Кори _ 3

Над Рен-Роэлем уже неделю ходили тучи. Сизые, тяжелые, грозящие пролиться дождем на изнывающие от жары улицы. Но пока в воздухе стояло знойное марево.
Кори вздохнул, и закрыл окно, из которого в комнату катились волны жара. Вроде бы стало чуть прохладнее. Хотя может и нет. Он, прихрамывая, прошёлся по комнате, ища хоть маленький сквознячок, и развалился в кресле. Помассировал ноющее колено, поморщился. Нога болела всю неделю – наверняка из-за этих туч, бродящих рядом. И хорошего настроения это не прибавляло… Как и постоянное отсутствие мантикора. Вот где его опять носит, это полосатое недоразумение?!
Словно в ответ на его мысли, внизу хлопнула дверь, и Феликс завопил на весь дом:
- Я вернулся, мастер!!!
Мантикор вихрем взлетел по ступенькам, ворвался в комнату Кори, и уселся у ног хозяина, словно и не пропадал непонятно где несколько часов. Мимоходом потёрся головой о колени мастера, и затараторил:
- А мы сегодня за городом были. Ланка меня водила на городскую стену – ух и вид оттуда! Обалдеть! А мы обедать будем? А давайте я принесу чего-нибудь? А чего вы грустный такой? Не, вы сердитый, а не грустный. Потому что голодный, да? А я тоже голодный… Хотя Ланка меня угостила пирожком – ей хозяин всегда деньги дает на мелкие расходы там… Так принести вам поесть? То есть нам поесть? Ну чего вы не отвечаете? Обиделись, что я долго бегал? Мастер? Ну ма-а-ааастер!
Кори дождался, пока мантикор закроет рот, чтобы жалобно всхлипнуть, и сказал:
- Интересно, сколько слов в секунду ты трындычишь?
- Э?!
- И где между твоими словами я должен был вставить ответ?!
- Ой… простите, мастер Ко…
- ФЕЛИКС!
- Ой, я хотел сказать – мастер Гин.
- Надеюсь, ты не проговорился этой своей Ланке? Если ты когда-нибудь при людях назовешь меня «мастер Кори», мы снова окажемся по уши в неприятностях.
- Да не проговорился я!
- Не хнычь. Беги за обедом.
- Хай!
Дверь хлопнула, выпуская мантикора, и спустя минут десять – снова. На стол грохнулся поднос, полный всякой всячины – обеды, приготовленные как Кори, так и Феликсом, не отличались особой сложностью. Мантикор запихнул в рот полбутерброда, и, жуя, невнятно сказал:
- Ешьте давайте, мастер!
Кори уныло посмотрел на бутерброды, и помотал головой:
- Не хочется.
- А надо. А то у вас сил не будет! И ту мы ка-аак вляпаемся в приключения! И буду я вас героически спасать.
- Угу.. Обязательно. Глупость полосатая…
- БУ! – надулся мантикор. Ненадолго – секунды на три. Потом он передумал дуться, и снова начал рассказывать про свою новую знакомую – девчонку-мантикора. Кори слушал вполуха, и размышлял о дальнейших планах.
В Рен-Роэле они сидели уже почти два месяца, и у Кори было ощущение, что их вот-вот найдут. Пора бы перебираться в другой город… Но, с другой стороны – может, у него это просто нервное? От «прошлой жизни» осталось?..
-.. А её хозяин – один из самых крутых наёмников! Они тут кого-то ищут, уже месяца два, но никак не…
- Сколько? – Кори вздрогнул, и посмотрел на мантикора. Тот вопросительно наклонил голову:
- Что – сколько?
- Сколько, говоришь, они тут кого-то ищут?
- Ну, Ланка говорила – месяца два. А что?
- М-мм… Да так, ничего. Значит, её хозяин – наёмник?
- Ага! Крутой! Ну не такой крутой, как мы с вами… Хотя Ланка не верит, что мы круче…
- Хм. И что ты ей про НАС рассказываешь? Надеюсь, император и рыцари Трона в твоих историях не фигурируют?!
- Обижаете, мастер! Я придерживаюсь вашей последней легенды – что вы наёмник. А классно вы придумали! Все наши приключения классно рассказываются по этой версии!
- Именно об этом я и думал, - скептически хмыкнул Кори, выбирая с тарелки бутерброд с сыром. Феликс покивал, и опять начал тараторить про Ланку и её хозяина.

