Альвар
…Кто я?! Где я?! Экс-Повелитель Зеркал, я сидел в полумраке над мёртвыми осколками, и дрожал от неумолимой неизвестности. Один шаг к окну – и я узнаю, что подготовила мне Судьба… Улыбнётся она или издевательски захохочет… Один шаг… Проклятая жизнь!…
***
Я не раз пытался прорвать завесу прожитых лет, и вспомнить, с чего всё началось.
И каждый раз – одно видение.
Гроза. Гроза была в тот вечер просто бешеная, небеса словно с цепи сорвались.
От раскатов грома дрожали стены, и эта дрожь неприятно отдавалась в зубах. О
молниях и говорить нечего! Вряд ли кто заметил, что наступила ночь – всё было
залито мёртвым лиловым светом. Косые струи дождя, казалось, звенели под порывами
ветра…
Тоска одиночества злобными собаками вгрызалась в душу, и я метался по комнате,
как загнанный зверь… В какой-то миг я оказался напротив зеркала, и тут что-то
произошло. Затрудняюсь объяснить, что именно – помню только вспышку молнии,
грохот, и болезненный удар. Меня швырнуло в водоворот черноты… и, кажется, упало
зеркало…
***
Вы когда-нибудь задумывались – что мы видим в зеркале? Себя? Ну нет…
Своё отражение…своего двойника. Себя можно увидеть на портрете искусного
художника. А зеркало… За его серебряной гладью – отражения, люди-тени. Они не
лучше и не хуже оригинала, просто – другие. Редко кто об этом догадывается…
а уж тех, кто об этом знает, можно пересчитать по пальцам…
Я до сих пор не понимаю, что случилось в ту грозу, но она зеркальной гранью
разбила мою жизнь. Где-то далеко за ней – прошлое. Что в нём? Я не помню. А
с этой стороны грозы – я, Повелитель зеркал.
У людей тысячи, миллионы отражений – в зеркалах, в лужах, в каплях росы, в глазах
любимых… У меня нет отражений. Когда я смотрю в зеркало, я вижу не тень – себя.
И самое неприятное – это видят и другие. Конечно, они не понимают, в чём дело,
но невольно вздрагивают, когда в зеркале рядом с их отражением появляюсь я
– как петух в стае павлинов – неуместно и режет глаза.
Но взамен пропавшего отражения я получил дар (или проклятие?!) – власть над
бездной зеркала. Если мне вздумается, я прикоснусь ладонью к блестящей его поверхности,
и… ладонь к ладони… я и я… ещё шаг… и я – на другой стороне. Если хотите – в
Зазеркалье.
Думаете, там всё то же самое? Если бы! Ваша комната лишь отражается в зеркале,
а за ним – совершенно сумасшедший мир, абсурдный бред издевающихся снов. И я…
среди двух миров…
***
…Помню, это была Франция, 1643 год. Я жил тогда в Париже, на улице Августинцев.
Служба в армии Людовика не была тяжким бременем, и свободное время мы с товарищами
проводили в кутежах и любовных интригах. Но та весна была особенной. Тогда я
встретил Её – на балу у баронессы де Руан. Пышные волосы, очаровательные глаза,
небрежный шарм и кроткое сердце – короче, я пропал для всех других женщин мира!
Я был рядом на балах, осыпал Её цветами, и трижды дрался за Неё на поединках.
Когда я оправился от раны, полученной на последней дуэли (царапина, мон
ами!..что? Я задираюсь?! Помилуйте, ангел мой!…)… тогда Она, наконец, дала
согласие связать со мной свою судьбу.
Вечером мы с друзьями закатили пирушку, а утром я вдруг понял, что назначил
свадьбу на 23 августа. Не то, чтобы мне не нравилось число «23», но это был
тот день тридцать третьего месяца, что всегда бесповоротно менял мою жизнь.
Через каждые тридцать три месяца мне приходилось уходить в Зазеркалье. И отнюдь
не по моему желанию! Это было какое-то проклятие… В это день на меня начиналась
охота – неважно, по какому поводу. Меня искали, чтобы убить – то ревнивые мужья,
то солдаты противника, то просто горожане… Каждый раз мне в последний момент
удавалось ускользнуть через отражение в зеркале, в осколке стекла, в водной
глади… И, снова выбравшись из Зазеркалья в этот мир (увы, в иное время, в ином
месте!), я по-прежнему жил спокойно… жил тридцать три месяца.
…Двадцать третьего августа я был настороже. Но Рок перехитрил меня, ударив неожиданно
и в спину. Это случилось ночью, когда я пришёл к Ней. Подходя к двери, я услышал
Её крик, и, не помня себя, вломился в комнату…Поздно. Она умирала. Её белое
платье было залито кровью, а на полу цвёл багряным кинжал… мой кинжал. Я бросился
на колени рядом с Ней… В синих глазах дрожало непонимание.
- Зачем, Мишель?.., - прошептала Она. – За …что… ты убил…меня?… Мишель…я…
Она вздрогнула, и взгляд стал неподвижным.
