Почти не будни Роальда

Сьюзен

Не знаю, что написать в предисловии...
Скажу, что меня в принудительном порядке заставили
Его дописать. Так что виновата Альвар-сама, что
этот фанфик увидел свет. ;Ъ (за последствия я не отвечаю ;Ъ)
Кстати, изначально он планировался просто как
Будни Роальда. Но потом мне стало скучно. ;Ъ Так что
Главу можно назвать ПОЧТИ НЕ БУДНИ РОАЛЬДА (самого кавайного милого, благородного, супер классного рыцаря в этой истории! Няяя! ;ЪЪ)

Мышонок осторожно высунул маленький носик из своей норки. Очень хотелось есть, но он с самого утра чувствовал какую-то опасность в прохладном осеннем воздухе. Есть хотелось все сильнее и сильнее, а брать из запасов на зиму – значит, остаться голодным в конце зимы, поэтому мышонок сделал выбор, и попытался вылезти из норки, чтобы тут же чуть не попасть под копыта скачущей лошади. Прокляв все на свете, мышонок рванул в свою спальню и, дрожа от страха, уснул, забыв про сосущий голод.
Роальд подстегнул лошадь и вырвался вперед, оставив Кори плеваться в пыли из-под копыт его лошади.
– Роальд, так не честно, мы договорились, что не будем играть наперегонки!
- Кто бы говорил?! - хихикнул тот. - Но я хочу скакать во весь опор и стать ветром! – малыш улыбнулся через плечо и перескочил через огораживающий плетень на дорогу.
- Ну, все. Надо возвращаться домой, а то нас потеряют, - Роальд перевел дух и остановил взмыленную кобылу.
- Я не хочу домой! – Кори вздернул носик и с вызовом посмотрел на брата, - давай не пойдем домой, а пойдем вон тот лес, - маленький пальчик руки уперся в едва видневшуюся на горизонте синюю полоску.
- Ты что, Кори?! Мы и так далеко от дома… нам и так влетит по первое число.
- Будущий рыцарь императорского трона – трус! Ха-ха-ха!! – Кори залился обидным смехом, - и тебе не стыдно, братец?!
- Знаешь, Кори, мне стыдно за тебя.
- С какой это стати?! – недобро прищурил Кори глаза.
- Ты знаешь, что это моя мечта – стать настоящим рыцарем… а какая у тебя мечта? У тебя нет никакой цели в жизни. Я встаю в 5 утра на тренировки, а ты спишь до 12, я больше всего на свете хочу, чтобы моя мечта исполнилась, а сейчас ты хочешь, чтобы я поехал с тобой в тот лес… Ты ведь прекрасно знаешь, что если я пропущу хоть одно занятие, меня накажут…
- Что ты хочешь этим сказать? – уже зло ругнулся Кори.
- То, что я не поеду с тобой! А ты, если хочешь, езжай в свой лес. Но знай, я больше не буду тебя вытаскивать. Довольно! – малыш повернулся и галопом поскакал в замок...

... Роальд смотрел в окно. Дождь зарядил с самого утра, настроения совсем не было. Вяло взял отложенный брусок и снова начал точить кинжал. Почему именно в такие дождливые дни он вспоминает Кори? Тот случай не был последним, когда Кори наказывали, но с тех пор, как он провел одну ночь в том злосчастном лесу, доверие между ним и Роальдом поубавилось. Роальд прекрасно понимал, что Кори злиться, но он и так слишком часто плевал на запреты, чтобы все оставалось незамеченным. В тот раз попало и тому и другому. Но Кори так никогда и не узнал, что Роальд соврал, опять выгораживая его: в тот вечер он сказал, что брат остался ночевать в деревне, у их общего друга. Малыш Роальд даже не предполагал, что его словам уже не доверяют. Они приехали в деревню и, не обнаружив Кори, наказали Роальда. А тот, вернувшись только на следующий день, подумал, что Роальду попало, из-за того, что тот опоздал. Получилось так смешно – они, надутые друг на друга, не разговаривали больше недели. А теперь... Он гоняется за Кори, как за каким-то преступником... Император прекрасно знал, кто ему Кори, и не поэтому ли он назначил искать именно его?... Ковырял в открытой ране или наоборот, делал поблажку Кори? Роальд так и не смог до конца разобраться, кто же на самом деле этот Император... Вот только видеть он его пока не хочет, это факт.
Стук приближающихся шагов заставил вздрогнуть, и кинжал, воспользовавшись моментом, пропахал на ладони рану. Роальд быстро отложил брусок, встал и бросился на кровать, притворившись спящим. Скорее всего, это Мелиус, или Талий, они бы не стали его будить, а видеть не хотелось никого... И ничего не делать... Намотав простыню на руку, чтобы не кровоточила, Роальд выровнял дыхание и прислушался к стуку в дверь. Равномерные, тихие постукивания убедили, что это Талий.
- Роальд?... – тот осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату, - Роальд, пойдешь фехтовать? Мы же хотели... – но, увидев спящего на кровати человека, осекся. Немного потоптавшись на месте, надеясь, что тот проснется, ушел.
Роальд открыл глаза. Звук шагов удалялся, теперь можно было вставать. Рана саднила, требовала перевязки, но перевязывать царапину – это не круто, как сказал бы Кори. Кори... где же тебя искать?

