Кори 15

- …И самое главное – я же не знал, что это Император! Прикол, нэ? – Феликс сунул в рот очередной коржик, и в разговоре… точнее, в его монологе образовался маленький перерыв. Кори невозмутимо налил себе ещё чая. Пересказ этих событий он уже слушал раз этак в десятый, поэтому преспокойно продолжал пропускать мимо ушей болтовню мантикора. Феликс прожевал коржик, и снова начал рассказывать. Кори лениво размышлял по поводу планов на сегодняшний день. Время от времени до его сознания доходили обрывки мантикоровских фраз:
-…Оказалось, что… ни фига себе, да?!…и потом… что эта одежда никуда не годится, представляете?! МАСТЕР КОРИ!
- А? – очнулся от размышлений тот. Мантикор сердито подпрыгнул:
- Вы вообще меня слушаете?!
- Конечно. Никуда не годится.
- Что не годится? – не понял Феликс.
- Одежда, - не совсем уверенно ответил Кори. И посмотрел на футболку Феликса. Которая когда-то была белой, но после большого числа приключений, и ещё большего числа стирок приобрела неопределённо-серый цвет. Посмотрел. Подумал… и решительно встал с дивана:
- Где мои ботинки, Фи?
- Куда это вы собрались?
- Мы идём в магазин. Купим тебе новую одежду.
- Мне?! – опешил Феликс. Пожалуй, если бы сейчас в комнату вошел Император, и бухнулся на колени перед Кори, мантикор бы удивился гораздо меньше.
- Тебе. Эта футболка напоминает шкурку больной лягушки, сдохшей от старости.
- Это красивая футболка! – обиделся оборотень.
-…Была когда-то. Хватит подрывать мою репутацию нищенским видом!
- А…
Но Кори уже вышел из комнаты.
- Мастер – бака! – привычно возмутился мантикор… и побежал следом.

***
Весеннее солнышко пригревало вовсю, и на нешироких улицах столицы было полно народа. Да, Кори снова нашёл себе маленький домик в столице. Конечно, переждав, пока закончится шумиха, вызванная его последним побегом. И справедливо рассудив, что его не будут искать под боком Императора. Какой ненормальный продолжал бы искушать судьбу после всего, что случилось? К тому же большинство гвардейцев, знающих Кори в лицо, Император отправил в Каэр-Вильен, охранять Ключ Печати. А шанс встретить в довольно крупном городе Талия или Роальда… Короче, Кори только хмыкнул в ответ на увещевания Мотылька. Хотя, прогуливаясь по столице, предпочитал всё же не маячить близко ко дворцу…
Но сейчас его не интересовал дворец. А интересовали лавки одежды. Благо, одна такая была совсем близко.

Продавец окинул мантикора профессиональным взглядом, и выложил на прилавок ворох одежды – штаны, рубашки, футболки, безрукавки самых разных цветов и фасонов. Мантикор посмотрел на мастера – тот кивнул, мол, давай, не стесняйся, - довольно мявкнул, и по уши зарылся в гору шелестящего тряпья. Кори облокотился на прилавок, и затеял с продавцом неспешный разговор о погоде и Императоре. Впрочем, говорил продавец, а Кори только вовремя хмыкал и поддакивал, дожидаясь, пока Феликс подберет себе что-нибудь. Скоро мантикор положил перед ним несколько вещей:
- Вот! Только я не могу выбрать…
- Так надо померить! – засуетился продавец. – Вот и зеркало есть! Давай, малыш, скидывай старую одёжку.
Кори оглядел лежащие перед ним вещи, и возмутился, ткнув пальцем в оранжево-синюю футболку:
- Это что за мечта дальтоника?! Да нас с другого конца столицы будет видно!
- Ну мастер Кори! Тут смотрите какие цветочки! Сакура, между прочим! И бабочки вот… Красиво же!
- Тем более. Бабочки! Пфф! Терпеть ненавижу бабочек… С бабочками будешь носить, когда к Мотыльку сбежишь…
- БАКА-БАКА-БАКА!!!
- Вот, - Кори перекинул ему черную футболку с изображением головы дракона. – Примерь это.

Феликс хотел гордо отказаться… посмотрел… и пошел мерить. И неожиданно ему понравилось. Дракон выглядел так грозно… а Феликс – так круто! Кори, увидев его довольную физиономию, только фыркнул… Но ничего не сказал. Потом выбрали мантикору новые штаны – тоже короткие, но тёмные, с множеством блестящих заклёпок на кармашках. А вот от обуви мантикор отказался. Наотрез. Про себя он решил, что босиком выглядит гораздо круче! «Вот увидят Энрик и Серебристый!…Попросить мастера, чтобы разрешил сбегать к ним хоть на часочек?…Ня!!!…»
…Когда они вышли из лавки, Феликс мурлыкнул, и потерся головой о руку мастера:
- Ня, мастер Кори!
- Чего тебе, полосатый?
- Аригато!
- Да ладно. Давно надо было это сделать. А то дожили – Император замечания делает по поводу одежды!
- Ня… мастееер Кориии…
- Хмм?
- Можно я к Энрику сбегаю? На чуть-чуть? Я прямо быстро-быстро вернусь! Ну можно, а?
- Похвастаться приспичило?
- Мастер Кори!
- *хе-хе* Ладно, беги.
- НЯ!!!
- Я пройдусь пока… на рынок схожу, что ли…яблок куплю.
- Я вас там отыщу!
- Вряд ли я прошляюсь на рынке до вечера…Ладно, беги уже…
Мантикор ещё раз някнул, и умчался по направлению к дому Кэрола. А Кори не спеша побрел по улицам…

