительно указал Кадзе, и пошёл первым.
- Откуда ты... Блин, да подожди!
- Оттуда. Видишь трупик летучей твари?
- Ну?
- А Рубинового дракона видел хоть раз?
- Нет.
- Понятно... Он немного рассеян, но при его весе это проблемы окружающих.
- То есть... Это дракон её задавил?
- Ага.
- То есть там, где он прошёл...
- Будет чисто. А теперь давай-ка замолчим, и прибавим шагу.

Хацуки кивнул, и заторопился следом. Коридоры, коридоры... поворот... ещё поворот... опять коридоры... Пару раз лисы чуть не сбивались с пути, но вовремя поворачивали назад, когда перед ними выруливал какой-нибудь монстрик. "Не там свернули", - констатировал тогда Кадзе, и они спешили назад к развилке, ориентируясь по тушкам тех незадачливых тварей, что не успевали вовремя убраться с пути Рубинового дракона.

...Очередной монстрик, на которого они наткнулись, ещё трепыхался. "Почти нагнали!" - переглянулись лисы. Словно в подтверждение этому, где-то не очень далеко впереди послышался рёв. Причём рёв кого-то явно БОЛЬШОГО.
Хацуки снова занервничал. Ему внезапно пришло в голову, что за всей этой беготнёй он совсем забыл о размере преследуемой добычи... и о том, что на охоту за этим монстром вообще-то отправлен отряд столичной гвардии... и что там не только дракон, а ещё и стая каких-то тварей... Хотя стая-то наверняка идёт впереди дракона, чтобы не попадаться ему под ноги... Или позади... И что это за "типа план" у Кадзе?! А если он не сработает?!
Но тут они пришли. Кадзе, шагающий впереди, миновал очередной поворот... и резко шмыгнул назад. "Есть!" - знаком показал он чёрному лису. Хацуки потянул меч из ладони. Но Кадзе покачал головой, и вытащил из подпространства стеклянный шар. По крайней мере, это выглядело точь-в-точь как стеклянный шар с хлопьями снега внутри. Хацуки вопросительно склонил голову. Рыжий лис беззвучно шевельнул губами "Daijobu!" ...И выскочил из-за поворота. Хацуки ахнул, и прыгнул следом.

