Тёмная ночь за окном.
Единственные обитатели замка давно легли спать.
Только Феликсу спать не хотелось. Он ворочался с боку на бок и размышлял над рассказом хозяина. Кори после ужина что-то разговорился и объяснил мантикору про Теневого Дракона, существ, которые исчезли, после его заточения и тех, кто выжил, но теперь магию почти не использует.
- Так значит, это правда, что мантикоры могут становиться такими большими? Я думал, это выдумки, - спросил Феликс мастера.
- Могли. Теперь всё, что в их силах – частичная трансформация в виде шпор, зубов и когтей.
- А когда Теневой Дракон окажется на свободе, всё станет, как прежде?
- Надо полагать.
- И мантикоры смогут становиться крутыми мантикорами?
- Фи, какой же ты глупый!.. Конечно да!
Феликс некоторое время молчал (где-то на пять конфет и один бутерброд с колбасой), потом снова сказал:
- А ведь те, кто жил ещё при магии давно умерли…
- И?
- Не знаю, как у других, но среди мантикоров, наверное, никто не знает, что за штука – полная трансформация. Нам будет трудно…
- Да не бойся ты!.. Главное – освободить Дракона, а что будет дальше – решим потом.
- Я думаю… мне будет страшно.
Усмешка.
- А ты представь, как будет страшно окружающим!
- А вам?
- Мне? Это не круто!

Феликс поплотнее укутался в одеяло.
«Всё, надо засыпать. А то завтра просплю и от мастера влетит».

Самый обычный день. Без крупных операций по добыче ключей, без погонь, крупных ссор и прочих беспокойств. В общем «будни крутого злодея и его зверюшки».
Феликс сидел на окне и скучал. Не то, что б он был против затишья… но он был против того, что хозяин весь день посвятил чтению. А мантикору хотелось поговорить. А какой-нибудь ерунде. В идеале, конечно, неплохо бы немного сёнен ая…
«Сёнен ай было бы очень и очень не плохо!» - подумал мантикор, жмурясь.
Только у хозяина было настроение явно не сёнен айское. И доказательством тому было то, что несмотря на все старания Феликса, он до сих пор читал книгу. Сам же мантикор сидел один наедине с затрещиной. И своими сёнен айскими мыслями.
«Ну вот! Знал бы мастер Кори – стопудово назвал бы извращённым мантикором! Вот когда Мотыльку чего-то такого хочется – наверняка же её не отшивают! О!.. Вот и она».
- Привет, Кори!
- Привет, привет…
- У тебя есть для меня время?
- Для чего, интересно?
«Ага! Сейчас он скажет, что ему некогда и прогонит эту наглую колдунью!»
- Разговор есть. Серьёзный.
«Ну же, мастер Кори!»
- Феликс!..
«Э?! А я здесь причём?»
- Феликс, пойди, прогуляйся.
- Зачем?
- В город сходи. У нас макароны закончились.
- А вот и нет! Я купил на днях целых два килограмма!
- Мне они не нравятся. Лапша какая-то. Купи других.
- Бу!
- Фее-ееликс!
Книгой он, конечно бы не кинул… это он так, для вида замахнулся. Просто Фи на него обиделся. Поэтому быстро шмыгнул за дверь.
«Вот бака! Я ещё отомщу этой колдунье! Я… я… я про неё песенку придумаю! И буду петь всегда. Вот. Это будет страшная месть! Только вот песенки у меня плохо получаются…»
А про страшную месть для хозяина он и не думал. Потому что считал виноватой именно колдунью.

- Так что за разговор? – спросил Кори, закрывая книгу.
- Может, сначала чаю? – улыбнулась Мотылёк.
- Не может. Я из-за тебя мантикора прогнал. А он и так сегодня на меня дуется.
- Ой, как миии-иило!! Ты такой заботливый, Кори!
- Щаз. Просто если он обидится – и ужин пересолит, и воду на меня прольёт «случайно», и яблок червивых принесёт… Больно надо.
- Хи-хи! Поражаюсь вашим отношениям.
- Ты за этим пришла – обо мне и Фи поговорить?
- Нет, - сказала Мотылёк, принимая серьёзный вид. – Тебе же знакомо имя Кэрол?
- …
- Я так и думала.
- Императорский маг… Говорим о нём?
- Да. Но он больше не служит Императору.
- Ха! За что его погнали?
- Он сам ушёл. Но после того, как он выкрал кое-что ценное, его наверняка бы казнили.
- Ценное?! Только не говори, что ключ теперь…
- Не буду говорить. Потому что не уверена, что это так. Знаю, что этот предмет имеет прямое отношение к магии и Теневому дракону. Это похоже на ключ, но мой источник информации не может подтвердить это. Хотя, слухи говорят, что это именно ключ.
- Это действительно проблема. Он тоже хочет собрать ключи?
- А зачем они ему ещё? Надо полагать. Кори!..
- Нэ?
- У тебя же больше ключей…
- И?
- Ну… ты круче.
- Он маг. Сильный маг. Вряд ли ты знаешь его так же хорошо, как я.
Колдунья усмехнулась.
- Ты с ним дрался?
- Мы с ним изучали древние записи о Теневом Драконе. Не поверишь – нас можно было назвать приятелями.
- Ты водил дружбу с Императорскими магами?
- Сейчас не об этом. И как давно он в бегах?
- Уже пол года.
- Так долго?!
- Император тщательно скрывал эту информацию. То, что среди его магов оказался предатель значит что их может быть больше. Это серьёзно подрывает его влияние. Только сейчас начала пробиваться какая-то информация.
- Они ищут его в тихую. Без плакатов и объявлений о награде… Ксо! Они считают его более опасным, чем меня!!!
- О! Какой удар по злодейскому самолюбию! – рассмеялась Мотылёк.
- Он!.. Да что он?!! У него всего один ключ… да и делов-то – украсть ключ, будучи Императорским магом! Любой дурак бы так смог!
- Остынь, Кори. Награда за тебя на восемьдесят тысяч больше, чем за меня. Так я же ни слова не говорю!..
Кори нетерпеливо растрепал свои волосы.
- Посмотрим, что он будет делать дальше… Будут новости – дашь знать?
- Без проблем!