***

Но яблок Кори так и не купил. Не успел. Потому что почти у самого рынка его нагнал запыхавшийся мантикор.
- Мастер Кори!
- Феликс?! – обернулся Кори навстречу оборотню. – Ты что, передумал?
- Я… нет! Но только там… Кэрол, он… Энрик побежал за Мотыльком, а Серебристый только ревет!… а я за вами!..
- Стоп. Замолчи.
Кори для большей доходчивости взял мантикора за шкирку, и встряхнул. Феликс замолчал, выжидательно глядя на мастера. Кори попытался соединить в нечто вразумительное то, что услышал. Не получилось.
- А теперь ещё раз, и по порядку! – приказал он. Мантикор нетерпеливо переступил с ноги на ногу:
- А давайте на ходу, а?! А то Серебристый там весь дом затопит своими слезами!…ну мастер Кори!
- Чего это я должен волноваться за дом этого мага-недоучки?! – пробурчал Кори, но зашагал вслед за мантикором. Тот, подпрыгивая от возбуждения, продолжал говорить:
- …Я пришел, а Серебристый ревёт на крыльце! А Энрик – он не ревёт. Он, конечно, всё равно бака, этот Энрик, но хоть не рыдает без толку! Если бы вот я рыдал вместо того, чтобы Роальда искать…
- ФЕЛИКС!!!
- Ой, да…Так вот Энрик сказал, что побежит за Мотыльком, а я тогда сказал, что позову вас. Вот!
- Что «вот»?!
- Объяснил! Давайте быстрее, мастер Кори!
- Объяснил, нэ?! Так какого дьявола ты тащишь меня туда?! Утешать Серебристого?!
- Так Кэрол же!!!
- Что – Кэрол?!
- Ой, мы уже пришли! СЕ-РЕБ-РИС-ТЫЙ!!! – заорал мантикор, вихрем взбегая по ступенькам небольшого каменного дома, где в последнее время обосновался Кэрол со своими оборотнями. Кори прошёл за ним, прикрыл за собой в дверь, и огляделся в полумраке прихожей.
- Сюда, мастер Кори! – позвал Феликс откуда-то со второго этажа. Кори, чертыхаясь, поднялся по лестнице, и чуть ли не пинком открыл дверь.
- Проклятье, что тут.., - начал он, входя в комнату, и осёкся, увидев открывшуюся перед ним картину.

Кэрол, странно бледный, почти белый, неподвижно вытянулся на кровати с широко открытыми глазами. На полу рядышком сидел заплаканный Серебристый, держа хозяина за руку. Феликс стоял рядом, испытывающе глядя на Кори. Кори подошёл к кровати, и прикоснулся к шее мага, отыскивая пульс. Сначала ему показалось, что пульса нет… но почти тут же он ощутил под пальцами робкий толчок. Сердце билось. Очень редко и слабо, но билось. Кожа была холодная и сухая, а зрачки в распахнутых глазах расширены почти во всю радужку. Кори озадаченно хмыкнул, и посмотрел на Серебристого:
- И давно он в таком состоянии?
- Почти два часа, - всхлипнул тот. – Мы пытались его разбудить… но… не получилось!…
- Ясное дело, не получилось! – проворчал Кори. – Потому что он явно не спит. Что случилось-то?!
- Не зна-а-аааа-ю-уу-у-уу! – в голос заревел мантикор. Кори подождал, надеясь, что он сейчас успокоится… подождал… ещё подождал…. и рявкнул:
- А ну, ТИ-ХО!!!
Мантикор икнул, и замолчал. Кори добавил в голос стали:
- Хватит ныть, мелкий! А ну, быстро рассказывай, что происходило с утра!
Серебристый торопливо заговорил, вспоминая:
- Ну, я проснулся… Потому что холодно было – мастер Кэрол одеяло на себя перетянул…
- Дальше.
- Позавтракали… Потом мы с Энриком чуть не поругались – он сказал, что я этот…ну… *мантикор покраснел, оставляя другим догадываться, как его обозвал Энрик ;Ъ*
- Не важно! Дальше.
- Потом я начал уборку, а хозяин Кэрол пошёл в сад.
- В сад?
- Да. Сказал, что у него встреча, что ли…
- Встреча? С кем?
- Я не знаю. А потом я вышел в сад, и … И он там лежал так…
Мантикор снова всхлипнул, и тут же испуганно шарахнулся от Кори. Но тот не обратил на это внимания. Гораздо больше его занимал один вопрос, который он не преминул озвучить:
- С кем у него всё-таки была встреча? Явно с магом, нэ? И его теперешнее состояние – результат работы этого мага.
- Надо его найти, да? – подпрыгнул Феликс.
- Надо… Но как? А где Энрик? Может, он знает, с кем встречался Кэрол… А, да… К Мотыльку побежал…Долго он что-то бегает.
И тут же скрипнула дверь, впуская в комнату ещё одного мантикора.
- Её нет! Но я оставил записку.. – с порога выпалил Энрик Серебристому, и тут же нахмурился, заметив Кори.
- Ушла в магазин? За конфетами? – поинтересовался Кори. Энрик угрюмо засопел, но ответил:
- Нет. Сказали, она уехала – может на день, может на неделю…
- Это плохо! – сказал Феликс. Кори согласно кивнул:
- Да уж, ничего хорошего… Она могла бы попытаться что-нибудь сделать.
- А ты не попытаешься… Понятно, - Энрик уселся на кровать рядом с хозяином, и на всякий случай потряс его за плечо. «А вдруг?!» Но Кэрол оставался неподвижным. Серебристый снова начал всхлипывать. Кори проворчал сквозь зубы:
- Я не маг.
- Мастер Кориииии, - Феликс умильно посмотрел на него. – Но вы же не бросите его?
- Пфф!
- Но…
- Феликс. Помолчи.
- Но…
- Энрик, с кем встречался Кэрол в саду?
- Почему я должен знать?
Кори продолжал смотреть на мантикора, и тот сдался:
- Ладно, я его видел, когда он пришёл.
- Маг?
- Не знаю. Высокий такой, в темной одежде. Амулет у него ещё был, как у мастера Кэрола.
- Какой амулет?
- Ну, такой… Вот, - мантикор сунул руку за пазуху неподвижному Кэролу, и вытащил тёмный бронзовый диск с рунами. Кори хмыкнул:
- Амулет концентрации. Маг, наверняка. Где же его искать?
- Ну…Вообще-то… - подал голос Серебристый. Кори повернулся к нему:
- Что?
- Я наверное знаю. Несколько раз я сопровождал хозяина, когда он встречался с каким-то высоким типом.
- Встречался? Где?
- В таверне. Но только это может быть не он…
- Другого варианта все равно нет. Как он выглядит, кроме того, что высокий? И, кстати, что значит – высокий? Я тоже выше вас обоих…
- Нет, он выше вас! Да, Энрик?
- Ага. На голову, наверное… И волосы у него длинные такие, почти черные.
- Точно! И… и курит он трубку, вот! Длинную такую.
- Не видел я у него трубки, - усомнился Энрик. – Может, не он?
Кори пожал плечами, и пошёл из комнаты. Уже на пороге он обернулся к Серебристому, и спросил:
- Так какая таверна, говоришь?
- Я провожу!
- Ещё не хватало! Хозяина охраняйте. Без вас обойдусь… Так какая?
- «Серый олень». Это за площадью в…
- Знаю.
И Кори вышел. Феликс хлопнул по плечу понурого Серебристого, кивнул Энрику, и ободряюще сказал:
- Всё будет хорошо… Честное мантикоровское!
И побежал следом за хозяином…