За поворотом был дракон. Нет, ДРАКОН. Огромный - макушка Кадзе едва доходила ему до брюха! - и огненно-красный. Отливающая алым чешуя, багровые крылья, и только украшение на голове - или это были рога? - угольно-черные. Дракон снова взревел, и попытался ухватить прошмыгнувшего под его ногами лиса. Но Кадзе увернулся (как показалось Хацуки - с большим трудом!), и взмахнул рукой. Коротко блеснул стеклянный шар, и разбился о морду дракона. Монстр отпрянул, чихая и тряся головой, а в пещере стремительно похолодало. В воздухе заискрился иней, оседая на камнях и чешуе дракона. Дракон обиженно рыкнул, и снова попытался ухватить Кадзе. Лис отпрыгнул, и крикнул Хацуки:
- Держись от него подальше!
- Что?
- Под ноги не попадайся, вот что!
- А, понял...
И чёрный лис послушно отошёл назад, прячась за камни от сердитого чудовища. Кадзе тоже сунулся было за ним, но дракон подался прочь, и лис, чертыхнувшись, снова выскочил ему под морду:
- Куда собрался?!
- Кадзе, уйди оттуда! Осторожно, сзади!!!
- Не могу! Ч-чёрт...
- Почему?!
- Он смотается! А холод ещё не подействовал!
- Холод?! - и тут до Хацуки дошло. "Дракон - рептилия?! Холоднокровный?! То есть из тех животных, что при понижении температуры становятся менее подвижными, впадают в оцепенение... Это и был его план?! Круто!!!"
В пещере продолжало холодать. Хацуки невольно передёргивал плечами от озноба, переминался, грея ноги, то и дело дышал на мёрзнущие пальцы. А вот рыжему лису приходилось жарко! Если холод и действовал на монстра, то медленно. Огромная туша, переливающаяся всеми оттенками красного, металась в не очень-то широкой пещере, хлопая кожистыми крыльями, продолжая хлестать хвостом направо и налево, да ещё и клацать пастью с полным набором смертоносных клыков. Кадзе буквально чудом удавалось уворачиваться от монстра... ПОКА удавалось... Но лис уже был мокрым от пота, и тяжело дышал. Споткнулся... нет, Одано Игу, не упал!.. Хацуки с замиранием сердца следил, как он крутится под ногами дракона.
...Взмах крыла... Кадзе не успевает достаточно далеко отпрыгнуть, и кубарем катится по полу... Когтистая лапа шлёпает по земле там, где только что была спина лиса... который уже снова на ногах... Ненадолго... Теперь его снёс удар хвоста... И снова рыжий каким-то немыслимым разворотом в последний момент ускользает из объятий монстра...
"Нет, я так больше не могу! Я же поседею тут, блин, глядя на его выкрутасы!.. И замерзну к Игу..."
- &^%$#!!! - Кадзе, держась за ушибленное плечо, грохнулся на землю совсем рядом с укрытием чёрного лиса, и тот не выдержал. Одним прыжком Хацуки оказался рядом с рыжим, и, ухватив его за ворот, втащил под прикрытие камней:
- Теперь моя очередь развлекаться!
- Хацуки, нет... Ты не...
Но чёрный лис, похоже, перенял его плохую привычку вовремя глохнуть (;Ъ). Он выпрыгнул перед мордой озадаченно оглядывающегося дракона, и крикнул:
- Эй, ты! А ну-ка...
Но монстр не захотел слушать его крутую речь, и, радостно взревев, погнался за новой добычей.
"Ай, ай! Он такой быстрый?! Ой, мамочки!.. Главное, не попасть под лапы... и под хвост... ой... ай... уф, успел!.. Мне кажется, или он правда чуть не упал?!"
С драконом и вправду творилось что-то неладное. Он то и дело пошатывался, махал крыльями и лапами совсем уж невпопад... Кадзе, который, высунувшись из-за камней, наблюдал за действиями ученика, крикнул ему:
- Ещё немного! Он уже совсем дохлый!
"Ага, дохлый!.. Он ещё вполне живой... ой..."
И в этот момент дракон неловко повалился набок. Хацуки отскочил, чуть не угодив под трепещущее крыло, и уставился на монстра. Дракон растянулся на полу пещеры, уютно свернулся калачиком, зевнул пару раз, и засунул голову под крыло.
- Спит? - спросил Хацуки.
- Спит, - Кадзе подошёл к неподвижному дракону, толкнул его носком сандалии, и хмыкнул, ероша волосы: - Ну надо же... Сработало...
- То есть... Ты не был уверен?! - Хацуки от потрясения сел прямо там, где стоял. У него вдруг резко ослабли коленки, стоило ему представить, что этот змей-переросток всерьёз решил бы ими пообедать. Рыжий лис искоса глянул на него:
- Ну откуда я мог быть уверен? Я его до этого только издалека видел, дракона этого.
