Лабиринт миров

Альвар

1. Один

Башня высилась посреди моря звезд, окутанная чернильно-синими клочьями ночных облаков. Луна – бледная и матовая, в голубоватой дымке, – робко выглянула из прорех неба, осветив высокое узкое окно на вершине башни. Проем окна подёрнулся едва заметной рябью, и любопытная луна качнулась ближе…
За окном была комната. Первое, что бросалось в глаза – свечи. На подоконнике, на столе, на каминной полке – в тройных бронзовых подсвечниках, в осколках бутылок, и просто так – они сами по себе то ярко вспыхивали, разгоняя тьму по углам, то гасли под порывами неосязаемого ветра.
У стены напротив окна дремал камин. Угли едва тлели, иногда вспыхивая синими и оранжевыми огоньками, а на пыльной каминной полке, среди свечей, пылились разбитые песочные часы, резная шкатулка и несколько пожелтевших книг.
Рядом с камином высились настенные часы, разгоняя по комнате глухое тиканье. За стеклянными дверцами неохотно качался маятник, почему-то не попадая в ритм звуков. По латунно-жёлтому циферблату с тринадцатью делениями медленно кружилась секундная стрелка, часовая и минутная замерли на римских цифрах, показывая без пяти тринадцать.
Кроме камина и часов, из мебели в комнате были ещё два обшарпанных кресла, стол, заваленный всяким барахлом – от книг до поломанного заводного цыпленка, и – тени. Тени клубились по углам, прятались под столом, крались по стенам. В тенях что-то шелестело, шуршало и вздыхало, то и дело мелькали искры; иногда глухо бухали шаги, и сквозь комнату проплывали тени невидимых существ, спешащих мимо.
Человек, лениво развалившийся в кресле, не обращал внимания на тени. Гораздо больше его занимали его собственные сапоги. Шнуровка на правом совсем истрепалась, и надо было бы её заменить, а на голенище левого топорщилась краями прореха – след от вчерашней драки. Починить или купить новые? ..
Вопрос остался без ответа, так как что-то произошло, что-то незримо дрогнуло, и человек поднял голову… Где?! По комнате скользнула крылатая тень…не то. В углу с треском рассыпались зелёные искры… не то. За окном крикнула птица… не то. Незримый порыв разом загасил свечи на подоконнике… не то. Полыхнули алым угли в камине… не то, не то, не то! Лязгнула минутная стрелка, дёрнулась судорожно, и перескочила на «тринадцать». Вот оно.
Человек не пошевелился, но в его ленивой позе появилась настороженность. Один раз он покосился на лежащий рядом тонкий меч в потертых ножнах, и снова перевел взгляд на угол напротив. А там что-то происходило. Тьма замерла, застыла, и это было странно и пугающе – неподвижный чёрный туман, и медленно наливающееся сияние внутри него. На несколько мгновений – или минут? – всё замерло… А потом щёлкнули часы, и тьма раскололась. Беззвучная метель чёрных и белых снежинок вскипела в комнате, и из этого пестрого крошева вывалился человек.
Он упал на четвереньки, и замер, тяжело дыша. Обнажённая кожа была белой, и мокро блестела, а длинные черные волосы падали на опущенное лицо тяжёлой гривой. Чёрно-белая метель растаяла, и тот, кто сидел в кресле, негромко сказал:
- Добро пожаловать.
Вновь прибывший вздрогнул, и поднял голову. Глаза у него оказались тёмно-синие, почти черные.
- Ты кто? – требовательно спросил он, поднимаясь на ноги.
- Я здесь, чтобы встретить тебя.
- Ну-ну. А одеждой ты не озаботился? Холодно.
- Справа от тебя шкаф. Выбирай.
Посторонний наблюдатель мог бы поклясться, что секунду назад никакого шкафа тут не было. Если бы он вдруг объявился, конечно, этот наблюдатель… Пришелец, не особо смущаясь своей наготой, подошёл к шкафу, и распахнул дверцы. Роясь в ворохе одежды, черноволосый буркнул:
- Может, представишься?
- А ты?
Контрвопрос поставил черноволосого в тупик. Он на миг замер, потёр висок, и покачал головой:
- Странно…
- Не знаешь?
- Не помню. Блин... это что – сон? Странное место.
- Сон? Ну, можно и так сказать. Это место где-то в мире снов.
- Мир снов? Глупо звучит.
- Угу. Но чаще всего его именно так и называют. Как ещё его называть, если ты падаешь сюда, когда спишь?
- Значит, мы все сейчас где-то спим?
- Понятие «сейчас» не имеет смысла. Время непрерывно – как здесь, так и там.
- Перемещаясь туда-сюда, мы возвращаемся в те же точки пространства-времени?
- Точно.
- Я читал о чём-то подобном.
- Я тоже.
Черноволосый пришелец вышел из-за дверцы шкафа, завязывая шейный платок. Ботинки с пряжками, шёлковые темные брюки, синий с золотыми искрами жилет, и шёлковая белая рубашка – всё сидело на нём удивительно ладно. Кстати, шейный платок тоже переливался золотом по синему, и длинный жакет, который пришелец перекинул через руку, был чёрный с золотом. Человек в кресле насмешливо вскинул бровь:
- Выглядишь, как денди.
- Это плохо? – холодное презрение.
- Ты видишь в этом оскорбление?
- Если это был комплимент, твои интонации успешно это скрыли. Кстати, а ты тоже забыл своё имя?
- Райко, Серый Лис. Я твой… хмм… учитель здесь.
- Учитель?! Ты?!
Серый Лис встал с кресла, и слегка поклонился:
- Я.
Черноволосый пристально оглядел новоявленного … учителя. Ну не подходило ему это звание! Этот парень сразу производил впечатление раздолбая – взъерошенные волосы («он вообще знает, что такое расчёска?!»), потрепанная серая куртка («проще её выбросить, чем зашить!»), чёрные брюки, чёрная рубашка на шнуровке, и короткие сапоги – он был скорее похож на бродягу и искателя приключений. И это впечатление успешно дополняли свежий порез на щеке, перебинтованное запястье… и меч на кресле – тонкий клинок в невзрачных ножнах.
Все эти мысли отразились на лице черноволосого, и парень коротко рассмеялся:
- Не впечатлён, нэ? Ну уж извини! Я тоже тебя не выбирал.
- Не выбирал? И что это означает? Чему ты меня будешь учить? Правилам этикета?
- Не надо такого тона, - в голосе парня появился лёд. – Я не собираюсь терпеть твоё раздражение, красавчик. Кем бы ты ни был.
Черноволосый с вызовом уставился на него, и наткнулся на холодный взгляд прищуренных глаз. Сердце дрогнуло и пропустило удар. Секунда, другая, третья… темно-синие глаза – напротив серо-зелёных. Потом черноволосый отвел взгляд, и примирительно сказал:
- Ладно, я понял… Как мне тебя называть?
- Можешь звать меня Райко.
- Маэстро Райко?
- Райко. Этого достаточно. Тем более, я надеюсь тебе недолго ходить в учениках.
Черноволосый кивнул – то ли соглашаясь с его словами, то ли принимая к сведению имя учителя, - и спросил:
- Так всё-таки – в чём состоят твои обязанности?
- Помочь тебе освоиться в мире.
- Оу. И с чего начнём?
- С имени.
Серый Лис взял с кресла меч, и шагнул в сторону окна:
- Пошли.
- Что – в окно?!
- А ты тут где-то видишь дверь? – ему показалось, что Лис спросил вполне серьёзно.
- Н-нет…
- Жаль. Тогда придётся в окно. Да ладно, это не так страшно, как кажется…
- М-да?! – с сомнением промычал «ученик», но Серый Лис уже стоял на подоконнике. Шаг, и его силуэт ухнул куда-то в звёздно-синие тучи, - черноволосый даже рта раскрыть не успел! Сорвался?! Или спрыгнул? А может, там лестница? В любом случае – не стоять же тут вечность…
Черноволосый надел жакет, подошёл к окну, перегнулся на подоконник… и заморгал, не веря своим глазам. Райко стоял на стене, со скучающим видом сунув руки в карманы. То есть прямо на отвесной стене башни, словно приклеившись к ней подошвами сапог. Увидев потрясённое лицо своего ученика, Лис позвал:
- Давай, выбирайся.
- Э… Не уверен, что мои ботинки тоже так умеют…
- Ботинки?... А, ты об этом! Обувь тут ни при чём. Такая вот здесь сила тяжести. Да лезь уже, красавчик! Ветер тут, на стене…
Черноволосый помялся немного, но, решив, что учитель вряд ли собирается так изощрённо его угробить, перебрался через подоконник. Дыхание сорвалось, голова на миг закружилась… и он обнаружил, что мир поменял направление. Он стоял на стене лежащей в пустоте башни. Вокруг плыли клочья рваных облаков, и темнела звездная синева. И – ветер.
- Идём, - Райко повернулся, и пошёл по каменной стене, превратившейся в дорогу. Черноволосый догнал его и зашагал рядом.
- Куда мы теперь? – спросил он через некоторое время.
- К Тому, Кто Видит Имена.
- А…
- Это имя такое. Или должность…Игу знает…
- Расскажи.
Парень неопределенно повел рукой в направлении неба:
- Я сказал, что это мир снов. Так вот, это не совсем точно. На самом деле здесь множество миров.
- Целая цепь?
- Скорее лабиринт. Многомерный лабиринт. И в каждом мире есть Тот, Кто Видит Имена. То есть просто видит. Спроси – он скажет.
- Спросить может любой про любого?
- Угу.
- Удобно.
- Не всегда.., - усмехнулся Лис, невольно коснувшись пальцами пореза на щеке. – Но в данном случае… Мы узнаем твоё имя.
- А потом?
- Потом – ты найдёшь своё место. На этом обучение закончится, и дальше ты пойдёшь своей дорогой.
У черноволосого были ещё вопросы, но он решил оставить их на потом. Тем более, что Райко не высказывал готовности к беседе. Он хмурился, и то и дело кидал взгляды по сторонам. Словно ждал неприятностей.
Некоторое время они шагали молча. Камни под ними постепенно превращались в белый песок, и синева внизу становилась более плотной, а вверху – более светлой. А потом как-то вдруг оказалось, что они идут по кромке прибоя. Слева – море, справа – песчаный пляж. Синие волны, белый песок, и – ни звука. Ни рокота прибоя, ни шуршания шагов по песку – только тонкий свист ветра на грани слышимости. Лис хмурился всё сильнее, и его ладонь настороженно подрагивала на рукояти меча.
Тишина становилась невыносимой, и черноволосый уже собрался что-нибудь спросить, как вдруг откуда-то сверху на них спикировало странное существо. Оно было почти прозрачным, с крыльями летучей мыши и телом собаки, да и размером с хорошую овчарку…Существо совершенно бесшумно метнулось к ним, скаля угрожающих размеров клыки, но на его пути сверкнул клинок, и зверь отпрянул, расплёскивая клочья тумана.
- У нас неприятности? – черноволосый оглянулся в поисках чего-нибудь, что можно использовать как оружие. Лис стряхнул с клинка капли воды, и хмыкнул:
- Расслабься, ученик... Это по мою душу.
- О. Это утешает…
Зверь тем временем задрал морду к небу и беззвучно завыл. Лис чертыхнулся, и прыгнул к нему, замахиваясь для удара. Высверк клинка – и зверь рассыпался празднично блеснувшими каплями. Но сверху уже пикировали новые существа – два, три… пятеро. И вся эта прозрачная стая замельтешила вокруг Лиса, норовя сбить его с ног, рвануть клыками, вцепиться в спину… Но узкий меч парня плясал серой молнией, и с каждым его движением звери роняли клочья тумана… Вот один рассыпался брызгами воды… Второй… Вот Лис грохнулся на колени под весом сразу двух псов – те повисли на его плечах, терзая зубами плотную ткань куртки… Меч сверкнул в опасной близости от глаз парня, но звери рассыпались водой – один, следом другой… Оставшийся пёс прыгнул вверх, и растворился в синеве неба…
Лис поднялся с колен, отряхнул брюки, и огляделся, не торопясь вкладывать в ножны меч. Черноволосый разжал кулаки (хрустнули побелевшие от напряжения пальцы), и сердито сказал:
- И много ещё здесь таких сюрпризов?!
- Постой… Что-то ещё…
- Ещё?!
Из воды рядом с ними медленно вытянулась длинная шея с зубастой пастью на конце, и замерла, покачиваясь. Черноволосый попятился:
- Это тоже по твою душу?!
- Не уверен…
Из воды показалась вторая шея. Лис негромко приказал:
- Как только я крикну – беги.
- Куда?
- Прямо вдоль воды. Видишь впереди маяк?
На горизонте и вправду высилась светлая громада. Маяк? А кто его знает…
- Вижу.
- Тогда…БЕГИ!!!
Черноволосый сорвался с места, и помчался по берегу. Бежать оказалось тяжело. Ноги вязли в песке, волны, словно взбесившись, обрушивались на берег, бодливыми баранами били под колени, ветер рвал дыхание, выбивал слёзы из глаз… Маяк казался недосягаемым.
Поэтому, когда белая громада маяка, словно по волшебству, оказалась прямо перед человеком, он даже не обрадовался. Только рухнул плашмя на белое крыльцо, и ткнулся лбом в прохладный камень, тяжело дыша и пытаясь наполнить воздухом горящие от бега лёгкие. Наверное, он лежал так целую вечность.
А потом вечность закончилась, и рядом с ним упал на крыльцо хрипло дышащий Лис. И черноволосый нашёл в себе силы сесть и повернуться к нему. Райко выглядел ещё более потрёпанным, и на его руках была кровь. Меч лежал рядом – похоже, Серый Лис просто выронил его, когда рухнул на крыльцо.
- Райко?
- М-мм?
- Ты цел?
- Угу… Молодец, быстро бегаешь. И реакция хорошая…
- Ничего себе зверики за тобой гоняются.
Лис помолчал, облизывая рассаженные костяшки пальцев, потом задумчиво протянул:
- Да нет, красавчик… Эти тварюшки приходили за тобой. Странно всё это…
- За мной?! Ерунда. Я же только что тут появился.
- Вот это-то и странно…
- А может…
«Может, ты ошибся?» - хотел спросить черноволосый, но в этот момент над его плечом раздался мелодичный голос:
- Вас просят войти в дом.
Черноволосый дернулся от неожиданности, и повернулся. Никого. Только дверь в стене – он был уверен, что минуту назад её не было! А сейчас – дверь как дверь. Деревянная, резная, с маленьким окошком. Над ручкой вырезано изображение женской головы – весьма миловидной, кстати… Пока он разглядывал дверь, голова разомкнула губы, и повторила:
- Вас просят войти в дом.
- Вот блин! – только и сказал черноволосый. Райко подобрал свой меч, вложил его в ножны, и встал на ноги.
- Пошли, что ли… ученик.
- Вас просят.. – начала дверь в третий раз.
- Да, да, - отозвался Райко, берясь за ручку.
За дверью был грот со светлячками.