Феликс сидел на подоконнике и мурлыкал под нос песенку. Бутерброды были уже нарезаны, котлеты разогреты, осталось только подождать, пока вскипит чайник.
День обещал быть хорошим. Фи проснулся в хорошем настроении и сразу про это подумал. Поэтому решил и отказаться от всяких экстремальных способов пробуждения хозяев. Правда, тут же обнаружил, что просто уговаривать мастера вставать намного дольше, чем сдёрнуть одеяло (к тому же, сейчас по утрам такая холодрыга!..), пощипать или пощекотать. Но надо было видеть лицо Кори когда он всё же проснулся после «Мастер Кори, просыпайтесь! Солнышко проснулось, птички проснулись! Даже Роальд с Императором уже проснулись!» (Мол, чего-то вам спать, раз вы ночью спали в отличие от них! ;Ъ)
Согнав с лица не крутое выражение «Офигеть!», а оборотня – с кровати, Кори пошёл приводить себя в порядок (ровно настолько, что бы Мотылёк при его виде не завопила «Каваа-ай! Ты такой лапка, когда после сна растрепанный!!!»). Феликс про себя одобрил это, считая, что только он может глазеть на растрёпанного мастера, и ушёл за завтраком.
«Хотя, почему только глазеть? - думал он, наблюдая за завтракающим хозяином, - пока он ещё сонный… Ня… немного похулиганить… А то это очень вредно, когда тебя слишком долго отшивают… Может, хоть сейчас он не будет сопротивляться?»
Он как бы невзначай сел на кровать рядом с хозяином. Для виду съел пару печенек. Он даже придумал, под каким предлогом уронит мастера, как в комнату буквально влетела Мотылёк (говоря так, я всё же подразумеваю, что она в комнату зашла).
- Кори! Кори, ты не представляешь, что случилось!!
- Император подал в отставку?
- Нет! Кэрол!!
- Кэрол подал в отставку?
- Кори, я серьёзно!
- И я.
- Так ты меня слушать будешь или препираться?!
- Минутку, - Кори обернулся к Фи и потрепал его по макушке. – Иди, прогуляйся.
- Опять?! – надулся мантикор. – Никуда я не пойду!
- А я говорю: иди прогуляйся! У взрослых серьёзный разговор! – и хозяин столкнул Феликса с кровати.
- Вы бака!! – обиделся Фи и ушёл… но не дальше двери в хозяйскую комнату.
«Я вас за это подслушивать буду!» - подумал он… и вот что услышал:
- Кэрол напал на императорский дворец!
- Хе. Надеюсь, императорские войска накостыляли ему по шее.
- Я бы сказала – он накостылял им. Атаку еле удалось отбить… с ним было два больших зверя.
- Ты считаешь его серьёзным соперником?
- Я лишь по достоинству оцениваю его силы. Он очень неплохо показал себя. Представь себе – проник за ворота и никто ничего не заподозрил, пока он не начал активных действий! Пусть даже у него не получилось… но его не поймали! По-моему, крут! Достаточно крут, чтобы стать моим генералом!
- Да? Тогда прекрати маячить в моём доме, раз нашла лучшего претендента на роль союзника!
- Нэ?
- Не видишь - из-за тебя мантикор расстраивается!
- Так не я его прогоняю, а ты!
- Ха!
- И вовсе я не отказываюсь от идеи уговорить тебя сотрудничать. Два генерала – лучше, чем один! Вот нас и будет трое… четверо вместе с твоей полосатой зверюшкой. Да с такой командой мы Императора!..
- Порежем на коврики? – хмуро продолжил Кори. – Нет. Мантикор – точно нет…
«Вы такой милый, мастер Кори!»
- Он только под ногами мешаться будет.
«Вы бака, бака, бака!!»
- Не знаю, как тебе, а меня интересует, как Кэрол пробрался в столицу с двумя боевыми зверями.
- Существует предостаточно способов.
- Кори… Знаешь, у меня какое-то предчувствие…
- Ээ? На счёт Кэрола?
- Нет. Но тот, кто сейчас подслушивает нас за дверью, мог бы сделать гостье чаю.
- Эксплуататоры! – крикнул мантикор по ту сторону двери.
Колдунья улыбнулась.
- Моя школа!.. – сказал Кори.

Спокойно, как ни в чём не бывало, прошли два дня.
Феликс с утра был послан в город. И это бы ничего, но мантикор был уверен, что его именно «послали». Потому что к завтраку опять пришла Мотылёк и заявила, что останется на обед. Вот. А на обед она не будет жевать бутерброды. На обед она хочет спагетти. И яблочный сок. Именно сок, а не яблок.
«Что-то зачастила она к нам… не продешевился ли я, запросив всего десять тортиков, три килограмма зефира и ещё три – шоколадными конфетами?.. «Важный разговор, важный разговор!.. Кто он вообще? Только о нём и говорят!..»
Настроение было не важное, и его надо было как-то поднять. Допустим, съесть что-нибудь вкусное…
Он как раз проходил мимо торговца пирожками и, почуяв аромат пирожков с печёнкой, понял, что это самое ТО. А ещё понял, что он эти пирожки не купит, а стащит – так гораздо вкуснее будет.
…только сегодня он был не в форме. И попался. Торговец схватил его за руку как раз тогда, когда Феликс взял злосчастный пирожок…
- Воришка! Воришка!! – закричал человек. – Вот он – который раз у меня пирожки таскает!
«Мамочки, мамочки, мамочкиии-иии!!! Я попался!! А всё эти пирожки с печенкой!! Хозяин мне уши оторвёт! Ой, что же будет?!!»
- Ну всё, полосатый! Доигрался! – похоже, торговец намеренно громко говорил, что бы собрать вокруг себя толпу.
- Прошу прощения, - раздался другой голос. – Что вы делаете с моим мантикором?
«Мастер Кори!!!» - подумал Феликс, даже не заметив, что это чужой голос.
- Это воришка!
- Это мой мантикор. Отпустите его.
Феликса отпустили. Он посмотрел на своего спасителя и только тогда понял, что это не мастер Кори. Человек был того же, что и хозяин, роста, но внешне совершенно другой. Волосы тёмные, до плеч, кожа бледная. Одет в хороший костюм тёмно-синего цвета. Рядом с ним мантикор…
- Вы, вероятно, всё не так поняли… - вежливо сказал человек, положив руку на плечо Феликса. – Мой мантикор хотел купить у вас пирожков, а вовсе не украсть их.
- Но я поймал его за руку!
- Поймали около прилавка, так ведь? Но он же не убежал! Он собирался заплатить.
- Я его знаю! Он завсегда тут ворует!
«Пора менять места охоты, - подумал Феликс. – Интересно, зачем этот человек за меня заступился?»
- Господин торговец, наверно, ошибся, - сказал мантикор незнакомца, – мы прибыли в этот город только вчера днём. Вот ваши деньги. Прошу принять в двойном размере – и расстанемся друзьями.
- Ну… хорошо… - произнёс торговец.
- Рад, что всё закончилось благополучно, - сказал человек. – Ребята, идёмте.
Феликс последовал за человеком. Второй мантикор подмигнул ему.
- Сейчас увидишь кое-что интересное! – шепнул он.
Они свернули куда-то в переулок, поднялись по лестнице и оказались в комнате.
Человек зажёг керосиновую лампу. Второй мантикор тут же утянул Феликса на диван.
Они чего-то ждали. И через минуту раздался стук и в комнату вбежал… ещё один мантикор.
Улыбаясь от одного полосатого уха до другого, он с гордостью продемонстрировал всем бумажный пакет, доверху наполненный пирожками… обаяние подсказало Феликсу, что это были пирожки с печёнкой.
- Угощайся! – мантикор сунул ему в руки пирожок. Другие тоже взяли по одному.
- Тут на четверых вполне хватит, - сказал человек. Он больше не выглядел таким важным и представительным, как при торговце. Он развалился на кресле, снял камзол, оставшись в просторной белой рубашке. Глаза блестели и смеялись, словно…
«Словно он только что удачно стащил пирожки…» - почему-то подумалось Феликсу.
- Хозяин, вы уже сняли иллюзию?
- Да, Энрик.
«Так он маг? Интересно, круче, чем Мотылёк?»
- Представляю себе лицо того грубияна! Хлоп! И половина товара исчезла! Ня, вкуснятина!
- Думаю, пора познакомиться. Меня зовут Нэвил. Эти два оболтуса – Серебристый и Энрик.
Энрик был тот, что воровал пирожки. Ростом с Феликса, волосы русые, но чуть потемнее. Жилетка, короткие штанишки. Держал руки в карманах и ухмылялся. Он был похож на пацана с улицы.
«Впрочем, - подумал Феликс, - я выгляжу не лучше…»
Второй мантикор – повыше и поизящнее. Волосы светлые, до спины, заплетённые в косичку. И одет получше – рубашка, штаны, даже ботинки. И глаза у него были красивые. Он вообще был красивым и постоянно улыбался.
- Феликс… - сказал Феликс.
- Очень приятно. Расскажи нам об этом городе. Тут неплохо, я подумываю здесь остаться. И ешь, не стесняйся.
И мантикор начал рассказывать. Сначала сбивчиво, не зная, что говорить. Потом увлёкся и начал рассказывать про себя и хозяина. Поняв, что ушёл в сторону, замешкался, но тут Нэвил сам рассказал, как подобрал двух мантикоров – сперва Серебристого, затем Энрика.
- Ой! – Феликс посмотрел в окно – уже темнело. – Хозяин, наверное, уже сердится! Я побегу!.. Спасибо!
- Заходи ещё, Феликс! – отозвался Нэвил. – Ну, мои полосатые, мы сегодня молодцы! Это и правда Корин мантикор.
- Всё идёт по плану, хозяин? – спросил Серебристый, подходя к хозяину и садясь на подлокотник.
- Лучше некуда!
- «Нэвил»… вам очень идёт это имя!
- Подлиза! – буркнул Энрик.
- Не ворчи. Тут, между прочим, два подлокотника…
- ЩаЗ. Я лучше пирожки оставшиеся доем.

