Кори_2

Это был неприметный дом на маленькой боковой улице. Человек, стоявший у окна в доме напротив, потянулся, и сказал своему напарнику:
- И долго нам тут ещё торчать?
- Ты спрашиваешь это по пять раз на день, - лениво ответил человек в кресле.
- Да знаю, знаю… Опять скажешь, что за это нам и платят…
- Ага.
- И всё-таки странный способ искать человека, скажу я тебе!
- Не отвлекайся. Следи за домом.
- Эх, и почему опять мы?!...

***

- …И почему опять я?! – мантикор возмущенно подпрыгнул на диване, чуть не столкнув Кори на пол. За что тот слегка шлёпнул его по затылку:
- Потому. У нас кончились продукты, а основную часть запасов уничтожаешь именно ты.
- Ну и что?
- Ну и то. Хватит ныть, и живо на рынок! Да, и яблок купи.
Мантикор скорчил гримасу, но тут же хитро улыбнулся, и потерся головой о плечо человека:
- Мастер Кори, мррр…
- Чего ещё?! – недовольно отозвался тот, отряхивая безрукавку.
- А пойдёмте вместе? Вы обещали как-нибудь ещё угостить меня коктейлем.
- Как-нибудь ещё – это не каждый день.
- Ну маааастееер…
- Брысь. У меня дела. Хочу зайти на нашу старую квартиру, забрать кое-что…
- И я с вами!
- Нет. Ты – на рынок. И чтобы к моему приходу обед был готов.
- Бу! Мастер – бака!
- Знаю. И не вздумай половину денег на конфеты потратить!
Кори снял со спинки стула короткую курточку и, несильно дёрнув мантикора за ухо (для профилактики ;Ъ), вышел из комнаты. Феликс показал ему в спину язык, и полез искать обувь…

***
На улице было прохладно. Да ещё хмурое серое небо, низкие тучи, и порывы ветра. Кори поёжился, и плотнее запахнул куртку. Может, лучше было никуда не ходить, а провести вечер с книгой у камина? Но с другой стороны, всё равно уже вышел из дома… так что ладно. К тому же, пока мантикор шляется по магазинам, можно спокойно зайти не только на старую квартиру, но и в оружейную лавку – старик давно обещает привезти для него хороший клинок. Да, и ещё к одному купцу – тот должен ему деньги за консультацию… Кори хмыкнул. Прикольно быть единственным в городе специалистом по нечисти. Кто бы мог подумать, что время, проведенное когда-то в императорской библиотеке, поможет ему вот так зарабатывать деньги!
Размышляя таким образом, Кори брёл по узким улицам – не спеша, руки в карманы, лениво сторонясь спешащих куда-то редких прохожих.

***
…Человек, стоящий у окна, подобрался, и негромко бросил:
- Внимание!
- Очередная ложная тревога? - второй зевнул, и тоже подошел к окну.
Из-за раздвинутых занавесок была видна небольшая улица, и крыльцо дома напротив. И человек, поднимающийся на это крыльцо – парень в серой короткой куртке.
Парень небрежно оглянулся – никого – и быстро провел рукой по косяку двери. Затем толкнул, и вошел в послушно распахнувшуюся дверь. Наблюдатели, не сговариваясь, бросились к выходу из комнаты.

...Кори вынул из ряда книг очередной потрепанный томик, глянул на название, и поставил на место. Не то… Впрочем, хватит. Он подошел к столу, взял с него две книги, и сунул в небольшую сумку, висевшую у него через плечо. Мельком оглядел комнату, шагнул к двери…