2. Два

В гроте мелодично капала вода, по стенам мерцали светлячки, а в центре стоял стол. При взгляде на него посетители на миг зажмурились. Стол был завален стеклянными шариками разных цветов и размеров, и вся эта груда стекла сияла и переливалась сама по себе. За этим мерцанием черноволосый не сразу разглядел того, ко восседал на высоком стуле за столом…
На первый взгляд это был обыкновенный паренёк с волнистыми волосами цвета золота. На второй – на голове у паренька обнаружились витые рожки, как у барашка, а на лбу и левой щеке – татуировки в виде закрытого глаза. Одет рогатенький был в бело-жёлтое кимоно.
- Добрый день, - сказал Райко чуть ли не сквозь зубы.
- Ага, - согласился рогатый. Порылся в куче, вытащил из неё сине-зелёный шарик, и поглядел сквозь него на Лиса. После чего, видимо довольный результатом, мелодично рассмеялся.
- Мы хотим узнать имя, - Райко кивнул в сторону черноволосого. Рогатый посмотрел на него, склонив голову, и спросил:
- Чьё имя ты хочешь узнать, Райко Серый Лис?
- Его, - для доходчивости Райко ткнул пальцем в грудь черноволосого.
Рогатый паренёк выбрался из-за стола, подошёл к черноволосому и уставился ему в лицо. На миг на щеке раскрылся глаз, и тут же снова замер татуировкой. Потом так же мигнул глаз на лбу. Снова на щеке… Это было страшновато.
Черноволосый нервно кинул взгляд на Лиса. Тот стоял, задумчиво ероша волосы. Что-то не так? Что? Как он узнаёт имя, этот рогатый?.. Блеск стеклянных шариков со стола слепил глаза, по виску сползла капля пота… Да сколько же можно-то?!
Рогатый шагнул назад, и по-детски дернул себя за мочку уха.
- Не могу, - удивлёно сказал он. – Не вижу. Нет у него имени.
- Как это?! – переспросил черноволосый. – Я думал, имя есть у всех…
- У всех – есть. У тебя – нет. Уходи отсюда, я тебя боюсь.
Рогатый плотнее запахнул полы кимоно, и вернулся на своё место. Суетливо покопался в груде шариков, выбрал ещё один сине-зелёный, и протянул его Серому Лису:
- Возьми.
- Зачем?
- Я так хочу. Возьми и уведи безымянного от меня. Боюсь.
- Подожди, но как…
- Боюсь.
- А давай, он подождёт снаружи? А я хочу с тобой поговорить.
- Боюсь. Боюсь. Не хочу говорить.
Он закрыл глаза, зажал руками уши, и затряс головой. Райко безнадёжно махнул рукой, сунул в карман подаренный шарик, и потянул черноволосого к выходу.
Дверь грота захлопнулась за ними чересчур поспешно, и тут же растаяла на белой стене. Лис и его безымянный ученик снова оказались на крыльце у подножия гладкой белой башни. И перед ними всё так же расстилался пляж белого песка, и так же бились о берег синие волны. Белое и синее.
Черноволосый искоса глянул на Лиса, и спросил:
- Дальше что?
- Не знаю. Подумать надо.
Райко уселся на крыльцо, прислонился спиной к стене, и рассеянно уставился на небо. Черноволосый почесал щёку, и присел рядом с ним.
В вышине кричали птицы, справа шелестели волны, облизывая кромку песка… Курорт. Если забыть о том, что с неба могут посыпаться прозрачные собаки, а из моря вылезти длинношеие монстры… Кстати о монстрах…
- Ты их убил, плезиозавров этих? – спросил черноволосый.
- А?
- Ну эти… в воде…
- А-аа… Нет. Сбежал. Они не мои.
- То есть?
- Они пришли за тобой, поэтому убить их мог только ты. Я их так… задержал чуть-чуть. Когда ты добежал до крыльца, я отступил. И они ушли в воду.
- О, вот как… Ничего себе…
- Слушай, красавчик…Странная штука с твоим именем, нэ?
- Ну… не знаю. А много людей, у которых нет имени?
- Ни об одном не слышал.
- Серьёзно?!
- Мгм. Что ж, ладно! – Райко потянулся и встал, поправляя меч. – Пошли, что ли…
- Куда?
- А ты хочешь здесь остаться?
- Не особо. У меня воображение чересчур хорошее… Всё кажется, что из-под воды за нами наблюдают эти… длинношеие.
- Вот и пошли отсюда. Слушай, надо тебя как-то назвать. А то…
- Назвать?! Я тебе не собака!
- Не закипай, крышу сорвёт. Предпочитаешь, чтобы я звал тебя «эй ты»?
Черноволосый скривился, но признал, что Лис прав. Без имени по меньшей мере неудобно! Он попытался вспомнить хоть что-нибудь, похожее на своё имя. В голову лезла какая-то ерунда. После собственных слов о собаке ничего умнее «Лесси», «Пират» и «Дружок» на ум не приходило. Райко покачался на носках, и предложил:
- Как насчёт «Фейлон»?
- Странно звучит. Что это за имя?
- Так… читал когда-то…
- А… Ну… пусть Фейлон. Мне как-то всё равно.
- Вот и ладушки. Потопали, красавчик… о, прости – Фейлон.
«Фейлон» - прокатил в голове черноволосый. И – ещё раз. «Фей-лон». Ну… звучит непривычно…Но не хуже чем какой-нибудь «Райко». Серый Лис, хмм… Интересно, а почему он Серый Лис? Черноволосый посмотрел в спину «учителя». Тот, сунув руки в карманы, оглядывал горизонт, и невесть откуда взявшийся ветерок трепал его короткие волосы. Солнце, проглянувшее из глубины неба, вызолотило волосы Райко словно лисью шерсть. Черноволосый пожал плечами, и встал рядом с Лисом, глядя на волны.
- Продолжишь моё обучение, Райко?
- Куда я денусь…
В вышине крикнула птица. Чайка?