- А... а что это был за шар?
- Камень Ледяной Саламандры... Кажется, так. Ори привезла как-то. Я говорил, что она учится в Академии Гештальта?
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты ненормальный?
- Бака ты, Хацуки-кун, - притворно обиделся Кадзе. - Я тут ему здоровый адреналин обеспечиваю, а он ещё и недоволен!
- Не здоровый адреналин, а инфаркт ты мне чуть не обеспечил... Эй, ты куда?!
Тем временем рыжий лис принялся карабкаться по гладкой чешуе вверх, к основанию шеи дракона. Добравшись до цели, Кадзе удивлённо присвистнул:
- Эй, Хацуки! Иди-ка сюда!
- Чего?.. Ой, скользко!.. Падаю!... нет, не падаю. Или падаю?.. Чего тут? - Хацуки залез следом, и уставился на существо, сидевшее на шее спящего дракона:
- Ой... Это что?
- А я знаю? Похоже на страшненькую обезьянку... Слушай, она одета во что-то! Ручная зверушка? А чья?
- Фу, лохматая! А чего у неё рот до ушей? И глаза навыкате?
- Может, больная какая... А, вот он!
И Кадзе наклонился за небольшим кошелем из плотной кожи, который держал монстрик. "Обезьянка" ощерилась в угрожающей гримасе, но лис взял её за шкирку, и отобрал кошель. Монстр попытался его укусить, и Кадзе откинул его в сторону:
- Брысь отсюда... Может, он бешеный?
- Противный какой. Ну что?
- Есть! - рыжий продемонстрировал ему сверкающий камень, сунул его обратно в кошель, а кошель - в подпространство. - Обломали мы твоего родственника?
- А не круты ли мы?! Пошли скорее отсюда...
- Никуда вы не уйдёте!! - раздался гадкий писк. Лисы синхронно обернулись:
- Что за фигня?!
Перед ними со злобной усмешкой плясала монстрячья обезьянка. Хацуки уверенно сказал:
- У меня только что был глюк, что эта зверушка что-то сказала.
- Не уйдёте, не уйдёте! - оскалился монстрик. Хацуки потрясённо повернулся к Кадзе:
- Она ГОВОРИТ!!!
- Похоже на то... И мне не нравится то, что она говорит.
- Отдайте! Моя пр-р-релесссссть! - лапа обезьянки потянулась к рыжему лису, но тот пнул злобную зверушку, и она снова свалилась со спины дракона.
Но тут же вскарабкалась обратно, и угрожающе заверещала:
- Не уйдёте!
- Заело, да? Пошли, Хацуки.
- Ах, так?!
И монстрик гадко заверещал, да так громко, что лисы невольно прижали уши. И тут же неподалёку раздался топот многочисленных лап. Кадзе опомнился первым. Он толкнул чёрного лиса в спину, и они дружно скатились с дракона, мягко приземлившись на камни. Не давая Хацуки даже пискнуть, рыжий уцепил его за рукав:
- Сваливаем!
Но они не успели. Из тьмы появились тени - много теней... с дюжину, наверное. Если учесть, что по размерам и облику твари напоминали крупных гибридов рыси и леопарда... Короче, у Хацуки моментально взмокла спина, когда одна такая тварь выметнулась прямо перед ним, щуря ослепительно жёлтые глаза...
- Разорвите их!!! - завопила мерзкая обезьянка, и монстры кинулись на лис - те еле успели выхватить мечи.
- Ксо! Осторожно, Хацуки! - Кадзе отмахнулся от зверя, перепрыгнул через другого, и с маху наступил на лапу третьему. Повернулся к чёрному лису, и отчаянно крикнул: - Не давай им ложиться!!!
- Что?!
- Это торама! Видишь усы? Над ушами? Они генерируют электроразряды, если им удастся сосредоточиться. Не давай им лечь! Иначе нам будет совсем туго...
- Понял!
...И в пещере завязался бой - стремительный, шумный... и беспорядочный. Хацуки не мог даже выкроить время, чтобы использовать Энма-Тё - звери атаковали непрерывно. Когда он в очередной раз попытался вытащить бумажку, один из рысей торама чуть не ухватил его за бок. Хацуки отскочил с воплем:
- Кадзе!
- Что?!
- Они не дают воспользоваться Энма-Тё!
- Понял...
И рыжий в момент прорубился к нему. Оттолкнул к стене, встал перед ним, прикрывая от атак:
- Давай!
- Да!
И в руках Хацуки запорхали бумажки с закляшками. На зверей посыпались огненные шары, ледяные стрелы, отравляющие и ошеломляющие заклинания. Это было неплохо! Точнее, БЫЛО БЫ неплохо... если бы по лисам не стеганул электрический разряд, и тут же ещё один, заставив зашипеть от боли.
- Симатта! - выругался Кадзе. - Проворонили...
- Ладно, я сам!
- Да, держись...
И рыжий, оставив Хацуки одного, снова ввинтился в гущу схватки...