Роальд стоял в библиотеке перед полкой в секции запретных книг. После Кори здесь наверняка никого не было – Император не разбрасывается разрешениями почитать запрещенные книги. Да и сам Роальд находился здесь на правах вора – однозначного ответа от Императора он так и не добился – тот явно осторожничал, вот только почему? Может, Кори и прочитал что-то, что не должен был, но, а вдруг, не дочитал? Вдруг, он был настолько близок к истине, что Император не пощадил даже его? Кори оскорбил Императора, за что и понес наказание. Но вдруг он на это и рассчитывал? Отстранить слишком любопытного братца лучшего рыцаря... А может, это все я просто выдумал? Может, это все фигня?... Кори узнал слишком много недозволенного, за что и поплатился. Оно, конечно, так, но что-то не вяжется в это истории, чего-то здесь не хватает, как будто выпало одно звено из цепи, делая эту историю шероховатой. Надо об этом подумать, а теперь попытаться выкинуть эту мысль из головы – Император должен позвать его. "Когда он смотрит прямо в глаза, меня не покидает ощущение, что он видит меня насквозь, и даже читает мои мысли. От такого взгляда хочется все рассказать, повиниться и никогда не пробовать недозволенно, - подумал Роальд.
Роальд взял наугад книгу, надпись на ней гласила: «Древнейшие источники магии и каменные артефакты». Скорее всего, какая-то чушь, написанная очередным спятившим от безделья мудрецом, но читать все равно было нечего, и Роальд заправил книжку за ремень штанов, прикрыв плащом. Эхо шагов и скрип закрываемой двери и снова – тишина.

Читать совсем не хотелось, но Роальд сидя на подоконнике, перелистывал пожелтевшие от времени страницы древней книги. Зацепиться за что-то и почитать было не за что, то же самое, что перелистывать энциклопедию, но идти искать Талия, чтобы пофехтовать, было лень. Рука зудела и чесалась – все–таки надо было перевязать рану, но теперь уже кровь остановилась и не было смысла тратить время на нее. Роальд выглянул в окно – дождь пузырился в лужах на выложенной камнем мостовой. Мерзко стучал в окно, требуя впустить... Около ворот сиротливо прижавшись как можно ближе к крыше, стояли стражники. Захотелось выйти и отпустить их, и встать вместо их, вот только Император не одобрит эту прихоть, посчитав ее оскорбительной для лучшего рыцаря императорского трона. Хорош рыцарь, если не может даже найти опасного преступника, которого объявил в розыск сам Император! И ладно бы кого, а своего брата... Хороша парочка – один самый благородный человек в стране, а другой - ... самый известный последний хам в этой же стране, влепивший пощечину самому Императору! («За дело, кстати!», - подумал Роальд, и тут же поспорил сам с собой – он привык держать язык за зубами тогда, когда это надо.)