***

-…Вот она! – Феликс указал на вывеску. «Серый олень» - было написано на ней крупными покосившимися буквами.
- Сам вижу, - буркнул Кори. Постоял, раздумывая, и толкнул низкую дверь…
В таверне было темновато, но зато сухо и прохладно. Кори огляделся. Никого подходящего под описание не было. И вообще никого не было, кроме щуплого паренька за столиком у входа, и хозяина таверны. Кори вздохнул. Глупо, конечно, было надеяться сразу же наткнуться на нужного мага… Но зато можно пообедать. Тем более что желудок тоже намекал, что уже вообще-то время обеда.
Кори прошёл за чистый столик у стены, и покосился в сторону хозяина таверны. Тот, по-видимому, не был избалован посетителями, потому что тут же подскочил к нему:
- Чего прикажете, господин?
- Мясо есть?
- Конечно! Ребра свиные, говядина тушёная, гуляш по рен-роэльски, цыплёнок в соусе из…
- Достаточно. Две порции гуляша, салат какой-нибудь, и лёгкого вина.
- Один момент.
- Да, под вино ОДИН стакан.
- Может, вашему слуге квас?
- Давай.
Пока хозяин в кухне загружал поднос, Феликс устроился за столом напротив Кори, и печально спросил:
- И что будем делать?
- Обедать.
- А как же Кэрол?!
- Кэролу пока не до обеда.
- Гррр! Мастер Кори! Вы же поняли, о чём я спросил!!!
- Заткнись, и не мешай мне думать, - огрызнулся Кори.
Мантикор замолчал, демонстративно надувшись. Когда хозяин принёс поднос с заказанным обедом, Кори небрежно спросил:
- Послушай, не поможешь мне? Понадобился маг, а где его искать – понятия не имею…
- Маг? А зачем вам маг? – удивился хозяин. Как-то слишком поспешно удивился. Кори пожал плечами:
- Зачем может понадобиться маг? Заклятие.
- Можно обратиться к какому-нибудь магическому Ордену…
- Можно, - согласился Кори, и понизил голос до шёпота: - Но Ордену больше придётся платить, понимаешь? Они же делят на всех… А если один маг – выгоднее и мне, и ему. Да и дело-то пустяковое… Впрочем, - он откинулся на спинку стула, и придвинул к себе тарелку. – Не знаешь – и ладно. Спрошу у кого другого… Может, мальчишки захотят пару монет заработать…

Упоминание о монетах явно запало трактирщику в душу. Он кивнул, и отошёл. Кори с Феликсом не спеша поглощали обед, который оказался на удивление вкусным. Кори отпил вина, облизнулся не хуже мантикора, и сказал оборотню:
- Надо будет иногда заходить сюда перекусить, нэ? Неплохо готовят!
Феликс кивнул, раздумывая – обругает ли его Кори, если облизать тарелку? В этот момент к ним опять подошёл хозяин таверны, и Кори повернулся к нему. Воспользовавшись этим, мантикор быстро подчистил языком остатки гуляша…
- Я тут подумал, господин.., - неуверенно начал трактирщик. Кори заинтересованно хмыкнул, катая по столу серебряную монету. Тот, подбодренный этим зрелищем, быстро продолжил:
- Вообще-то сюда иногда заходят маги. Особенно сэр Тахибаптус Руфиколлис. Он и сегодня должен зайти, через час-другой. Если хотите, можете его подождать. Или зайти позже. Я предупрежу его, и он вас подождёт…
- Хмм… Пожалуй… Спасибо, милейший. И за замечательный обед в том числе, - Кори встал из-за стола, и оставил монету на столе. Потом подумал, и добавил вторую. Хозяин таверны просиял… и монеты проворно исчезли в его руке. Кори кивнул:
- Я зайду через час. Если он меня дождется, буду признателен.
- Да, господин!

…Когда они покинули таверну, Феликс спросил:
- А почему мы там его не подождали? Вдруг он без нас придёт?
- Во-первых, скучно, - отрезал Кори, и задумался. Мантикор продолжал продолжения, не дождался, и спросил сам:
- А во-вторых?
- Во-вторых… Во-вторых я вышел из дома без оружия. А мне не улыбается наезжать на мага с голыми руками.
- А мы будем на него наезжать?! – удивился Фи.
- Скорее всего. Думаешь, он посмотрит на наши честные располагающие к себе лица, и согласится снять закляшку с Кэрола? Сомневаюсь.
Феликс задумался. И всю дорогу до дома молчал.

***
…Когда через час Кори вернулся в таверну «Серый олень», он чувствовал себя гораздо увереннее. В одном кармане у него был защитный амулет (правда, почти разряженный, но всё-таки!), в другом – набор камешков с запечатанными закляшками, а на поясе – меч и кинжал. Феликсу под страхом ухоотрывания было приказано остаться дома. Пришлось даже кинуть в него первым попавшимся под руку предметом, потому что оставаться дома мантикор не желал. Первым попавшимся предметом оказалась ваза, зачем-то стоявшая на тумбочке. Феликс увернулся (хотя и Кори не собирался в него попадать ;Ъ), и ваза разбилась о стену.
- Вот что ты наделал! – обвиняюще заявил Кори. – Сиди дома и прибирайся! Приду, чтобы чисто было!
И смылся. Мантикор, бурча от возмущения, быстренько смёл осколки под стол, и выскочил за дверь. «Нет уж! Отпусти его одного – потом спасай! Не обязательно же попадаться ему на глаза?..»

