САМАНТА
(Часть первая)
Альвар-тян слишком опрометчиво поставила точку
в этой истории. Хотя, я уверена, она понравилась до
такой степени, что я решила продолжить, не мне одной, нэ?.. ;Ъ
(PS. Кстати, о стихах... Первая строчка нагло стырена,
а остальное не стоит внимания. Правда-правда! Честно-честно!
Честное-пречестное! Честное рыцарское, между прочим ;ЪЪ)
Спят безмятежным сном вершины Белых гор…
Укутаны туманом, легкой пеной облаков.
Среди тропинок смелых, что пролегли по ним,
Одна плохая есть, по ней ты не ходи!..
Ведет она к пещере под холмом,
Забыты к ней пути, вокруг они ведут.
В пещере тихо спит, окутанный волшбой,
Печальный демон-волк, обманутый судьбой.
Среди снегов извечных спит он много лет.
Во мгле и в вечных льдах теперь его постель.
Но сон... прервать не сложно, сон - это же не смерть.
И это сделать можно, вернуть лишь волку тень.
Вернуть лишь волку вещь, что где-то потерял.
Но кто же станет делать такой опасный шаг?
Проснется демон-волк, очнется ото сна,
Тогда вернется в мир, исполниться судьба...
Конечно, я не знаю многого... Конечно, я прожила слишком мало на этой земле, чтобы сказать, что... честно говоря, я вообще ничего не могу сказать точно! Я всего лишь обычная деревенская девушка, но даже я точно могу сказать, что что-то не все правильно в нашей Фаэрии... Что-то не складывается и что-то срастается не так, как должно быть. Да, конечно, не всегда 2+2 будет два и даже с неправильно сращенной рукой можно жить нормально. Но ведь всегда будет ощущение, что что-то не так... Вот как у меня сейчас... Маги Ким-о-Та и Ок ван Ирэ все так же не могут найти общий язык. Но что значит общий язык? Равное деление территории?.. Признание права одного над другим?.. Не важно! Но если развернется война?!. В любом случае пострадаем мы, деревенский народ, потому как город в любом случае будет под их защитой...
Ой, вы, наверное, удивились, что я так много знаю?.. Да тут даже собаки чувствуют, что в Фаэрии твориться что-то невообразимое. Почему невообразимое?.. А потому что сложно вообразить, что будет, если один из магов найдет средство, чтобы уничтожить другого. Пока они над этим размышляют, нам приходится думать, куда побыстрее убежать, дабы не лишиться того, что имеем. И даже того, чего не имеем и даже того, что могли бы иметь... В общем, понимаете, война - ... это штука такая!.. Хотя... Если честно, не знаю. Но воспоминания моего дедушки, который меня ими пичкал всю мою сознательную жизнь, не очень мне нравятся... Взять хотя бы то, что моим братьям нужно будет взяться за оружие. А мне и маме держать на себе наше хозяйство, которое, вероятно, все уйдет на обеспечение питанием армии... Не хочу работать на войну!.. Уж лучше я... в лес пойду, грибы собирать! Обожаю это занятие! Наверное, поэтому в нашей семье их тихо ненавидят. Хотя, я не вижу в этом ничего плохого. Ну, посудите сами: грибы находятся практически перед самым носом, хорошо чистятся и готовятся тоже... Кстати, готовятся они с моей легкой руки каждый день. Утром, днем и вечером. И сушатся тоже на зиму. А чего только из низ можно приготовить!.. Одних разновидностей вторых блюд я придумала больше тридцати видов. Хотя... Не в грибах дело. Мне просто нравится ходить в лес. Я часто остаюсь там на ночевку, не потому что не успеваю придти домой, а просто... просто потому... просто там не как в деревне! Вот и все! Лес понимает и принимает меня такой, какая я есть. Он не осуждает и требует с меня что-то, не заставляется, в конце концов, "присмотреться получше к соседским парням", потому как мне уже давно пора выходит замуж. А вот фиг! Мне еще рано! Ну и что, что моя младшая сестра скоро подарит мне племянницу... ну, или племянника... Просто... Я еще не нашла того. Ну, того... Того, кто мне оставил синюю бусину... Нет-нет-нет! А чем вы только подумали!.. Просто тот парень, забавный, но да! ^_^' И мне хотелось бы снова его увидеть, чтобы посмотреть и сказать:"...Да... А тот соседский Рой очень даже ничего!.." Не знаю, кто это был, этот самый Хоко-Ри, но найти мне его нужно. Хотя бы из принципа. Только какого принципа, пока не знаю, подумаю, пока ищу...