Роальд отложил книгу и сполз с подоконника, надо было проверить посты гвардейцев – совсем они расслабились в последнее время. Но терять бдительность сейчас нельзя – в одном городе недавно видели Кори, даже не самого Кори, а его слугу – Феликса. Тот крал яблоки у зазевавшегося продавца. И ладно бы хватал и бежал, так ведь этот мантикор еще придирчиво выбрал, что схватить и выбрал далеко не самое худшее. Ох, уж этот Кори!.. Всегда найдет развлечение, которое за рамками закона... В детстве он и сам составлял прекрасную пару с ним, но чем старше, тем больше становилась пропасть. Роальда останавливало наказание, а для Кори никогда не стояло преград, которые бы он не смог преодолеть. Роальд задумчиво отложил книгу и сполз с подоконника - с улицы сквозь многочисленные щели тянуло холодом. А тонкая ткань рубашки никак не задерживала тепло. Роальд подошел к столу и взял лежащий на столе лист бумаги - объявление в розыск опасного преступника. Он усмехнулся, глядя на нарисованного на ней человека, и отложил. Один из многочисленных "портретов" Кори. Можно собирать выставку. И ни один человек его не узнает, если он придет на нее... Вот только Роальд до сих пор не мог понять, почему не спрашивают тех, кто хотя бы краем глаза его видел? Например, его или Талия? Тот же Император... Или стража... Глупость, конечно, но было бы легче напасть на его след. Вот только Роальд не был уверен, что хочет найти его. Для Императора это стало своего рода опасной игрой. И он не понимал его. Кстати, почему Император не вызывает его? Роальд должен был попросить у него гвардейцев на усиление охраны ключа в одном из городов, куда, по предположению Роальда, мог приехать Кори со своим мантикором. "Этот Феликс забавный, - с улыбкой подумал Роальд, - вот только как может его терпеть мой несносный братец?! До сих пор поражаюсь, как эти двое могут вообще друг друга терпеть? Один - только одним своим болтливым языком может свести с ума глухого. А второй - ... тот еще фрукт, от которого кроме пронзительного взгляда и ухмылки ничего не добиться. Но эти двое составляют слишком опасную парочку для Императора". Роальд посмотрел в окно. Дождь и не думал прекращаться, его холодные капли-слезы капали и капали со скучного серого неба. Ветер иногда подхватывал их и горстями бросал в окно скучающего Роальда. Роальд отметил, что дождь не прекратится до следующего дня, неспешно переоделся и пошел к Императору.

А Кори в это время, сидя на подоконнике в своем небольшом доме, догрыз последнее яблоко на тарелке и пошел составлять план кражи очередного Ключа. Феликс, видя настроение мастера Кори, которое наступает почти всегда с приходом дождя, потянулся на свободной кровати мастера и побежал ставить чайник на огонь.

Мотылек, глядя на пузырившиеся лужи за окном, автоматически догрызла последнюю конфету из бывшего когда-то полным пакета и вздрогнула, когда увидела, что сделала в приступе очередной скуки.