…Войдя в таверну, Кори сразу заметил сидящего в углу человека – тот был высок – даже сидя он был ростом почти с Кори! – и темноволос. На столе рядом с ним лежала трубка, которую он, похоже, только что выкурил. Кори вопросительно взглянул на хозяина, и тот, подбежав к нему, торопливо зашептал:
- Это – сэр Тахибаптус Руфиколлис, маг, о котором я говорил.
- Ты сообщил ему обо мне?
- Нет ещё! Один момент!
- Не надо. Я сам, - Кори бросил на прилавок монету. – Стакан вина. И сдачу оставь себе.
- Благодарю вас, сэр…
Кори кивнул, взял поданый ему стакан, и подошёл к столику, за которым восседал маг. Маг Руфиколлис надменно посмотрел на него:
- Чего надо? Здесь много свободных столиков.
- Спасибо за приглашение, - обаятельно улыбнулся Кори, присаживаясь напротив. Маг нахмурился, и побарабанил пальцами по столешнице:
- Интересно… Не похож ты на психа с суицидальными наклонностями…
- Правда? Некоторые мои знакомые с вами не согласились бы… У меня к вам вопрос.
- Ну ладно. Слушаю. Убить тебя я успею.
- Вы сегодня были у некоего мага. Кэрола, - на самом деле Кори не чувствовал такой непробиваемой уверенности, какая звучала в его голосе. Но, Одано Игу, он угадал. Маг скривился:
- Этот… Ну, был. Ты его друг, что ли?
- Нет уж! – категорически не согласился Кори. – Ещё не хватало!
- Тогда какое тебе до этого дело?
- Секрет.
- Ясно. Полагаю, ты хочешь, чтобы я снял заклинание?
- Прямо в точку.
- Нет.
- А договориться?
- Нет. Деньги мне не нужны. Это дело принципа. Он проиграл, и должен нести наказание.
- Проиграл? В чем? Может, я отыграюсь за него?
По загоревшемуся взгляду мага Кори понял, что, кажется, нарывается на очередную неприятность. Но отступать было поздно. Бэдгайские принципы не позволяли. Поэтому Кори невозмутимо встретил вопрос мага:
- Ты?
- Я.
- Хмм. Попробуй, малыш.
Зря он это сказал. «Малыш?!» Кори скрипнул зубами. Так когда-то… давно… почти в другой жизни… так его, ещё мальчишку, называл Император. И ещё тогда Кори это злило. Теперь же… Глаза Кори недобро прищурились. Маг заметил перемену в собеседнике, и протянул:
- Только вот… Как насчёт маленькой проверки?
Он пошевелил пальцами, и свеча, стояща на скамье у стены, вспыхнула. «Шагов пять, - прикинул Кори. – Неплохо силой владеет… Я бы полстены запалил…» Маг самодовольно посмотрел на него:
- Сможешь затушить, не вставая с места? Тогда продолжим разговор.
- Легко! – усмехнулся Кори.
Его рука мягко легла на рукоять кинжала. Почти незаметное движение руки, и кинжал вонзился в стену, срезав по пути верхнюю часть свечи. Маг с минуту ошарашено смотрел на остаток свечи. Кори невозмутимо пил своё вино.
- Э-э-э… Я не совсем это имел в виду! – сказал, наконец, Руфиколлис.
Кори пожал плечами:
- Я не читаю мысли. Это раз. И не понтуюсь без веской на то причины. Это два. Так что там насчёт отыграться?
Руфиколлис некоторое время молчал, потом нехорошо улыбнулся:
- Ладно. Твоя взяла. Но я бы на твоем месте не особо этому радовался. Потому что Кэрол проиграл мне в поединке Одного Заклинания. Хочешь попробовать? Думаешь, ты круче него?
- Что насчёт правил? *Конечно, круче, чёрт возьми! Вот только я не маг, симатта…*
- Правила простые. Каждый кастует по одному заклинанию. Одновременно. Тот, чьё сильнее, выигрывает.
- Сильнее – то есть разрушительнее? – уточнил Кори *Ксо… кажется, и вправду влип!…*
- Точно. Кто не выдержит чужого заклинания – тот проиграл. Проигравший платит по уговору. Если выживет, конечно! – Руфиколлис весело смотрел на Кори, отлично понимая, что оппонент – совсем не профессиональный маг… Кори подумал, покусал губы… и решительно сказал:
- Идёт.
- Хорошо. Жду тебя сегодня вечером ... скажем, в восемь?.. за городом. У моста. Согласен?
- А как же Кэрол?
- Ничего с ним не случится. За исключением того, что заклятие могу снять только я, в его состоянии нет ничего опасного… Кстати, а что насчёт уговора?
- Если я выиграю, вы освобождаете Кэрола.
- Если ты проиграешь.., - маг подумал. – А, ничего в голову не идёт… Я тебя просто убью. Идёт?
- Идёт.
Они пожали друг другу руки, и Руфиколлис с насмешкой сказал:
- Я пересмотрел мнение о твоей склонности к суициду.
- В мои планы не входит проигрывать, - хмыкнул Кори, и поднялся из-за стола. – Тогда до вечера?
- До вечера. И советую составить завещание.
Кори ещё раз хмыкнул, выдернул из стены свой кинжал, и вышел из таверны… чтобы тут же столкнуться с Феликсом. Мантикор попытался было притвориться веточкой, но у него не очень-то получилось. Кори ловко уцепил его за ухо, и поволок прочь от таверны, ругаясь сквозь зубы на «всяких тупых зверёнышей, которые ни фига не понимают приказа хозяина»… Мантикор только тихонько повизгивал, не решаясь возразить… Правда, через две улицы Кори отпустил его ухо, но мантикор не заблуждался на этот счёт – скорее всего, у мастера просто рука устала тащить за собой «ленивое полосатое безобразие». Поэтому он молча заторопился за мастером, стремительно шагающим по направлению к дому.

Уже подходя к дому, Феликс не выдержал и неуверенно сказал:
- Я же за вас же беспокоился…
- Хмпф!
- Вы уйдёте, а я потом вас спасай…
- Не наглей, полосатый! Если ты и поучаствовал в одном моём побеге, это ещё не значит…
- Поучаствовал?! Да если бы не мы с Роальдом!..
- То я бы смылся оттуда через пару часиков…
- МАСТЕР КОРИ!!!
- Ну сейчас-то какого Игу ты попёрся за мной?!
- Но вы же… вы не сможете с ним сражаться…
- Подслушивал.
- Ну.., - Феликс потупился, потом почесал голову. – Ну подслушивал… Но как вы думаете победить? Он же маг посильнее Кэрола.
- А я - самый крутой государственный преступник, между прочим.
- Чего вы вообще ввязались в это?!
- Ни фига себе!!! А кто приволок меня к Кэролу?! «Вы же его не оставите…» Ха!!!
- А вы… А вы могли бы и не соглашаться!
- А я и не соглашался… И вообще, хватит с хозяином препираться! Наглая ушастая мелочь…Так, пришли, - Кори остановился перед дверью своего дома, и повернулся к мантикору:
- Так, слушай. Сейчас ты идёшь в дом Кэрола…
- А вы?! Я с вами!
- Мне надо подготовиться к поединку – силу там накопить, отдохнуть… понял? А ты, во-первых, помешаешь мне сконцентрироваться…
- Я не помешаю!!!
- ..А во-вторых… ну на случай, если этот маг с невыговариваемым именем устоит против моей атаки, мне нужен блокирующий амулет. Этот уже почти разряжен.
- Поискать у Кэрола?
- Точно. Раньше семи часов не приходи. Ясно?
- Да. Я пошёл?
- Топай.
И мантикор побежал к дому бывшего императорского мага. «По крайней мере мастер будет дома, и ни во что не ввяжется!» - подумал он.
Кори подождал, пока оборотень скроется из вида, повернулся, и зашагал в другую сторону. ;Ъ