Честно говоря, я даже не представляла с чего вообще нужно начинать. Хотя, одна идейка у меня была... Я неплохо разбираюсь в травах и магии, основанной на травологии. Конечно, это не боевая магия, мне не сравниться даже со средненьким адептом жрецов Воды или Огня, но залечить, отравить и просто погадать с помощью трав - раз плюнуть!.. Силу В Хоко-Ри я почувствовала, только тогда когда он проявил ее - превратился в человека. Это дало очередную подсказку, что маг он не хилый, потому как маги попроще наоборот пытаются показать свою силу посильнее. Значит, и искать следует не в деревнях. В городах покрупнее я знаю все мало-мальски действительно обладающих силой. Но в двух столицах... Наверняка он откуда-то с Севера, а то что-то я не слышала о Южных волках. Не знаю, почему, но мне показалось, что этот оборотень... Хоко-Ри... Где-то я слышала это... Вот только где?..
Забавно! Никогда раньше не видела, как оборотни превращаются в людей и обратно!.. Интересно, это больно? Наверное, да. Ведь для того, чтобы ПОЛНОСТЬЮ перестроить твой организм на совершенно другое существо/животное нужно обладать Силой! Взять хотя бы хвост. Если в скелете и имеется генетически заложенная информация о ВОЗМОЖНОМ изменении своей формы, то тогда получается, что ВСЕ люди имеют возможность, т.е., не возможность, а Силу. Это я вычитала из книг научно-популярной фантастики. И заучила. ;Ъ Правда, я не за этим приходила... Мне больше нравятся легенды, но когда оказываешься в столичной библиотеке, куда я пришла, чтобы взять парочку книжиц для дедушки, которому больше делать нечего, как читать, то не могла удержаться, чтобы не перелистать половину. Хорошо, что в детстве дедушка настоял, чтобы я ходила в школу. Правда, раньше я так не думала...
Ой! Я же не о том!.. Так вот, на моих глазах второй раз превращались в человека! Или из волка?.. Ну, не важно! Так вот, к дедушке заявился какой-то человек, точнее, сначала появился волк, который стал человеком... И теперь они заперлись в зале и о чем-то там оживленно разговаривают. Причем, на повышенных тонах. Ну, это нормально. Наверное. Потому как этот человек не кто иной, как младший брат Ок ван Ире - верховного Служителя Ордена Фаэрии. Важная шишка, между прочим, но они хорошие друзья с моим дедушкой. Они раньше где-то там вместе... не знаю, что делали, но с тех самых пор они дружат и довольно-таки часто дедушка бывал у него. Но чтобы он сам к нам - .. да никогда! И даже сейчас. То, что приехал его брат - ... значит, что-то произошло... Ой, как же интересно, что произошло!..
А дедушка тем временем что-то вполголоса обсуждал с гостем в зале. Зайти не удалось даже с подносом кваса, не говоря уж про предложения домашних печений, разведения очага и банальной уборки. Ну и ладно! Ведь дедушка все наверняка расскажет сам. Потом. Но ждать этого "потом"!.. когда можно услышать под окном!
Зал, в отличие от многих других домов, у нас располагался на втором этаже. Поэтому, чтобы добраться до второго этажа, мне пришлось найти старую лестницу. Бедняжка издевательски поскрипывала, когда я поднималась по ней. Пара ступенек даже угрожающе затрещали, но мне удалось добраться до окна, куда я с жадностью приникла, пытаясь услышать хоть обрывки разговора дедушки и гостя.
-... теперь он обезврежен, но найти новое... сможем... - услышала я голос гостя.
- Где?.. - встревоженный полушепот дедушки донесся с трудом, я чуть поправилась, едва не свалившись с дряхлой ступеньки.
- ...горы, - разобрала я остаток фразы гостя, - теперь он будет там.