3. Три

Это была маленькая таверна на Звёздной дороге. Фейлон не запомнил, как они пришли сюда. Райко просто шагал впереди, сунув руки в карманы, иногда что-то напевая сквозь зубы, а его ученик старался не отстать. Говорить о чём-то было невозможно – ветер подчистую глушил слова. Странный ветер. Почему-то Фейлон отчётливо слышал мелодию песни, которую напевал Серый Лис, но свой голос словно тонул в вате. После двух безуспешных попыток докричаться до Райко черноволосый сдался, и шёл дальше молча.
Постепенно над дорогой сгустились тёмные облака – путники вошли в ночь. Но темнота внезапной ночи отнюдь не была угрожающей или неприветливой – сквозь тёмно-синий бархат облаков проступали звезды. Много звезд. Океан. Мерцающий океан бесчисленных звезд дрожал над головой, и дорога под ногами была усыпана мягкой звездной пылью.
Ветер стих, и почти сразу же из темноты показалась таверна. В сиянии звезд легко различалась аккуратная вывеска – «Круг Кабаре». И сама таверна выглядела аккуратной и уютной. Ровная крыша, чистое крыльцо… Даже ручку на двери будто только что натёрли до мягкого блеска. Райко постучал сапогом о крыльцо, отряхивая пыль, и толкнул дверь.
Внутри тоже было… уютно. Фейлон знал, конечно, и другие слова, но в голову сразу пришло именно это – уютно. Мягкий полумрак, матовые шары-светильники по стенам, свечи на столах, негромкая ненавязчивая музыка, и длинная стойка, за которой протирал бокалы высокий такой мужчина в костюме – почему-то Фейлон сразу решил, что это и есть хозяин таверны. У стены обнаружилась маленькая сцена, на которой перебирал струны квартет кошачьих лемуров – они синхронно кивнули Лису, как старому знакомому. Тот в ответ шутливо отсалютовал, и прошёл к столику в углу у сцены. Судя по тому, как привычно Райко плюхнулся на стул, и качнулся на нём, оперевшись спинкой о стену, это было его любимое место в таверне.
Фейлон только успел подвинуть стул и сесть напротив Лиса, как к ним подошёл ещё один лемур – в галстуке-бабочке и с подносом в лапах. Официант. Он кивком поздоровался с Райко, посмотрел на Фейлона, и вежливо мяукнул:
- Что закажете?
- Э-ээ, - Фейлон покосился на Серого Лиса, и тот пришёл ему на помощь:
- Нам так, перекусить… кофе с бутербродами.
Лемур кивнул и ушел к стойке. Фейлон покрутил в пальцах салфетку, и посмотрел на Райко:
- И что дальше?
- Кофе сейчас выпьем…
- Типа ты не понял, о чём я.
- Не гони лошадей, - поморщился Райко. – Мне надо подумать.
- Чего тут думать-то? Я полагал, что мне достался опытный учитель… А ты столкнулся с маленьким препятствием, и тут же…
- Заткнись.
- О, да, забыл! Конечно, маэстро Райко. Слушаю вас, маэстро Райко. Молчу как рыба, маэстро Райко.
Серый Лис нахмурился, но как раз в этот момент к столу подошёл официант с подносом, и поставил пред ними кофейник, две чашки, и тарелку с… наверное, это всё-таки были бутерброды, хоть и круглые… Райко подождал, пока официант отойдет от стола, и тихо выцедил:
- Не закатывай истерику! Понятно, что тебе не по себе, но…
- Я в полном порядке!
-…Но злостью делу не поможешь. Надо сообразить, куда нам сейчас стоит двигать.
- Зачем? Мне тут нравится.
- Затем, что тебе нужно узнать имя…
- Да на кой мне оно надо?!
- Значит надо.
- Это у тебя инструкция такая, и ты от неё ни на шаг? Тоже мне, мудрый учитель!
Райко откинулся на спинку стула и закрыл глаза, пытаясь унять бешенство. В его стиснутом кулаке скрипнула сминаемая ложечка. Где-то в глубине души Фейлон понимал, что у него действительно просто истерика – реакция на последние события – но ничего не мог с собой поделать. Его бесил этот встрепанный парень, непонятно кем навязанный ему в учителя, этот рогатый знаток имён со своими шариками, звери эти зубастые, дороги, идущие сквозь миры…вообще весь этот Лабиринт миров! Хотелось что-нибудь сделать – вскочить, заорать, полезть в драку!.. Нервы звенели, словно натянутые до предела струны. Что-то стремительно закручивалось рядом, а он не мог разглядеть – что?! Где?! Почему?!...
Фейлон слегка дрожащими руками поднёс к губам кружку, и горький запах крепкого кофе ударил по обонянию, странным образом отрезвляя и успокаивая. Глоток, ещё глоток… Фейлон моргнул, и тихо зашипел – горячий напиток обжег прикушенную губу…
Блин… Чего это с ним?! Откуда эта слепая ярость? Никогда раньше он не замечал за собой такого.. Никогда… раньше… Фейлон медленно потряс головой, и искоса посмотрел на Райко. Серый Лис выдохнул сквозь зубы, и, не глядя на ученика, взял со стола свой кофе. Дунул на поверхность, остужая напиток, отпил… Взял с тарелки странный шарик, бросил в рот. Прожевал, и запил кофе, по прежнему не глядя на Фейлона. Тот досадливо крякнул…Кажется, надо бы прощения попросить? Но… Райко тоже хорош! Сразу – «Заткнись!»… Не понимает, что ученик весь на нервах?!...
Молчание затягивалось. Райко хрустел шариками-бутербродами, Фейлон тянул свой кофе. Лемуры на сцене заиграли новую песню, говор немногочисленных посетителей стал тише – видно, народ прислушался к исполнению. Фейлон склонил голову, слушая песню…

…К концу подходит беспокойный день,
Во все дома неслышно входит вечер,
И, по углам расплёскивая тень,
В комнате рыдают свечи…
К концу подходит беспокойный день…
А сумерки крадутся осторожно,
Обходят пламя ровное свечи…
Мы шпаги уберём сегодня в ножны,
И сбросим с плеч дорожные плащи.
А сумерки крадутся осторожно…

Давай, мой друг, немного помолчим,
Пока есть время, можно отдыхать…
Трепещет пламя яркое свечи,
Торопится о чём-то рассказать.
Давай, мой друг, немного помолчим.
Послушаем рассказ свечи…

