Кори

Кэрол

Стук в дверь повторился. Кэрол оторвал голову от подушки, и крикнул:
- Серебристый!
Никто не отозвался. Маг, чертыхаясь, выбрался из-под одеяла, накинул пушистый халат, и, зевая, пошёл открывать – утренний визитёр опять принялся стучать.
- Иду, блин!. Стучат, стучат…. Где эти дурацкие мантикоры?! Почему я должен сам отпирать двери ни свет ни заря?! – ворчал Кэрол, совсем забыв, что сам же велел своим оборотням сбегать спозаранку на рынок.
Он подошёл к двери, и открыл её со словами:
- У меня сегодня выходной!
- Доброе утро, - на пороге стоял высокий человек с трубкой в зубах. При виде него Кэрол поскучнел и протянул:
- Это ты, Руфиколлис… Чего надо?
- По делу пришёл. Можно войти?
- Ну входи, раз пришёл. Давно не виделись…
- Точно. С того раза, как ты проиграл мне в дуэли заклинаний?
Кэрол сделал вид, что не услышал. Они прошли в гостиную, где Кэрол предложил Руфиколлису кресло. А сам уселся на диван, то и дело запахивая халат, который так и норовил высветить тот факт, что спит маг в неглиже ;Ъ Руфиколлис вынул изо рта трубку, и осведомился:
- Говорят, ты вернулся на службу к Императору?
- Угу.
- А разве тебя не разыскивали за что-то там?
- Меня? Да что ты! Всё это были наветы и недоразумения. К тому же наш Император сейчас всё охотнее принимает на службу магов.
- Это точно. С тех пор, как что-то странное происходит с магией… Слышал, единорогов видели ещё в двух городах?
- Серьёзно? Нет, не слышал… А ты всё в Гильдии магов?
- Да. И у нас есть важное поручение от самого Верховного мага, - при этих словах Руфиколлис понизил голос и опасливо оглянулся, словно ожидая, что этот самый маг их подслушает. Кэрол заинтересованно поднял голову:
- Верховного мага? И ты наконец решил свести меня с ним?
- Нет. Пока нет. Но.., - и маг многозначительно замолчал. Кэрол нетерпеливо сказал:
- Хватит меня интриговать. Или говори, чего надо, или…
- Ладно, говорю. Ты в курсе, что Верховный маг ищет особо мощные заклинания?
- Откуда это я должен быть в курсе?! – огрызнулся Кэрол. – Ты ж меня с ним так и не познакомил.
- Это не так просто! Можно подумать, мы сами знаем о нем что-то кроме того, что он сам желает нам сообщить! Да мы даже не знаем, как он выглядит - он всегда в плаще и капюшоне!
- Не отходи от темы. Ищет он, значит, мощные заклинания…
- Да. И когда на последней встрече я рассказал ему о дуэли с твоим знакомым, и о закляшке, которая пробила мой огненный вихрь восьмого уровня, разметала защиту, и чуть не угробила меня... Конечно, за капюшоном не разберешь, но мне показалось, он ОЧЕНЬ заинтересовался! И пообещал за встречу с этим магом … неважно. Но короче много пообещал! И если ты поможешь мне его найти, я представлю тебя Верховному магу.
- Постой, - внимательно слушающий Кэрол хмыкнул и почесал бровь. – Никак не соображу, о ком ты… Не помню я у себя таких крутых знакомых! Восьмой уровень?! Да ты гонишь…
- Зачем мне придумывать ситуацию, в которой меня опустили ниже плинтуса?! Ей-богу, так и было! Огненный вихрь восьмого уровня, полная защита и амулет на шее! А лечился я потом ещё пару недель!
- Ну хорошо, - согласился Кэрол. – Пусть ты не врёшь. Значит, соврал он – у меня и вправду нет такого знакомого. Он что, на меня сослался?
Руфиколлис укоризненно покачал головой:
- Кэрол, Кэрол! Он приходил за зельем, снимающим ведьмин паралич. И судя по тому, что ты не лежишь до сих пор в коме, он тебе его таки передал!
- Зелье? Постой.., - Кэрол подумал, и отрицательно покачал головой. – Нет, он не мог.
- Ага, значит есть такой знакомый!
- Он… он был просто любителем, Руфиколлис. Он не смог бы пробить огненный вихрь даже четвертого уровня! Да и предпочитал использовать запечатанную магию.
- Ну нет! Значит, он тебя обманывал.
- Он не мог меня обманывать. Я знал его несколько лет!
- Но и я не мог ошибиться! Может, мы о разных людях говорим? Такой среднего роста… волосы русые вроде…недлинные… Что ещё? Блин, обыкновенный такой! И одет обычно.
- Ну да… Серёжка в ухе была?
- Не заметил. Может быть. Ещё мантикор с ним был.
- Хмм.. Вообще похоже на Кори…
- Точно! Оборотень его так и назвал – хозяин…Нет. Мастер Кори.
