Кори 4 (часть первая)

Началось с плохого настроения, и желания угробить Кори, который всех достал...

- Когда-нибудь это, конечно, должно было случиться, - Кори застегнул перевязь, поудобнее передвинул меч, и мрачно добавил: - Но как не вовремя, чёрт!
Он осторожно выглянул в окно. М-да, за истекшие полчаса положение не улучшилось. Отряд имперских гвардейцев и трое элитных магов… Насколько он понял, они ждут приезда кого-то из рыцарей императорского трона. И тогда попытаются его взять. За спиной Кори скрипнула дверь, и в комнату проскользнул Феликс. Кори не стал оборачиваться, чтобы не смотреть в глаза оборотню – так легче было врать, что всё обойдётся.
- Ну, что у чёрного хода?
- То же самое… Маги и солдаты. Что будем делать, мастер Кори?
- Подождём. Сейчас они настороже, а когда приедет тот, кого они ждут, все немного расслабятся. Тогда мы и рванём отсюда.
- А может, телепорт?.. Или комбом… комбой их шарахнуть?!
- Они не такие тупые, как… как некоторые, Фи. Думаешь, здесь зря эти маги? Видишь это мерцание?
- Как мухи? Вижу.
- Это щит. Стоит попытаться шарахнуть их магией, как он отразит всё на нас же… М-да…И солдат ведь всех прикрыли, зар-раза…
- И… что делать?
- Там ещё яблоки остались?
- А?
- Яблоки.
- А…Да… вот.
- Спасибо.
Кори уселся у стены, и принялся грызть яблоко, время от времени поглядывая в окно. Мантикор озадаченно почесал за ухом, потом решил, что хозяину виднее, и устроился на полу рядом с ним. Он как раз раздумывал, как бы ему незаметно перебраться к хозяину на колени, когда во дворе раздался какой-то шум.
- Вот и они, - Кори со вздохом сожаления посмотрел на недоеденное яблоко, и выбросил его в окно. Яблоко там внизу звонко стукнуло о чей-то доспех. Раздавшееся ругательство заглушил громкий голос:
- Эй, Кори!
- Ну да, как же без тебя.., - скривившись, пробурчал Кори, и, громко: - Чего тебе, Роальд?!
- Ты же не глуп, и понимаешь, что на этот раз ты в ловушке!
- Это спорный вопрос…
- … Так зачем нам всем лишние проблемы?! Сдайся – всем будет проще!
- А я не люблю проще. Предпочитаю проблемы, знаешь ли!
- Ты же там не один, Кори?!
- И что?!
- Если сдашься, твои спутники смогут свободно уйти. В противном случае я не ручаюсь за их жизни! Императору ведь нужен только ты!
Кори покосился на Феликса, и кивнул в сторону окна – мол, выйдешь? Мантикор отчаянно замотал головой, и на всякий случай уцепился за его рубашку. Кори пожал плечами, и крикнул Роальду:
- Моих спутников их жизни не волнуют! А уж меня – тем более… К тому же, если я и нужен Императору живым, то лишь для того, чтобы изощрённее меня прикончить.
- Я обещаю, что ты останешься жив! Ты не веришь моему слову?!
- Твоему верю. А вот императорскому – нет.
- Кори, послушай!..
- К тому же сдаваться – это совсем не круто, ты уж извини!
- Ладно, упрямец! Даю тебе полчаса на размышление, потом мы атакуем!
Кори немного подумал, и крикнул:
- Эй, Роальд!
- Что?!
- Дай мне час, хорошо?
- Зачем?! Так трудно решить?!
- Хочу напоследок поужинать нормально. На свободе. Ну так как? Через час я скажу своё решение, идёт?!
- Ну хорошо. Час. И лучше бы тебе всё же сдаться.
- Ну понятное дело, тебе так проще…
Феликс удивлённо смотрел на наставника. Поужинать?! Он это серьёзно?! Кори потрепал его по голове, и поднялся. Ещё раз выглянул в окно, стараясь, чтобы его не заметили. И, поманив Феликса, неслышно шагнул к выходу. Остановившись у входной двери, Кори наклонился к самому уху оборотня, и совсем тихо прошептал:
- Слушай, малыш. Сейчас мы с тобой забацаем комбо, и быстро смоемся…
- Но вы же сами сказали, что щит…
- Ясное дело. Но на доме-то щита нет.
- А?!
- Мы разносим к чертям этот дом, и в неразберихе выскакиваем. А теперь самое главное. Ты сразу бежишь к стене, той, что с плющом, и перемахиваешь через неё. Понял?
- Да, а…
- Точно понял?!
- Да, мастер.
