… «Этот глупый мантикор… Хозяин Кэрол приказал привести его… А я… Господин
Кэрол… Простите меня…Я сейчас встану, и так ему надаю, этому Феликсу!..» Энрик
чуть-чуть приоткрыл глаза. Попробовал встать. Почему-то не получалось. Получилось
только повернуться на живот – оказывается, он лежал на спине, в обличье человека…
Вокруг были камни. Камни, редкие травинки… и темно. Ночь? Энрик снова шевельнулся,
и тихо заскулил от боли. Попытался определить, где болит… Болело везде. Особенно
шея… и спина… и живот… Мантикор, дрожа от боли, прильнул к земле. Но почти сразу
же приподнялся, оглядываясь. Нет, лежать нельзя! Надо идти… ползти к Кэролу.
Он сможет спасти, вылечить… «Не хочу помирать тут, в этих холодных камнях! Да
ещё из-за этого дурака Феликса с его глупым хозяином!.. И Кэрол… Конечно, у
него есть ещё Серебристый… Но от этого пижона мало толку в настоящем бою… он
не сумеет защитить Кэрола, если… если будет что-то серьёзное… Надо ползти!..»
Далеко продвинуться не получилось. Оборотень прополз всего несколько метров,
но здесь зато была небольшая расщелина в камнях – хорошее укрытие на день. Потому
что горизонт на востоке светлел – скоро рассветет. А днем... Мало ли, какие
существа бродят здесь днем… Энрик свернулся калачиком, и провалился в забытье…
***
…В себя Энрик пришел от шелеста шагов. Кто-то приближался к его ненадежному
убежищу. Мантикор попробовал шевельнуться – не получилось. Тогда он зажмурился,
постаравшись даже не дышать – вдруг не заметят…
- Ты живой?! – удивился голос у него над головой. Энрик приоткрыл один глаз,
с трудом приподнял голову…
- Ты?! – хотел зарычать он… Но из пересохшего горла вырвалось только жалкое
хрипение.
Стоящий над ним человек озадаченно взъерошил волосы:
- Вот ещё проблема на мою голову!
Он присел рядом с мантикором, и принялся осматривать его раны. Когда его рука
оказалась рядом с лицом Энрика, мантикор снова зарычал, и со всей силы вцепился
человеку в предплечье. Сил, правда, было немного… и зубы сразу разжались. Энрик
заскулил от обиды. Человек сердито зашипел сквозь зубы, отдёргивая укушенную
руку. Потом слизнул кровь, и пробурчал, продолжая возиться с оборотнем:
- Все вы одинаковые… Дармоеды кусачие… Недотигры… Кошки-переростки…
- Уй..ди! У…у-бью…
- Лежи уж. Убьёт он… Да, свысока ты навернулся… Блин… Не затащу наверх. Подожди.
Человек потрепал оборотня по волосам, и куда-то ушёл. Энрик снова закрыл глаза.
Раны, потревоженные осмотром, снова заболели… Вот глупый человек! Зачем он…
Энрик вздохнул. «Он… хочет мне помочь?.. Все люди глупые… Кроме Кэрола… А твой
хозяин, Феликс, совсем дурак! Вот вылечусь, и разорву вас обоих!..»
Снова шаги. И голос человека:
- Хорошо, что мы в горах! Тут недалеко тоже есть пещера… Сможешь подняться?
- Р-рр… р-разор…ву…
- Понятное дело…
Он наклонился, и поднял Энрика на руки. Тот трепыхнулся, пытаясь вырваться,
но человек сердито прикрикнул:
- Тихо! Уроню нафиг… Одано Игу, тут совсем рядом… Тяжелый ты, блин…И чем вас
Кэрол откармливает?!
…Пещера и вправду оказалась рядом. Маленькая, зато защищена и от ветра, и от
излишне жаркого солнца. Человек уложил Энрика на охапку травы и веток… он и
травы успел нарвать?… И снова ушел.
На этот раз его не было долго. Энрик уже решил, что человек оставил его здесь
совсем. Ну и хорошо! Он сильный мантикор, и ему никто не нужен!… кроме Кэрола…
Энрик тихонько вздохнул. Интересно, Кэрол рассердился, что он не привел назад
Феликса? Наверное, не очень. Хозяин добрый. И почему Феликс отказался жить с
ними?! Дурак потому что… Мантикор прислушался… Шаги? Точно, шаги. Человек.
Человек уселся на ветки рядом с мантикором, пристроил сбоку маленький котелок
с дымящимся настоем – по пещере поплыл резкий запах трав – арника, кровохлёбка,
тысячелистник… что-то ещё… Посмотрел на свою рубашку… на те лохмотья, что от
неё остались… И решительно сдёрнул безрукавку с мантикора. Энрик зашипел.
- Не шипи, - сказал человек, отрывая подкладку от его безрукавки. – После того,
как ты порвал Феликса, я не горю желанием тратить на твою перевязку остатки
своей рубашки!.. Пить хочешь?
- …да.
Человек запихнул подкладку в котелок с горячим настоем, и поднес к губам мантикора
фляжку, в которой оказался прохладный травяной чай. Мантикор с жадностью напился,
облизнулся… Человек убрал в сторону фляжку, и принялся обрабатывать раны Энрика.