Дедушка промолчал .А гость тем временем опять начал что-то говорить про горы и про то, что Ким-о-Та не найдет такого мощного средства для победы, какое они где-то потеряли. Где, когда и как и вообще что это за "средство" понять не успела - многострадальная лестница издевательски треснув на прощание подломилась подо мной и я полетала куда-то вниз, где очень удачно приложилась головой о камень и потеряла сознание.
Очнулась то ли спустя пару часов, то ли спустя пару минут. Вот только открыв глаза, я боялась попытаться хотя бы поднять голову. Казалось, что попытайся я встать, все тело развалиться на кусочки. Но, тем не менее, валяться на земле было мягко говоря, совсем не мягко, и я приподнялась на локтях. Судя по всему, лежу я здесь давно, потому как солнце почти ушло за горизонт и совсем не грело, что не делало мое лежание на холодной земле теплее...
Я осторожно села и попыталась привести взрывающиеся, как хлопушки, мысли в голове в порядок. Но они почему-то упрямо шелестели в голове и от этого казалось, что в голове поселилась целая семья муравьев, которые копошатся и шуршать своими маленькими лапками. Я тихонечко засмеялась своим мыслям, но представив, что меня могут увидеть в таком глупом виде, я решительно поднялась на ноги. На этом решительность пропала. Вместе с ней и сила, перед глазами потемнело и очнулась я уже в кровати с мыслью, что я вообще делаю в ней и при попытке вспомнить, что я вообще делала в последний день, голову разрывала резкая боль.
Встревоженный голос мамы где-то на заднем плане рассказывал мне о том, как все перепугались, когда увидели, как я валялась под окном без сознания. И я даже честно пыталась как-то восстановить в памяти, что же произошло за день, но ничего, кроме очень странной мысли, не лезло в голову. Я внезапно вспомнила, что видела в нашей библиотеке книгу по травологии... С чего эта мысль пришла в голову, я даже не могла объяснить... Нужно было срочно найти ее, но не то, чтобы просто встать, даже просто поправить подушку мне не давали. А сделать вид, что я уснула... Да я всю жизнь этим занималась, чтобы потом вылезти в окно и бежать с подругами купаться или искать травы, которые можно собирать только в полнолуние. Это было очень забавно! Но теперь, когда нужно было притвориться из-за такого важного дела, почему-то никак не получалось. Но спустя полчаса, после тысячной попытки, не хихикая, я смогла пролежать целых две минуты. Почувствовала прикосновение губ мамы на лбу и ее суровый шепот, выгоняющий папу и дедушку из комнаты.
Все! Теперь дело было за малым - подождать, пока они уснут. Но все осложнялось тем, что мама у меня - сумасшедшая фанатка пасьянсов и карточных гаданий и ночью, как объясняла она, карты чаще говорят правду, нежели днем. Но, честно говоря, я думаю, что по ночам она не спит по несколько другой причине - просто ночью она втайне практикуется в применении боевой магии. Правда, это только она думает, что втайне, но я не могу не замечать черные подпалины на потолке и стенах и сломанные полки. Это папа с дедушкой проглотили и не поперхнулись мамин лепет о том, как она ночью "нечаянно" споткнулась и зацепила полку. Подпалины объяснила свечкой. Правда, даже не объяснив, как свечка способна сделать подпалины в диаметре превосходящие чуть ли не стол. И каким образом это вообще возможно... Но если она так хочет это скрывать, то пусть продолжает в том же духе, мешать я не собираюсь. Ведь она тоже мен я не раз спасала от справедливого дедушкиного гнева из-за моих ночевок в лесу. Он мне объяснял, что такое не позволено порядочным девушкам. Хм.. А кто сказал, что я порядочная?!.
С этими глупыми мыслями, которые усыпят кого угодно, я стала проваливаться в сон. Так, что даже не пришлось делать вид, что ты спишь. Тем лучше, подумала я, из-под тяжелых век пытаясь разглядеть, как родители выталкивают спорящего дедушку в коридор и тихонько прикрывают дверь.
Я выдержала несколько минут и, переборов сон, откинула одеяло. Часы размеренно стучали в темноте, за окном тоскливо выла собака, оплакивая свою судьбу... Мне стало нестерпимо грустно, почему-то, я сразу вспомнила Хоко-Ри. Там, в лесу, он мне показался большим брошенным псом. К тому же раненным и одиноким. Хотя, наверное, он и был таким. Одинокий волк-оборотень. Интересно, что он сейчас делает?.. Хм.. А я ведь и правда очень хочу его увидеть! Очень-очень! Честно-честно хочу! И для того, чтобы его найти, мне нужна книга.