Лемуры допели, и солист в ответ на взгляды посетителей повёл лапой в сторону Райко. Тот фыркнул, и отвернулся. Фейлон ничего не понял из этой пантомимы, но решил, что молчания с него уже хватит.
- Э-ээ.. Райко.., - начал он, соображая как бы так непринужденно извиниться, чтобы не так уж всё это и смахивало на извинения.
И в этот момент в таверну вошли четверо. Наверное, люди – под бронёй особо не разглядеть, но облик вроде человеческий. Все четверо, как на подбор, высокие и широкоплечие, нижняя часть лица скрыта под тканью, а над повязкой темнеют бесстрастные глаза. И ещё – одинаковые широкие мечи у пояса.
Фейлон, как заворожённый, уставился на вошедших. А они не сговариваясь двинулись через всю таверну к их столику. Фейлону это не понравилось. И Райко, очевидно, тоже – Серый Лис чуть-чуть переместился на стуле, так, чтобы рукоять его меча оказалась рядом с ладонью.
Четверо подошли к столику, и один из них положил руку на плечо Фейлону… То есть, хотел положить. Но черноволосый откинулся назад, избегая прикосновения, и спросил:
- А вы, собственно, кто такие?
Не говоря ни слова, этот тип потянул из-за пояса меч, и Фейлон занервничал:
- Эй, я не понял, в чём дело?
- Вот блин! – с досадой сказал Райко, и пнул ножку стула, на котором сидел Фейлон.
Ножка хрустнула и подломилась – как раз в тот момент, когда в воздухе свистнула сталь. Громила промахнулся, Фейлон, глупо взмахнув руками, полетел на пол, а новый замах меча нападающего был остановлен клинком Лиса. Четверка громил синхронно отступила назад, когда Райко поднялся из-за стола им навстречу, и тот, что ударил первым, глухо проговорил:
- Отойди.
- Ага, щас прям.
- Тебя это не касается.
- Касается. Он – мой ученик.
- Сдохнешь за него?
- Что ж ты грубый-то такой…
Фейлон, сидя на полу, крутил головой, пытаясь въехать в ситуацию. Получается, эти типы пришли его убивать?! Чёрт побери, ну и мир! Негостеприимно, не так ли?! Человек только что тут появился… Никому не мешал, никого не обижал… даже нахамить-то никому не успел!... ну, за исключением своего учителя… Который, кстати, стоит сейчас между ним и четырьмя вооруженными бандитами.
Фейлон зашарил взглядом по сторонам в поисках оружия. Не то, чтобы он представлял себе, как им пользоваться… Но надо же помочь Лису!
Наверное, Райко понял его мысли, потому что, не оборачиваясь, бросил:
- Не вздумай.
- Но…
- Толку от тебя…
Фейлон обиделся, но возразить не успел. Громилам надоело препираться с Серым Лисом, и они напали. Все сразу и без предупреждения. Впрочем, предупреждения Лису и не требовалось – он был готов к схватке. В лицо одному из напавших полетел стул, второй взвыл от пинка по колену, меч третьего лязгнул о подставленный клинок… А дальше Фейлон ничего не успел разглядеть, потому что кто-то толкнул его за сцену, подальше от заварушки. А точнее даже, не толкнул, а направил сильным пинком, так что Фейлон больно врезался в стену, и выматерился от души. А потом выматерился ещё раз, когда понял, что пнул его Райко. И то, что Серый Лис явно хотел убрать его подальше от драки, только добавило злости. «Ах так?!»
Фейлон выскочил из угла, подхватил с пола ножку от сломанного стула, и что было силы засветил ею по спине типа, что пытался напасть на Райко сзади. Ножка треснула, а тип даже не качнулся.
- Уходи, салага!!! – рявкнул Лис, и не подумав обернуться. Глаза у него на затылке, что ли?
- Ещё чего! Тоже мне, герой нашелся! Я сам могу за себя постоять!
- Беги отсюда, идиот!!!
- Куда?!
- Куда угодно!
Фейлон отскочил назад, спасаясь от чужого клинка, и швырнул в противников обломки ножки. Тип, о спину которого он доломал эту несчастную ножку, попёр было на него, но Райко с разворота заехал ему гардой в затылок, и громила опять развернулся к Лису…
Фейлон стоял у стены и, сжимая кулаки, смотрел на драку. «Как же бесит эта беспомощность!!! Тупо кинуться на помощь? Ага… с голой &^%$# против стали! Сбежать?! Ну уж нет! Хотя… Блин… Может, надо было послушать учителя-то?...»
Последняя мысль промелькнула в его голове при виде громилы, движущегося прямо на него. Пока трое занимались Серым Лисом, четвёртый оттолкнул с дороги стол, и оказался рядом с Фейлоном. Черноволосый было шарахнулся, но противник оказался быстрее. К тому же позади была стена… Рука громилы сомкнулась на его горле, и Фейлон захрипел, пытаясь оторвать стальные пальцы от своей шеи. Всё равно, что гнуть подковы… наверное. Вообще-то он никогда не пробовал согнуть подкову. Но это избитое сравнение сразу же пришло на ум. Фейлон лягнул противника в голень, но тому было наплевать – он даже не шелохнулся, продолжая сдавливать шею черноволосого.
- Фейлон! – крик Лиса прорвался сквозь багровый туман, застилающий сознание, и черноволосый скосил взгляд за плечо противника. Райко, перехватив свой меч за клинок, швырнул его через стол. Меч легко вошёл в спину того типа, что душил Фейлона… Но результат был нулевой – громила не обратил внимания на клинок, который пронзил его насквозь и показался из груди. Серый Лис присел, избегая удара одного из нападающих, и крикнул:
- Держи меч, придурок!!!
«Сам придурок!» Но возмущенный ответ не желал продираться через стиснутое горло, и Фейлон зачем-то поднял руку, коснувшись острия, торчащего из нагрудника громилы.
Результат оказался неожиданным. Лишь только пальцы черноволосого легли на клинок, из-под лезвия брызнула кровь. Громила зашатался, изумленно глянул на рану, и уронил руки, выпустив горло Фейлона. Черноволосый, кашляя, сполз по стене на пол, а рядом грохнулся бездыханный противник. И тут же его тело начало таять, словно было соткано из тумана. На глазах изумленного Фейлона громила растворился в воздухе, оставив после себя несколько капель крови и лежащий на полу меч Лиса. Лиса… Райко?!
Фелон взвился с пола, не забыв подхватить с пола меч. Пальцы неловко охватили оплетенную кожей рукоять… «Как им пользоваться?!.. Просто ткнуть?!... Райко, что мне…Райко?!»
Фейлон поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его учитель рухнул под ноги противникам, получив мечом поперёк спины. Его серая куртка, и так покрытая свежими бурыми пятнами, вмиг потемнела, и Фейлон стиснул зубы, стараясь унять внезапную дрожь. Громилы сомкнулись над упавшим Лисом, скрыв его от взгляда Фейлона, и черноволосый опомнился.
С диким воплем, нелепо размахивая непослушным мечом, он ринулся на громил. Конечно же, у него не было ни единого шанса. Не должно было быть – Фейлон же видел, как привычно эти типы пользовались оружием! Меч должен был бы беспомощно упасть на пол после первого же удара противников, но…
Неожиданность нападения сделала своё дело. Первый из оставшихся громил получил удар в спину до того, как успел обернуться – и тут же оплыл тающим туманом. Второй дернулся было отмахнуться мечом, но клинок пропахал его грудь на миг раньше. А вот меч третьего ласточкой порхнул прямо к горлу Фейлона, и тот понял, что вот тут-то ему и крышка… «Не успеваю…Блин…» Фейлон и хотел бы зажмуриться, но не получалось… Сталь меча блеснула, отразив блик светильника… и почему-то дернулась назад. Споткнулся? «Вот оно!»…Рука черноволосого словно сама собой ринулась вперёд, и клинок вошёл под рёбра противнику. Тот пошатнулся, и удивленно посмотрел вниз, на окровавленную руку Лиса, вцепившуюся ему в щиколотку.
- Т-ты.., - хрипло уронил громила, замахиваясь мечом на Райко, но замах смазался на середине движения, и меч выпал из тающей ладони, звякнув рядом с ткнувшимся в пол Лисом. Этот звук болью отдался в стиснутых зубах Фейлона, и черноволосый, всхлипнув от схлынувшего напряжения, опустился на пол прямо там, где стоял. Меч в его руке мелко дрожал, и Фейлон осторожно положил оружие на стул, чудом уцелевший в драке.
- Райко…
Нет ответа. Фейлон запаниковал.
- Чёрт побери, Райко! Тебе что, трудно отозваться?!
Нет ответа. И дыхания не слышно совсем. Фейлон склонился над учителем, боясь прикоснуться к нему – а вдруг он… Ну уж нет!!!
- Райко, блин!!! – черноволосый рванул его за плечо, переворачивая на спину, и облегченно выругался, когда Лис приоткрыл глаза. – Чтоб тебя, камикадзе… Зачем ты меч бросил?! Весело безоружному против клинков?! Решил красиво умереть?!
- Не... шуми.., - Райко попытался подняться, но у него не получилось. Он снова ткнулся бы лицом в пол, если бы Фейлон не подхватил его. Черноволосый почувствовал, как по рукам течет кровь. Горячая, густая кровь. Дыхание Райко было слабым, и прерывалось от боли. «Господи… Что же делать?!»
- Долго ты над ним сидеть собираешься?! – грянуло над ухом, и Фейлон вскинулся, глядя на неизвестно откуда взявшуюся девушку в светлом плаще. Не дождавшись его реакции, девушка присела рядом, бесцеремонно отодвинулся руку Фейлона, и прикоснулась к шее Лиса, отыскивая пульс. Нахмурилась, оглядела его окровавленную куртку, и приказала:
- Неси за мной.
- Это вы мне? – зачем-то спросил Фейлон.
- Нет, ёлки-колючки, северному оленю! Тебе, конечно! И поскорее. Это его меч?
- Да.
- Угу.
Девушка прихватила со стула меч Лиса, и направилась к лестнице, что обнаружилась рядом со стойкой. Фейлон взвалил Райко на плечо, и потащил следом за ней. Лемуры на сцене проводили их встревоженными взглядами.