Императора в тронном зале не было, это ему объяснили на входе. А куда он пошел, не прихватив с собой даже охраны, не известно. Позже выяснилось, что за ворота замка он тоже не выходил. И Роальд справедливо решил, что искать следует только в замке. Для начала, зашел в тронный зал, поискал в спальной, для разнообразия заглянул в библиотеку. И, конечно, там его не нашел. Император не был читателем, скорее, слушателем. Сказок. Которые так любит ему рассказывать Роальд, когда Кори, закованный в цепи, стоит перед его троном. Император когда-то чуть не повесил Кори. Но не так давно, чтобы у Роальда не остался осадок, до того неприятный, что при одном воспоминания хотелось найти Императора и набить ему... лицо. Роальд вздохнул, покачал головой. Жуть. Надо гнать такие мысли в шею, пока они не захватили всю голову. А потом служить Императору, которого не будешь уважать - гиблое дело. Самое худшее, что он понимал и Императора и Кори, точнее, пытался. И он никак не мог понять, кто же прав хоть на самую чуточку больше. Пойми он, что Кори прав, он никогда не стал бы помогать его врагу. Но Роальд склонялся к мысли, что Ключи, погони, приключения, побеги... все это игра для Кори. Большая приключенческая дуракавалятельная игра. И роль Роальда была в том, чтобы отмазывать непутевого игрока при промахах. Вот только Император был далеко не в восторге. Ну и черт с ним, с этим Кори! Пусть бегает, пока не надоест! А ему ломать голову, думая, что может с ним сделать разгневанный Император, надоело до чертиков! Эти дурацкие Ключи, дурацкие запрещенные книги, чертовы маги и прочая волшебная муть с этим Теневым Драконом! Сколько можно?! Как будто больше дел без этого нет? Вон одних обычных преступников - полстраны! А делать-то что-то с ними надо!
Император обнаружился в бильярдной. Где он в одиночку гонял шары, методично стуча по ним кием.
- А, Роальд... - увидел он, входящего рыцаря.
- Ваше величество, я... - Роальд склонил голову в почтительном поклоне.
- Отбросим формальности, Роальд, - отмахнулся Император, - тут же никого нет.
- Император... Почему вы здесь одни? Без охраны? - Роальд потер лоб, он не любил, когда тот так говорит. За этим обычно следовало что-то не совсем приятное. Вроде разговора о Кори. Уж лучше придерживаться подчеркнуто-вежливой формы общения, так спокойнее.
- Ты пришел просить об охране того городка, где хранится Ключ? - Император наклонился над столом и ударил кием по шару. Шарик попал прямо в лузу.
- Вообще-то, не совсем... Вообще-то, это сначала было целью моего визита, а теперь...
- Я не понимаю, Роальд?.. - Император выпрямился и посмотрел на хмурого рыцаря.
- Я хотел попросить Ваше Высочество...
- Роальд... - мягко оборвал его Император, - я же просил... Меня уже утомили эти Ваше Высочество, Ваше Светлейшейство... Я скоро забуду, как меня зовут. Так что давай без лишних формальностей.
- Отстраните меня от дела по поимке Кори! - не обращая внимания на речь Императора, выпалил Роальд. - Прошу Вас!
- ? - Император сделал пару шагов в его направлении, - что случилось?
- Нечего, Ваше...
- Роальд!.. - уже нетерпеливо оборвал Император, - я не могу исполнить твою просьбу.
- Или не хотите... - несмело бросил императору потупившийся Роальд.
- Или не хочу, - не сразу согласился Император и вернулся к игре. - Пойми, Роальд, не все так просто...
- Есть другие дела, кроме Кори.
- Более важных нет. - "Вот и комплимент Кори - он самый главный преступник в стране. Самое больное место Императора, мозоль... Которую я должен лечить... Ксо" - мысленно ругнулся он.
- Зачем ты хочешь отставки? Надоело? - Императору надоела игра, он отложил кий и теперь пристально разглядывал стушевавшегося Роальда.
- Отчасти.
- Знаешь, Роальд, вот представь, я отстранил тебя от этого дела. Назначил главным... кого там можно назначить?
- Талия... Или...
- Допустим, Талия. А теперь скажи, что скажут остальные рыцари о твоей отставке?
- Ну... появился более опасный преступник.
- Допустим... Этот слух дошел до Кори и...
- Он, воодушевленный проклюнувшейся перспективкой, сразу сломает все оставшиеся печати... - Роальд нахмурился еще сильнее.
- Ты же сам все понимаешь, - Император подошел к Роальду и пригладил его волосы.
- Император, вы помните моего отца?.. - Роальд отсутствующим взглядом смотрел на шарик, остановившийся в миллиметре от лузы, - скажите, что бы вы почувствовали, если бы его пытались убить?
- Роальд... - Император прильнул к нему и обнял.
- Скажите, вы можете себе представить, что я чувствую, когда вижу его грязного... связанного... в цепях... - Роальд не реагировал на него, так же затуманено смотрел на шарик. - Он ведь мой брат, черт его подери!
- Роальд, ты не виноват, что он такой, - раздалось щекочущий шепот у самого уха, - он сам выбрал свой путь...
- Но я его старший брат, я должен... - Роальд задним умом отметил, что цвет шарика - красный.
- Ты ничего никому не должен. Слышишь? - шепот Императора дошел, наконец, до его сознания и Роальд стушевался. Предательский румянец не мог не заметить Император, но тот улыбнулся краем губ, придержал голову Роальда и заглянул в его глаза.
- Эээ... Император... - Роальд попытался отстраниться, но руки Императора ласково, но крепко держали его, и из этого ничего не вышло. Роальд еще больше стушевался. Он отвел глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь, чтобы хоть как-то отвлечься. Но Император повернул его голову и легонько коснулся его губ своими. Роальд чуть заметно вздрогнул. А рука Императора тем временем заползла в его волосы. Роальд закрыл глаза, робко отвечая на поцелуй... Негромкий стук заставил их обоих вздрогнуть. Они отпрянули друг от друга и одновременно посмотрели в сторону бильярдного стола - стук донесся оттуда. И Роальд еще затуманенной головой отметил, что того красного шара, на который он так долго смотрел, не было. Он лежал в лузе.