- Маа-аастер!
- Нэ?
- Вы всё ещё сердитесь?
- Это не круто.
- Знаю. Но ведь вы крутой злодей, значит вам всё круто!
- Не подлизывайся. Спи лучше.
- Маа-аастер!..
- Ну что тебе?! Не сержусь я, успокойся! А то, что ты не купил сегодня, купишь завтра.
- Мастер, у того человека было два мантикора. Здорово, правда?
- Очень за него рад. Он, наверно, богат, раз может прокормить двух полосатых оболтусов.
- Почему это «оболтусов»?!
- Хе. А какая польза может быть от мантикора?! Даже послать за покупками нельзя – забудет…
«Зато Мотылёк ушла!» - подумал Феликс, не рискнув сказать это вслух.
- Мантикоры ни на что не годны?
- Ну почему же… когда прячутся под кровать, они мимоходом вытирают там пыль…
- Мастер, я серьёзно!
- Я тоже. *хе-хе*
- Я… хочу быть полезным! А вы только дразнитесь!! Мастер Кори… скажите, от меня есть толк, допустим, в бою?
- Феликс, я же говорил, что ты мне нужен не для сражений.
- То есть «нет»?..
- Феликс, давай, наконец, решим, что…
- Давайте спать.
- Нэ?
- Я устал и хочу спать.
- Ну… как хочешь. Спокойной ночи, Фи.

На следующий день Феликс встретил Серебристого, когда ходил за покупками. Того хозяин тоже послал кое-что купить, и Мантикоры немного побродили по городу, болтая о разных пустяках.
Прощаясь, Серебристый пригласил его заходить к ним.
Феликс прибежал домой счастливый по уши. Хозяина нашёл в зале. Тот сидел в кресле, читая очередную ужасно толстую книгу.
- Что это с тобой? – спросил Кори.
- Я снова встретил мантикора того человека!
- Надеюсь, это девочка-мантикор?
- Ээ?.. А почему Серебристый должен быть девочкой?
- Ну… Ты уже вполне взрослый. Пора завести девушку, потом жениться на ней… Ребёнки-пелёнки, семейная жизнь и всё такое.
- Вы вредина, мастер Кори! – возмутился Феликс.
- А то!..
- Сами говорите, что я ещё маленький, а семью заводить не маленький!
- Я такое говорил? Когда?
- Когда мы… - начал было мантикор, но смутился и замолчал.
- Так что «мы»? – подначивал его Кори. – Давай, давай!
- Бака!
- А ты такой лапка, когда смущаешься! – хозяин потрепал мантикора по макушке, погладил по щеке.
- Стало быть, Серебристый – мальчик.
- Хай, - мантикор потёрся щекой о плечо мастера, напрашиваясь на ласку.
- Он тебе нравится? – ненавязчивое касание его шеи. Пальцы спускаются до ключицы и не спеша движутся вверх.
- Он просто мой друг… - Феликс положил голову ему на колени и прикрыл глаза.
- То есть, я в не конкуренции?
- Мрр… хай.
- Вот и отлично, - Кори снова открыл книгу. Мантикор непонимающе уставился на него. – Чего так смотришь? Сегодня не четвёртое августа!
Мантикор почесал за ухом, размышляя – обижаться ему на хозяина или нет. Решил, что обижаться не надо.
«Мастер Кори это всегда мастер Кори, - заключил он про себя. – А до вечера ещё далеко – ещё не всё потеряно».

Феликс теперь каждый день убегал в город – то в гости к Нэвилу, то просто погулять с Серебристым или со всей троицей. Иногда, к недовольству Кори, пропадал у них целый день.
- Ну мастер Кори!.. Здесь мне скучно, а с Серебристым так интересно! И с Энриком тоже. А господин Нэвил такой добрый!
«Ты хочешь сказать, что твой хозяин не добрый?» - хотел сказать Кори, но не сказал. Потому что это было бы… словно он ревнует.
«Да на здоровье! Шастай туда. Хоть ночуй у них… хм. Нет. Ночевать не надо».
- К тому же, я вам всё время мешаю и отвлекаю от важных дел.
- Да. Только до самой темноты не задерживайся… эээ… В смысле, должен же ты когда-нибудь делать работу по дому!
- Хорошо! Тогда я побегу, мастер Кори? Сегодня мы с Серебристым и Энриком идём в поле, ловить воробьёв!

- Привет, Кори! – сказала Мотылёк, по-хозяйски проходя в дом.
Тот кивнул со своего подоконника и протянул яблоко.
- Нет, спасибо. Неужели, у тебя на обед только яблоки? Ничего другого не найдётся?
- Мантикор придёт – что-нибудь приготовит, - пожал плечами Кори. – Ты что, сюда обедать пришла?
- Мне нравится ваша компания. А обедать где-нибудь в таверне становится просто невозможно! Вот представь, что ты мужчина…
- Э?! Вакаримасен…
- Ой… Я хотела сказать: мужчина из таверны… Вот я захожу, сажусь за столик напротив. У меня вот такое платье, - Мотылёк повернулась, давая возможность Кори со всех сторон разглядеть её наряд. – Так почему, если я люблю ТАКИЕ платья, я обязательно ищу лёгких знакомств?!
- Хм. Ну, почему бы тебе не спросить это у того… эээ…мужика из таверны?
- Я спросила, - пожала плечами девушка.
- И что? – Кори даже интересно стало. По правде интересно.
- Он… он долго ещё не появится в этой таверне, - с гордостью сказала Мотылёк.
Кори с задумчивым видом подбросил в руке отвергнутое колдуньей яблоко.
- Ходи тогда с табличкой: «Колдунья. Не приставать».
- Ну… я совсем не против этого… - кокетливо заметила Мотылёк, подходя к Кори. – Весь вопрос КТО к тебе пристаёт… - она положила руку ему на колено, поигрывая пальчиками. – Когда, говоришь, придёт твой полосатый?
- Без понятия, - Кори нахмурился. – Да и вопрос – придёт ли к обеду. Так что вряд ли ты здесь пообедаешь.
- У вас какие-то проблемы?
- Это у него проблемы! С головой. По-видимому, не лечится… Так… что там с Кэролом? Не давал о себе знать?
- Нет, - Мотылёк устроилась рядом с ним на подоконник. – Давай, что ли, я приготовлю обед. А то ты весь такой грустный… Феликс сказал бы, что когда грустно, нужно хорошо поесть!
- Это точно… Феликс – он такой…

- Мастер Кори – он такой! – с гордостью завершил свой рассказ Феликс.
- Ты не просто на него работаешь, а прямо поклонник его какой-то! – заметил Невил, смеясь.
- Так он ведь просто супер как крут! Нет, супер-пупер крут! Он их тогда так! Бац, бац! И камни его… хлоп! Круто!!
- Запечатывание магии в камни… работа не из лёгких. Но стоит результата.