Пройти мимо мерно сопящего дедушки было нетрудно. Гораздо труднее было достать с верхней полки книжку. Тихо поставив табуретку, я осторожно потянулась к книжке в жутковатом черном переплете. Книга с шуршанием двинулась и тяжело легла в руки. "Валеология и предсказания" - прочитала я при слабом всеете луны. Как же давно я не занималась этим... Мне казалось, что человеку не обязательно знать свою судьбу, он сам кузнец своего счастья. Но иногда, все же, я прибегала к этой силе. Странной и пугающей для мамы и такой детской и смешной - для меня. Так что же тут страшного? - подумала я, - вся наука, если ее так можно назвать, построена на взаимоотношении друг с другом трав. Те знания, что они дают, безвредны. Хотя, по неопытности, могут быть и опасными. Но я выросла с этими знаниями, так что основы травологии были мне знакомы, а зная основы, можно сплетать и новые отвары, видеть новый смысл в старых связках. Правда, мне не кажется это очень интересным. Потому как это довольно-таки для меня легко. И я прибегаю к травологии в довольно крайних и исключительных случаях. И, похоже сейчас то самый крайние и исключительный случай... Да... а ведь не хотелось.. да и нет никаких трав. Придется прямой сейчас посмотреть, что нужно и отправляться собирать.
Остаток ночи я провела ползая на коленках вдоль на опушке нашего леса. Травы, словно специально для меня, росли чуть ли не в километре друг от друга. Зато, теперь собрав все компоненты, можно было приготовить отвар собственного изготовления. Правда, для этого нужно чуть-чуть подождать - некоторые виды трав не должны содержать в волокнах влаги. Т.е., проще говоря, некоторые нужно высушить.
В выжидании прошло еще три дня. Не скажу, что травы досохли, но по крайней мере, можно было уже приступать и вот, дождавшись пока все уснут (ждать пришлось недолго - сон-трава, а вы что думали, я же тороплюсь?! ^_^") И стянув с кухни обычный большой чан, я быстренько наполнила его водой и поставила на огонь. Огонь чуть слышно трещал, а может быть, это я была так сильно занята, что не замечала. А брошенный мною в нужное время травы тем временем стали танцевать в котле свой танец. Они переплетались и сливались друг с другом, создавая невообразимые комбинации. И запах этого странного отвара приятно щекотал ноздри. Я сидела неподалеку и молча наблюдала - а что мне оставалось еще делать, если все уже почти готово, осталось только подождать, пока травы срастутся друг с другом, говоря мне то, что я хочу узнать. Ждать пришлось долго... Отвар со странным зельем кипел и кипел, словно напевая мне какую-то песенку. И я внезапно задремала у булькающего котла.
Проснулась я где-то под утро. Котел уже перестал кипеть, это я сразу определила по звуку - кругом стояла тишина. Вскочила, проклиная себя за слабость, и приникла к котлу. От отвара исходило сиреневатое сияние и душистый запах. "Бергамот? - подумала я, - этот запах похож на запах бергамота... ня! Обожаю!"
Я вгляделась в неотражающую ничего воду отвара, попыталась увидеть отражение белых облаков, но темная вода ничего не отражала и я поняла, что отвар готов. "Так, - нахмурилась я - что же там дальше-то делать?.. А! Нужно сосредоточиться на том, что хочу найти... Так, это будет несложно." Образ Хоко-Ри по прежнему жил у меня в душе, и я зажмурилась, чтобы лучше вспомнить и передать воде эту часть моих воспоминаний о нем. Вода всплеснула и я поняла, что она приняла. Теперь же следовало подождать несколько минут... Но минуты текли одна за другой, а вода так же молчала. Я заглянула в котел. Вода мрачно притихла, даже не пуская положенный пар. Я оглянулась в поисках ветки, но не обнаружив даже следа таковой, осторожно прикоснулась к самой поверхности воды пальцем. Вода радостно всплеснула и накрыла мою руку чуть ли не до запястья. Руку ожгло, и я с не совсем радостными криками отдернула и отскочила подальше. Этой кипяченой гадине не хватила информации и она решила, что получит ее непосредственно у меня, предварительно не спросив разрешения. Что, собственно говоря, и сделала. И осторожно оглядела руку - легкое покраснение. Терпимо, конечно, но она что, не могла найти более подходящий выход из этой ситуации, как, обварив мою, между прочим, правую руку, вытянуть самые сокровенные воспоминания, которые она и знать-то не должна!