- Нет… Нет!..НЕТ!!! – рыдая, я прижал к себе её ещё теплое тело, словно мог
воскресить её своим несогласием… Из оцепенения меня вывел крик под окном:
- Он убил её! Стража!!! Сюда!!!
Внизу затопали сапоги солдат. Я снял с её руки витой браслет, поцеловал на прощание
родные губы, и подошёл к зеркалу… Будь проклят этот день!..
***
Искажённый Мир встретил меня ветром звенящих золотых огней. Я побрёл, не разбирая
дороги, и почти сразу наткнулся на местную забегаловку. На этот раз она размещалась
в дупле раскидистого дерева. Дерево зыркнуло на меня десятком чёрных глаз, и
зазывающе махнуло ветвями. Вообще-то я избегал подобных мест, где вам могут
подать к столу всё возможное и невозможное – от стремпелей с фаршированными
кулитками до яблочного пирога. Но в этот раз мне было всё равно. Я провалился
в дупло, выскользнул к ореховой стойке, и заказал выпивку. То, что мне принёс
хорёк-гарсон, выглядело отвратно… но я и чувствовал себя соответственно. До
дна – и повторить!…
Не знаю, сколько времени я сидел за столом, разглядывая витой золочёный браслет,
и вливая в себя мутную отраву. Стол мой четырежды поменял форму, а небо из фиолетового
давно перелилось в тревожно-оранжевое.
- По чём гаркуешь, крхе? – раздался надо мной тонкий писклявый голосок. С трудом
сфокусировав взгляд на собеседнике, я различил алые щели глаз над двумя рядами
белых клыков. Это был мыш из Сумеречных Земель.
- Крули паркаль! – грубо послал его я на трескучем диалекте Летучих. Он не обиделся,
и, перейдя на нормальный язык, пропищал:
- Так худо? Тогда греби к Мудрецу Из-Под Моста.
Совет был дельный. Я уже протрезвел достаточно, чтобы это понять. Действительно…
Мудрец знает если и не всё, то близко к этому… Он сможет растолковать, что за
чертовщина со мной творится… Я залез под стол (теперь он был в виде додекаэдра),
и выплыл наружу, под оранжевое небо. Впрочем, с краю оно уже начинало золотиться…
***
Мне не привыкать бродить по искажённому Миру… хоть я его и ненавижу. Здесь полноправно
царит Хаос. Нет, вообще-то я не против беспорядка… но не в таких же количествах!
От этого кружится голова. Основной принцип передвижения здесь – бесцельность,
или, точнее, множество целей. Идти нужно сразу по всем направлениям, а прямой
путь – совсем не значит кратчайший, и тем более безопасный. Чтобы попасть под
мост, мне надо было забраться НА мост, а это означало – пересечь тропу
Всадников, которая, как назло, оказалась на пути. Ждать, пока тропа исчезнет,
не было желания. Я плюнул на осторожность, и забрался на тропу. Она задрожала
под ногами – Всадники где-то рядом… Я побежал к краю, но тропа завихляла, пытаясь
уйти из-под ног и сбросить меня под копыта Всадников… Грохот раздался где-то
впереди, а Всадники вылетели из-за спины. Но я уже был почти на обочине, и,
чудом избежав гибели под копытами Адских Скакунов, кубарем скатился вниз… приземлившись
точно в центре моста.
На краю моста, болтая лапами, сидел Грустный Кролик. Рядом с ним лежал пистолет
с двумя перпендикулярными стволами. Чтобы отдышаться (и переждать огневую тучу,
которая недобро косилась на меня из-за дерева), я уселся рядом с Грустным Кроликом.
Он взглянул на меня, и печально вздохнул:
- Сумбурное настроение, Повелитель Зеркал?
- Она умерла, дружище, - снова затосковал я.
- Все уходят, как туман на рассвете, - всхлипну он.
- С ней я потерял жизнь…
- Но ты сидишь здесь, а не лежишь под копьями там, - резонно заметил он. – Ты
любишь жизнь. Это правильно.
- Я… она прекрасна…
- Жизнь, - он поднял на меня грустные глаза. – И я вот тоже… сижу здесь, и не
могу разбить её, как зеркало.
Кролик мягкой лапкой взял пистолет, и один ствол направил себе в голову (другой
ствол при этом подмигнул мне). Блеснул выстрел. Кролик зачем-то подул в дымящиеся
стволы, и кувыркнулся вниз. Я остался один на мосту.
Небо начало зеленеть с одной стороны. Я вздохнул, стряхнул со щеки слезу, и,
подпрыгнув, поймал нисходящий ветер. Удачный ветер, который тянулся прямо под
мост.
…При виде меня Мудрец спрятался в ветвях растения, очень похожего на карликовый
баобаб. Я постучал по стволу, и крикнул:
- Эй, Знающий Истину! Мне нужен твой совет.
Мудрец высунул плюшевый нос:
- Повелитель Зеркал… Твоё появление, как обычно, разбивает повседневный порядок
вещей!
И он, печально сопя, слез вниз.