Они всё шли и шли, пока Феликс неожиданно не понял, что уже темнеет.
- Ня, вот я растяпа!! Мастер Кори мне уши надёргает!!
Он хотел было бежать обратно, но Невил поймал его за руку.
- Ты будешь дома только к полуночи.
- Да, но всё равно!..
- Феликс, опасно идти одному так далеко.
- Господин Невил! Как вы не понимаете! Мастер Кори…
- Если кто-то нападёт на тебя – что ты будешь делать?
- Грр! Пусть только попробуют!
- Малыш, успокойся! Ничего с твоим хозяином не случится. А мы уже недалеко от нашего дома.
- У вас есть дом?! Почему ж вы живёте в гостинице?
- Наш дом далеко от города. Так что, пойдём?
- Давай, Феликс! Ничего страшного не случится! – начал уговаривать Серебристый.
- Переночуешь и пойдёшь домой.
«Ну почему я опять, опять сделал глупость?!! И сейчас, наверное, сделаю ещё одну…»
- Хорошо. Только я даже завтракать не буду – сразу пойду домой.
- Как скажешь! Идёмте.

В темноте было трудно разглядеть дом, но он был вполне обычный, с двумя этажами. Феликс уже не мог думать не о чём, кроме сна, поэтому не стал его рассматривать. И даже не обратил внимания на то, что Серебристый и Энрик куда-то пропали.
- Я могу поспать прямо здесь, на диване, - сказал он Невилу (на самом деле ему было просто лень идти куда-нибудь ещё, что бы поспать ;Ъ).
- Подожди. Сперва посмотри сюда, - Невил поманил его к окну.
- Что там?
- Подожди, сейчас увидишь.
Поначалу была просто ночь и поле.
Что-то белое, какой-то большой белый зверь показался вдалеке. Феликс напряг зрение. Зверь был похожь на кошку… на большую кошку. Нет, скорее на тигра! Белый тигр. Или…
«МАНТИКОР?!!»
-Феликс, ты когда-нибудь видел настоящего мантикора? – спросил Невил.
- Н-неет…
- Тогда пойдём, - и он вывел его на улицу.
Спать больше не хотелось. Да и о каком сне может идти речь?!
Появился второй мантикор. Феликс, представив, какая сила у таких зверей, испуганно прижался к Невилу.
- Не бойся, они ничего тебе не сделают. Они просто играют.
«Играют?! Да не может… но они… и правда…»
Мантикоры, казалось, бесцельно носятся по полю. Как будто играют. Только игра была странная – не то салки, не то шуточное сражение.
- Ты не догадался, кто это?
- Это Серебристый и Энрик. Так ведь?
- Да.
- Но я не понимаю, почему они?..
- Я объясню. Полосатые! Хватит ребячиться, идите сюда!
Мантикоры подбежали к нему и сели, как кошки.
Невил подошёл к одному и похлопал по плечу (выше он просто не мог дотянуться). Мантикор лёг.
- Вот, видишь этот камень у него на шее?
Камень был прозрачный, чуть голубоватый. Не больше тех, что мастер Кори обычно носит в карманах.
- Это своеобразный портал. Только перемещаться по нему нельзя. Он передаёт особое вещество… будет понятнее, если я скажу «магия». С его помощью можно пользоваться магией теневого дракона, не смотря на то, что он заточён. Очень полезная штука.
Один мантикор вдруг стал уменьшаться в размерах и изменяться. И оказался Серебристым. Другой превратился в Энрика.
- Многие существа погибли без магии. Мантикоры выжили, но уже стали забывать о своих возможностях.
«Здорово! Если бы у меня был такой камень!.. Тогда я смог бы наконец, смог пригодиться мастеру! Я бы всех их!.. И он не называл бы меня бесполезным… ну почему у меня нет такого камня?!!»
- И где вы такие достали? – спросил Феликс, неумело скрывая волнение.
- О, это секрет. Ты ведь… хочешь попробовать? Почувствовать себя сильным?
- Коне!.. Мм… я не могу… мне надо спросить…
- Зачем?
- Ну… я ведь… Я ведь глупый…
- Понятно. Тебе это хозяин сказал? Что ты глупый? Так ведь он наверняка говорил, что ты слабый и от тебя нет пользы. Ты сам видел, какие мантикоры по-настоящему. Сделаем вот что… я дам тебе такой камень. На время, конечно. Но ты должен будешь сделать для меня кое-что взамен.
Мантикор нерешительно посмотрел на камень Серебристого. Попробовать очень хотелось. Только вот быть обязанным странному магу… это не грело. Но почувствовать себя сильным… он должен будет сделать, что ему прикажут…
Серебристый, поймав взгляд Феликса тихонько кивнул и ободряюще улыбнулся.
- Я… согласен, - сказал Фи.
- Смелое решение, - Нэвил достал из кармана ремешок с камнем и подошёл к Феликсу, намереваясь ремешок на него надеть.
Феликс дёрнулся, когда чужие руки коснулись его шеи. По-прежнему было страшно. Он мысленно успокаивал себя, говорил, что всё хорошо…
- Не дрожи так. Всё в порядке. Видишь, я застегнул ремешок. Ничего страшного. Тебе всё покажут.
- Это просто, Феликс, - сказал Серебристый. - Ты на самом деле знаешь, как это делать. Только не знаешь, что ты знаешь. С камнем у тебя есть необходимая энергия, главное – направить её в нужное русло. Так же, как и при переходе в боевую форму. Только выше и глубже. Мантикоры всегда умели это делать, умеешь и ты. Смотри.
Вначале это шло как частичная трансформация – у Серебристого побелели волосы, появились шпоры и когти… изменилось лицо, он стремительно прибавил в росте, хотя опустился на четвереньки…
Самые настоящие лапы с когтями, хищный оскал, хвост… Огромный зверь в черно-белую полоску стоял на месте маленького Серебристого и сверкал голубыми глазами. Да, глаза теперь были именно голубыми.
К нему подошёл другой мантикор – Энрик, тоже трансформировавшийся.
- Феликс, теперь ты, - сказал маг.
«Получится?..»
Всё как обычно, только страшно. Потом даже больно – ломит все кости в теле… От страха и боли Фи зажмурился.
Потом боль ушла. Мантикор открыл глаза. Всё словно бы такое же. Только…
«Вау!!» - пронеслось в голове, когда земля оказалась далеко внизу. Маг казался меньше, а два мантикора – не такими уж огромными.
Несколько первых шагов были неуверенными и неуклюжими – новое тело неохотно слушалось. Непривычно большие лапы, другой баланс… непривычно передвигаться на четырёх конечностях.
- Можете побегать. Даю вам времени до утра. Серебристый, Эник, последите за ним.
Они носились по полю, прыгали, гонялись друг за другом при лунном свете. Кровь стучала в висках, лапы требовали бега.
- Это здорово, Феликс!! Правда, это здорово?!! – прорычал на бегу Энрик.
- Это восхитительно! Это лучшее, что я чувствовал!! – ответил Феликс и остановился, услышав свой голос. Другой, с звериными раскатами… сильный, низкий… красивый…
Мантикор взглянул на луну – такую красивую, какой он её никогда раньше не видел. Она позвала его. Захотелось ей ответить…
Грозный рык пронёсся над окрестностями, поднимаясь к луне. К нему прибавились ещё два голоса.
«Прекрасно! Самое лучшее, что было со мной!! Да и не было меня до этого!!! Прекрасно!!»