***

… «…Достали уже!!! «Одна никуда не ходи, опасно!»… Я что, вечно тут должна торчать?! Ненавижу этот дом!!!» - девушка быстрым шагом прошла по коридору, и сердито распахнула дверь в свою комнату. Вошла, с силой захлопнула за собой дверь.. И насторожилась…
Что-то было не так… Точно – окно! Она отчетливо помнила, что, уходя, закрыла его, чтобы не налетели мухи и комары. А сейчас оно было приоткрыто…
Она подалась обратно к двери, лихорадочно соображая – крикнуть или нет?!… И в этот момент чья-то рука крепко обхватила её за плечи, не давая двинуться. «На помощь!..» Но крикнуть она не успела, потому что вторая рука неизвестного зажала ей рот. Она судорожно рванулась, но тут очень знакомый голос мягко шепнул ей на ухо:
- Если ты закричишь, меня убьют прямо на твоих глазах. Тебя это очень порадует?
Она замерла, потом отрицательно шевельнула головой, и хватка разжалась.
Леська отступила ближе к двери, и сердито сказала:
- Блин, Кори! Ты меня напугал!
- Извини, - обезоруживающе улыбнулся он. И протянул ей букет пышных роз. Девушка машинально приняла цветы, и вдохнула их аромат:
- Красивые…
- В Императорском саду других не бывает.
- Можно было догадаться, что ты их не купил…
- Времени не было. Зато я сорвал их, рискуя жизнью. Неужели это не зачтётся?
Леська фыркнула, пристально глядя на него:
- Кстати, насчёт «рискуя жизнью»… Я слышала, только недавно тебя чуть не казнили…И ты опять ошиваешься поблизости. Можно узнать, зачем?
- А может, просто хотел тебя проведать? Узнать, как у тебя дела…
- Ага. А Император – мой родной папа.
- Ну, вам виднее… Эй, я пошутил! Не надо ТАК на меня смотреть!
- Ещё одна подобная шутка – и я крикну охрану.
- Намёк понял. Буду белым и пушистым.
- Что-то не верится… Так зачем ты пришел?
- У меня к тебе предложение. Не хочешь прогуляться?
- С тобой?!
- И что? Я не маньяк-убийца, между прочим, в отличие от какого-нибудь Талия…
- Это после того, как ты притащил меня в этот мир, и собирался убить?!
- Это тебе Император сказал?
- Нет, Роальд.
- Роальд? – Кори неопределенно усмехнулся. – Надо же… Неважно! Так как?
Леська задумалась. Ненадолго. Потому что сидеть взаперти ей давно уже осточертело! Тем более, что в отличие от Кори, она-то ничем не рисковала… Ну, отчитают её за легкомыслие… Если кому и влетит, так это Роальду – за то, что не уследил. А на него Император все равно не может долго сердиться. Так что Леська вполне могла немного погулять! Вот только… Она внимательно посмотрела на Кори:
- Я не против прогуляться. Но, во-первых, скажи, зачем тебе это надо.
- А во-вторых?
- Сначала во-первых.
Кори вздохнул:
- Ну… ты права. Мне нужна твоя помощь. Один человек попал в беду, и без твоей силы я не только не смогу ему помочь, но и сам… Гмм… Короче, от тебя зависит его жизнь.
- Тоже преступник какой-нибудь?
- Императорское влияние… Преступники – не люди. Я понял.., - холодно сказал Кори, и пошел к окну. – Извини, что потревожил. У тебя ещё есть возможность кликнуть охрану. Одним преступником станет меньше.
- Э-э-э… Подожди…
Леська почувствовала себя виноватой. Кори остановился, но не обернулся. Она снова позвала:
- Кори… Ну… извини. Я не это имела в виду. Просто… ты не знаешь, но после вызова этой силы мне ужасно плохо, ну и… Конечно, я не люблю, когда меня используют!
- Пфф… Думаешь, нам с Роальдом это легко даётся? Потом ещё как минимум день ходишь, словно по тебе стадо мантикоров протопало… А хотел бы тебя использовать – просто похитил бы, не спрашивая.
- Кори, я уже извинилась.
- Принято, - он снова повернулся к ней, и улыбнулся, как ни в чём не бывало:
- Так с первым разобрались?
- Да, - она тоже улыбнулась. – А во-вторых… Как мы отсюда уйдем? Во дворе наверняка патруль. И коридоры…
- Зачем нам коридоры?! – нарочито удивился он, распахивая пошире окно. – Пошли?
Леська махнула рукой – «Будь, что будет!» - и опёрлась на услужливо подставленную руку.

***
Феликс снова посмотрел на часы. Половина шестого. А мастер Кори сказал – прийти в семь… Ну как же долго тянутся эти часы!
Феликс уже успел несколько раз пересказать Энрику и Серебристому подслушанный в «Сером олене» разговор, вместе с ними порыться в шкафу Кэрола, и найти целых два защитных амулета. Кэрол всё так же не подавал признаков жизни, но после того, как Феликс и Энрик напоили Серебристого чаем с остатками конфет, мантикоры как-то повеселели, и поверили, что всё будет хорошо. Но чем больше успокаивались кэроловские мантикоры, тем больше нервничал Феликс. Из головы не шёл этот маг… и его равнодушные слова: «Если ты проиграешь…я тебя просто убью…»

«Мастер не может проиграть! – уговаривал себя мантикор. Но глупые мысли по-прежнему назойливо лезли в голову. – Да, он крут!.. Но… Он не маг. Только недавно Император его чуть не… Нет, он знает, что делает! Наверное… Может быть…Ксо… КСО-КСО-КСО! Нет, я больше не могу ждать!..»
Феликс вскочил, и бодро сказал:
- Ладно, ребята, я пошёл!
- Подожди, - Энрик посмотрел на настенные часы. – Тебе же сказали в семь приходить…А сейчас только без четверти шесть.
- Это почти шесть. Пока не спеша дойду, будет половина седьмого… Ну приду пораньше, ничего!
- Как знаешь. Ну… счастливо вам.
В голосе Энрика прозвучала такая надежда, что Феликс смутился, и, пробормотав что-то неразборчивое, шмыгнул за дверь. Энрик вздохнул, и сел на пол рядом с кроватью хозяина. Серебристый устроился рядышком, прижался к боку мантикора, и тихо-тихо шепнул:
- А нам осталось самое трудное… ждать.
Энрик согласно кивнул, и прикоснулся к руке Кэрола. Рука по-прежнему была холодная и неподвижная…

***
… «Не спеша дойду… половина седьмого…» Феликс домчался до дома буквально за семь минут. И, когда он осторожно приоткрыл дверь и вошёл в дом, часы только что прозвонили шесть. «Мастер Кори будет ворчать, если я ему помешаю… А я не буду мешать. Я только одним глазком погляжу, чего он там делает, и всё!…» Мантикор, крадучись, поднялся по лестнице, и тихо приоткрыл дверь… Открыл пошире.. Распахнул, и сунулся внутрь… Мастера в комнате не было. Мантикор побежал в другую комнату… в зал… на кухню… Никого.