- И только попробуй ввязаться в драку – так потом выпорю!…
- А вы…
- А я уйду через боковые ворота. Встретимся потом в горах, на моём любимом месте. Готов?
- Д-да.
- Кастуй огонь в сторону вон того угла.
И, заранее обнажив меч, Кори принялся шептать своё заклинание, отслеживая ритм голоса мантикора…
***
Не то, чтобы Роальд со своими гвардейцами действительно ожидали, что Кори сдастся через час. Они подозревали, что он готовит какую-то пакость. Ну не для ужина же, на самом деле, ему этот час нужен?! Но они оказались не готовы к тому, что Кори начнёт действовать буквально через минуту после заключённого соглашения! И тем более – ТАК действовать…
Роальд только собрался напомнить солдатам о бдительности, как вдруг небольшой деревянный домик словно взорвался изнутри порывом огненного вихря. За мгновение до этого дверь распахнулась, и во двор выметнулись двое. Двор тут же превратился в маленький уютный ад. Сверху сыпались горящие обломки, всё мгновенно заволокло густым чёрным дымом, и вдобавок то, что ещё оставалось от стен, громко ухнуло вниз, подняв тучи пыли и сажи. Кори ещё усилил неразбериху, расшвыряв по двору большую часть камушков, которые таскал в карманах. В результате гвардейцам пришлось отбиваться от летучих мышей, призрачных волков, и ещё какой-то гадости… Если бы это были обычные солдаты, то всё бы отлично сработало. Но элитные имперские гвардейцы опомнились слишком быстро для беглецов.
Уже подбегая к стене, Феликс услышал позади торжествующие крики, и, обернувшись, резко затормозил. Наставнику не удалось спокойно добраться до ворот, потому что большинство солдат бросились всё же за ним, отсекая от выхода. Теперь гвардейцы пытались окружить Кори, но тот не давал им такой возможности, отбиваясь своим лёгким мечом, ныряя за их спины, сбивая с ног, заставляя мешать друг другу. Его чуть изогнутый меч не рубил, а резал, нанося противникам длинные кровоточащие раны – не столько смертельные, сколько болезненные, - заставляя их забыть о драке… Один из магов лежал на земле, придавленный тлеющим обломком, второй с воем пытался выдернуть из плеча метательный нож Кори, а вот третий… Третий пытался улучить момент, чтобы нанести удар. Пока Кори не давал ему такой возможности, вертясь среди гвардейцев, которые заслоняли магу обзор. Но заклинание нетерпеливо подрагивало на пальцах мага, то и дели шипя сиреневыми искрами… И Феликс прыгнул к нему, в прыжке входя в боевое состояние. Волосы залила белизна, когти опасно изогнулись, а вышедшие из плеч шпоры глубоко вонзились в спину мага. Тот сдавленно охнул… Но прежде, чем упасть, успел-таки швырнуть заклинание в сторону Кори. Бело-сиреневый шар с грохотом разметал всех в разные стороны, и на несколько мгновений во дворе воцарилась тишина….
Кори, которого отбросило к самым воротам, с трудом поднялся на колени… и услышал над собой голос Роальда:
- Вот и всё. На этот раз ты проиграл.
За спиной рыцаря стояли пятеро гвардейцев. Кори хмыкнул, и всё же встал на ноги, сжимая свой меч, который непонятно как ухитрился не потерять:
- Ну, это мы ещё посмотрим…
Он окинул взглядом двор, отметил, что все маги выбыли из строя… И прыгнул назад, лихорадочно собирая остатки энергии для телепорта. И в тот же момент за спинами гвардейцев появился Феликс. Его тоже слегка оглушило это заклятие, и он понимал только, что его хозяин в беде. Поэтому мантикор бешено зарычал, и кинулся на гвардейцев. Со спины. Поэтому ему сразу удалось вывести одного из строя. Остальные с остервенением бросились на дикого зверёныша, оставляя ослабленного Кори рыцарю императорского трона.
- Бегите, мастер Кори!!! – отчаянно заверещал оборотень, трепыхаясь в жёсткой хватке одного из солдат.
- Т-тупая зверушка!!! – рявкнул Кори, лёгким движением уходя из-под удара Роальда, и бросаясь в отчаянную драку. Феликс не успел ничего понять. Лязг и высверки стали, крики солдат… держащие его руки внезапно ослабли, и Кори буквально пинком вышвырнул его из схватки. И тут же сам оказался рядом, открывая сверкающий портал телепорта… который захлопнулся через секунду, оставив позади полный огня и дыма двор…

***
… Когда Кори за шиворот втащил Феликса в портал, мантикор зажмурился, ожидая неминуемой гибели – уж слишком близко были сверкающие клинки солдат… Но тут же он почувствовал вместо запаха крови и гари – прохладный ветер гор, вместо криков солдат услышал журчание близкого ручья, и с восторженным удивлением распахнул глаза. Перед ним расстилались горы, и подступающий вечер уже раскрашивал небо над ними во все оттенки сумерек. Мантикор подпрыгнул на месте, и завопил:
- Мы живы, мастер Кори!!! У нас получилось!!!… Мастер?..