Кори встал с кровати. Он никак не мог заснуть. Накинул на плечи рубашку, сел на подоконник. Посмотрел на пустое место у кровати.
«Где он может быть?»

Неохотно Феликс трансформировался обратно. Ещё с большей неохотой отдал Невилу камень.
- Больше нельзя?.. – осторожно спросил он, прижимая уши.
- Почему ж нельзя? Можно. Оставайся, ночью можете опять побегать.
- Правда?!
- Конечно. А теперь иди поспи. Серебристый, проводи его. Энрик, пойдёшь со мной. У нас есть дело.

Они пришли в комнату, где Серебристый достал из шкафа толстое ватное одеяло с подушкой и дал его Феликсу. Потом достал ещё – для себя.
Постелили здесь же.
- Это здорово!.. – сказал Феликс. – Я и не знал, что могу так быстро бегать!
- Мантикоры очень сильные… были… до заточения Теневого Дракона. Очень многие существа уже забыли о том времени, когда магия была всюду.
- Твой хозяин хочет освободить его? Мастер Кори тоже! Он… он… Знаешь, - он поднялся. – Я, пожалуй, пойду. Хозяин волнуется – я же не ночевал дома. Передай господину Невилу, что я очень благодарен ему. Я приду завтра, что бы узнать, что я должен сделать взамен.
- Не надо, - Серебристый ухватил его за футболку. – Не уходи. Ты ведь не вернёшься обратно…
- Я вернусь! Я же обещал!
- Хозяин спросит тебя, где ты был, а ты ему всё расскажешь… Он не отпустит тебя обратно.
- Почему?
- Садись. Ты не знаешь, но… твой хозяин и господин Нэвил знакомы.
- ДА?!
- Они даже были друзьями. Только… твой будет против того, что ты с нами общаешься.
- Нее-ее… - протянул Феликс и замотал головой. – Он не такой! Он скорее скажет «Конечно, Фи, если хочешь, можешь идти к этому, с мантикорами... насовсем... с мантикорами-то веселее... можешь идти...». Да, что-то такое. А потом как крикнет «УБИРАЙСЯ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ! А то я кого-то сейчас коросну не глядя, за то, что не уходит - а чайник-то не принёс!!!"! Мастер Кори он такой… - Феликс улыбнулся.
- Но ведь он вспыльчивый очень…
- Ммм… пожалуй…
- И если что решит, то его не переубедишь.
- Да… и это есть… - вздохнул мантикор. – Так что ты предлагаешь? Остаться у вашего хозяина?.. Не-а… у меня мастер Кори есть.
- Просто останься, пока не выполнишь обещание. А потом – кто знает? Может тебе захочется...
Феликс нахмурился. Думал. Даже нос наморщил.
- Понимаешь, если ты останешься, камень будет практически твой.
- …
- По-моему, это здорово, если нас будет трое мантикоров!
- А твой хозяин… что он на счёт этого думает?
- Я уверен, он захочет, что бы ты остался!
- …Знаешь, я останусь. Пока не выполню, что обещал.
- Отлично!!
- Хоть мне и достанется потом от мастера Кори…
- Это если ты вернёшься… - вкрадчиво заметил Серебристый.
- …да.
«Мастер Кори… неправильно было остаться? Вдруг он там одними яблоками питается?»

«Ксо, этот Феликс!! Да куда он… Симатта, одни проблемы… Завёл бы лучше собаку! Или кошку!.. Ну, крыску какую-нибудь… Ну почему именно мантикор?!! Ну почему он всё время во что-нибудь вляпывается?!!»

Тело ломило так, будто по нему весь день резвился нетрезвый слонопотам. Болели суставы, мышцы, даже, казалось, кости. Трудно было даже поднять голову, не то что встать.
- Доброе утро, - сказал маг, садясь рядом с ним на пол. – Не важно себя чувствуешь? Сочувствую.
- Почему мне так плохо? – спросил Феликс севшим голосом. Голос был тихим-тихим и каким-то неприятным. Даже слышать себя не хотелось.
- Твоя первая трансформация. Большая нагрузка на весь организм. Придётся тебе полежать.
- Мне ничего не говорили о таких последствиях! – буркнул мантикор.
- А разве ты сам не знал? – удивился Невил. – это вполне естественная реакция. Но ты не переживай – скоро привыкнешь. А пока с тобой побудет Энрик. Можешь расспросить их, если что интересно. Мне же и Серебристого не будет два дня...
- Я буду здесь валяться два дня?!!
- Ну… к завтрашнему, скорее всего, уже сможешь подняться. Только ходить – с чей-нибудь помощью. Всё будет в порядке – Энрик позаботится о тебе. Поправляйся!
И он ушёл. Зато пришёл Энрик.
- Доброе утро, полосатый! Я принёс тебе завтрак! – он поставил на пол нагруженный поднос, нагруженный всякой всячиной. – Значит, так. У меня тут овсяный хлеб, очень вкусное шоколадное масло, ветчина, сыр, сгущёнка… есть хлебцы, холодная курица – обожаю её! Ещё печеньки… остались… немного, правда… это всё Серебристый слопал! Зато осталось…
Феликс тоскливо посмотрел на дверь. Она прямо перед ним – ещё вчера было так легко пройти эти несколько шагов… а вчера ночью он мог в прыжке покрыть расстояние большее раза в четыре!
«Мастер Кори… ну почему я такой невезучий?!»
- Эй-эй! Феликс, ты чего, есть не хочешь? – спросил Энрик. – Быть не может! Я после таких ночных прогулок просто бешено голоден!
- Да, конечно.

- Господин Кэрол, как я понял, вы сделали большую ставку на Феликса… - с сомнением в голосе произнёс Серебристый.
- Думаешь, зря?
- Я просто… не верю, что он сможет пойти против своего хозяина. Вы же сами слышали, с каким восторгом он о нём говорит. Боюсь, камнем его не заманить…
- Понятно… - усмехнулся маг.
- Нэ? Господин Кэрол, почему вы смеётесь?!
- Ты так быстро забыл то время, когда впервые получил камень!
- А… что я забыл?..
- Первое время ты был настолько опьянён новой силой, что вёл себя более чем странно. Мне приходилось заставлять тебя есть, потому что ты отказывался. Камень был для тебя всем.
- Что-то вроде зависимости?..
- Может быть.
- Я ничего не помню.
- И то, что предлагал мне за два часа трансформации – тоже не помнишь?
- Не дразнитесь!!
- Ха-ха! Очень надо!..
- Дразнитесь, дразнитесь!.. …Господин Кэрол… Почему камень так действует? Так, будто… сводит с ума, завораживает?..
- Раньше мантикоры с самого детства могли трансформироваться. Поэтому трансформация была для них обычным делом. Чем-то особенным она сейчас стала для тебя. Для Энрика, для Феликса. Чем-то особенным и очень желанным. Силы для трансформации, раньше черпавшиеся из окружающего мира, теперь может дать лишь этот камень. И вот в твоей глупенькой головке, - он положил руку на голову мантикора, - камень становится для тебя очень важным, просто жизненно необходимым. Понимаешь?
- Понимаю…
- Пока всё идёт так, как задумано. Только… теперь у меня есть ещё одна цель. Как ты смотришь на то, чтобы оставить Феликса у нас, после того, как всё закончится?
- Я не против… только вот Энрик не особо обрадуется.
- Это не важно. Я хочу его оставить. Так он выглядит не особо впечатляюще, но у него хорошие задатки. Есть способности к магии – не то, что у Энрика. А какой он в гиперстатусе!
- Вам просто очень нравятся мантикоры! – заметил Серебристый.
- Да, нравятся… может быть у человека одна маленькая слабость?