…Они медленно, но неотвратимо проигрывали. Для того, чтобы прикончить монстров, требовалось время. Стоило же уделить им это время, как то одна, то вторая торама била по лисам сетью разрядов. А ведь у монстров были ещё клыки и когти... Хацуки отбивался, прислонившись к стене, чтобы защитить спину. Время от времени он успевал швырнуть пару-тройку закляшек, но в основном приходилось отмахиваться мечом... И не всегда у него это получалось достаточно хорошо. Руки и ноги были покрыты множеством мелких порезов и ожогами от разрядов. Кроме того, усталость постепенно наливала плечи свинцом, и меч становился всё тяжелее и тяжелее... Время от времени он замечал рыжего лиса, который вертелся в самой середине драки, стараясь не дать торама воспользоваться электроразрядами. Кадзе тоже приходилось туго... Но помочь ему Хацуки не мог. "Одано Игу! Неужели в этот раз всё настолько серьёзно?! Пресветлый Йор, помоги! Сделай же что-нибууу-уууудь!!!.."
...Хацуки услышал сдавленное ругательство рыжего лиса, и, отыскав его взглядом, похолодел. Кадзе с трудом отмахивался от наседающих торама, и его движения были странно неуверенными. Вот он не смог парировать один удар, второй... пошатнулся, и снова выругался... "Что с ним?! Он... ранен?! Нет, только не это!.." Кадзе размашисто отмахнулся от зверей, снова качнулся... и упал на одно колено, бессильно опираясь о землю руками... Секундная пауза - и несколько торама одновременно прыгнули ему на спину, скрыв рыжего лиса от взгляда Хацуки. Чёрный лис ринулся туда, где только что упал Кадзе, но перед ним встали новые звери, не давая прорваться, помочь...
- КАДЗЕ!!! - завопил Хацуки, уже понимая, что не успевает, не успевает, не успевает!..
Но тут в куче монстров возник бело-синий вихрь, в центре которого выгнулся в прыжке рыжий трёххвостый лис... нет!.. ЧЕТЫРЁХХВОСТЫЙ!!! Кадзе, в самый разгар схватки набравший опыта на четвёртый хвост, и немедленно воспользовавшийся возникающим при этом гиперстатусом...
Открыв рот, Хацуки смотрел, как за спиной рыжего стремительно разворачиваются угольно чёрные перья крыльев, дыбом встают чуть удлинившиеся волосы, а глаза наливаются золотом... Меч Кадзе полыхнул бело-синими молниями, такие же искры побежали по коже и одежде, по четырём извивающимся хвостам...
"Форма крусника! Вот это у него гиперстатус!!!"
Кадзе нехорошо так улыбнулся удивлённым монстрам, и вкрадчиво шагнул к ним.
Будь торама поумнее, они бы тут же ретировались, поджав хвосты. Но монстры решили, что вполне смогут подзакусить этой добычей, и, подбадривая себя воинственным рычанием, кинулись на лиса. По пещере зазмеились электрические разряды, зашипела палёная шерсть... Хацуки, о котором монстры позабыли, на всякий случай спрятался за камни - мало ли, зацепит искрой... Itai, ne?! Но Кадзе и не требовалась сейчас его помощь. Его меч закружил торама в смертельном танце, не выпуская ни одного из сверкающего хоровода стали... Звери кидались на лиса - и промахивались, не успевая за стремительностью его движений, налетая на вездесущее лезвие, тщетно хватая зубами неуловимую тень с такими же, как у них, золотыми глазами...
...Хацуки и не понял, в какой момент вдруг всё стихло. Только что кипела схватка, и вот уже тишина, и только чуть потрескивают гаснущие искры. Хацуки выглянул из-за камней, и спросил:
- Всё?
- Всё. Выходи.
Кадзе посмотрел на туши торама, и улыбнулся от уха до уха:
- А не крут ли я?
- А я уж думал - всё, пришла Хана-сама... Вау... Можно крылья потрогать?!
- Ещё скажи - пёрышко на память выдрать, - фыркнул лис, тем не менее гордо разворачивая крылья. Хацуки погладил перья, подёргал:
- Вау... А взлететь можешь?
- А, немного... И ненадолго.
- А зачем тебе тогда крылья?
- Откуда я знаю?! Это же гиперстатус... Чего я его, выбирал, что ли? Ладно, попонтовались, и будет...
Кадзе встряхнулся, гася сияние... крылья растаяли, волосы снова приобрели обычное взъерошенное состояние, и только золото нет-нет да и вспыхивало в глубине его глаз. Как обычно, с выходом из состояния крусника, силы на несколько мгновений покинули его, и лис, пошатнувшись, осел на землю. Хацуки шагнул к нему, и тревожно позвал:
- Эй... Кадзе...
- ...
- Daijobu, Кадзе?! - чёрный лис присел рядом, протянул руку и дотронулся до плеча Кадзе. И с воплем отдёрнул руку - его ощутимо ударило разрядом.
- КАДЗЕ!!!
- Gomen, - рыжий лис встряхнулся, и, как ни в чём не бывало, встал. - Остаточный заряд... Молния, чего ты хочешь...
- Ну спасибо!
- Я не нарочно. Честно.
- Да... верю я, верю. Но больно же!!!
- Больше не буду извиняться, не надейся, - Кадзе критически оглядел себя, потом Хацуки. - Н-да... Потрепали нас, однако... Ты в порядке?
- Не хуже тебя. Это всё мелочь.
- Ну-ну. Тогда пошли.
И тут перед ними выскочила та самая обезьянка, о которой они успели позабыть. Она, злобно плюясь, прыгнула на Кадзе. От неожиданности тот отскочил в сторону, и монстрик налетел на Хацуки. Который, тоже, испугавшись, что было силы ударил его по голове. Зверушка обиженно завопила, затрясла головой, и опять повернулась к Кадзе. Страшно растопырила тонкие ручонки с длинными когтистыми пальцами, и провыла:
- Отдай камень!
- Как же ты достал! - с чувством сказал рыжий лис. Увернулся от прыжка обезьянки, и поймал её за шкирку. - Скажи спасибо, что не пришиб тебя под горячую руку! Вали отсюда - в последний раз говорю!
И он отшвырнул монстрика в сторону. Обезьянка снова нацелилась было на него, но Кадзе демонстративно потянул из ладони меч, и она передумала. Поспешно прыгнула на спину спящему дракону (ага, его и молнии крусника ни фига не разбудили! ;Ъ), и, потрясая кулаками, угрожающе завопила:
- Ах вот как?! Ах вы вот значит так?! Я пожалуюсь Повелителю!!! Ага-ага! Пожалуюсь! И он занесёт вас в чёрный список в своей Чёрной Книге!!!.. Тебя-то, рыжий, я давно знаю! А теперь и твоего дружка тоже знаю! Быть вам в Чёрной книге - или чтоб мне яблок вовеки не есть!!!..
- О чём это он? - удивлённо спросил Хацуки. Кадзе пожал плечами:
- Да Йор его знает... Пошли давай. Долго ты ещё бред этот слушать будешь?
- А, да... Пошли...
- Пожалуюсь! А ещё вернусь в Тёмную Резиденцию - и отправлю по вашим следам Чармелеона! Так что бегите-бегите, лисы! Ату-ату-ату! - веселилась обезьянка. Кадзе резко развернулся, пинком отправив в её сторону камень. Камень брызнул осколками над головой вредной зверушки. Та показала язык, и удрала. Последнее, что услышали лисы, было затихающее:
- Ату-ату-ату! ...Пожалуюсь!... Чёрная Книга!... Чармелеон - не будь я Рюук!...Ату-ату-ату...
- Не нравится мне это... про Чармелеона какого-то.., - решительно сказал Хацуки. Кадзе только нахмурился, и лисы почти бегом пустились в обратный путь.