…И на самом пороге столкнулся с двумя людьми, один из которых толкнул его обратно в комнату, а второй аккуратно прикрыл дверь. Кори отскочил назад, невольно приняв боевую стойку… и с досадой вспомнив о том, что носить оружие в этом маленьком городе – значило нарываться на неприятности. А он на них уже почти полгода как не нарывался! О чём сейчас и пожалел, потому что у этих двоих оружие было. И обращаться с оружием они умели, что тотчас ему и продемонстрировали. Лёгким, почти танцевальным движением один из незваных гостей оказался напротив Кори, и приставил к его горлу лезвие тяжелой шпаги. Второй же тихо сказал:
- Спокойно, парень! Нам не нужны неприятности, но мы вполне способны обеспечить их тебе.
- Верю, - процедил Кори.
- Вот и мило. Медленно подними руки.
Кори подчинился, косясь на клинок. Его быстро обыскали, сумку бросили на стол, туда же отправилась горстка камней из его карманов. После чего его толкнули на стул:
- А теперь можем поговорить.
- Если вам нужны деньги, то вы не по адресу.
- Нам не нужны деньги… Ну то есть, нужны, но ты тут ни при чём!.. То есть, причём, но не в этом смысле.. Тьфу ты!
- Можно ближе к делу? – сквозь зубы поинтересовался Кори, прикидывая, не успеет ли проскочить мимо них к двери. Не похоже, что это дилетанты. Наёмники? Но кому он нужен?! Тот, что поигрывал шпагой, жестом оборвал своего разговорчивого товарища, вытащил из кармана какое-то колечко, и, глядя на него, спросил:
- Тебе знаком некий Руфиколлис?
- Нет, - как можно небрежнее ответил Кори. Колечко мигнуло синим.
- Врёшь, - удовлетворенно отметил наёмник. – Хорошая штучка, надо же… Итак, продолжим…
Шпага снова замерла у горла Кори. Это начинало бесить! Но сделать он пока ничего не мог. Ладно, посмотрим… Наёмник снова спросил:
- А некоего Кори ты, очевидно, тоже не знаешь?
- Нет, - попробовал Кори второй раз. И опять неудачно – колечко снова брызнуло синим светом. Наёмник хмыкнул, и сунул кольцо в карман:
- Это всё, что мне нужно было знать. Приятно, что дни поисков не прошли зазря! Вдвойне приятно, что повезло именно нам!.. Кстати, не пробуй применить магию – наши амулеты полностью заряжены.
- И в мыслях не было, - нагло соврал Кори, и покачался на стуле. – Я всё-таки не понимаю…Вам платит Руфиколлис?
- Точно. Ловко мы сообразили, как тебя найти, ага?
- Хмм…
- Стоило понять, что в дом Кори мог войти только его друг – и всё! Проще простого. Установить наблюдение за известными домами этого преступника… неделя наблюдения – и ты здесь.
- Гениально, - буркнул Кори, пытаясь связать в уме то, что услышал. Связать получалось плохо. Друг… Кори?! ..Он прокатил на языке это слово:
- Друг…
- Только не говори, что ты просто его случайный знакомый! – насмешливо хмыкнул наёмник.
- Чей знакомый?!
- Знакомый Кори. Бывшего государственного преступника.
- Бывшего…
- Ну да. Он погиб с полгода назад. Ты не знал? Тогда извини за плохие новости.
Кори озадаченно взъерошил волосы. По-крайней мере, с одним разобрались. Его считают другом Кори! Мило… Но зачем Руфиколлису нужен друг мёртвого преступника? Кори не стал гадать, а просто спросил:
- Зачем я нужен Руфиколлису?
- А это он сам тебе скажет.
- Я слышал, ему нужно крутое заклинание, которым ты его однажды уделал, - хихикнул второй наёмник. Первый бросил на него уничижительный взгляд, но тот не заметил, и взахлёб продолжил: - А ещё говорят, что он для верховного мага старается…
- Это не наше дело, - с нажимом сказал наёмник со шпагой. Второй опомнился, и торопливо покивал:
- А, да… Конечно. Слушай, а как мы его потащим? Силой?
- А это зависит от того, захочет ли он сотрудничать, - усмехнулся наёмник.
Кори безмятежно улыбнулся:
- Захочу, конечно! Если бы Руфиколлис просто послал бы мне приглашение – я бы с удовольствием приехал!
- Да? – подозрительно нахмурился наёмник, опуская шпагу.
- Да. Думаешь, у мага можно силой отобрать заклинание? Ха, приятель! Так что для меня это неплохая возможность заработать. Наверняка мне он заплатит больше, чем вам… Извините за откровенность.
- Да ничего, - кивнул наёмник. – Мне не обидно – моя сумма меня тоже устраивает!
- Я рад, - Кори медленно поднялся со стула, демонстрируя дружелюбие. – Ведите.
- Э, нет! – клинок наёмника преградил ему дорогу к столу, где лежали камни. – Это пусть пока побудет у нас. Так, на всякий случай…
- Да пожалуйста… Хмм… Это тоже ваши люди там, за окном?
- За окном?..
Оба наёмника глянули в сторону окна… И в этот момент Кори швырнул стул в ноги наёмнику со шпагой, оттолкнул второго, и бросился к двери. Мгновении ушло у наёмников, чтобы сообразить, что их по детски обманули, ещё мгновение – чтобы перескочить через стул… Но пары мгновений Кори вполне хватило, чтобы выскочить из дома и захлопнуть за собой дверь. Удар кулаком по косяку, и боковой замок послушно защелкивается… за секунду до того, как в дверь начинают ломиться взбешенные наемники.
Не оглядываясь, Кори помчался прочь по улице…