- МАСТЕР КОРИ!!! – сердитый вопль мантикора способен был глухого поднять на ноги, но увы – пропал втуне. Тот, кому он предназначался, был неизвестно где! Мантикор сердито зарычал, и топнул ногой. «Так нечестно, мастер Кори! Вы опять меня обманули!!! Если вы сейчас же, сию минуту не появитесь, я… я… я…» Кроме как зареветь – других идей не было. Но реветь – это совсем не круто!!! «Я… я ваши рубашки спрячу! ..нет, лучше все пуговицы на них пооткусываю… И яблок червястых наворую! И в чай сахару пять ложек кину!…и…и… или Мотылька в гости позову, а вам снотворного насыплю!.. или вот ещё…» Куда бы ещё завели разгневанного мантикора его фантазии – неизвестно. Потому что именно в этот момент входная дверь скрипнула…

- Мастер Кори! – Феликс вихрем слетел вниз по лестнице… и открыл рот, уставившись на девушку с кошачьими ушками и тату на правой щеке:
- Т-ты?
- С каких пор ты заикаешься, Фи? – Кори вошел следом за Леськой, и закрыл дверь. Повернулся к девушке, и пригласил: - Проходи. Время ещё есть. Феликс, поставь чайник! Мы конфет принесли.
- Круто выглядишь, - сказала Леська мантикору, и ткнула на его футболку. – Классный дракон!
Феликс пренебрежительно хмыкнул… и пошел ставить чайник. От неожиданности.

***

…Леське было весело. Сначала, когда они выбирались из дворца (точнее, из того дома рядом с дворцом, где поселили Леську), было немного страшновато… Всё-таки не каждый день сбегаешь на прогулку с человеком, которого разыскивают, чтобы казнить! Но это оказалось забавно. Кори повел её на рынок, где угостил пирожками с яблоками. Потом они пошлялись по лавкам, поторговались для забавы, полюбовались товарами. Погуляли по тенистым аллеям в городском саду. Посидели у фонтанов… Как оказалось, Кори очень легко говорил, и так же легко слушал. Неожиданно для себя Леська рассказала ему о своей жизни в том мире, о том, как ей живется во дворце, о Роальде и Императоре… Уже когда они подходили к дому Кори, Леська подумала о том, что Кори-то как раз ничего о себе и не рассказал… «Спрошу, - решила она. – Интересно, за что его так не любит Император?..»

Но спросить она забыла, потому что дома у Кори оказался тот самый оборотень-мантикор, который когда-то пытался её убить. Сначала он неприветливо зыркал на гостью, но потом уселся у ног Кори, и как-то оттаял…То ли помогли конфеты, которые Кори не забыл купить, то ли хозяйская рука на макушке… Постепенно разговор перешел на рыцарей трона вообще, и на Роальда в частности. Причем говорили мантикор и Леська. Кори молчал, изредка улыбаясь и кивая невпопад. Внезапно Феликс о чем-то вспомнил, и повернулся к хозяину:
- Да, мастер Кори! Я хотел спросить… В тот раз... ну, в ТОТ раз, помните?… Роальд сказал мне поберечь вас…
- И?
- Ну… мне показалось, что он сказал…
- Так. Время! – перебил его Кори, поднимаясь с кресла. – Пора. Пошли, Леська?
- А я?! – возмутился мантикор.
- Да куда уж без тебя… Где амулет?

***
Недалеко от назначенного места Кори остановился, повернулся к Феликсу и приказал:
- Слушай внимательно. Ты проводишь Леську обратно, понял? Если получится… если около дома нет солдат – то прямо до крыльца. Если же там уже подняли переполох – не суйся. Тогда уж, Леська, извини, доберешься сама, ладно?
- Да не вопрос.
- А вы? – набычился мантикор.
- А я пока разберусь с магом.
- Кто с кем ещё разберется…Тоже мне…
- Нэ?!
- АЙ!!! Ну зачем за ухо-то?!!!
- Давно по ушам не получал?! Сейчас с процентами огребёшь!!!
- Ай-ай-ай!!! Пустииииитееее! Ну мастер Корииииии!
- Совсем обнаглел в последнее время!
- Я больше не будууу! Леськаааааа!
- Кори, пусти его! – Леська вступилась за оборотня, и Кори неохотно выпустил его ухо. Мантикор шмыгнул подальше от него, и обиженно заявил:
- А всё равно не пойду никуда! Вдруг вас спасать придётся!
- Ах ты!… А ну, иди сюда!
- Нет уж! Мне не идут слишком длинные уши!
- А я и сама не уйду, - сказала Леська, и Кори нахмурился.
- Почему это?
- А мне интересно, чем всё закончится. Подумаешь, приду домой на полчасика позже!
Кори вздохнул с видом «вот ещё на мою голову», и таким же голосом сказал:
- Ладно. Подождёте меня здесь. Минут через пятнадцать, думаю, всё закончится. Если не приду – проводишь её, потом пойдёшь меня искать. Понял, полосатый?
- А…
- ФЕЛИКС!!!
- Понял, понял! – поспешно заверил Феликс, чувствуя, что терпение хозяина явно на пределе. Кори с минуту пристально на него смотрел, потом проворчал:
- То-то же… Так, кажется оппонент прибыл.
Феликс и Леська оглянулись. Высокая фигура неспешно двигалась по мосту. Кори шагнул к девушке, и осторожно придержал её за подбородок:
- Можно?
Леська прикрыла глаза в знак согласия. Мантикор сердито засопел и отвернулся. Когда он повернулся обратно, Кори уже шагал по направлению к тому месту, где за высокими деревьями скрылась фигура мага. Феликс неприязненно посмотрел на порозовевшие щёки девушки, и ворчливо сказал:
- Мастер бака…
- Ревнуешь? – Леська хитро улыбнулась. Теперь порозовел мантикор.
- Вот ещё! – буркнул он, отворачиваясь.
- Ну-ну…
И Леська уселась на траву – дожидаться окончания поединка. Мантикор из вредности остался стоять…