Ран было много… На перевязку ушла вся подкладка безрукавки мантикора, и ещё
человеку пришлось-таки оторвать лоскут от своей рубашки. Оборотень жмурился
и кусал губы, чтобы не взвизгивать от боли…
…Закончив с оборотнем, человек выплеснул остатки настоя, и устало отпил из фляжки.
Посмотрел на понурого мантикора:
- Больно?
- Нет.
- Сам виноват. Какого дьявола ты дрался с Феликсом?! Дубина полосатая…
- А зачем тогда ты со мной возишься?! Ты же хозяин Феликса? … Мы ведь хотели
тебя разорвать!
- Мелкие вы ещё для таких подвигов.
- Р-ррр! Всё равно порву тебя на кусочки! Порву и съем!
- Что, хозяин не кормит? Надо будет попенять ему при встрече…
- ТЫ!!!
- Лежи, вояка, - человек легонько щёлкнул его по носу, и поднялся. – А мне пора.
А то проснется ещё один такой… герой… Да, чуть не забыл…
Он сунул мантикору свёрток из листьев. Из свёртка вкусно пахло жареным мясом.
Так вкусно, что Энрик невольно облизнулся… Человек хмыкнул:
- Ешь давай. Я приду навестить тебя к вечеру. Вот, держи флягу, там ещё немного
чая осталось…
- Я…
Но человек не стал его слушать, а просто вышел из пещеры. Энрик послушал его
удаляющиеся шаги, и свернулся калачиком. Надо поспать. Надо спать, и выздоравливать.
А потом он загрызёт этого глупого человека и его глупого мантикора!… Но сначала
надо будет спросить у Кэрола… Может, он и не хочет, чтобы Энрик их загрыз? «Полосатые
ребята! – засмеялся Кэрол. – Иди сюда, Энрик!»… «Я вам не Серебристый! Нечего
меня целовать!… ну может, совсем чуть-чуть…» Мантикор мурлыкнул, проваливаясь
в приятный сон…
***
Весь день мантикор спал. Проснулся ближе к вечеру, чувствуя себя уже гораздо
лучше. Шевелиться было неприятно… даже немного больно, но со вчерашним не сравнить!…
Человек пришёл, когда почти стемнело. Принёс ещё жареного мяса и воды. Осмотрел
повязки, и одобрительно покачал головой:
- На вас всё заживает мгновенно! Вот уж точно – чем существо бесполезней, тем
оно живучей…
- Я не бесполезный!
- Не выступай. Меня это не касается. У тебя свой хозяин есть… Так, отлично.
Повязки не трогай. И вот тебе отвар…
- Отрава какая-то…
- Вас отравишь, ага!.. Это чтобы раны быстрее затягивались. Всё, я пошёл.
- А…
Человек небольно дёрнул его за волосы. И ушёл. Энрик поел, выпил горького отвара,
и снова уснул…
***
Утром мантикора разбудил голос человека:
- Хватит дрыхнуть, полосатый лентяй.
- А?
Энрик сел, заспанно хлопая глазами. Человек свалил на пол несколько свертков
из листьев, и присел рядом с мантикором. Положил ладонь ему на лоб, одобрительно
покивал:
- Хорошо. Как самочувствие?
- Ещё не знаю, - оборотень осторожно потянулся. Боль ушла. Осталась только слабость
и тяжесть, но это уже совсем пустяки. Человек понял всё по его счастливой мордочке,
и усмехнулся:
- Это хорошо. Потому что я больше к тебе не приду. Мы выбираемся из гор. Надоели
эти чертовы камни, и отсутствие горячей воды.
- Ну и ладно. Скучать не буду, - Энрик постарался не подать виду, что расстроился.
И с чего ему расстраиваться?! Это глупости. Теперь он и сам о себе позаботится.
А потом найдёт хозяина Кэрола. И проучит Феликса!… Вместе с его хозяином, вот!
Человек кивнул:
- Конечно, не будешь… Оставляю тебе котелок – там отвар. Вечером заново обработаешь
раны. Понял?
- Да.
- Вот фляжка – там чай. Кончится – здесь недалеко ручей, как выйдешь – сразу
направо и вниз меж кустов. Ну, услышишь…
- Ага.
- И немного еды. Больше нет, но на пару дней тебе хватит… если не слопаешь всё
сразу, конечно… обжора полосатый.
- Я не!…
- Да? А я думал, все мантикоры лопают, как не в себя… Прямо у пещеры, кстати,
кусты малины. А через два дня, полагаю, ты сможешь уже спуститься в город.
- Конечно! Я и раньше…
- Верю, верю… Ваго я предупредил, если он попробует тебя тронуть – коросну уродца…
- Кто это – Ваго?
- А, неважно… И вот ещё, держи…
Человек сунул мантикору несколько мелких монет. Энрик сердито оттолкнул его
руку:
- Это ещё зачем?!
- Проще будет отыскать хозяина. Или ты не собираешься возвращаться к Кэролу?
- Не твоё дело!
- Пфф… Это точно. Пока, полосатый!
Человек бросил монеты на пол, и, не оглядываясь, вышел из пещеры. Энрик разворошил
свертки, вытащил кусочек мяса, и принялся его жевать… Почему-то захотелось заплакать,
и мантикор разозлился на себя. Это только Серебристый может разрыдаться по любому
поводу! Но… всё-таки… «Хозяин Кэрол! Я так хочу поскорее к вам вернуться…»