4. Четыре

Девушка поднялась по лестнице на второй этаж, и толкнула дверь одной из комнат:
- Хозяин разрешил разместиться здесь. Давай его на диван.
- Туда?
- Да. И куртку снимай. Да с него, тупица! И рубашку тоже.
- Угу…
- И за водой сбегай. Лемуры внизу обещали приготовить.
«Раскомандовалась», - пробурчал себе под нос Фейлон… и сделал всё, как ему сказали.
Следующие полчаса Фейлон был занят тем, что подчинялся приказам девушки – приносил, уносил, придерживал, менял, протирал, завязывал и всё такое. А она – лечила. Не просто обрабатывала раны (а их оказалось немало) и накладывала повязки, нет – именно лечила. От её рук лился голубоватый свет, и кровь останавливалась, словно пугаясь тепла этого света. Фейлон заворожено смотрел, как ладони девушки порхали над лицом Лиса, легко касаясь висков, стирая кровь с порезов на виске и скуле, то и дело оглаживая покрытый испариной лоб. Вот веки Лиса дрогнули, потом ещё раз, дыхание стало заметно ровнее, и наконец Райко открыл глаза. Девушка осторожно убрала с его лба мокрую от пота прядь, и строго сказала:
- И как это называется?!
- Хмм? – Райко вопросительно дёрнул бровью, и попытался привстать.
- Лежи! – девушка довольно бесцеремонно толкнула его обратно на подушку. - Тебя ещё штопать и штопать. Что это за мальчишество, ёлки-колючки?!
- Э-э…
- А если бы меня рядом не оказалось?! Странный способ вести сражение, знаете ли! Или ты рассчитывал, что эти трое умрут от усталости, кромсая тебя на тряпочки?!
- Так его! – покивал головой Фейлон, любуясь недовольной гримасой Лиса. Но досталось и ему. Девушка гневно сверкнула глазами в его сторону:
- А ты тоже хорош! Почему позволил своему другу драться голыми руками против мечей?!
- Это я, что ли, ему позволил?! Он меня пинком в сторонку отправил…
- А ты и рад в сторонке отсидеться!
- Да он мне вообще не друг…
- Хорошее оправдание!!! Этот не друг, между прочим, ТЕБЕ свой меч перекинул!
- А я его просил?!
- О, два героя, блин! Тоже мне…
- А ты вообще кто? – вклинился Райко в гневную тираду девушки. Фейлон озадаченно хмыкнул:
- То есть, ты её не знаешь?!
- Почему это я должен её знать?!
- Потому что она орёт на тебя, как заботливая… сестра.
- Она и на тебя орёт. Как заботливая… сестра.
- Заткнитесь оба, - голосок девушки был милый-милый, но Райко и Фейлон сразу поняли, что ещё немного – и они могут схлопотать по шее. Райко смущённо кашлянул и сказал:
- Хм… Кстати, спасибо. Я и правда как-то… неудачно…
- Не то слово! Против троих вооруженных бандитов!.. Скажи, ты настолько самоуверен или просто дурак?
- Наверное, дурак, - задумчиво протянул Райко. – Хотя… Нет, всё-таки дурак.
Фейлон снова покивал (перед этим удостоверившись, что девушка смотрит на Лиса и не заметит его жестикуляции ;Ъ), и очень вежливо спросил:
- А как ваше имя?
- Лессиэлла Нивалес, если тебя это волнует.
- А моё…
- Так, давай сходи вылей грязную воду, а рубашку с курткой отдашь лемурчику в жилетке – я договорилась насчёт постирать.
- А…
- Я сейчас ещё немного подлатаю твоего... не друга, потом поговорим, ага?
Фейлон покорно кивнул (а что ему ещё оставалось?), и вышел из комнаты.
Лемуры внизу показали ему, куда выплеснуть воду, беспрекословно забрали куртку и рубашку Райко, и подпихнули Фейлона к лестнице – топай, мол, наверх. Черноволосый пожал плечами, и потопал.
Когда он вернулся в комнату, девушка уже закончила лечение, и теперь что-то сердито выговаривала сидящему на краю дивана Лису. Тот рассеянно улыбался, и иногда кивал невпопад – явно не слушал.
- Жить будет? – спросил Фейлон, входя в комнату, и плюхаясь на стул. Девушка дернула себя за челку, и смешно надула губы:
- Естественно! Я же лекарь высшего класса, как-никак.
- Интересно, что лекарь высшего класса делает здесь, на окраине? – как бы между прочим спросил Райко, теребя бинт на руке.
- Я выполняю обет, - неожиданно серьёзно ответила девушка.
- О. Тогда понятно.
- А мне нет, - сказал Фейлон. – По-моему, это ничего не объясняет.
- Ты что – тормоз? – бесцеремонно спросила девушка.
Фейлон собрался было на неё обидеться, но Райко снисходительно пояснил:
- Он новичок.
Прозвучало как-то …обидно. И Фейлон обиделся не на девушку, а на Райко. Девушка же тем временем устало помассировала виски и пожаловалась:
- Между прочим, ваша драка оторвала меня от ужина… Могли бы и угостить!
Райко смущённо взлохматил волосы:
- Собственно… Ээ… Я бы сходил к хозяину…
- Нет уж, лежи. Тебе ещё месяц прописан постельный режим. Сама схожу. И что ему сказать?
- Скажи, что извиняюсь за драку, и спроси, есть ли у меня ещё кредит. Если да – закажи ужин.
- Угу. На троих?
- На меня не рассчитывайте. Что-то не хочется…
- А… ну ладно. Кстати… Я, конечно, наглею… Но я тут с подругой.
Лис прищурился:
- Забавно. Фейлон, ты не против подруги?
- Я?! Да я как-то…
- Ну и хорошо. Вот тогда на троих и заказывайте.
Девушка-лекарь покивала, и вышла. Фейлон послушал, как её шаги простучали вниз по лестнице, и повернулся к Лису.
- Знаешь, - жёстко сказал он. – Меня напрягает, что ты нарвался из-за меня. Меня бесит, что ты пытался вышвырнуть меня из драки, а когда не получилось – бросил мне меч, оставшись безоружным. Это что – чтобы я проникся, какой ты типа крутой учитель?
- Дурак, - не менее жёстко ответил Райко. – Эти гости пришли за тобой, и развеять их мог только ты.
- Развеять? Это убить, что ли?
- Не думаю, что убить – верное слово. Они... как бы это… не совсем живые. Развеять.
- Как плезиозавров?
- Да. Так что нефиг на меня наезжать. Тем более, ты тоже меня бесишь. Это у нас взаимно.
- О как? Я-то чем тебе не угодил? Тем, что в рот не заглядываю учителю?
- Задолбал уже. Агрессивностью своей тупой бесишь.
- Хмм… тупой, говоришь?
- Говорю. Не нравится?
- Если бы я сам не помогал накладывать бинты, я бы!..
- Не надо мне тут бла-бла про «не хочу связываться с раненым». Не хочешь – не надо.
- Связываться не надо?
- Нет. Не связываться. Всё очень просто – я расскажу тебе основные вещи, и можешь валить на все четыре стороны. В конце концов, какого дьявола я должен с тобой сюсюкаться?!
- Ага! Боишься, что придут ещё гости? И снова придется подставляться под мечи?
- Вот уродец…
Райко лёг на диван лицом к стене, и замолчал. Фейлон некоторое время продолжал сверлить взглядом его забинтованную спину, потом скривил губи и отвернулся.
Всё по дурацки. Лис защитил его, и сам в результате пострадал – это факт. И это Фейлона бесит – тоже факт. И есть ещё несколько столь же неприятных фактов. Например – гости. Фейлон вспомнил, как брызнула кровь из-под клинка, стоило ему прикоснуться к лезвию… и тут до него дошло.
- Подожди.., - ошеломленно сказал он. – Так они таяли, потому что их ранил Я?! Ведь твой меч пронзил его насквозь, но пока я не коснулся стали…
- …
- Это так, Райко?!
- Так, - сквозь зубы буркнул тот. – Говорил же тебе…Только слышишь ты неважно. А точнее – слушаешь хреново.
- Да хватит уже меня оскорблять!
- Это я тебя оскорбляю?! – язвительно удивился Лис. – О, тогда прости, мой гениальный ученик, своего недостойного учителя!
- Ехидна.
- И вообще, отвали, юный гений. Раненому нужен покой, понял?
- А ужин?
- Сказал же, не буду.
- Надо есть, чтобы раны быстрее заживали.
- Отвали, сестра милосердия, блин…
Фейлон как раз раздумывал – то ли пропустить мимо ушей очередной наезд, то ли демонстративно обидеться, когда дверь распахнулась, впуская в комнату двоих девушек. Одной из них была знакомая им лекарь, а вторая – чуть повыше ростом, в забавном пёстром плаще, приветственно помахала Фейлону рукой и улыбнулась:
- Привет! Меня зовут Нацуо, и я – Навигатор.
- А меня – Фейлон. Временно, - - фраза получилась сердитой – наверное, по инерции. Нацуо удивлённо наморщила нос:
- Фейлон Временно? Странное имя.
- Не издевайся, Нацу, - лекарь толкнула её локтем в бок. – Между прочим, они нас угощают ужином.
- Как я поняла, ужином нас угощает не красавчик со странным именем, а тот встрепанный парень в бинтах вместо рубашки. Не так, Лесс?
- Нацуо! – лекарь укоризненно погрозила ей пальцем, и сказала Фейлону:
- Не злись на неё, ладно? Она иногда бывает ужасно несносной.
- Да я не злюсь, - искренне ответил Фейлон, разглядывая вновь прибывшую девушку.
Они были неуловимо похожи – лекарь и навигатор. Хотя и разные. Темные волосы Лесс (это имя было выговорить проще, чем Лэссиэлла.. как там её…)… так вот, её тёмные волосы были аккуратно заплетены в две косы, только на лоб выбивалась непослушная прядка. Каштановые локоны Нацуо, стянутые резинкой в длинный хвостик, все время норовили рассыпаться из прически. Светло-бежевая одежда Лесс – платье, обтягивающие штаны и плащ – резко контрастировала с пестрым нарядом Нацуо – на ней были симпатичные полосатые брюки, белая рубашка с кружевным воротником, и плащ, усыпанный заплатками разных форм, размеров и цветов – причём под основной частью этих заплаток дырки явно отсутствовали. И всё же, всё же… Что-то было в них такое, из-за чего всплывали мысли о сёстрах.
Фейлон даже уже почти созрел, чтобы спросить, не сёстры ли они, но в этот момент в дверь тихо стукнули.
- О, ужин! – сказала Лесс.
Она выглянула за дверь, сказала кому-то там спасибо, и повернулась уже с подносом в руках. По комнате поплыл аромат чего-то горячего, мясного и ужасно вкусного. Фейлон невольно сглотнул слюну, и поспешно снял со стола меч Лиса, освобождая место для подноса. Девушка кивком поблагодарила, поставила поднос, и скомандовала:
- Все за стол! Кстати, тут четыре тарелки.
- Значит, у него таки ещё есть кредит? – поинтересовался Фейлон, покосившись в сторону Лиса, и взял ложку. Лессиэлла, присаживаясь напротив, пояснила:
- Хозяин сказал, что за причинённые неприятности он вполне рассчитался своими песнями, а за еду заплатит как обычно, когда будет при деньгах.
- Надо же, какое доверие…
- Наверное, он тут постоянный посетитель. Нацу, почему ты не садишься за стол?
- Одну минуту.
Девушка-навигатор подошла к дивану, и присела на корточки рядом с Лисом:
- Послушай… Это как-то не так. Может, ты всё-таки поужинаешь с нами? Странный способ угощать, не находишь?
- Я не голоден.
- А из вежливости?
- М-мм…
- Я, конечно, знаю его совсем немного, - вмешался Фейлон. – Но вежливость, по-моему, не входит в число его добродетелей.
Нацуо, не обратив внимания на его слова, осторожно потрясла Лиса за плечо:
- Ну пожалуйста.
- Отстань от него, Нацу, - профессионально нахмурилась лекарь. – Ему трудно двигаться. Я ему как минимум месяц постельного режима назначила…
- Жаль, - огорчилась Нацуо. – А может, хоть немного, а? Я могу тебе прямо сюда принести.
- Не надо, - Райко сел, посмотрел на исподлобья на неё, на Лесс… и, поднявшись, подошёл к столу. Подвинул ближе стул, и сел. – Ладно… Что тут у нас?
Довольная Нацуо объяснила ему и всем остальным, что тут у них в тарелках, как называется, из чего готовится, и между делом описала штук восемь подобных рецептов. При этом она отнюдь не отставала в еде от всех остальных. И не только не отставала, но и первая отставила в сторону пустую тарелку. Впрочем, лекарь Лесс ненамного от неё отстала ;Ъ Фейлон, увлеченно слушавший рассказ навигатора, доел последним. Ну, если не считать Лиса – а его Фейлон не считал, потому что Райко лишь пару раз поднес ко рту ложку, и ненавязчиво отодвинул практически полную тарелку. Фейлон несколько раз заметил, как он болезненно вздрогнул, нечаянно коснувшись спинки стула забинтованной спиной. Как оказалось, Лесс тоже это заметила. И заставила Лиса вернуться «в лежачее положение, блин!» Впрочем, тот не особо сопротивлялся. А потом Нацуо села на край дивана рядом с Лисом, а Лесс и Фейлон двинули свои стулья ближе к ним, и завязался разговор.

5. Пять

..Четверо в комнате. За окном тихо шепчет о чём-то ветер, иногда мягко толкаясь в стекло. Плавное течение разговора – река слов и интонаций, рябь подводных камней намёков и полусмыслов… Четверо в комнате.
- … Нацуо сказала, что мне нужно идти в «Кабаре». И я пошла.
- Что значит «нужно»?
- Обет.
- Я слышал, но не понял.
- Обет. Я должна спасти от смерти семерых. Он – пятый. Ой…
- Что?
- Мне так неловко.. А… как его зовут?
- Райко, про тебя спрашивают. Райко, хватит притворяться, ты не спишь.
-… Уснёшь тут… Райко меня зовут. Райко Серый Лис. Пятый, значит… Ясно.
- Эй, Лисёнок, а почему они тебя убивали?
- Лисёнок?!...Хмм.
- Нацу, это бестактно!!!
- Почему это бестактно? Мне интересно.
- Нацу!!!
- Да ладно. Ну не понравился им я.
- Это дурацкая причина!
- Н-да? А вы Фейлона спросите… Он тоже не прочь время от времени меня убить. Не так, Фейлон?
- Так. Ну и что? Ты временами просто невыносим.
- Зато ты всегда воплощение ангельской кротости. Спина не чешется? Крылышки ещё не растут?
- Эй, эй, эй! Прекратите оба!
- Хм… Нацуо, а куда нам с Фейлоном сейчас идти?
- По направлению к Сумеречным Землям.
…. Разговор замер, споткнулся от неожиданной фразы, от странного вопроса, заданного небрежно и вскользь – и от уверенного ответа.

6. Шесть.