... Всё-таки догонялки с драконом, а потом ещё и веселье с торама изрядно вымотали обоих, поэтому на обратный путь ушло довольно много времени. Кадзе даже пропустил нужный поворот, и они свернули не туда. Спохватились лишь, наткнувшись на монстра - к счастью, неагрессивного. Гремучая змея только зашипела, и снова спряталась под камни. Пришлось разворачиваться и искать верную дорогу.
Поэтому когда они выбрались из расщелины, уже вечерело. Угроза Чармелеона обретала особый смысл... Лисы заторопились к городу.
Но неприятности сегодня льнули к ним особо трепетно. Кадзе и Хацуки не видели, как из расщелины выбралось крупное огненно-красное существо, и, жадно понюхав воздух, устремилось точно по следам двух кицунэ.

***

Когда на горизонте показался Баламб, Хацуки спросил:
- Ну что, в гостиницу? Обрадуем Алена?
- Давай сначала к Хоноко - не знаю как тебе, а мне бы не помешало восстанавливающее зелье - еле на ногах стою...
- Да, согласен... Я бы тоже не против.. Знаешь, как все эти порезы-ожоги болят?!
- Знаю.
- А, ну да... У тебя же тоже...
- Угу. Хмм...
- Что?
- А ты молодец, Хацуки.
- Правда? - неожиданно для самого себя похвала рыжего лиса оказалась Хацуки приятна. Кадзе кивнул:
- Правда. Я думал, ты отстанешь ещё до расщелины... А ты - ничего. Даже не ныл.
- Чего это я должен ныть?!
- А вот и Драконья Лавка. Эй, Хоноко! - и Кадзе постучал в двери. - У тебя ещё открыто?
- Кадзе? - раздался голос полудракона, и дверь приглашающе распахнулась. -Заходи, заходи... О, и Ха-тян с тобой? Привет, привет, милашка!
Красноволосая красавица, вильнув бёдрами, прошла за прилавок, и послала чёрному лису воздушный поцелуй.
- Э-э-э... здравствуйте, - и Хацуки невольно спрятался за спину Кадзе. Тот тем временем облокотился на прилавок, и выложил перед Хоноко несколько мышек:
- Нам надо пару маленьких зелий восстановления.
- Запечатать?
- Нет, здесь.
- Я так и поняла, - девушка-дракон придержала рыжего за ухо, и вытерла кровь с его щеки. - Ревнивый муж, нэ?
- Чей?! - снисходительно отозвался Кадзе, высвобождая ухо. - Кинка с Гинкой вроде ещё не замужем...
- Тогда задание? Опять что-то пошло не по плану, напарничек?
- Хоноко, солнышко огненное, мы зелье ждём!
- Вас обслужить как покупателей или как друзей дома? - девушка-дракон подмигнула обоим, и выставила на прилавок два бокала. Достала с полки бутыль с притёртой пробкой, открыла, и плеснула в бокалы перламутрово мерцающей жидкости. Небрежно смахнула мышки в карман, и толкнула один напиток Хацуки:
- Пей, красавчик!
- Спасибо, - чёрный лис уткнулся в бокал, и опустошил его в два глотка. Кадзе тем временем тоже выпил свою порцию, и, возвращая бокал, сказал:
- Раз мы такие уж друзья дома, может, поговорим о скидках?
- Ты опять о мече? Кадзе, не начинай...
- Почему?
- Эй, Кадзе, нам пора! - потянул его за безрукавку Хацуки. - Там же Ален ждёт...
- Да, точно... Кстати, Хоноко, а я ведь получил четвёртый хвост!
- Теперь ты станешь ещё более несносным, - она сокрушённо покачала головой. - А с другой стороны... Это значит, ты стал более крут...
- Типа того. Но что-то не нравится мне твоя интонация... Что ты имеешь в виду?
- ...А значит, вполне сможешь выдержать жаркую ночку со страстной девушкой! Как насчёт свидания? Каков будет твой положительный ответ? ;)
- А скидку на Лисий Глаз? ;Ъ
- За одно-то свидание?! Фи!
- А за два? Причём сразу и оптом!
- Это как - оптом?
- Это так - мы вместе с Хацуки. В комплекте!
- КАДЗЕ!!! - чёрный лис собрался уже было высказать всё, что думает по поводу всяких трёххвостых... упс... четырёххвостых извращенцев, как вдруг...