- Да, - сказал Кори, и, уронив меч, повалился на землю.
- Мастер!!!
Феликс бросился на колени рядом с наставником, и осторожно прикоснулся к его плечу. Кори, не открывая глаз, выдохнул сквозь зубы:
- В кармане… лун… ный… камень…
- Камень? Да, сейчас…
Феликс пошарил по карманам хозяина, и озадаченно оглядел добычу – пять цветных камней. Какой камень? Ах, лунный… Он выбрал полупрозрачный камень с золотым сиянием, и снова склонился над Кори:
- Вот.
- Дай… сюда…
Мантикор вложил камень в руку наставника. Пальцы того дрогнули, сжимаясь, и губы тихо вытолкнули несколько слов. Камень полыхнул голубоватой вспышкой, окутывая лежащего человека еле заметным сиянием. Когда сияние погасло, Кори со вздохом облегчения открыл глаза, и сел, прислонившись спиной к камню.
- Вы напугали меня, мастер Кори, - и мантикор устроился рядом, положив голову ему на колени. Кори усмехнулся, и ласково дёрнул его за ухо:
- Ты не ранен?
- Нет. Только ушибся, когда тот маг…
- Ты почему не перелез через стену, глупый?
- Но маг… Он собирался вас…
- Всё-таки ты тупой зверёныш, Фи! Сколько раз я тебе говорил – злодей не должен рисковать, спасая других! Рискнуть можно, спасая себя… или совершая что-то великое… или делая пакость врагам… Ну, в крайнем случае, из-за денег… Ну только ОЧЕНЬ больших денег…
- А вы сами!…
- Или ещё потому, что мне так захотелось.
- А если мне так захотелось?!
- А ты ещё слишком мелкий, чтобы тебе было позволено чего-то там хотеть…
Феликс надулся, и буркнул:
- Да этот маг, которого я завалил, вам бы просто не дал сбежать, вот! И я подумал, что…
- Думать – не твоя забота. А впрочем, теперь уже всё равно…
Некоторое время они молчали, наблюдая за темнеющим небом, потом Феликс робко спросил:
- А когда мы пойдём домой?
- Боюсь, на этот раз ты пойдёшь домой один, Фи.
- Что… вы имеете в виду?! Вы же не… Вас ранили?! Надо перевязать, и…
- Оставь, Фи. Просто это слишком даже для такого крутого злодея, как я.
- Не смейте так говорить!!!
- Смотри, глупый, - и Кори показал ему окровавленную ладонь, которую до этого рассеянно прижимал к боку. – Уже одной этой раны хватит, чтобы… Видишь, тёмная кровь? Задета печень. А это.., - он вытер кровь с губ, - Повреждены лёгкие… Прости, малыш, но я бросаю тебя.
- Нет! А камень?! Вы же лечились!
- Белая магия не запечатывается в камнях. Да я её и не знаю. Это было просто обезболивание.
- Вы обманываете меня, мастер Кори!!! Потому что вы злюка и вредина! Вы специально меня доводите!!!
- Не на этот раз.
- Но… я… я найду лекаря!!! – Феликс сорвался было с места, но Кори покачал головой:
- Нет. Не уходи. Это бесполезно, а у меня не так много времени…
- Но…
- И я хочу, чтобы ты был со мной.
Феликс беззвучно заплакал, жадно вглядываясь в бледное лицо наставника, не замечая, как слёзы текут по щекам и капают на колени.
- Смотри, Фи… Какие яркие звёзды…
И Кори улёгся на спину, глядя в тёмное небо.
- Да… звёзды… конечно, мастер…
Но Феликс смотрел не на звёзды. Что ему эти звёзды! Их-то он ещё увидит не раз…
- Хватит плакать, Фи. Что за дурацкая привычка… Воспитывал тебя, воспитывал… а ты так и остался глупой маленькой зверушкой…
- Я… не буду…
- Опять врёшь. Зарёванный злодей – это не круто…
- А умирать?! Это уж точно не круто!!!
- Сейчас дам по шее.