Очень медленно тянулся день. А ещё медленнее – казалось, со скоростью улитки – второй. И Феликс сделал для себя открытие – оказывается, Энрик ему не так уж и нравился. Честнее сказать – не нравился совсем. Но с ним он этим открытием, естественно, не поделился. Хотя, Энрик тоже не был в восторге от Фи.

Феликсу постепенно становилось всё лучше. Настроение от этого поднялось.
Он и Энрик говорили о своих хозяевах. Ну, и, конечно, Фи не удержался от того, чтобы не рассказать ещё одну крутую историю про Кори.
- Вот! Правда, круто?!
- Нэ… всё про Кори, да про Кори своего…
- Так ведь круто, но да!
- А ты часом, не влюбился в своего хозяина?
- Я… да что… И ВОВСЕ НЕТ!!
- Бе-бе-бе! Вовсе да, вовсе да! Только зря ты – ничего не выйдет!
- БАКА! Он… я… ну и что, что я не девочка!! Это ничего не значит!
- Да при чём тут девочка-мальчик? Он – хозяин, ты – его мелкий мантикор! Полосатая домашняя зверюшка! Стряпуха и уборщица в одном лице! Антидепрессант! А может быть… может быть ещё подушечка для обнимания?..
- БАКА!! Ты его не знаешь – не смей так говорить!
- А то что будет? Ты меня покусаешь?
- Гррр!..
- Ой-ой-ой! Мне уже страшно!
Феликса просто бесил этот наглый взгляд. Вообще-то, Энрик выглядел куда крепче его… и Фи ещё не отошёл после трансформации. Но разговор, несомненно, кончился бы дракой, если б не пришли Невил и Серебристый.
Невил окинул их взглядом и спросил, что случилось. Оба, естественно, ответили, что ничего. Потом спросил у Феликса, как он себя чувствует.
- Прекрасно. Потому что сегодня нам надо провернуть одно дело. Феликс, это то, для чего ты мне нужен.
«Что именно я должен сделать?» - хотел спросить Феликс, вспомнив, что до сих пор не знает этого. Вместо ответа маг достал из складок плаща три ремешка с камнями. Три голубоватых камня с их неповторимой глубиной и манящим блеском.
- Хорошо, - сказал Феликс, как зачарованный глядя на камни.

Кори открыл ящик стола, выбрал с десяток камней. Разложил их по карманам.
«Не удивлюсь, если он опять сделал какую-то глупость и из-за этого попался… Или опять сбежал?! Ксо, ксо, ксо!! Вот и думай теперь – что взбредёт в голову этой глупой зверюшке!! Найду – заставлю делать генеральную уборку! Буду загружать его домашней работой – пусть лучше падает от усталости, чем слоняется неизвестно где! Хм. Не мог же он второй раз попасться Ваго? Может, сходить в горы, проверить? Этот глупый мантикор!..»
И Кори направился в горы. Он даже не знал, как удачно он туда собрался. А главное – вовремя. Потому что спустя пол часа на дом напали…

Всё было как во сне. Как в чётком, правдоподобном, но всё же сне.
Феликс был в восторге от своего нового состояния. Он просто наслаждался своей силой, работой каждого мускула. Он делал всё, что говорил Невил, не особо вникая в суть. Он обещал и он это сделает…
«Но, Одано Игу! Пусть мне разрешать подольше быть мантикором!»
Его попросили их куда-то отвести. В какое-то место…
«Замок… Хм. А я знаю, где это?»
Странно, но он знал. И отвёл туда двух мантикоров и Невила. Маг ехал на Серебристом, и Феликс про себя порадовался, что он не выбрал его в качестве средства передвижения.
«Как он может позволять человеку лишать его свободы?!»
Замок показался ему знакомым. Но только на какие-то секунды.
- КОРИ! – крикнул маг. – Ты можешь выйти сам, тогда мне не придётся применять силу! Если ты не выйдешь, мы разнесём здесь всё в пыль!
- Круто! – весело прорычал Энрик. – Будет весело, если разрешат побуянить!
Они ждали, но им так и не ответили.
- А может быть, - сказал Феликс, - того, кого мы ищем, здесь нет?
- Он мог куда-нибудь уйти… - Невил задумался. Потом всплеснул руками. – Да ведь мне пожизняк не везёт! Конечно, его нет дома!
Он засмеялся, и щёлкнул пальцами.
- Можете поразвлечься, ребята!
«Классная игра! – подумал Феликс, хотя и не понял причину веселья мага. – Разнеси всё вокруг! Вау!!»

- Ну-ка БЫСТРО вернулся в свой настоящий вид!! – крикнул Кори и как следует встряхнул Феликса. – Не думай, что таким образом сможешь меня разжалобить! Говори!
Феликс тут же превратился во что-то серое, одноглазое, в одежде монаха.
- Да не знаю я, где твоя зверюшка, не знаю!! – корчась, визжал Ваго. – Отпусти меня, я его уже сто лет не видел!!
- А если подумать?! У меня есть такое милое заклинание Света – тебе понравится.
- Нет, нет! Не надо!! Я не при чём!!
Кори вздохнул и отпустил Ваго.
- Смотри у меня! Узнаю, что ты врёшь – шкуру спущу!
- Хы-хы! – ухмыльнулось одноглазое. – Соседство с тобой всегда было ещё тем экстримом! Я уже подумываю о том, чтобы съехать.
- Игу с тобой! Езжай, хоть на Северный край!
- Знаешь, я кое-что тебе скажу. Не из симпатии – не дождёшься. Просто хочу посмотреть на твоё лицо, когда ты узнаешь… что от твоего дома уже камня на камне не осталось!
- Ч-что ты несёшь?!!
- Возмездие во имя Луны! – и Ваго засмеялся своей шутке.
«Ну, тварь!..»
Кори сжал в руке камень, что-то шепнул и кинул его.
Заклинание на несколько секунд погрузило всё в желтоватый слепящий свет. Кори вовремя прикрыл глаза рукой.
- Гадство!! – заорал одноглазый. – Человек, это было подло!!
- Угу. Я тебе не Гринпис, а ты не исчезающий вид!
И пошёл назад. Он знал, что это заклинание не причинит Ваго вреда. На это способна только белая магия.
«Зато аппетит у него дня на три пропадёт!» - не без злорадства подумал Кори.
Вообще-то, Ваго мог соврать. Да, запросто – что с него станется! Но… мог и не соврать. И Кори пошёл назад, решив про себя, что если Ваго его обманул, он его точно короснёт.

- Хватит, хватит!.. – сказал Невил. – Видно, нам не очень-то повезло… Но уходить не с чем я не собираюсь. Ну-ка! Побегайте вокруг – поищите его! Никого лишнего не трогайте!
«И это тоже, наверное, весело! – подумал Феликс на бегу. – Теперь игра называется «найди человека»! Человек, человек! Выходи, че-ло-век!!»