Дверь с треском распахнулась, и бедного Хацуки буквально смело с дороги, так что он отлетел к самой стене. Со стены на него посыпалось какое-то оружие, и ещё что-то, пахнущее пылью и пауками.
- Что это?! - Хоноко замерла, открыв рот. Кадзе обернулся:
- Йор тебя за ухо! Это... Чармелеон?!
- Мило! И почему он у меня в магазине?!
- Я потом тебе всё объясню! Прячься!
Монстр, вломившийся в Драконью Лавку, остановился, принюхиваясь. Это был дракон красного цвета, ростом примерно с лошадь, и на хвосте у него весело плясал огонек. Кадзе выхватил меч... но одновременно с этим дракон сделал рывок к нему, и его прыжок швырнул лиса на прилавок. Эсток, жалобно звякнув, отлетел куда-то в груду оружия... Кадзе нырнул под прилавок, и крикнул чёрному лису:
- Хацуки, Йор тебя за ухо! Хватит там прохлаждаться!!!
- Прохлаждаться?! - возмутился тот, тщетно пытаясь выпутаться из чего-то, подозрительно похожего на рыболовную сеть. - Я застрял!!!
- Подай мне меч!!! Да скорее же!
- Да я не могу!!! Вытащи меня отсюда!
Дракон сердито взревел, и попытался выковырять лиса из-под прилавка. Не вышло, и монстр со всех сил ударил хвостом. Прилавок разлетелся в щепки. Хоноко ахнула, и отскочила назад. Кадзе откатился в сторону, спасаясь от ударов огненного хвоста, и взвыл:
- Да Хацуки же!!! Я не достану до оружия! Да хоть что-нибудь кинь!!!
- В сторону, Кадзе-кун! - и Хоноко, затрепетав крыльями, взвилась в воздух, разводя руки для своего любимого файербола.
- Нет, Хоноко!!! - отчаянно крикнул рыжий лис. - Его нельзя...
Но он опоздал. С рук девушки-дракона сорвался огненный шар, и влепился прямо в брюхо монстру. Тот взревел, и съежился. В наступившей тишине Кадзе бросился к груде оружия, пытаясь отыскать свой эсток, а Хоноко победно воскликнула:
- Учись, напарник! Что бы ты без меня делал?
- Я тебе потом скажу! Лучше помоги Хацуки! - Кадзе лихорадочно ворошил оружие, но ничего подходящего не попадалось.
Тем временем с драконом творилось что-то странное. Он сжался в клубок, потускнел, и вдруг резко пожелтел, одновременно увеличиваясь в объёмах. Хоноко, которая выпутывала чёрного лиса из сети, замерла на середине движения, и растерянно спросила:
- Это ещё что такое?!
- Это, если не ошибаюсь, Чаризард... Ксо, да где мой меч?! Хоноко, почему у тебя тут один хлам?!
- Кто-кто? Чари...
- Да эволюционировал он от огня!
Словно откликаясь на слова Кадзе, монстр выпрямился, и расправил крылья. Хоноко и недовыпутанный Хацуки невольно попятились к стене. Теперь дракон был раза в два крупнее, ядовито-жёлтый... и гораздо более злой. Он оглядел присутствующих, втянул воздух, и безошибочно направился к Кадзе. "Ксо, почему опять ко мне?!.. Ах да... Артефакт! Он же у меня... Ксо!." Лис швырнул в него пару топориков, нож, и сломанный двуручник. Монстр равнодушно отбил всё это железо ударом крыла, и прыгнул. Кадзе отскочил, а по стене зазмеились трещины. Дракон ударил хвостом, и с потолка посыпались щепки и мусор. Хоноко окинула взглядом рушащуюся стену, и крикнула:
- Кадзе, сваливай скорее!
- Легко сказать, - отозвался тот, пятясь от Чаризарда, и пытаясь отмахнуться найденным в куче копьём.
Хоноко подхватила брыкающегося Хацуки, и выволокла его наружу. Чёрный лис сбросил, наконец, с себя сеть, и, выхватив свой меч, рванулся было обратно в лавку. Но Хоноко перехватила его, ловко уцепив за кимоно:
- Куда?! Там сейчас рухнет всё!!!
- Там же Кадзе!
- Что, лучше, если там будет два трупа вместо одного?!
- Трупа?! Пусти!!!
И в этот момент рухнула боковая стенка, подняв кучу пыли. Хоноко взвизгнула, когда из этой пыли резко поднялся желтый дракон. Но тут же рядом с драконом выметнулся ещё один силуэт.
- Кадзе! - завопил Хацуки.
Это действительно был рыжий лис с мечом. Но в руке его был не привычный эсток, а чуть более длинный клинок, рассыпающий изумрудно-зелёные искры. Монстр повернулся к лису, и его хвост замелькал почище циркового хлыста, пытаясь ударить врага огнём. Но Кадзе легко парировал эти атаки, а потом, словно танцуя, одним разворотом оказался позади дракона. Хацуки увидел только высверк изумрудного пламени, а потом дракон обиженно взревел... и повалился навзничь. Над порушенной гостиницей воцарилась тишина. Потом из пыли появился Кадзе, чихая и отряхиваясь. Он подошёл к Хоноко, держа в руках два меча - свой эсток, и тот меч, которым только что завалил монстрюка. По длинному клинку медленно гасли изумрудно-зелёные искры, меч словно успокаивался, снова превращаясь просто в хороший клинок. Кадзе сунул эсток в ладонь, и протянул девушке второй меч.
- Вот... Извини, что позаимствовал. Свой не мог найти... и вообще.
Хоноко молча приняла меч, пристально глядя на лиса. Тот виновато почесал ухо:
- Слушай... прости, Хоноко. Если бы я знал, что этот зверек идет за нами, ни за что бы не заявился к тебе...
- Тактичный ты, Кадзе...
- Ne?
- Ну скажи, что я сама кастанула на него этот чёртов огонь!!!
- Да ладно, Хоно-тян. Это я виноват...
- ВОТ ИМЕННО!!! Да ещё и Лисий Глаз взял!..
- Но я же просто... Я ведь...
- Чтоб больше я тебя тут не видела!!! Топай отсюда, пока я с тебя шкурку не сняла на половичок!
- Но...
Хоноко недвусмысленно выпустила в его сторону струйку огня, и лис отскочил. Обиженно понурился, и бросил своему ученику:
- Пошли, Хацуки...
- До свидания, Хоноко-сан, - Хацуки поклонился разозлённой девушке, и поспешил за Кадзе.
Хоноко смотрела вслед лисам, пока те не скрылись за углом... И только потом подумала, что надо было заставить Кадзе снять с монстра шкурку. Но не догонять же его теперь! И она, сердито топнув ногой, побрела разгребать бардак...