***
На восьмой день сумасшедшей жары тучи, наконец, расщедрились на дождь. И ещё какой дождь! Ливень зарядил на целый день, гоня с улицы случайных прохожих.
Кори стряхнул с волос случайные капли, и снова высунулся в окно. Хо-ро-шо! Если бы ещё не мантикор, который ушел с утра, и до сих пор не вернулся. А ведь дело-то к вечеру… Кори посмотрел на небо, затянутое тучами, и сдернул с гвоздя куртку. «Найду – уши надеру! Недоразумение в полосочку…»

Эта таверна приютилась на углу двух улиц на окраине города. Кори, чья куртка давно промокла, решил зайти согреться, а заодно узнать – не заходил ли сюда мантикор. Народу в таверне было мало, поэтому хозяин оживился при виде очередного посетителя.
- Прикажете горячего вина?
- Нет. Впрочем… Ладно, несите, - Кори уселся на стул у стойки, и, глядя как хозяин возится с бокалом, спросил:
- Кстати, к вам мантикор не забегал? Или даже два мантикора?
- Нет, - хозяин поставил перед ним стакан горячего вина. –Ещё чего-нибудь?
- Нет. Спасибо. Пока не надо.
- Вы тоже мантикора потеряли? – раздался голос рядом с Кори, и на соседний стул уселся высокий длинноволосый человек с повязкой через правый глаз. – Хозяин! Мне тоже вина.
- Да, сир!
Одноглазый дождался, пока ему принесут бокал, глотнул горячего напитка, и одобрительно крякнул; - Хорошее у них тут вино!
- Угу.
- А куда делся ваш мантикор?
- Не знаю. Знал бы, не искал, - пожал плечами Кори. Одноглазый покивал:
- Понимаю… Ох уж эти мантикоры! Кстати, меня Эрнст зовут.
- Гин.
Они пожали друг другу руки, и Эрнст ухмыльнулся:
- «Гин», говоришь?
- Говорю. А что?
- Да ничего… С одного наречия это, вроде, означает «серебро»?
- Точно, - хмыкнул Кори. – Чем не имя для наёмника?
- О, вы наёмник?
- Угу.
- Из какого клана, если не секрет?
Кори с интересом посмотрел на собеседника.
- Так, значит? Выходит, вы тоже?..
- Угадал. У меня вообще-то группа наемников под началом. Главным образом, серьезные поручения, часто из императорского дворца.
- Я не настолько крут, - безмятежно улыбнулся Кори. – Но на хлеб зарабатываю.
- Себе и мантикору? – подхватил Эрнст.
- Точно. Этот мне мантикор!.. Умёлся с утра Игу знает куда.
- Моя тоже! Даже искать вот пошёл, хотя не в моих это правилах…
- У вас мантикор-девочка? – Кори вздернул бровь. Совпадение?
- Ага.
- Ланка?
Теперь уже одноглазый с интересом посмотрел на Кори.
- А ты откуда знаешь?! Погоди… так твой мантикор… Феликс?
- Она тоже про него говорила? – Кори допил вино, и покачал головой. – Мой мне все уши прожужжал…
- Ланка тоже. Слушай, так мы с тобой, оказывается, заочно знакомы! Гин, говоришь? Эй, хозяин! Ещё пару стаканов! Да сиди, Гин. Я угощаю.