Роальд закрыл дверь в комнату и устало оперся на нее. Отер со лба капельки дождя - пришлось идти проверять караул. Дождь так же уныло стучал в окно, методично требуя его пустить. И Роальд, наконец, внял его просьбам. Он подошел к окну, на ходу снимая промокший камзол, и распахнул окно. В лицо ударили струи холода. Роальд зажмурился, но с наслаждением подставил лицо капающим каплям. Вскоре промокла и рубашка. С волос неприятно капало за шиворот, Роальд притворил окно и с ходу бросился на кровать. «Древнейшие источники магии и каменные артефакты» радостно тыкнулась в поясницу. Роальд чертыхнулся и вытащил книгу. Отбросил в сторону, справедливо решив, что там ничего интересного для себя не найдет и лежа попытался стянуть мокрую рубашку. Она прилипла и неприятно холодила тело. Наконец, сумев ее перебороть, он откинул ее в сторону. Откуда донеслось недовольное мурчание. Лис - маленький, но ужасно гордый котенок, жил у Роальда сравнительно недавно. Хотя, даже не жил, а обитал. Причем, во всем замке чувствовал себя хозяином. Но спать любил только у Роальда. Потому как у них была общая любовь. Ко двум вещам. К кровати Роальда и теплому камину. Причем, ко второму больше. Этот странной окраски котенок любил смотреть на огонь. И ему хватало благоразумия не подходить к нему достаточно близко. Сначала Роальд опасался, что когда-нибудь это полосатое черно-коричневое чудо прыгнет в камин, дабы насладиться теплом камина в полной мере. Но позже, когда немного узнал, даже зауважал за его сообразительность. Еще бы, не каждому удается стащить с королевского стола запеченную курицу. Все бы хорошо, так Император услышал аппетитное похрумкивание и чавканье под столом. Спасись удалось новому "императорскому преступнику" в комнате Роальда под кроватью. Где он просидел пару дней, по ночам вспоминая аромат курочки. А потом как-то перетерлось, забылось, стерлось... А Роальд был только "за", что такая мышеловка живет с ним.
Сначала Роальд назвал кису Лисой, посчитав, что только кошке женского рода хватит безрассудства попытаться урвать кусочек с императорского стола. Но кошка не оправдала его надежд, оказалось, что милая кисуля Лиса - мальчик. Тихо порадовавшись про себя, что не назвал кошку какой-нибудь Муркой или Леди, обозвал ее Лисом. Так и жил теперь с ним этот кот-недомерок, шугая по ночам крыс.
Роальд улыбнулся, увидев недовольную физиономию кота, и позвал его:
- Эй, гос. преступник, иди сюда... - похлопал он по кровати рядом с собой. Кот сощурился и демонстративно отвернулся. Роальд про себя отметил, что спать тот будет на полу и еще раз, уже подчеркнуто-вежливо:
- Ладно, Лис, иди ко мне.
Кот повернулся, услышав свое имя, и встал. Потянулся, выгибая полосатую спину, и медленно зашагал к Роальду. Поскребся когтями и запрыгнул. Подошел к Роальду и залез на его живот.
- Ой, щекотно, - засмеялся Роальд, спихивая кота, - у тебя холодные лапы и я тебя еще не простил за украденный завтрак.
Кот зевнул и лег, свернувшись калачиком. Роальд ухмыльнулся. Чтобы этот кот спал?.. да никогда! Он тихонько взял косичку и поводил кончиком перед носом кота. Заметил его пристальный взгляд, легонько щелкнул обманщика по носу и пошел одеваться - он так и не разобрался до конца с этой библиотекой. Что-то там есть... Вот только что? Это-то и надо было узнать.
Кот даже не повернул головы на скрип закрывающейся двери. Еще раз зевнул, теперь уже по-настоящему, и задремал.