...Две или три улицы лисы прошли в молчании, а потом Хацуки нерешительно спросил:
- Этот меч ты хочешь у неё купить?
- Ага, - Кадзе мечтательно зажмурился. - Крутой, ne? Думаю, она всё равно его мне продаст!
- Но разве...
- Что?
- И как мы теперь сможем к ней прийти?! Мы же...
- Пфф! Да ты её не знаешь! Она быстро загорается, но быстро и остывает. Небось, уже жалеет, что прогнала нас. Она вообще-то ужасно добрая.
- Да?
- А что, по ней не видно?
- Не особенно, - честно признался Хацуки. - Я вот её как-то побаиваюсь... Э, Кадзе!
- М-мм?
- А почему она сказала "напарник"?
- Потому что мы и были раньше напарниками.
- Э-э?!
- Вместе занимались тем, чем я потом стал заниматься в одиночку. Охотились на монстров.
- Понятно...
- О, вот и гостиница! Веселее, Хацуки! Мы сделали то, что должен был сделать целый отряд! И наша награда ждёт нас!!!
Хацуки не стал напоминать этому безнадёжному оптимисту, что не погибли они просто чудом!.. Бесполезно. Чёрный лис пожал плечами, и вошёл в гостиницу следом за Кадзе.

***
- Гвардейский отряд Её Императорского Величества прибыл под ваше распоряжение, капитан Шизар!
- К Расщелине, - скомандовал лис.
Он был сердит, потому что отряд задержался в пути, и бросаться теперь в погоню за монстрами… нужно смотреть правде в лицо – вряд ли у них получится вернуть украденное.
- Оливер, оставайся тут, - сказа Ален священнику.
Тот, как всегда, хотел следовать за ним.
- Я не могу остаться! Шизар-сама, это опасный поход и вам…
- Вот именно – опасный! Ты остаёшься здесь. Это приказ!
«Вы не можете мне приказывать! – хотел крикнуть Оливер. – И не заставите остаться!»
К площади перед гостиницей, где все они стояли, вышли Кадзе и Хацуки.
- Yo! Вы что, в Расщелину собрались?
- Да, и не вздумай мешаться у нас под ногами!
- Вот как… хорошо, хорошо… я отойду… Только вы всё равно ничего не найдёте!
- Что?!
Рыжий лис нагло улыбался.
- Потому что артефакт – у нас, - сказал он, крутя на пальце кожаный кошель. – Что, не веришь? Тогда проверь!
И он перекинул его белому лису.
Тот ослабил на нём шнурок и вытряхнул на ладонь кристалл.
- Он… Одано Игу, это он!..
- Помню, мы остановились на тысяче кошек, - напомнил Кадзе.
- Как вам удалось?!
Рыжий усмехнулся.
- Просто я профи.
- Я от своих слов не отказываюсь. У меня всегда с собой тысяча-другая… на мелкие расходы. Держи, - он перекинул кошелёк с деньгами Кадзе. – Ты по-прежнему не считаешь мышек?
- Капитан гвардии Императрицы – и не держит слова?! – наигранно удивился рыжий и сунул кошелёк в карман.
Ален хмыкнул и повернулся к гвардейцам.
- Сможете доставить артефакт в Столицу без меня?
- Сэр, разве вы не отправитесь с нами?
- У меня отпуск, если вы забыли…
- Так точно, сэр! Будет исполнено!
- Пойдём, Хацуки-кун. Попьём в Финалке чаю и домой! – сказал Кадзе и зашёл в гостиницу.
Чёрному лису идея понравилась и он последовал за ним.

- Поздравляю, Кадзе-кун! – сказал мистер Сид. – Справился с работой, которую поручили целому отряду! Хацуки-кун, тебе мои поздравления тоже. Уверен, ты сможешь многому научиться у Кадзе!
- Вы знаете про это? – удивился Хацуки.
- Да кто в Баламбе про это не знает! Шизар-сан так громко переживал…
- Это было ещё то приключение! – сказал Кадзе. - Мы зверски устали, да Хацуки?
- А то!..
- Тогда может, отдохнёте у меня в гостинице? Без платы, конечно…
- Нет, спасибо. Мы только чаю попьём – и домой!