Естественно, Кори не мог не заметить, что его замка на горизонте не наблюдается. Лишь обломки.
Идти к нему не решился. Как потом понял – не зря. Увидев, что к нему бежит огромный зверь, похожий на тигра, залез на дерево, в самую листву.
Зверь пробежал мимо… нет, он вернулся, огляделся по сторонам. Кори задержал дыхание, чтобы не выдать себя. Зверь крутанулся на месте, подпрыгнул и побежал дальше.
«Пронесло!..»
Но слезать Кори пока не спешил.
«Так. Кто-то разгромил мой замок. Ну, наверняка тот же, кто привёл сюда этих милых зверюшек. Ксо! А не Кэрол ли это?!! Сходится! И звери есть! Точно он! А надо-то ему что?.. Ключи, конечно. Хм. А у меня их нет. Не дурак, чтобы их хранить. Что украл, то и использовал. Никогда его не понимал. Пойти, что ли, поболтать? Только бы его тигрята меня не слопали. И как он с такими ходит? По мне – его давно должны были поймать. Такие пироги… с котятами. Ничего, я слишком крут, чтобы меня слопали!»

У его замка… хм, у его бывшего замка, на камушке удобно устроился маг.
- Здравствуй, Кори! Давно не виделись!
- Неужели пришёл проведать?
- Садись, поговорим.
- Ты приглашаешь меня посидеть на обломках МОЕГО дома, который ТЫ и развалил?
- Не обижайся! Будто тебе жить больше не где.
- Да, но это был мой любимый замок.
- Гомен.
- Ты о чём-то поговорить хотел?
- Да. У тебя, если я не ошибаюсь, пять Ключей.
- Нет.
- И ты… КАК НЕТ?!
- Ну… нет. Просто нет. Нет не одного.
- Вакаримасен…
- Я их использовал, как только получал. И соответственно, снял пять Печатей.
- Блин, Кори! Это же глупо!
- Разве?
- Каждый Ключ – мощный артефакт сам по себе!! Первый, например, был артефактом Огня! С ним можно вызывать огненные смерчи, а его владельцу не будет никакого вреда от огненной стихии!!! А третий Ключ?! А мой любимый пятый?! Только не говори, что ты, такой бака, все их использовал?!
- Ну, Кэрол! Это уже слишком! Ты всегда был со странностями! Разрушил мой дом, а теперь ещё и ругаешься!
- Я извинился за дом!
- Только «гомен»?!
- Ну, всё, Кори! Теперь я тоже разозлился! – маг встал. – Мои полосатые ребята тебя слопают и не подавятся!
- Ну и где они?! Давай, у меня есть несколько крутых закляшек!
- За тобой.
- БлииИИн! Предупреждать надо было!! Э? Стоп. А почему их три, а не два? Мотылёк говорила о двух зверях!
- Господин! – рыкнул один мантикор. – У нас проблемы! Похоже, нас выследили… сюда движется отряд!
- Местные жители?
- Военные, господин! Сотни четыре!
- Ха! Ну ты влип, Кэрол!
- Замолчи, Кори! Мы крутые – позабавимся и улизнём, как прошлый раз! Ребята, можете поиграть в солдатиков!
Мантикоры зарычали (как показалось Кори – радостно) и побежали к холмам, откуда должен был появиться отряд.
- Ты всегда посылаешь их драться за себя? – хмуро спросил Кори.
- Да им же только в радость! Честно-честно!
- Так откуда у тебя третий? Разводить их собираешься?
- Нравятся мне мантикоры. Забавные такие зверюшки. И ушки полосатые, полоски на щеках. У тебя самого же мантикор есть!
«Куда же он мог… стоп! Феликс говорил о человеке…»
- Ты!! – Кори подскочил к магу и сгрёб его за воротник. – Это к тебе всё время ходил мой мантикор?!
- Тише, Кори! Я ничего…
- Тогда где он?!!
- А ты не узнал?
- Он… там?!!
- Там, там… резвится с моими ребятами. Слушай, а ты не мог бы уступить мне…
- Потом поговорим! – крикнул Кори, уже на ходу.
- Как был грубияном, так и остался… - вздохнул маг. – Даже «спасибо» не сказал.

Феликс следовал примеру Энрика и Серебристого – напрыгивал на людей, хватал зубами, подбрасывал в воздух и ловил других. То, что они умирали, как-то не приходило ему в голову – по-прежнему казалось, что это только игра. Только до тех пор, пока чей-то меч не прошелся по его плечу, нанеся первую настоящую рану.
И он испугался. Пригнулся, дрожа смотрел людей. Те тут же бросились на него с копьями, мечами, боевыми топорами.
Феликс зарычал от боли, ударами лап отбрасывая от себя нападавших.
«Страшно, страшно, страшно!! Не могу я… лучше убежать, спрятаться!!»
- Феликс!! Куда ты?!! – зарычал Энрик. – Не смей бежать!!
Но мантикор его не слушал. Отбиваясь от солдат, он прорывался к выходу и, сделав это, побежал, куда глаза глядят.
По пути ему попался человек. Похож на того, с кем говорил Невил… и похож на того, кого он приказал найти. Феликс остановился перед ним, не зная, что делать. А тот почему-то подбежал к нему и начал что-то говорить… называть его по имени.
Звук его голоса раздражал мантикора. Ни с того, ни с сего захотелось наброситься на человека и растерзать его! Но маг не говорил его трогать…
Продолжая называть его по имени, человек подошёл ближе и попытался дотянуться до шеи мантикора. Полосатый зверь отпрыгнул в сторону, а человек чуть не упал.
- Феликс, подожди! Не бойся, я, кажется, понял, в чём дело. Я сниму эту штуку и всё будет хорошо… Тише, Фи…
«Снять… камень?!! Не за что!! Я тебе его не отдам!»
И мантикор с рычанием бросился на человека, подхватил его и швырнул.
«Теперь-то ты успокоишься?»
Человек шевельнулся. Со стоном поднялся, держась за правое плечо. Да что там плечо – весь бок пострадал от острых клыков.
У мантикора задрожали лапы.
«Кто он?!! Почему мне становится так плохо?!! Пусть он не появляется у меня на глазах!!»
Мантикор побежал к горам.
«Наверное, он сильный маг, раз может так делать…»
Очень болела левая задняя лапа и спина. Каким-то образом он чувствовал, что его силы теперь способны бороться с ранами. Надо только поспать.
Но тот человек… он упорно шёл за ним. Феликс это чувствовал, хотя и не видел его.
«Что за упрямый?! – раздражённо подумал он. – Надо было разорвать его на части. Зря я этого не сделал».
И, хотя он того не осознавал, вид этого человека заставлял его чувствовать себя как-то странно… Неуютно. Поэтому прочь! Дальше от него! Спрятаться где-нибудь, где он не найдёт, куда не сможет забраться. А потом, когда отдохнёт – убить!
Почему-то задрожали лапы, быстрее застучало в груди.
«Действие заклинания? Нужно найти спокойное место. В горах должно быть что-то такое. И этот не залезет туда со своей раной».
Впрочем, и ему самому оказалось не так легко туда забраться, как он думал. Рана мешала прыгать, он даже едва не сорвался, не рассчитав прыжок.
Небольшая пещера – как раз то, что надо. Чувствуя страшную усталость, Феликс зашёл в неё, лёг и сразу уснул.