Я рассказал Мудрецу о своих проблемах. Он со знающим видом покивал, и буркнул:
- Где только не гуляют Бури! Твоя судьба – твоя вторая сторона. Твоя вторая
половина, которая гуляет по путям Бури, породившей её. Ваши пути пересекаются
в роковой для тебя день.
- И… надолго мне вся эта радость?
- Навсегда, - равнодушно сказал Мудрец, но, увидев ужас в моих глазах, поспешно
добавил: - Если, конечно, вы не разорвёте рождение Бурей.
- Как?!
Мудрец пожевал синий лист баобаба, и ответил:
- Ну как… Не покончите со всем этим. Он знает.
- Он?!
- Вторая часть тебя. Которой не хватает отражению.
- Я должен найти его?
Мудрец, не отвечая, полез обратно на дерево. Спрятался в ветвях, пошуршал листьями,
и снова высунул нос:
- Помни, Повелитель Зеркал – я не знаю исхода. Когда всё закончится, ты окажешься
на одной стороне – навсегда. Выбери для себя эту сторону.
Я пошёл прочь. И, когда я поднимался по холмистой горе, вслед мне неслось назойливым
эхом: « Навсегда…одна сторона… навсегда… навсегда… выбери… навсегда…»
Дождь из серой тучи встал передо мной зеркальной стеной. Я оскалился своему…
нет, самому себе!… и вошёл… вышел из Искажённого Мира.
***
Теперь у меня была цель. Я найду его, и вновь стану человеком. Забуду весь этот
кошмар, и буду просто жить – скучной, серой жизнью… Кто бы знал, как я скучал
по такой просто, безыскусной, бесцветной жизни!…
Чтобы не давать ему шанса, я жил отшельником, в самой глухой местности. Никто
не знал обо мне – ни один человек. И я не жил, а ждал, затаясь… Ждал – тридцать
три месяца.
И он пришёл, когда истёк срок. Пришёл внезапно. Он встал передо мной – я… и
не я… Вот оно – моё пропавшее отражение! Мы постояли, глядя в глаза друг другу.
Потом он скривился в ухмылке.
- Это ты…, - голос его звучал странно – глухо и гулко. – Вот ты какой вблизи…
- Зачем.., - я сжал кулаки. – Зачем ты загонял меня в Искажённый мир?
- Зачем? О, это моя стихия. Мне было необходимо твоё присутствие там. Ты ведь
всё-таки моё отражение.
- Нет!
- Да. Я – реальность.
- Нет!!! – дикий ужас обнял меня за плечи, и я с внезапной ясностью понял, что
настало время решить раз и навсегда – кто есть кто. Или – кто будет
кем… Это решит исход битвы, здесь и сейчас.
И он, тоже осознав это, бросился на меня. Мы сцепились – на за жизнь, а за право
быть, существовать в этой реальности! Кто бы мог подумать, что такие
вопросы могут решаться в банальной драке…
Мы бились, как собаки – в кровь, рыча сквозь стиснутые зубы и дрожа от лихорадки
боя…Я ухватил его за ворот, и чувствуя, как рвутся мышцы от запредельного усилия,
швырнул в зеркало, висевшее на стене. Он с коротким криком канул в туманной
глубине…Я замер, слыша лишь бешеный галоп своего сердца. Затем медленно двинулся
к зеркалу… наклонился к его глади… И руки, взметнувшись из гладкого стекла,
ухватили меня за горло, рванули… и я кувыркнулся из зеркала на Той стороне.
Та же комната, но небо за окном зеленеет.. И он – ненавистный он… Его мир, его
реальность – и мой кошмар. Я снова швырнул его в свой мир…
…Мы кружились меж двух миров… И он теснил меня. В обоих мирах. Теснил за грань
реальности…И, когда я в очередной раз ударился о зеркальную гладь, из моего
кармана выпал небольшой предмет, и покатился по полу. Витой золочёный браслет…
Я вновь увидел Её глаза, и в них – боль и недоумение… «Зачем ты убил меня, Мишель?»…
Я хрипло взвыл, и моя душа вновь взорвалась отчаяньем утраты… Он не успел ничего
понять – слишком быстро порвалась под ним ткань реальности. Удар, калейдоскоп
цветных искр, и звон бьющегося стекла… Его яростный крик потонул в звонком грохоте
– это рушился путь рождённого Бурей…
…Я открыл глаза, и увидел под ногами осколки зеркала. Подобрал один, и посмотрел на своё отражение. Я подмигнул – оно тоже. Улыбнулся – оно повторило. Осторожно прикоснулся к прохладному стеклу. Твёрдое, гладкое… Непреодолимое. Мне вернули отражение и забрали дар (или всё-таки это было проклятие?). Я вздрогнул, и уронил осколок. Где я? В каком мире закончилась наша сумасшедшая битва?! В его искажённом, или в моём?! Я бессильно опустился на пол, нервная дрожь сотрясала измученное тело.. В ушах бился голос Мудреца «…Одна сторона… навсегда… навсегда…»