- Ну… да, но всё равно. У него не было такой силы! Хотя зелье для меня достал именно он. Сказал, что ты был такой лапкой, и отдал ему зелье после дружеской беседы.
- Ну если это можно назвать дружеской беседой, то я лилипут! – сердито буркнул Руфиколлис.
Маги помолчали. Потом Кэрол задумчиво сказал:
- Может, это был его приятель? Мало ли, с кем он общался? Я, конечно, не слышал от него о маге такой силы – но с другой стороны он и не откровенничал особо со мной.
- Может быть! – оживился Руфиколлис. – Значит, всё равно нам нужно его отыскать, и расспросить о дружке!
- Это невозможно.
- Для магов нет ничего невозможного! – сказал Руфиколлис. Кэрол хмуро посмотрел на него:
- Боюсь, что есть. Он погиб месяц назад.
- Погиб?! Ты уверен?!
- Ещё бы… Я был на его могиле.
- Тогда может его мантикор что-то знает о…
- И мантикор тоже погиб.
- Вот незадача! – искренне огорчился маг, и поднялся с кресла. – Значит, нам не о чём говорить… Впрочем, я продолжу его поиски.
- Отряд магов, который рыщет по дорогам в поисках другого мага? Это забавное зрелище…
- О каком отряде речь? – хмыкнув Руфиколлис. – Думаешь, я собираюсь делиться наградой?! Я никому не говорил об этом.
- Кроме меня?
- Потому что тебе нужна другая награда, не так ли? Возможность поговорить с Верховным магом.
- Да… так. Но один ты…
- Почему один? По всей Империи есть наёмники, которым всё равно кого искать – лишь бы платили!
- Наёмники? Об этом я не подумал…
- Так не забудь, - Руфиколлис сунул в рот трубку, и повторил. – Не забудь – если ты сумеешь отыскать этого… знакомого твоего знакомого… Ты знаешь, где меня найти.
- Знаю, - рассеянно отозвался Кэрол.
Он проводил мага за порог, запер дверь, и постоял, сосредоточенно размышляя. Приятель Кори? Кто это может быть? Может Мотылёк знает больше? Или мантикоры – Феликс никогда не отличался склонностью к конспирации… Но это уже шанс! Отыскать этого таинственного мага – и встретиться в Верховным.
Кэрол вздохнул. Он до сих пор мучительно размышлял над словами Кори – о том, что Император и есть Верховный маг. Для того, чтобы это выяснить, он и вернулся на службу – благо, Император как раз объявил набор в придворные маги! Какими путями ему удалось убедить Императора в том, что он белый и пушистый, Кэрол особо не распространялся, только посмеиваясь над предположениями Мотылька. Не говорить же, в самом деле, что ему поспособствовал Роальд! Это как-то… не круто, как сказал бы Кори.
Но пока Кэрол ни на шаг не приблизился к разгадке Верховного мага. Не подойдешь же и не скажешь «Ваше Величество, мне тут сказал один государственный преступник, что вы и есть Верховный маг». Кэрол хихикнул, представив себе такую сцену.
В дверь снова постучали. Кэрол, который ещё не успел отойти от порога, открыл.
- Привет, - сказала Мотылёк. – Я пришла в гости.
- Всегда рад тебя видеть! – маг поцеловал ей руку. – Скоро мантикоры прибегут, и будем завтракать.
- Уже почти пора обедать! – Мотылёк прошла в комнату, села на диван, и грациозно закинула ногу на ногу, ненавязчиво демонстрируя разрезы на платье. Кэрол с трудом оторвал взгляд от соблазнительной картины, и сел напротив. Колдунья, убедившись, что её наряд как обычно произвёл впечатление, довольно мурлыкнула:
- Мужчины такие сони… Или это работа не даёт тебе спать по ночам? Дался же тебе этот Верховный маг… Вместо того, чтобы пойти в мои генералы…
- И сколько у тебя уже генералов?
- Бака, – обиделась колдунья. Впрочем, обиделась она понарошку, потому что такие разговоры давно вошли у них в традицию. Кэрол оживился:
- Кстати, насчёт мага… Ко мне только что Руфиколлис заходил…
Хлопнула дверь, и голос Серебристого возвестил:
- Хозяин Кэрол! Мы пришли!
- Ага, ага! Только этот Серебристый…
- Не ябедничай, Энрик!
- Кто ябедничает?! Я просто сообщаю хозяину, что ты…
- Энрик бака-а-аа!
Кэрол закатил глаза:
- Ох уж эти мантикоры… Эй вы, двое! А ну быстро готовьте нам с госпожой завтрак!!!
- Да, хозяин!
- Конечно, хозяин!
Мотылёк улыбнулась, и спросила:
- Так что там насчёт этого длинного мага с не менее длинным именем? С чего это он решил тебя проведать?
Кэрол покосился на дверь кухни, где шумели мантикоры, и начал рассказывать…

28.09.06