***
Маг при виде Кори надменно произнёс:
- Опаздываете…
- Нет. Без трёх восемь.
- Хотя на вашем месте я бы тоже не торопился на тот свет…
- Давайте без понтов, а? У меня только один вопрос. Если я вас нечаянно прикончу – как мне Кэрола-то расколдовать? Надеюсь, его не ваш поцелуй должен пробудить?
- Ну ты хам! Нет, я тебя не просто убью…
- …С особым цинизмом? Для этого вам ещё нужно выиграть. Так что насчёт Кэрола?
- Хмм… Ну хорошо. Вот, держи!
Маг сунул руку в карман, вытащил маленький пузырёк, и перекинул его Кори. Тот поймал, и вгляделся в рубиново блеснувшую жидкость:
- Это что?
- Тебе по латыни? Главное, это способ применения.
- И в чем способ?
Маг усмехнулся:
- Надеюсь, ты не собираешься сбежать, узнав это?
*Была такая мысль…* Но в голосе Кори прозвучала насмешливая уверенность:
- Вот ещё! Сбегать – не круто!
- Даже так? Ну хорошо… Смазать губы, кожу на висках, а когда он задышит – дать отпить один глоток. И ещё три дня пить три раза в день по три капли на стакан воды. Запомнил? А теперь забудь. Всё равно тебе эти знания не понадобятся.
- Но ты всё-таки захватил это с собой, - хмыкнул Кори, засовывая пузырёк поглубже в карман. Руфиколлис пожал плечами:
- Вообще-то он у меня всегда с собой. Любимое заклинание, знаешь ли… Ну так что – начинаем?
- На счет «три»?
- Нет, это глупо. Когда этот платок коснётся земли – начинаем…

И маг подбросил в воздух кружевной платок, который до этого мял в руках. Маленький кусочек ткани подбитой птицей устремился к земле… и из рук мага рванулся вихрь пламени. Но за мгновение до этого Кори прикрыл блеснувшие золотом глаза, и выбросил вперёд ладонь, одновременно метнувшись в сторону. Поток чистой силы пронёсся меж деревьев осенним ураганом – словно на мгновение приоткрылась дверь в ревущую бездну огненных молний и обжигающего холода. Мага просто смело с ног, и отбросило назад на несколько шагов, присыпав комьями земли, и веками, срезанными с деревьев… Хотя эта же сила и смягчила немного поток огня, который Руфиколлис швырнул в Кори, того все-таки слегка задело, тоже сбив на землю.

На несколько минут на поле поединка воцарилась тишина. Потом Кори, чертыхаясь сквозь зубы, поднялся на ноги, и, спотыкаясь, подошел к тому месту, где лежал маг. Руфиколлис не подавал признаков жизни. Кори присел рядом, похлопал его по щекам, прислушался к дыханию… Маг простонал и приоткрыл глаза.
- Хочешь ещё? – спросил Кори. Маг с трудом ответил:
- Нет…уж! Твоя… взяла…Ч-что… это… бы…ло?!
- Так я тебе и сказал.
- Ты … начал… раньше…
- А ты?! Да промедли я ещё немного – от меня бы один пепел остался… Эй, ты как?
- Н-не… очень… Поможешь?
- Хмм… Могу добить. Лечить не умею, уж извини!
- Не лечить…Передай…хозяину.. тавер..ны…
- «Серый олень»?
- Да… Я… тебе… заплачу…
- О, даже так? Хорошо, заплатишь потом.
- МАСТЕР КОРИ!!!
- Феликс?! – Кори обернулся и увидел встрёпанного мантикора, бегущего к ним из-за деревьев. Оборотень с облегчением вздохнул, когда увидел, что хозяин поднимается на ноги, но тут же с беспокойством уставился на обожжённую рубашку Кори:
- Вы как, мастер Кори?!
- Лучше всех. Ты почему опять меня не слушаешь?! Я где сказал ждать?! И где Леська?!
- Ой, у вас кровь на ладони!
- Не увиливай! Где Леська, спрашиваю?!
- Да вон она, за кустами! Она боится идти, думает, вы ругаться будете…
- Буду! Ещё как буду! И не только ругаться…
- Ай, пустите волосы!!! Больно!!! АААААА! Её за ухи дёргайте!!! Она предложила пойти посмотреть, кто победил!! Пустите!!
- А ты и рад её послушаться?! Ты у кого служишь вообще, дармоед полосатый?! Слушает, ксо-симатта, всех, кроме меня!!! В зоопарк, блин, отдам! А если бы вы попали под самый поединок?!
- Ну прости, Кори! – виновато сказала Леська. Оказывается, она уже успела подойти, пока разозленный Кори отчитывал мантикора. – Мы просто волновались… Отпусти его, это и вправду я предложила.
- А я что вам говорил?! Мяяя… Бака вы, мастер Кори! …Давайте, я вам руку залижу?
- Отвали, мелочь… Леська, а тебе вообще-то пора. Феликс… Нет, лучше по-другому сделаем. Феликс, иди сюда. Иди, не бойся. Отправляйся в «Серый олень», и расскажи хозяину, где находится этот маг… Руфиколлис. Понял?
- А вы?
- Провожу леди домой. Потом встретимся у Кэрола.
- А если там солдаты?!
- Что солдатам делать у Кэрола?
- МАСТЕР КОРИ! Опять вы!…
- Так, БЫСТРО!!!
- Ладно, ладно!
Феликс отбежал подальше, и сердито крикнул:
- Только попробуйте ещё раз попасться!
Кори сделал вид, что поднимает камень. Мантикор взвизгнул, и исчез за деревьями. Леська посмотрела на неподвижного мага, и осторожно спросила:
- А что с ним?
- Он проиграл.
- Это-то понятно… Он живой?
- Конечно. Просто не рассчитал своих сил. Пошли?
- А… он?! Так и оставим здесь?
- Между прочим, он намеревался меня убить. Так что я не собираюсь сидеть над ним как сестра милосердия.
- А я запросто посижу! – заявила Леська. – Нельзя же просто взять, и бросить в лесу раненого человека!
- Можно, - процедил Кори. Не слушая возражений, он схватил девушку в охапку, и понёс прочь, по направлению к городу. Леська, вырываясь, ударила его по плечу, по боку… Кори зашипел:
- Осторожнее! Ксо…
- Что ещё?!
- Ничего…
Леська перестала вырываться. Ещё через несколько метров она потребовала:
- Отпусти. Я сама.
- Фиг тебе.
- Тебе тяжело. Ты ранен.
- Ничего подобного.
- А здесь?
- Порвал рубашку, когда падал.
- Ладно, Кори, отпусти…
- Не будешь глупить?
- Неа… Хватит с меня глупостей на сегодня.
Кори хмыкнул, и поставил её на землю. Девушка пошла рядом, искоса поглядывая на него. Некоторое время они шагали молча, потом Леська спросила:
- Кстати, ты помог своему другу?
- Да… Похоже на то… Только он мне вроде бы не друг.
- Правда? А чего тогда ты во всё это ввязался?
- Понятия не имею, - искренне сказал Кори. – Знаешь, как-то само получилось… Да и… должок за мной был. Не люблю оставаться должен…
- Ясно. А можно вопрос?
- Ещё один?! Одано Игу! Ты хуже мантикора!
- А ты хам.
- А Роальд тебя об этом не предупреждал?
- Вредина… Но знаешь…
- М-мм?
- Я даже рада, что ты притащил меня в свой мир. Здесь… по-другому. Это потрясающее приключение.
- Скажи об этом Роальду.
- При чем тут он?
- Он обрадуется.
- Почему?
- Не скажу. Пусть он сам скажет.
- Вредина.
- Повторяешься.
Они снова замолчали. И снова Леську надолго не хватило.
- Кори, а как ты относишься к Роальду?
- Как государственный преступник может относиться к лучшему рыцарю Императорского Трона?! – криво усмехнулся тот. Но девушка не унималась:
- А к Императору?
- Ненавижу, - буркнул Кори, и замолчал. Леська ещё пару раз попыталась его разговорить, но он не реагировал.
На улицах было много народу. Весенний вечер дышал свежестью и прохладой, маня прогуляться под неярким светов фонарей. Немного не доходя до дома, где жила Леська, Кори остановился:
- Тебя всё-таки потеряли.
- Ага.
Леська тоже заметила на крыльце Роальда, который что-то быстро втолковывал одному из солдат. Ещё трое гвардейцев переминались рядом. Девушка повернулась к Кори, и сказала:
- Тогда пока? Тут уж я точно не заблужусь.
- Влетит?
- Кому? Мне? Ха! Нет, конечно. Пожурят немного – и всё…
- А, тогда ладно. Переживёшь.
- Это вместо спасибо?! Ну, Кори, ты…
- Вместо спасибо – вот, - и Кори протянул ей узкий золотистый браслет. – Возьми. На память о прогулке. Не драгоценности, конечно…
- Мне? Спасибо, - это оказалось неожиданно приятно. Леська спрятала браслет в ладони, и пошла к дому. Кори скользнул прочь, растворяясь в сумерках.
Роальд увидел приближающуюся девушку, и на его лице отразилось облегчение. Он легко сбежал с крыльца, и порывисто обнял Леську:
- Ты напугала меня! Слава богу, с тобой всё в порядке!!!
- Роальд?
- О… простите, леди! – зрелище смущённого рыцаря трона привело Леську в восторг. Он за неё волновался! Да ещё так, что при виде её забыл о правилах приличия! Вау!!! «Почаще сбегать, что ли?» Леська тепло улыбнулась, продолжая прижиматься к надёжной груди рыцаря…и почему-то снова вспомнила Кори. «Ненавижу..» - сказал он. Почему же в его голосе ей почудилась горькая обида?…