…Стакан вина, потом ещё один… Разговор потек более непринужденно и легко. Точнее, говорил в основном одноглазый наёмник. Кори улыбался, кивал головой, и уклончиво хмыкал.
- … Представляешь? Нет, вот есть же у меня идиоты! Так лажануться…
- М-гм. А здесь вы … Феликс говорил – пару месяцев, ага?
- Примерно так.
- Отдыхаете? Или заказ какой? – как можно более небрежно поинтересовался Кори. Эрнст махнул рукой:
- Ждём заказа! Кое-кто из дворца предлагал работу по охране кортежа, но пока вот молчит. Так что сидим тут, дуреем со скуки, и ждём вестей из дворца!
- Ясно… И сколько вас тут дуреет со скуки?
- А что? Хочешь ко мне наняться?
- Мало ли… Сейчас с деньгами туговато.
Одноглазый задумчиво почесал подбородок. Но узнать, что он хотел ответить, Кори не успел. Дверь в таверне хлопнула, и два на удивление похожих голоса завопили:
- Вот он! Мастер Гин, я вас искал!
- Ой, мастер Эрнст! А чего это вы тут делаете?!
Кори и Эрнст синхронно обернулись, глядя на стоявших в дверях мантикоров.
- Феликс?
- Лана?
- Ой, Ланка.. это твой хозяин?
- Ага. Мастер Эрнст.
- А это - …
- Феликс, - голос Кори прозвучал мягко, но мантикор испуганно прижал уши:
- Д-да?
- И где тебя черти носили, балбес полосатый?!
- Мастер Гин… я… мы…
- Придумывай отмазку быстрее, у меня терпение заканчивается.
- Простите, мастер! Я… я увлекся.. мы гуляли и… я не заметил, что уже почти вечер… Я забыл, что обещал на часок…
- О, правда? Мило. Может и мне пора забыть, что у меня есть слуга?!
- Слугам платят вообще-то…
- Че-го?
- Ничего… это я так…
- Так тебе ещё и мало платят?! Так можешь валить на все четыре стороны.
- Ну чего вы сразу!..
- Сразу?! Это длится уже неделю, не меньше! Тебя один черт дома нет, так что…
- Да вы все равно на меня внимания не обращаете! А если и обратите, то чтобы обозвать, или там за уши дернуть!
- Да что ты?! Серьёзно?! – деланно изумился Кори, и резко встал, чтобы уйти… Но одноглазый наёмник, с интересом слушавший их перепалку, придержал его за рукав:
- Постой, Гин. Ладно тебе! Скорее всего, твой полосатый ни в чем не виноват – это моя ушастенькая затаскала его по улицам, забыв о времени.
- Простите, хозяин.. Но Ланка тут ни при чём, - твердо отказался Феликс. – Просто я вот такой… рассеянный…
- Нечего меня выгораживать! – возмутилась наконец девчонка-мантикор. Она дернула себя за прядку волос, торчащую из-за уха, и решительно подошла к Кори. Прижала руки к груди, и поклонилась:
- Простите, пожалуйста! Мастер Эрнст прав – это из-за меня Феликс не пришёл домой вовремя. Я попросила его меня проводить за город, а потом заблудилась. Не наказывайте его, пожалуйста! Если кто и заслуживает наказания, так это я.
- Ещё я чужих мантикоров не наказывал, - сердито буркнул Кори, и отвернулся. Эрнст улыбнулся, и подмигнул своей мантикорше:
- Выгородила дружка, Ланка? Но чтобы такого больше не повторялось! Мы с Гином ищем мантикоров! Дожили!
- Простите, мастер Эрнст!
- Простите, мастер Гин!
- Ладно, Гин. Нам с Ланкой пора. Приятно было познакомиться, - Эрнст пожал руку Кори. – Наверняка ещё увидимся. Заходи в гости, если что… А насчет работы – я подумаю. Если то, что рассказывала о тебе Ланка, хотя бы на четверть правда, ты мне подходишь.
- Да я вроде не напрашивался…
Но одноглазый наёмник проигнорировал его фразу. Он просто дружески хлопнул Кори по плечу, и вышел из таверны (не забыв расплатиться за обоих). Кори допил вино, и тоже покинул таверну. Всю дорогу до дома он молчал. И мантикор молчал тоже, виновато поглядывая на хозяина. Только когда они вернулись домой, и Кори сбросил на стул насквозь мокрую куртку, мантикор робко протянул:
- Вы сердитесь, мастер?
- Этот Эрнст…Что-то не верю я в совпадения.
- О чем вы?
- Он ищет нас.
- Он так сказал?! Но тогда…
- Нет, не сказал. Но не будет же наёмник – особенно хороший наемник! – трепаться случайному знакомому о важном деле?
- Ну если вы так говорите…
- Впрочем, может я и не прав.
- Ага. Мастер Ко…
- М-мм?!
- Мастер Гин, я хотел сказать… Я правда нечаянно!
- Умёлся на весь день и ничего не сказал, ты имеешь в виду?
- Ну… простите.
- Прощу. После того, как ты почистишь камин.
- Э?! Так нечестно! Его в последний раз чистили ещё при прошлом императоре наверное!!!
- Ты тут историческими изысканиями собрался заниматься?! А ну чисти иди!
- Ну зачем нам камин летом?! Да ещё в такую жару!
- Спорить будешь?
- Н-нет… Но… А… А у меня нет этой, как его… штуки для чистки каминов!
- Найди.
- Где?
- Твои проблемы.
- Ма-ааастер! Вы погоните бедного промокшего мантикора искать штуку для чистки каминов?!
- Легко.
- Мастер бака! Вы…
Кори философски пожал плечами, закинул руки за голову, и принялся слушать возмущенный монолог мантикора на тему «Мастер-бака, или Бедный несчастный мантикор, часть сто тридцать восьмая, с дополнениями и приложениями».

А дождь за окном не прекращался. И где-то на другом конце города девчонка-мантикор лежала на коленях одноглазого наемника, а тот улыбался и гладил её слегка вьющиеся волосы…

25-27 августа 08