Фейлон озадаченно вскинул брови:
- Райко, ты что? Куда ты собрался идти?
- Расслабься, - усмехнулся Лис, и мягко положил ладонь на плечо Нацуо: - Извини, что я так с ходу воспользовался твоей способностью…
- Ничего, - лучезарно улыбнулась ему девушка. – Хотя вообще-то я за такое убиваю сразу и без мучений. Но так как ты накормил нас ужином…
- Что за способности-то? – Фейлон начал злиться. Что за идиотский мир! Больше всего бесит, что все вокруг всё понимают, один он как полный идиот всегда не в фокусе!
Видно Лис заметил раздражение ученика, и для разнообразия решил не вредничать.
- Она Навигатор – тот, кто знает направление, - довольно миролюбиво объяснил он.
- Направление чего?
- Дай я сама расскажу, - Нацуо повернулась к Фейлону: - Короче, так. Я могу указать, куда человеку ДЕЙСТВИТЕЛЬНО надо идти. Повезёт ему там или нет, найдет он нужное, или его прикончат – это я сказать не могу. И объяснить ПОЧЕМУ надо топать туда, а не иначе – тоже не могу. Просто направление. Туда. Вам – в Сумеречные Земли. Не знаю, зачем или почему, но – да.
Фейлон помолчал, переваривая сказанное, потом задумчиво спросил у Лесс:
- А у тебя – способность лечить?
- Да.
- Хм… Так что – у всех есть какие-то способности?
- Да, - решительно сказала Лесс.
- Нет, - одновременно с ней ответила Нацуо. А Райко просто пожал плечами.
Фейлон выразительно посмотрел по очереди на обеих девушек, на Лиса, и изобразил на лице выражение типа «Ну так и что?!» Девушки не собирались отвечать, поэтому пришлось объяснять Райко.
- Почти у всех есть какая-то способность… Или профессия. Призвание. Особенность. Да у всех, наверное. Сюда другие редко попадают.
- А вот наверное и надо с этого начать, - Фейлон подался вперед, и для убедительности постучал пальцем по спинке дивана: - Я же до сих пор ничего не понимаю.
Райко фыркнул, взъерошил волосы, и сказал:
- Так ведь… времени-то как-то не было.
- Теперь есть.
- Теперь есть. Этот мир… точнее, миры – отражение, или оборотная сторона реального мира. Тот мир – он статичен, неизменяем, и для равновесия существует Лабиринт Миров, который отражает и компенсирует все процессы реального мира. Но он, этот мир, СЛИШКОМ подвижен. И нужны существа, которые поддерживают его равновесие. Вот такие и попадают сюда. Поэтому у каждого есть своя роль, и он не может не исполнять её – как не может не дышать.
- То есть – если он не будет исполнять эту свою роль, он умрет?
- Да нет, не то… Эту роль… её НЕЛЬЗЯ не исполнить… Блин, ну как тебе объяснить?! Просто в голову не придет, понимаешь? Некомфортно. Лесс, помоги!
- Я не могу не лечить. Я лекарь, - пояснила Лессиэлла. – А Нацуо не может не ответить, если её спросить о пути. Потому что она – Навигатор.
- И как узнать роль?
- Ну… Это как-то само по себе выходит.
- А твоя роль, Райко?
Все с интересом посмотрели на Лиса, и Лесс поддержала Фейлона:
- Да, правда? Мне тоже интересно, кого я спасла.
- Я так, - уклончиво ответил Лис. – «ППП», знаешь? «Подай, принеси, пошёл вон».
- Ничего себе! Бродяга?! – расширила глаза Нацуо. Райко поморщился:
- Знаешь, с этим словом у меня очень нехорошие ассоциации. Лучше «странник».
- Я ничего не понял, ну да ладно, - великодушно разрешил Фейлон. – Лучше давай дальше. И какая роль у меня?
- А вот это ты и должен выяснить. В данный момент моя задача – обеспечить твоё выживание, пока мир тебя не признает. Пока у тебя не будет имени и … статуса.
- Надеюсь, много времени это не займет.
- Я тоже надеюсь, - буркнул Лис: - У меня и без тебя неприятностей хватает…
- О, тебя никто не любит?
- Зачем ты так, Фейлон? – укоризненно покачала головой Лесс. – Он же странник. А у них всегда много врагов. Думаешь, те четверо, что ты развоплотил, его не запомнили? Он же не дал им тебя уничтожить. Значит, в следующий раз они и его попробуют убить. Ещё на четверых врагов больше.
- Ой, ой! – насмешливо выгнул бровь Райко. – Я получаюсь прямо герой какой-то. Ерунда всё это. Просто у меня конфликт с Тенью. И Фейлон, оставаясь рядом, навлекает на себя опасность. Пока я вроде ушел, но…
Пальцы Лиса бездумно огладили порез на щеке – тот, что он получил раньше, и ещё сильнее рассадил в драке с недавними гостями. Потом он заметил взгляды, направление на его бинты, и легкомысленно махнул рукой:
- Эй, эй! Что-то мы не о том заговорили. Ничего, Фейлон. С утра идём в Сумеречные земли. Там нас ждут ответы хотя бы на некоторые вопросы…
- Утром? – переспросила Лесс, и её голос приобрёл подозрительные интонации. – Куда ты собрался?! Ты с кровати не встанешь!
- Спорим? – безмятежно улыбнулся Райко, откидываясь на подушку.
- Фейлон, скажи ему!
- Он не послушает. Тем более, я и сам хочу побыстрее всё уладить.
- Так, значит?! Тогда я с вами.
- ЧТО?! – Фейлон и Лис сказали это хором. Лесс тоже улыбнулась:
- А что? Я лекарь. Тебе нужно лечение. Раны ещё не закрылись.
- Но это же Сумеречные земли…
- Ну и что? Там нет моей смерти. А ты, Нацуо?
- И я с вами, конечно. Куда ты без меня-то пойдешь? А по поводу опасности – у меня ещё одиннадцать жизней. Я почти бессмертна!
Фейлон, который только было решил, что наконец разобрался в хитросплетениях Лабиринта Миров, опять опешил.
- Я… не понял как-то… Что это вы про смерть?..
- Здесь есть истинная и ложная смерть, - пояснил Райко. – Если тебя убивают.. ну… не реально, то ты либо просто встаешь наутро, либо вычёркиваешься из этого мира – но ведь остается весь остальной Лабиринт.
- А если реально? – Фейлон подумал, что если скажет это вслух, всё станет понятнее. Не стало.
- А если реально – умрёшь навсегда. И здесь – и там, в статичном мире просто не проснёшься.
- А реально от нереально как отличить?
- Девяносто девять процентов существ знает о своей реальной смерти. То есть – у кого-то одна жизнь, у кого-то – девять…
- У меня было двенадцать! – похвасталась Нацуо. – Но я один раз утонула…Бррр!
-… Кто-то смертен ночью, кто-то только на рассвете, кто-то – в определенном мире…Кому-то угрожает серебро, например, кому-то – ветка омелы. В общем, примерно так. Есть определённые условия, в которых человек окончательно смертен.
- А совсем бессмертных нет?
- Нет. У Лабиринта должна быть возможность вычеркнуть существо из любого мира.
- Мне, например, угрожают Радужные пределы, - вставила Лесс. – Поэтому в Сумеречные земли я могу идти спокойно.
- Так… Ладно, будем считать, что я всё понял. А ты, Райко?
- М-мм… Что – я?
- Твоя реальная смерть – это что?
- Не знаю.
- Не хочешь говорить – так бы и сказал!
- Я – тот самый один процент.
- Один процент?
- Нэ, Фейлон, он же сказал – девяносто девять процентов знают…
- А, точно… Но разве так бывает?!
Райко пожал плечами – мол, как видишь… Все помолчали, потом Нацуо осторожно спросила:
- Так ты… ни разу?..
- Было однажды.
- И что?
- Вычеркнут из того Мира.
- То есть… Получается, что каждый раз это может быть по настоящему?
- Получается.
- Извини.
- Ничего.
Но по тону Райко было видно, что эта тема ему неприятна. Фейлон тем не менее спросил:
- Выходит, эти четверо – они вполне могли убить тебя… насовсем?
- Не могли.
- Почему?
- Потому что тупо было бы погибнуть из-за такого ламера, как ты.
- Ну ты и ехидна!!! Да если бы у меня был меч!...
-…То ты бы не знал, с какой стороны за него взяться.
- Да уж конечно!!!
Райко вздохнул и терпеливо пояснил:
- Если бы умел обращаться с мечом, то меч ждал бы тебя там же, где и одежда.
- А тебя, значит, он ждал.
- А я фехтую и в том мире. Давно. И иногда даже успешно.
На такой аргумент у Фейлона не нашлось возражений, и он надулся. Но Райко не собирался обращать на это внимания. Вместо этого он зевнул, и виновато сказал:
- Может, спать?
- Ой, да! – спохватилась Лесс. – А тебе вообще надо отдыхать!
Девушки как-то сразу собрались, попрощались, и исчезли за дверью, прихватив и поднос с посудой. Райко, не говоря ни слова, повернулся к стене и затих – может, и вправду уснул… Фейлон побродил по комнате, и устроился в кресле – второго дивана не было. Сон не шёл, в голову лезли глупые мысли…
…Интересно, эти девушки – точно не сестры?... Почему Лис больше не стал возражать против того, чтобы они пошли вместе? Наверное, из-за лекаря. Она, если что, сможет его снова спасти… Да он хотя бы смог встать завтра! Вон, кое-где на бинтах темнеет кровь – раны ещё даже не закрылись… Дурацкая манера – делать вид, что тебе всё пофигу. Типа крут. Подчеркивать, что ученику до него – как до Парижа пешком… Эх, надо бы заснуть! А то утром глаза не откроются… Если он заснет, то в реальном мире что – проснётся? Или это неважно? Непрерывность.. Роль. Имя. Смерть… Роль…Статус… имя… имя…

7. Семь

Проснулся Фейлон от голосов под ухом. Голоса ругались.
-… Ни в жизнь я ЭТО не надену.
- Лучше в рваном?!
- Конечно!
- Почему?!
- Потому.
- Бинты видно!
- Пофиг. Зато без бабочек!!!
- Тише ты, ученика своего разбудишь.
«Ученика». Фейлон понял, что это про него, и проснулся окончательно.
Ругались Лис (естественно!) и Лесс. Девушка лекарь, как понял Фейлон, пыталась заставить Райко надеть новую одежду вместо рубашки и куртки, которые горой рванья лежали на столе. Фейлон посмотрел на то, что держала в руках Лесс, и мысленно согласился с учителем. ЭТО он бы тоже ни за что не надел!!! Нечто милое, серо-голубое, расшитое цветочками-бабочками. Пиджак, кажется… Увидев, что Фейлон проснулся, Лесс повернулась к нему:
- Вот, хоть ты ему скажи!
- Доброе утро, Лесс, - нейтрально отозвался черноволосый. – И… всем тоже. А где Нацуо?
- Она пошла завтрак заказывать, - и Райко под шумок стянул со стола свою отстиранную рубашку. – Ты чего на кресле-то уснул? Не мог рядом лечь? Диван большой.
- Ещё скажи, под одним одеялом с тобой…
- О, ты стесняешься? Хе. Что у тебя есть такого, чего бы я не видел? Особенно, если учесть, в каком виде ты тут появился…
- Дурак, что ли?! Не стесняюсь я! Просто… ну… не принято так.
- Оу. Ясно. Ну тогда распрями свою затекшую шею, и иди умываться – скоро завтрак принесут.
Насчёт затекшей шеи Райко был прав – ночь в кресле не способствовала улучшению самочувствия. Но зато способствовал завтрак – замечательно вкусная каша непонятно из чего. Кстати, насчёт «непонятно из чего» Фейлон заикнулся зря. Нацуо, похоже, была великим знатоком всего потенциально съедобного! Поэтому все выслушали – из чего и как готовится эта каша ;)
А после завтрака они отправились в путь.