- Давайте. Но всё равно не круто…
Рука Кори легла оборотню на затылок, словно он собирался исполнить угрозу, и действительно съездить мантикору по загривку. Но вместо этого Кори привычным движением растрепал ему волосы, дёрнул за ухо, провёл по мокрой от слёз щеке… Когда его пальцы оказались напротив губ оборотня, Фи осторожно поймал их зубами, чувствуя на языке металлический привкус крови… и впадая от этого в ещё большее отчаяние. Почувствовав, как дрогнули пальцы наставника, Феликс разжал зубы, и Кори бессильно уронил руку ему на колени. Его окровавленные губы ещё раз дрогнули:
- Глупый… не… надо… плакать…
- Не бросайте меня, мастер Кори. Это нечестно.
- Я знаю…
И Кори устало закрыл глаза. Феликс прижался к его боку, отчаянно вслушиваясь в слабеющее дыхание наставника, и судорожно вздрагивая от сдавленных рыданий.
- Это нечестно… Как я буду без вас?

Феликс услышал позади шорох открываемого портала, но даже не шевельнулся. Только когда рядом раздался голос Роальда, мантикор поднял голову.
- Это ты, оборотень? – спросил рыцарь императорского трона. В угасающем сиянии телепорта Феликс различил рядом с ним ещё шестерых человек. Мантикор не стал отвечать, но Роальд уже сам узнал его.
- Всё-таки ты. А где твой хозяин?
- Оставьте его!!! – голос Феликса срывался из-за сдерживаемых рыданий. – Он умирает…
- Что?!
Роальд одним прыжком оказался рядом с оборотнем, и, бесцеремонно отодвинув его в сторону, склонился над Кори.
- Проклятье!!! – и он стремительно обернулся к своим спутникам. – Мелиус, быстро сюда!!!
Человек с перевязанным плечом присел на корточки рядом с неподвижным Кори, и повёл ладонью над его лицом. Потом недовольно сказал Роальду:
- Плохо. Потеря крови, внутренние повреждения. Он умирает.
- Это я и без тебя вижу! Как ты думаешь, зачем я взял тебя с собой?! Как раз на такой случай.
- Я полагал, что мне придётся лечить кого-то из ваших гвардейцев… Да и здесь слишком серьёзный случай. Даже на то, чтобы просто…гм… удержать его, у меня не хватит энергии. Кстати, благодаря ему же…, - и маг покосился на своё перевязанное плечо.
- Энергии? Хорошо. Возьми у меня.
- Что?! Спасать жизнь преступнику за счёт рыцаря императорского трона?!
Голос Роальда зазвенел сталью:
- Просто – «спасать жизнь», понял?! Это во-первых. А во-вторых, императорский маг, ты хочешь нарушить мой приказ?!
- Да, сир… то есть, нет, сир! Конечно, как скажете! Прошу вас, присядьте рядом…
Феликс переводил взгляд от одного к другому, боясь понять… поверить… Они могут спасти хозяина?! Он схватил Роальда за рукав, и торопливо заговорил:
- Вы… Я… Возьмите мою энергию! Я сильный! Я… мастер Кори…
- Твой мастер Кори потом убьёт меня, если я причиню тебе вред, - ласково сказал Роальд, осторожно высвобождаясь. – Не мешай, малыш. И не беспокойся, я не собираюсь отдавать последнее. Приступай, Мелиус.
- Да, сир, - недовольно буркнул маг. – Эй, зверёк, отойди!
Феликс не обратил внимания на его слова. И, конечно же, никуда не отошёл. Он не видел, что делал маг, не слышал его бормотания, не замечал громкого шёпота стоящих рядом гвардейцев. Мантикор смотрел только на лицо наставника, пугающее своей бледностью и неподвижностью. Неподвижностью? Кори дёрнул бровью… глубоко вздохнул… и с явным трудом открыл глаза.
- Всё, - тяжело дыша, маг встал на ноги. – Я сумел устранить опасные для жизни повреждения. Теперь перевязывайте. Только осторожно - у него сломано два ребра… Сир, вы в порядке?
- Да. Ты, похоже, сильно осторожничал, пользуясь моей энергией, Мелиус.
- Конечно. Можете меня наказать, но я всё равно считаю, что ваше здоровье не стоит его жизни.
- Хм. Можешь набрать энергии на портал?
- Вы хотите гарантированно его угробить? Я только за.
- Господи, это что, все маги такие ворчливые?! Хорошо, - и Роальд повернулся к своим гвардейцам. – Устраиваем лагерь, ребята. Вы двое позаботитесь о ночлеге, ты займись костром, а вы отправляйтесь на поиски ужина. Здесь рядом вода, значит есть и рыба, и звери… А я позабочусь о… о пленнике. Малыш, помоги мне.
- Меня зовут Феликс…
- Да, я знаю… Знаю, - Роальд улыбнулся, и неожиданно потрепал его по голове… почти так же, как Кори… Феликс задумчиво дёрнул ухом .«Интересно… «позабочусь о…» Какое слово он так и не сказал?»