А вода тем временем тщательно обследовала полученную информацию (*Pentium II, блин ^_^''*) и сосредоточенно закипала. И оглянулась. Скоро проснуться родители, нужно было подчистить хотя бы поверхностно место своего "преступления". Легкий всплеск привлек внимание, и я склонилась над котлом. Вода мутнела и растекалась в стремительном водовороте серебристыми струями, создавая мутный рисунок. Я попыталась вглядеться, но образы расплывались и рассыпались. "Блин, - подумала я, - и чего ради я не спала все эти ночи?!?! Чтобы разглядывать непонятный силуэт в дурацкой мутной воде???" тут мне окончательно поплохело, потому что я представила, что ждет меня, если родители, а уж тем более дедушка, узнают, чем я занимаюсь по ночам и в отчаянии со всей дури пнула ногой по котлу. Раздался глухой звон и котел угрожающе набекренился и выплеснул несколько капель на траву. Уже хотела допнуть, дабы уже опустошить котел и броситься его мыть, как в мутноватой воде вместо смутных силуэтов стали появляться довольно четкие лица. Я вгляделась и попыталась определить место, чтобы найти Хоко Ри. Сначала была полная тьма, я разглядела какие-то цепи... "Цепи?.. откуда там цепи? - подумала я, - его что, куда-то заковали? О, Боги!.. неужели.. неужели его взяли в плен??" Но образы на поверхности менялись, и вскоре я разглядела, что это не плен, это скорее... "Тюрьма?!" Какая-то пещера и странные люди, которые заковывают в цепи Ри и закрывают камнем вход... Вода помутнела и устало всплеснула. Я вытерла внезапно выступивший пот и прислонилась к котлу. "Так... понятно, что ничего не понятно!.. Ладно, подумаю об этом позже, сейчас главное, чтобы я успела все это убрать..."
Я вылила дурно пахнущую различными запахами отвар и, подхватив котел (небольшой, но да!), понеслась к колодцу. Мне предстояло еще выспаться и подумать, что же я вообще такое видела...
Вообще-то, я предполагала, что увижу нечто подобное, потому как новостей о Хоко Ри я не слышала ни от жрецов, ни даже самых банальных сплетен. А ведь маг-оборотень такого, уровня, каковым был Ри, не мог просто затеряться. Я уже поняла, что с ним что-то случилось.. Я думала, что травология может пролить хоть какой-то свет во всей этой мрачной истории, но она помогла только все тщательно запутать...
Грибы почему-то перестали покупать. Наверное, все просто сами решили сходить в лес за ними, а не тратить попусту деньги из-за своей лени. Вообще-то, мне тоже было чем заняться, а не стоять на площади просто так. Я собрала выложенные на продажу грибы и положила их в две корзинки. Домой идти в такую рань не хотелось. И я решила, что пойти можно длинным путем - через небольшой лесок.
Запахи лесных трав и свежий ветерок встретили меня уже не опушке. Правда, к сожалению, там к ним прибавились еще и зловредные комары. Они наверняка были довольны, что руки у меня заняты и особо не отмахаешься. Но то ли у них появилось чувство стыда, то ли они поняли, что я невкусная, но где-то в середине леса они внезапно отстали. Я вздохнула посвободнее - значит, можно отдохнуть на берегу небольшого озера, не опасаясь быть съеденным этими кровожадными (в прямом смысле слова!!) тварями. С правого боку сверкнула серебристая полоса реки, и я, радостно взвизгнув, отбросила корзинки и на ходу снимая дурацкую юбку и стягивая через голову кофточку нырнула в прохладную чистую воду. Вода была наслаждение!.. Через часа два непрерываемых плесканий я подумала, что меня могут потерять. И почти собралась вылезти из воды, как заметила сидящую на берегу фигуру. Человек, прищурив ярко-желтые, (даже на такое расстояние видно, как блестело золото его глаз) смотрел на меня. Черт!! А я сняла кофту! Я сделала вид, что не заметила его и еще поплавала. Краем глаза посмотрела на него - тот даже не изменил своего положения. Что же делать?! Не вылазить же в одном нижнем белье.