Шумел дождь.
Мантикор открыл один глаз. Пахло чем-то… какими-то травами. Он потянул приятный, слегка мятный запах и открыл другой глаз. В пещере он был уже не один.
Какой-то человек… впрочем, почему «какой-то»? Тот самый упрямый идиот – он сидел у небольшого костра и смотрел на мантикора.
Тому не понравился этот взгляд, он ощетинился и хотел встать…
- Тебе лучше полежать. Я сделал компресс на твои раны.
Мантикор послушно остался лежать. Потом подумал, почему он это сделал. Ответа не нашёл, но… травы, наложенные на спину и лапу, определённо помогали, снимая боль. Феликс шумно вздохнул и остался лежать.
- Вот так лучше, - сказал человек. – Я не нашёл здесь всех трав, что нужно, но боль должна спасть.
«Вот глупый человек… что ему вообще нужно?»
- Тебе ведь больно, Фи? – спросил тот… каким-то другим голосом. По мантикора загривку словно протопали чьи-то маленькие ножки. – Я тебя быстро вылечу. Если только ты не будешь сопротивляться. Ты же не будешь, малыш?
Последнее слово вызвало непонятные чувства в полосатом звере. Хотелось вскочить, разорвать этого человека, что бы он замолчал… или в страхе убежать прочь…
«Да что происходит?»
- Фи, может быть ты… я могу снять это с тебя?
«Он о камне? Но тогда я не буду больше сильным! Снова буду кем-то маленьким, беспомощным… я не хочу!»
- Феликс…
«Слушать его больше не хочу! Видеть не могу!! Он мне не нравится!!»
Мантикор вскочил на ноги и через мгновенье повалил человека на землю.
«Я тебя убью! Убью! Я…»
Потревоженные раны снова заболели. Мантикор наклонил голову, дрожа от боли.
- Бедный полосатый… Бедная полосатая зверюшка…
Человек гладил его по ушам, шею, лоб… Неприятно было лишь первые несколько секунд.
Так тепло, так нежно и заботливо. Он вытянул шею, подставляя её под руки человека.
- Полосатик… Тиграшка… Ложись, отдыхай…
Он послушался и лёг.
Человек ещё что-то говорил. Похоже, даже спрашивал. Но Феликс уже засыпал. Стало так спокойно, будто бы и не было всей этой армии, погони, драки…

Феликс проснулся. Раны были получше – недаром он проспал аж до полудня. Он хотел встать, но заметил спящего рядом человека.
УБИТЬ!
Но…
Разорвать на куски!!
«Бедная полосатая зверюшка…»
Он…
Он…
Феликс был готов выть от раздиравших его чувств. И неизвестно, что бы он решил, если бы не почувствовал, что с человеком что-то не так.
Мантикор осторожно толкнул его носом. Потрогал лапой.
Определённо что-то не в порядке. Дышит тяжело. И горячий весь. Он перевернул человека и только тогда понял, в чём дело. Он был ранен. Только того компресса из трав на нём почему-то не было. Лишь тряпка какая-то намотана.
Феликс осторожно перегрыз обмотку, как не трудно было это сделать зубами. Потом лёг так, чтобы человек лежал между его передними лапами и стал вылизывать раны.
И хотя он же их и нанёс, почему-то не возникала мысль, ЗАЧЕМ он сейчас это делает. ПОЧЕМУ для него важно, чтобы человек выжил.
У человека была температура.
«Надо дать ему попить. Оставить его здесь? Но как принести воды? И как я смогу отнести его к воде? Он замёрзнет один. Что же делать?!»
Но тут он почувствовал другого мантикора. Он встал и вышел из пещеры. Перед ним стоял Энрик в обличие мантикора-зверя.
- Хозяин ждёт тебя.
- Я не могу уйти. У меня в пещере раненный человек.
- Кто он?
- Это всё тот же, что ходил за мной. Я не могу его оставить.
- Так хозяин был прав! – Шерсть Энрика на загривке встала дыбом. – Возвращайся со мной к хозяину, Феликс!
- Я сказал, что не могу его оставить!
- Хозяин приказал явиться! Он и так сердит на тебя!
- Я не пойду!
- Этот человек – враг хозяина, а значит, и наш!
- Он не мой хозяин! Я сам по себе!
- Подумай хорошо, прежде чем ещё раз это повторить! Кто не за нашего хозяина – тот против него! А всех противников он уничтожает!
«Грррр!.. Да как он смеет так говорить?! Никто не смеет мне указывать! Тем более этот маг-идиот!»
- А пусть попробует! – сказал Феликс и с вызовом оскалил зубы.
- Я убью тебя!
- Кишка тонка!
- Я убью тебя, а потом растерзаю того глупого человека, что ты защищаешь!!
Почему-то именно это больше всего разозлило Феликса. Он одним прыжком подскочил к нему и повалил. Энрик зацепил его лапой. Вывернулся, вскочил. Прыгнул, пытаясь вцепиться в шею. Феликс поднялся на задние лапы и ударил когтями.
- Предатель!! – рыкнул Энрик, нанося глубокие раны по Феликсовому боку. Мантикор зарычал, шатнулся в сторону… и снова прыгнул, оставляя глубокие борозды на скуле противника.
Мантикоры рычали, били друг друга лапами, пытались достать клыками… Летели из-под их ног комья земли, появлялись всё новые и новые раны.

Только как ни был Феликс увлечён битвой, но заметил, что из пещеры, пошатываясь, вышел его человек.
«Если я проиграю, его убьют!»
Он бросился на Энрика и повалил его. Вцепился в горло, стараясь загрызть. Когти вспарывали его живот, но он всё сильнее сжимал зубы, пока шея противника не выдержала и…
Феликс, тяжело дыша, встал. Прошёл несколько шагов и повалился на бок. В глазах всё плыло, на языке кровь – и своя, и чужая.
«Вот и всё… наверное…»
Было больно. Было холодно. Было одиноко.
- Феликс! Феликс!!
Человеческие руки теребили его шею и уши.
- Феликс!!!
«Человек…»
- Феликс, ты не умрёшь! Ты… Не вздумай, слышишь?! Идиот… Глупый мелкий!! Бестолковая зверюшка, не вздумай умирать!!
«Мой человек…»
Мантикор потянулся к нему и лизнул его лицо.
«Солёная вода?..»
- Не круто умирать из-за другого!! Крутые злодеи не должны так умирать!!
Феликс осторожно вздохнул – любое движение причиняло боль.
- БАКАЯРО!!! Я из-за тебя веду себя не круто!! Не смей умирать – как я тебя за уши тогда отдёргаю?! Не смей!! Как же… я…

Вот так неумело я заканчиваю этот фанфик. Пожалуй, я побила свой последний рекорд – теперь этот фанфик самый лажевый из всех моих. И Кори там… не очень получился. Надеюсь, Альвар-сама меня за него не побьёт… Но в то же время, это мой самый длинный фанфик!!! И я его закончила за 5 дней!! БАНЗАЙ!
ПС: Кроме Фи мне ещё Энрика жалко. ;( Он, хотя и дикий, но на самом деле был привязан к своему хозяину, хоть и не ластился к нему, как Серебристый. ;(( Всё-таки, Кэрол – бака.

пятница, 20 января 2006 г.

Альвар-сама, ну, это ведь всего лишь фанфик… тем более – дурацкий фанфик… не надо коросить Кори, тем более – из вредности. Вы же сами говорили, что много глупостей делаете из вредности.