***

…Когда Кори пришёл в дом Кэрола, Феликс уже был там. И с порога попытался наехать на хозяина:
- Что вы так долго?! Я же волнуюсь!
Но Кори просто зыркнул на него, и мантикор понял, что тот не в настроении выслушивать наезды. Он стушевался, и робко сказал:
- Я сказал в «Сером олене», что вы велели…
- Угу… Как там этот колдун несчастный?
- Кто? А, Кэрол… Не проснулся.
- Пошли.
И Кори поднялся наверх. Кэрол так же неподвижно лежал на кровати. Серебристый, устроившись у него под боком, крепко спал. Энрик посмотрел на вошедших. Ничего не сказал, но взгляд его был красноречивее всяких слов. Кори сел на кровать, и достал из кармана пузырёк с рубиновой жидкостью. Открыл крышку, понюхал… Скривился. Капнул на палец искрящуюся жидкость, и смочил губы Кэрола. Натер виски. Кэрол судорожно вздохнул, и закрыл глаза. Кори удовлетворённо кивнул, и влил немного в приоткрытый рот мага. Кэрол закашлялся, и повернулся на бок. Потом приоткрыл глаза и прохрипел:
- Ты… не сказал… Кто этот верховный маг?! Руф…
- Верховный маг? Ты его искал?! – хмыкнул Кори. – Забавно…
Кэрол что-то сонно пробормотал, и затих. Энрик прислушался. И проговорил:
- Он… уснул?
- Похоже на то, - Кори снова оглядел пузырёк, потом сунул его Энрику. – Три раза в день по три капли на стакан воды. Три дня. Всё, я пошёл.
- К-куда?!
- Домой, куда же ещё? Фи, идём.
- Да, мастер Кори.
Прежде, чем выскочить из комнаты вслед за Кори, Фи хлопнул Энрика по плечу, и шепнул:
- Я же говорил – всё будет в порядке!
Энрик усмехнулся, и пошёл запереть дверь за этой странной парочкой. Потом заскочил на кухню, взял кусок хлеба, и вернулся в комнату. Сел на пол, привалился к кровати, послушал дыхание хозяина. Кэрол спал. Тихо сопел во сне в унисон с Серебристым. Энрик всхлипнул. «Как же я испугался, мастер Кэрол!!! Вы напугали нас. Я… не хочу без вас…» Энрик сердито вытер слезы, и ткнулся лицом в руку Кэрола. Всё равно хозяин спит. Наконец-то он просто спит…

***
…Не успели Кори и Феликс отойти от ома Кэрола и на десять шагов, как их окликнул знакомый голос:
- Кори! Постой!
- Мотылёк? – Кори обернулся навстречу колдунье. – Ты уже вернулась?
- Вернулась. И что за записка от мантикоров?! Что опять случилось, пока меня не было?! Куда ты опять влип, Кори?!
- Я?! – возмутился Кори. – Я на этот раз ни при чём! Это Кэрол!
- Что с ним?
- Сейчас он спит. Приходи завтра. Его теперь три дня надо лечить, - злорадно сказал Кори. – Или даже больше. Поить твоим Жутко Гадким Но Жутко Полезным Лекарством, и всё такое… Бульончик варить, из дома не выпускать… Короче, развлекайся!
- Вы злопамятный, мастер Кори! – хихикнул Феликс. Кори отрицательно помотал головой:
- Просто я злой, и память у меня хорошая. Спокойной ночи, Мотылёк! Мы пошли. Спать уже пора. Или поесть сначала?
- Ага! А ещё я обещал мастеру руку зализать…
- Разбежался, мелочь ушастая!
- Ну, ушастая, и что? А вы…
- Н-ну?
- А вы – бака, вот!
- Пфф! Удивил…
- Ну жалко вам? Подумаешь, ладошку лизну…Или у вас не только ладонь поцарапана? А я поищу…
- Брысь.
- Мя! Не пинайтесь! У меня, между прочим, коленка болит!
- А я не по колену. А по… по хвосту.
- У меня нет хвоста!!!
- *хе-хе*
- Бака…
- А то…
Мотылек посмотрела им вслед, и покачала головой.

В своём репертуаре… ;ЪЪЪ