Лисы шли домой. Усталые, но всё же довольные собой.
- Тысяча кошек, тысяча коо-ошек! – напевал Кадзе. – Няу-няу, тысяча кошек!
- Кадзе, тебе не кажется странным, что монстряки крадут артефакт уже второй раз? К чему такое упорство? Мне казалось, они просто тащат к себе в гнездо то, что найдут.
- Я тоже об этом думал. Что-то здесь не так – это правда.
- Интересно, Шизар про это знает?
- Если и знает, то нам точно не скажет!
- Это правда… Ne, Кадзе-ее!..
- Nani?
- У меня осталось всего лишь пять листков с Энма-тё! От пятидесяти двух только пять, представляешь?!
- Ни фига себе!
- Я просто иногда мимо попадал… они такие быстрые эти… как их… рыси.
- Торама, - поправил Кадзе.
- Вот-вот, - вздохнул Хацуки.

***
На следующий день, позавтракав, Кадзе сказал, что идёт в город.
- Останешься дома? – спросил он Хацуки.
- Лучше с тобой!
- Тогда пошли…

- За заданиями, да?
- Нет.
- А, надо сделать покупки!
- Нет. Нужно зайти к Хоноко.
- Ой… - чёрный лис вздрогнул, вспоминая, какой рассерженной девушка-дракон была вчера. – Думаешь, уже можно?
- В любом случае нужно отдать ей деньги.
- Ne?
- Эй, эй! Ты что, забыл, что стало с её лавкой? Стенка рухнула, да и всяких снадобий, наверно, загублено немало…
- Но ведь это не мы, а Чармелеон!
- А пришёл он за нами… надо быть честным, Хацуки-кун.
- Как же наш заработок?.. Получается, мы остались ни с чем?
- Почему это «ни с чем»? – подмигнул Кадзе и вильнул четырьмя хвостами. – Круто?
- Что-то они у тебя… худые какие-то!..
- Хе-хе! Завидно, в-два-раза-меньше-меня-хвостый?
- КАДЗЕ! Что за ужасное прозвище?!
- А разве это не правда?
- Каа-адзе!!!

Но дома Хоноко не было. Хотя её дом, стоящий рядом с Драконьей Лавкой не пострадал от нападения Чармелеон, она временно переехала в гостиницу.
- Откуда ты это знаешь? – спросил Хацуки.
- Да там табличка висит. Что ж, пойдём в гостиницу.

- Кадзе-сан! – к ним навстречу вышел мистер Сид. – Добро пожаловать! Кинка, Гинка! Проводите гостей за столик!
- Ня, Кадзе!
- Кадзе, Кадзе!
- Мы пришли по другому делу!.. – попытался было объяснить лис, но нэки упорно тянули его за майку в сторону столика.
- Мы вас угостим! – сказала Гинка.
- Вы вчера были так круты, что хозяин Сид сказал: «нужно их хорошо накормить»! – добавила Кинка.
- Хорошо, хорошо! – улыбнулся Кадзе.
Официантки усадили лис за стол спросили, чего они хотят.
- Хацуки, ты пока заказывай, а я сейчас подойду, - лис встал и ушёл на второй этаж, где располагались жилые комнаты.
Он совершенно точно знал, куда идёт. Дверь была предпоследней по коридору.
Кадзе постучал.
Дверь открыла Хоноко.
- Кадзе…
- Поговорим?
- Хорошо, заходи.

- А что ты будешь с чаем? – спросила Кинка.
- Мне одно пирожное-картошку, одно с заварным кремом… и шоколадное!
- Ня! Кинка тоже любит с заварным кремом! Сейчас принесу!
- Что, Хацуки-кун, лопаешь? – раздался за спиной лиса насмешливый голос Кадзе. - Смотри – в дверь не пролезешь!
- Уф, напугал! Я не много ещё съел!..
- Я поговорил с Хоноко. Мы помирились.
- Это хорошо.
- Знаешь, я же джентльмен. Поэтому предложил возместить убытки.
- И сколько у нас осталось?
Кадзе почесал ухо, подсчитывая.
- Восемь кошек.
- ВОСЕМЬ КОШЕК?!
- На мангу хватит!.. Эй… эй, Хацуки-кун!! Тебе плохо?!

***
- Да, Повелитель! Один из них – рыжий лис! Он ходит к нам через Баламбскую Расщелину уже давно! Но раньше он только охотился на низших монстров… а теперь выкрал артефакт! Я бы его, Повелитель, так, и так!
Существо, похожее на страшненькую чёрную обезьянку скакало рядом с троном.
- Гррр! Я бы его!..
- А второй? – произнёс ровный спокойный голос.
Говорил тот, кто сидел на троне. Его фигуру скрывала тень, отбрасываемая большими чёрными крыльями. Боевая коса, лежащая на его коленях, кровожадно скалилась.
- Второго видели с рыжим последнее время. Чёрный лис… малохольнее первого будет!
- Мне нужны их имена. Миса.
К трону подошла девушка со светлыми волосами, одетая в чёрное готическое платье.
- Кусанаги Кадзе и Онодзаки Хацуки, мой Повелитель.
Тот открыл тетрадь в чёрной обложке. В ней были записаны имена, большая часть которых была зачёркнута. К списку добавились ещё два имени.
«Кусанаги Кадзе и Онодзаки Хацуки… что? Онодзаки? Онодзаки Хацуки?! Ученик Оотори Акио?!»