Роальд был в библиотеке, он как раз нашел книгу, в которой было упоминание Теневого Дракона, но в этот момент он услышал на улице громкий шум, грохот и чей-то рев. Сработал скорее рефлекс, чем сознание, но Роальд опомнился, когда уже бежал по коридору, на ходу доставая шпагу. На ходу дав распоряжение перепуганным стражникам охранять Императора, Роальд выбежал во двор. Пары секунд хватило на то, чтобы оценить ситуацию: два больших зверя, ростом чуть больше тигра, громили не ожидавших нападения солдат. За ними он заметил одного человека, которого никаким образом не хотел бы видеть. "Кэрол?! - пронеслось в голове рыцаря, - сволочь, да как ты..." - он схватил поудобнее шпагу и стал проталкиваться через толпу обступившую зверей, по пути нанеся несколько довольно-таки глубоких ран. Зверь завыл, и еще ожесточеннее набросился на солдат. А Роальд тем временем добрался до Кэрола.
- О, Роальд! - маг-предатель язвительно склонился в поклоне, не опуская, однако, меча. - Какая приятная встреча!
- Кэрол. - Роальд поддержал его игру, так же демонстративно кивнул, не сводя глаз с противника. - Какими судьбами в наших краях, сволочь? - мило поинтересовался рыцарь, обходя мага, чтобы не быть спиной к этим чудовищным зверям.
- Так... Решил нанести визит... Ничего особенного, - Маг хмыкнул и пожал плечами, - а нас тут вот, с моими зверятками не пускают. Впрочем, ваш Император никогда не отличался особой вежливостью. И храбростью.
- Предатель, - презрительно бросил Роальд, - как ты мог?
- Что? - невинно округлил глаза темноволосый.
- Ты предал не только Императора. Но и меня. И всех своих друзей. Если, конечно, они у тебя когда-нибудь были... В чем я крупно сомневаюсь. - Роальд стоял взвинченный, как сжатая пружина, готовый к любой неожиданности, но Кэрол не предпринимал никаких попыток нападения. Он стоял, чуть презрительно улыбаясь, но Роальд знал, чего ему стоило это спокойствие.
- Ты не понимаешь... Ты никогда не понимал меня! - помотал головой Кэрол, - и никогда не поймешь.
- Уходи, Кэрол. Это глупо! Ты не сможешь убить Императора. Никогда.
- Правда? - улыбнулся Кэрол, но вдруг одному зверю кто-то воткнул в плечо шпагу, за что поплатился жизнью - зверь мощным ударом лапы отшвырнул его в сторону. - Правда, может, как-нибудь в другой раз.
Он позвал зверей, те, прихрамывая, приблизились к хозяину и зашипели на Роальда. Роальд, отходя в сторону, отметил, что это шипение знакомо ему. Где-то он уже слышал подобный звук. Но его мысли были забыты, когда к нему обратился Кэрол.
- Знаешь, Роальд... Ели бы не ты, вы бы так просто не отделались.
- Ценю твое уважение, - буркнул Роальд.
- Твои солдаты против моих зверей – ничто, - хмыкнул Кэрол, - смотри! - указал он на полукруг солдат, которые обступили зверей, но не решались нападать. - Если я прикажу, они...
- Кэрол, уходи! Довольно! Уходи или дерись!
Кэрол повернулся, и помахал рукой взбешенному рыцарю.
- Увидимся, Роальд!
Роальд посмотрел вслед удаляющемуся бывшему другу и пошел помогать пострадавшим солдатам. Предстояло снова идти к Императору с докладом. Да еще с каким... Если он будет отпускать всех государственных преступников, то... лучше вообще присоединиться к ним, чем быть подставой у Императора.