Звезды, звезды и звезды – под ногами, в траве, над головой… Как это днем могут быть звезды? А вот оказывается могут. Звёздная дорога. Странно и завораживающе красиво.
Четверо путников шли по звёздной дороге в сторону черного неба.
…- Райко?
- М-мм?
- Зачем вам в Сумеречные земли?
- Э?! Нацуо, ты же сама сказала, что нам туда!
- Не, я дорогу указала! А – зачем?
- У Фейлона спроси.
- А я хочу у тебя!
- Пфф…
…Шаги тихо шелестят по траве, где-то сбоку заливается птица. Почему-то очень хочется узнать – как же она называется? Есть ли у неё имя… Так странно в этом странном мире не иметь имени…
- Леська, а Леська…
- Сто раз говорила – не называй меня так!
- Ну Лесс… Спроси Фейлона, а?
- Сама спроси.
- Я его боюсь.
Тихое хихиканье Лиса, смущённый кашель Фейлона. Укоризненный взгляд на невинное лицо Навигатора:
- Нацу! Как не стыдно! Извини, Фейлон…
- Да ничего… А зачем мы идём – узнать моё имя.
- А Фейлон - …?
- Не настоящее.
- Ух ты! А это круто! Значит, у тебя нет имени?! А Тот, Кто Знает Имена?!
- Мы у такого были.
- Он тоже не определил?! Вау! Потрясно. Мне нравится это приключение!
- А мне нет…
- О, Райко, ты как обычно – сквозь зубы… Умеешь разговор вести – обалдеть просто!
- Пошёл нах, Фейлон.
- Ещё учитель называется! Сам пошёл.
- Отстань от него, Фейлон. Райко, ты в порядке?
- Угу.
…Небо постепенно становится чернее, но вместо ожидаемых сумерек вокруг – ясный день. Если не смотреть вверх, можно представить, что над головой чистое синее небо. Если не смотреть… Но не смотреть не получается…
- Так, привал!
- Зачем, Лесс? Быстрее дойдем – быстрее со всем разберемся…
- Согласен.
- Молчите оба. Я сказала – привал, значит привал! Райко, можешь не притворяться, что ты в порядке. Фейлон, хватит по сторонам глазеть – раскладывай сумки.
И попробуй тут возрази…

Обед («А знаете, как называется эти бутерброды? Крылья ветра! Круто, да?»), быстрый осмотр Лисовских ран (« Отстань, я в порядке!» - «Будешь возникать – попрошу Фейлона, он тебя подержит.» - «Блииииииин…»), короткий сеанс лечения – и снова дорога.

Вечер застал их в лесу. Точнее, рядом с лесом – дорога вела по краю, словно опасаясь углубиться под кроны неподвижных деревьев. Как сказал Райко, до ближайшего селения топать ещё часа четыре, поэтому общим голосованием было решено заночевать тут. Райко, который не голосовал, нахмурился, но возражать тоже не стал.
На дороге устраиваться не стали, временный лагерь разбили под деревьями. Райко разжёг костер (за дровами ходил, понятное дело, Фейлон!), Нацуо и Лесс подогрели еду, захваченную в путь. Поужинали, и улеглись вокруг костра на расстеленные плащи. Разговор не клеился. Даже Райко не стал спорить и ворчать, когда Лесс приказала ему задрать рубашку, чтобы заняться лечением. Ночь затаилась за чертой костра, и затаилась как-то недобро…

8. Восемь.

Несмотря на дурные предчувствия, обуревавшие Фейлона, ночь прошла спокойно. Дежурили по очереди – первую, самую лёгкую вахту оставили девушкам, потом – Райко, и утром – Фейлон. Но всё было тихо. Поэтому проснулись бодрые и жизнерадостные. Весело позавтракали, и двинулись в путь. Легко прошли по лесной дороге где-то около часа…
И нарвались на неприятности. Точнее, не нарвались – неприятности поджидали их на дороге. Выглядели неприятности как толпа молчаливых типов, одетых в черные плащи, а за спиной у каждого трепыхались кожистые крылья. Типы, не говоря худого слова, вытащили из-под плащей мечи, и загородили дорогу четверым путникам.
Первым среагировал Райко. Он в одно движение оказался между противниками и Фейлоном с девушками, и коротко приказал:
- Уводи девчонок!
Фейлон схватил обеих девушек за руки и рванул назад… Не тут-то было. Крылья у типов были не для украшения – прыжок, взмах – и несколько крылатых уже за их спинами, отрезая путь к спасению. Фейлон растерянно оглянулся на Райко, но тому уже было не до него – Серый Лис пятился, парируя удары сразу двоих противников. Плохо, плохо!... Фейлон стиснул зубы, и замахнулся кулаком на одного из крылатых. Смешно… Он тут же получил рукоятью в грудь (благо, не остриём!), потом ещё раз, плашмя, по виску, и полуоглушенный осел на землю у ног испуганно съежившихся девушек. Меч одного из крылатых монстров неприятно пощекотал шею Фейлона, и Лесс взвизгнула, пятясь от наступающих противников. Нацуо молча сжимала в руках посох, но было не похоже, что для врагов это представляет какие-то трудности. Фейлон почувствовал нечто, похожее на отчаяние. Похоже, их путешествие заканчивается, не успев толком начаться! Разве что Райко…
Но взгляд, брошенный в сторону учителя, показал, что с этой стороны помощи они не дождутся – крылатых было слишком много! Меч Лиса уже валялся на земле, а двое противников держали Серого, заломив ему руки за спину. Плохо…
Один из монстров, с шевроном на плече, подошёл к Фейлону, толкнул его носком сапога, и спросил – почти проскрипел:
- Ты кто? Имя твоё как?
Фейлон потряс головой, с трудом сдерживая нервный смех:
- Н-не знаю…
-Ай-яй-яй, - равнодушно скрипнул монстр, и его меч лениво скользнул к груди черноволосого. Лесс ахнула, и кинулась к ним, заслонив собой Фейлона:
- Он не врёт! Пожалуйста, что вам надо?!
- Нам надо.., - крылатый пошевелил губами, подбирая слова. – Надо убить и принести человека по имени…
Он замолчал, посмотрел на Фейлона, и хитро улыбнулся:
- Се-крет! Нельзя имя сказать! Потому убью всех. Как имя твоё, ты? – он ткнул пальцем в Лесс. Девушка замешкалась с ответом, и вместо неё заговорил Райко:
- Эй, ты там! Лучше спроси моё имя.
Крылатый повернулся к нему, внимательно оглядел, и фыркнул:
- Твоё я знаю. Встречались, Серый Лис Райко. Так?
- Не так.
Монстр почесал в затылке и, оставив Фейлона и Лесс, подошёл к нему. Наклонился, вглядываясь в лицо Райко, хмыкнул. Чиркнул когтем по порезу на его щеке:
- Это ты. Райко Серый Лис. Не так?
- Не так, - снова повторил Лис. – Моё имя – Рэйко.
- Рэйко? – озадаченно повторил монстр. Что-то дрогнуло в воздухе.
«Рэй-ко-рэй-ко!» - совсем рядом прозвенели невидимые колокольчики, и в наступившей на краткий миг тишине пронёсся порыв холодного ветра. А потом раздался негромкий смех. Фейлон не сразу понял, что смеётся Серый Лис. От этого тихого мелодичного смеха по спине у него пробежали мурашки, и судя по Нацуо, передёрнувшей плечами, не только у него.
Райко поднял голову, и из-под упавшей на лицо чёлки блеснули ярко-зелёные глаза. А потом монстр, стоящий перед ним, охнул и отдернул руку. Ошарашенный Фейлон увидел, как на землю закапала кровь. Крылатый бросил взгляд на свою руку, и возмущённо завопил:
- Укусил меня, ты! Бешеная лиса, ты! Убью тебя сам я!
- Заба-авно, - протяжно мурлыкнул Райко, и облизнулся. А потом одним неуловимым движением вывернулся из рук державших его монстров.
- Не пускайте его, вы!
Райко снова рассмеялся. Крылатые всей толпой надвинулись на него, щетинясь мечами, но Лиса, казалось, всё это жутко забавляет. Он даже не нагнулся за своим клинком – стоял и ждал их атаки… Было в его позе что-то… жуткое. Нечеловеческое. В неподвижности пружины, готовой взорваться в любой миг, в повороте плеч, в изгибе спины… Не может человек выдерживать такую позу, даже на короткое время! Или это напряжение боя играет с Фейлоном шутки, заставляя мгновенья растягиваться чуть ли не на минуты?!
Укушенный снова приказал – и монстры попытались убить Райко. Фейлон, открыв рот, смотрел, как они раз за разом пытались, и пытались… и у них не получалось! Лис, посмеиваясь, уходил от их клинков, непостижимо оказываясь за спиной, подталкивая под локоть, подставляя подножки… Его силуэт буквально расплывался в воздухе, смазываясь между противниками, так что было невозможно проследить его перемещения. Монстры всё больше зверели, остервенело размахивая мечами… и опять промахиваясь! Их предводитель, с нарастающим недоумением наблюдающий за дракой, внезапно зарычал и подскочил к Фейлону, хватая его за волосы:
- Замри, бешеный ты! Убью его или я!
- Нечестно-о, - протянул Райко, и одним прыжком оказался рядом. Одна его ладонь мягко обхватила руку монстра (отчего тот взвыл, выпуская чёлку Фейлона), вторая шлёпнула по плечу, срывая шеврон. Лис выпустил монстра, небрежно отпихнул сапогом Фейлона, и покрутил перед глазами трофейный шеврон:
- Это типа ты главный? Развлечемся один на один? Я даже меч не буду брать, ага?
- Дай сюда, ты!!! А ну, нападайте на него все!
- У… ты скучный, понял? Ну, сами виноваты…
Фейлон, Лесс и Нацуо с одинаково ошарашенными лицами смотрели, как вся эта куча монстров накинулась на Райко. В бешеной схватке ничего не удавалось рассмотреть за мельканием мечей, спинами монстров, и трепещущими крыльями… Но судя по мелодичному смеху Райко, он развлекался на полную катушку! Из образовавшейся кучи-малы то и дело вылетали вышвырнутые монстры. Некоторые из них, грохнувшись на землю, тут же с ревом бросались обратно в драку, но большинство потихоньку отползало, нервно крутя головами, и поправляя растерзанную одежду.
Не прошло и трех минут, как драка рассосалась сама собой. Монстры жались по кустам, напрочь забыв о тех, кого собирались убить, а на опустевшей дороге стояли Райко и предводитель монстров – лицом к лицу. В ладонях монстра было два меча, Лис небрежно сунул руки в карманы… но монстр медлил нападать. Было в позе человека что-то неуловимо опасное… А ещё улыбка, и веселый прищур горящих зеленью глаз из-под челки… Странно. Страшно. Коротко стриженые волосы слегка колыхались под порывами неосязаемого ветра.
В молчании прошла минута. Райко зевнул, и присел на корточки, глядя на монстра снизу вверх.
- Эй ты! Долго думать будешь? Ты ж хотел всех убить? Давай, пробуй! Я даже дам тебе сделать пару шагов по направлению к ним – так интереснее.
Фейлон прикинул расстояние, и невольно сглотнул – пара шагов?! Это как раз расстояние между ним и монстром с двумя мечами!!! Ничего себе шуточка! Монстр тоже оценил это расстояние, но двигаться не спешил. Несмотря на безобидную позу Лиса почему-то было ясно, КТО успеет первым. Монстр медленно сунул мечи за пояс, и попятился:
- Я ухожу, ты. Мы уходим, все. Убьем в другой раз вас мы…
Только что Лис сидел на расстоянии пары метров от предводителя монстров, - и вот уже ласково обнимает того за плечи:
- А знаешь, - доверительный голос Райко над ухом заставляет монстра вздрогнуть. – Знаешь, в следующий раз я вас всех убью. За три секунды. Веришь?
- Верю…
Монстр гулко сглотнул, и закивал головой. Райко улыбнулся от уха до уха:
- И молодец. А сейчас бери своих чудиков, и убирайтесь подальше. Даю вам минуту…
- Минуту?!
- Ой, осталось пятьдесят секунд! Сорок девять, сорок восемь…
Монстров как ветром сдуло с полянки. Ещё какое-то время в кустах по сторонам поляны слышался треск удирающих монстров, потом, видимо, они вспомнили, что умеют летать – стая крылатых теней порхнула из леса, вмиг затерявшись в чёрном небе. Райко проводил их взглядом, негромко рассмеялся напоследок, и повернулся к Фейлону и девушкам:
- Не ранены?
- Н-нет, - ответил за всех Фейлон. – А ты… ты в порядке?!
Вместо ответа Райко встряхнулся, зажмурился, потом прикусил собственную ладонь и тихо застонал. Воздух снова вздрогнул, где-то в вышине прощально звякнули колокольчики… И Райко медленно осел на землю. Некоторое время они смотрели на неподвижного Лиса, потом Лесс бросилась к нему. Нацуо и Фейлон – тоже, отстав от лекаря всего на долю мгновения. Райко был без сознания.