…И через несколько поворотов наткнулся на Феликса. Мантикор едва успел посторониться – потому что Кори затормозить не успел, и наверняка врезался бы в озадаченного мантикора. Феликс подхватил сумку с продуктами, которую чуть не уронил, и возмущенно воскликнул:
- Мастер Кори! Вы чего?!
- Так, Фи, живо домой!
- Но я ещё хотел за яблоками…
- К чёрту яблоки!
- М-мастер?! Что случилось?!
- Кажется, мне надоел этот город. Пора уезжать.
- Прямо вот так срочно надоел?!
- Да. Тебя что-то не устраивает? – голос мастера знакомо мурлыкнул, и Феликс поспешно покачал головой:
- Нет, конечно! Как скажете…
Кори кивнул, и стремительно зашагал в сторону гостиницы, где они с мантикором снимали комнату. Феликс заторопился следом.

***

…- Проклятье! – наёмник грохнул ногой по стене. – Обвел нас вокруг пальца, как детишек!
- Меньше болтать надо было!
- Я, что ли, болтал?!
- Я, что ли?!
- Ну.. а ты чего с ним любезничал?! Сам же говорил – свяжем, и доставим магу!
- Говорил, говорил…
Наёмник потер ладонями лицо, и сказал:
- Так, ладно. Хватит ныть. По-крайней мере, мы его нашли.
- Это да. Маг заплатит и за информацию, так?
- Точно. И приметы запиши, раздадим ребятам. Никуда он от нас не денется… шутник, блин…
- Приметы… какие ещё приметы? Обычный парень… Среднего роста…Волосы скорее светлые, чем темные… Короткие, но не очень… Прическу он ведь и сменить может!
- А шрам на щеке он куда денет?
- Шрам?
- Ну и наблюдательность у тебя, напарник! Небольшой узкий шрам на левой щеке. И прихрамывает он на левую ногу слегка. Записывай…
- Записал, записал… Так мы куда – к магу, или дальше ловить будем?
- Я к магу. А ты пока тут последи… Хмм…
- Что?
- Я слышал, что приятелем этого Кори ещё один маг интересовался…
- Серьёзно?
- Угу. Придворный маг. Кэрол, вроде.
- И что ты предлагаешь? Подкинуть информацию и ему тоже?
- Точно. Думаю, он заплатит. А уж кто из них его первым найдёт – это не наша проблема…

3-5.01.2007