9. Девять.

Оставаться на месте недавней схватки было неуютно, да и неразумно. Поэтому Фейлон и Нацуо с двух сторон подхватили Райко, и заторопились дальше по дороге, несмотря на возражения Лесс – лекарь намеревалась тут же осмотреть потерявшего сознание Лиса.
Они прошли, по прикидкам Фейлона, километров пять, когда пришлось остановиться. Во-первых, начала портиться погода. На и без того чёрное небо набежали чернильно-синие тучи, деревья начали вздрагивать под порывами резкого ветра, и в воздухе запахло приближающимся дождём. Ну и во-вторых, Фейлон и Нацуо просто выбились из сил. Да к тому же их достала Лесс со своими возмущениями по поводу мальчишества Лиса, чьи раны опять открылись – как следствие недавней драки…
Они выбрали местечко недалеко от тропинки, под раскидистым деревом, чьи ветви образовывали неплохой шатёр. Расстелили плащи, и повалились на них, наслаждаясь отдыхом. Стоило всем четверым оказаться под ветвями дерева, как с неба посыпался дождь – крупный, по-летнему теплый.
- Красота, - жмурясь на стекающие с ветвей капли, сказала Нацуо, и придвинулась ближе к лекарю:
- Помочь, Лесс?
- Помоги… Ох ты, ёлки-колючки! Заново надо повязки накладывать! Смотри, как кровью пропитались…Говорила же – постельный режим!!! Нет, он ещё и цирк там устроил на поляне!
Лесс говорила, а её руки, словно сами по себе, порхали над неподвижным Лисом, расстёгивая рубашку, доставая из сумки бинты, оглаживая раны теплым голубоватым светом, льющимся с кончиков пальцев. Фейлон, глядя на её манипуляции, задумчиво сказал:
- Цирк, говоришь? Сдается мне, если бы не его цирк, нас бы там всех положили. Ну вам-то конечно пофиг…
- Дурак, - Нацуо щелкнула его по лбу. – Пофиг?! Это не может быть пофиг!
- Вы же все равно встанете…
- А вдруг нет? В этой системе тоже случаются сбои, знаешь ли… И проверять лишний раз на себе не хочется никому… Это раз. И ещё. Умирать – больно, придурок! Это два. Думаешь, все тут камикадзе, да?!
- Сбои? О чем ты?
- Сбои. Чего, слово такое не знаешь? Значит будет не так, как надо. Значит, просто не встанешь – и всё! Вопреки всему…Так тоже бывает. Не то, чтобы часто… Но… Но.
- Это я не подумал, - признал Фейлон. – Тогда извини.. Но в таком случае тем более! Если бы не его… цирк…
Нацуо кивнула, подала Лесс очередной бинт, и задумчиво протянула:
- Да-а-аа… Но это было… странно.
- Не то слово! – согласился Фейлон. – Я бы даже сказал – страшно! Что с ним произошло? Словно демон вселился, честное слово…
- Демон… может быть. Ты видел, какие у него были глаза?
- Ярко-зеленые. А вообще они у него серые. Ну, серо-зелёные…
- И волосы, кажись, чуть подлиннее стали…
- А скорость какая! Я его даже не видел моментами – и монстры, кстати, тоже…
- А сила?! Видел, как он за шкирку откинул одного?! Тот чуть дерево башкой не проломил! Он же на самом деле мог их голыми руками… за три секунды….
- Но не стал. Почему, интересно?
- Я пацифист, - хрипло выдохнул Райко, приоткрывая глаза. – Ох, Лесс, спасибо…
- Сейчас как дам – спасибо!!! Говорила же дураку – постельный режим!
- Извини…
- Он ещё и извиняется! – и сердитая Лесс так затянула повязку на плече Лиса, что тот глухо охнул от боли. Нацуо осторожно наклонилась к Райко, отвела рукой его чёлку, и посмотрела в глаза:
- Это ты, Райко?
Лис тряхнул головой, отбрасывая её ладонь, и вопросительно вскинул брови:
- М-мм?!
- Глаза вроде серые… Уф! Демон ушел, да?
- Какой демон?!
- Который в тебя вселился.
- Никто в меня не вселялся…
- Ты ничего не помнишь, да? Поляна, рожи эти бандитские с крыльями, а потом ты…
- …Отпинал их и выгнал, - Райко сел, отодвинулся подальше от сердито сопящей Лесс и принялся застёгивать рубашку. – Всё я помню.
- Ага, - влез и Фейлон. – А ещё перед этим ты сказал этому типу, что твоё имя Рэй…
- Заткнись! – ладонь Лиса запечатала ему рот, не дав закончить. – Хочешь повторения?! Не насмотрелся на… на цирк?!
Все замерли от его злого голоса. Между четверыми повисло тревожное молчание, разбавляемое только шелестом дождя, который разошёлся не на шутку. Райко, ни на кого не глядя, застегнул рубашку, накинул на плечи куртку, и сел, нахохлившись и обхватив колени руками. Молчание прервал Фейлон.
- Так ты собираешься объяснить, что произошло? – раздражённо спросил он. – Или нам довольствоваться предположением о вселившемся вовремя демоне, и заткнуться?!
- Это было бы лучше всего, - буркнул Лис.
- Я любопытен. Помучаюсь, помучаюсь, а потом отойду подальше, чтобы ты мне рот не заткнул, и скажу Р-рэй…
- Хватит, Фейлон! – одёрнула его Нацуо. – Не хочет – пусть не говорит! Что ты пристал к человеку?!
- К человеку ли? Та тварь на поляне…
- Призрачная лиса, - мрачно сказал Райко.
- Что? – не понял Фейлон.
- Призрачная лиса. Рэйко (да не дёргайтесь, всё в норме!)… Рэйко – это призрачная лиса. И это тоже я. Я могу быть… таким.
- В тебе живёт дух призрачной лисы?! – ахнула Науо. – Круто!
- Никто во мне не живет! Не слышала, что ли?! Призрачная лиса – это я.
- Не понимаю, - решительно сказал Фейлон, а девушки синхронно закивали. Райко вздохнул сквозь зубы в смысле «вот тупые!», и терпеливо сказал:
- Ты можешь быть веселым, а можешь – грустным. А можешь – агрессивным и психованным. Но это всё – ты. Не вселяется же в тебя дух тупого агрессора?!
- Оскорблять обязательно? – холодно осведомился черноволосый.
- Это пример.
- Эмоции не всегда подконтрольны.
- Так и я о чём. «Эмоции» призрачной лисы я держу глубоко – так глубоко, что сами они на поверхность не выбираются. Но если позвать…
- То есть, ты в любой момент можешь вызвать… Извини – стать призрачным лисом? – восхищенно вздохнула Нацуо. – Это же здорово! Такая сила, скорость!
- Здорово? – скептически переспросила Лесс. – А ты не обратила внимание, какова цена за эту силу и скорость? Его до сих пор в лихорадке трясёт! Несмотря на моё лечение. А без меня он бы уже загнулся давно.
- Ну ладно уж загнулся! – обиделся Райко. – Но это действительно тяжело. А насчёт в любой момент – нет. Сам я могу только подтолкнуть это ближе к поверхности, а окончательно вызвать призрачного лиса может только чужой голос. Предосторожность системы…
- Не понял? Опять система?
- Ага. Представь, если бы я мог всё время обладать этой силой. Да мне ж разнести в клочки пару-тройку миров будет – раз плюнуть. Забава для бешеного демона…Вот и…Короче, это лишняя головная боль. Максимум, сколько я могу оставаться призрачным лисом – пятнадцать минут. Потом просто свалюсь без сознания. На пару дней.
- А… обратно загнать его как?
- Загнать?!
- Ну то есть… Да помню я, что никто в тебя не вселяется! Ну… обратно как ты переходишь?
- Сила воли.
- Вау.
- Я не шучу. Ты же можешь перестать смеяться, даже если очень смешно? Вот типа того.
- А я не могу.., - грустно сказал Нацуо. Все посмотрели на неё, и она пояснила: - если мне очень смешно, я не могу остановиться… Так и буду по-идиотски ржать… Как дура.
Первым фыркнул Райко, за ним рассмеялась Лесс… Через мгновение хохотали все четверо, заглушая шум усилившегося дождя и далекие раскаты грома.

Продолжение следует... может быть...