- Подать тебе кофту? - я, занятая своими мыслями, да не заметила, что человек встал и поднял брошенную неподалеку одежду.
- Э... спасибо.. А вы не могли бы отвернуться?
Человек хмыкнули пожала плечами, мол, какие проблемы, и отвернулся. Я торопливо вышла на берег по скользкому илу, накинула кофточку и еле-еле натянула на сырое тело мятую юбку. Человек так и стоял спиной ко мне и я уже хотела незаметно ускользнуть, но он повернулся и смотрела на мою неудавшуюся попытку к бегству.
- Привет! - окликнул он меня.
- Сдрасьте! - попыталась я сделать реверанс, но длинная юбка прилипла к мокрым ногам и реверанс получился неуклюжим.
- Ты не торопишься?
- Да, вроде, нет...
- Отлично!
Человек улыбнулся и потрепал густые черные волосы, отливающие синим блеском. В сочетании с ярко-желтыми глазами это смотрелось немного пугающие, но когда он улыбался, чуть щуря глаза, этот блеск приглушался. Смотрелось очень даже ничего.
Я поставила корзины и присела на траву, выжимая мокрые волосы и глядя, как парень разжигает костер. Что-то мне это напоминало... Я призадумалась, рассматривая его. Темные, нет, скорее, черные волосы, яркие глаза, забавная усмешка и какой-то странный вид... Что же мне показалось в нем странным?.. Яркие глаза?.. - да... непонятные движения - немного... чужая одежда.... Точно! Я уже видела подобные глаза! Такие же глаза были у Хоко Ри! Как же я могла забыть?! Я соскочила с места и вытащила из кармана кофты большую синюю бусину и показала ее парню. Он оторвался от разведения костра и посмотрел на нее. Внезапно порыв сильного ветра покачнул верхушки деревьев, злым бегом пробежал по траве и умчался куда-то за облака. Я оглянулась на парня. Того уже не было - вместо него на траве стоял ощетинившийся волк с оскаленной пастью и злобными желтыми глазами смотрел на меня. Точнее на мою ладонь. На которой лежала бусинка. Звериный рев и стремительный прыжок. Я успела только отдернуть руку, но не так быстро - ладонь пронзила острая боль. И последнее, что я увидела, это испуганное лицо парня, быстро возвращающее свой человеческий облик.
Когда я открыла глаза, уже стемнело. Парень на корточках присел возле потрескивающего костра и что-то жарил на палочке. Я посмотрела на ладонь. Перевязка была выполнена на совесть. Попыталась пошевелить рукой, но пальцы словно свело судорогой, они не только не пошевелились, я даже не могла их чувствовать.
- Прости, - так же сидя ко мне спиной проговорил парень. - Я не знаю, что со мной случилось... Когда я увидел эту бусину... во мне проснулся такой гнев, к ее хозяину, что я...
- ... хотел меня убить. - закончила я. - Все нормально, не переживай так.
- Нормально? Это нормально, когда тебя пытаются убить?
Парень повернулся и непонятной тревогой и отчаянием посмотрел на меня. Я улыбнулась - мне показался он бездомным щенком, пытающимся найти дом под проливным дождем.
- Не переживай! - повторила я, - все в порядке! Видишь, я даже ей уже шевелить могу! - я попыталась пошевелить в воздухе пальцами, но резкая боль заставила вскрикнуть.
- Вот видишь...
- Ничего. Меня часто кусали собаки.
- Я не собака, - отвернулся он.
- А кто? - полюбопытствовала я.
- Никто. Честно говоря, я и сам не знаю.
Я на коленках доползла до костра, хромая на правую руку (;Ъ) и уселась рядом. Парень протянул мне приговоренную веточку с насаженными на нее грибами.
- Как тебя зовут? Спросила я, когда молчать для меня стало невыносимо. (Для справки: прошло 1,32 минуты).
Парень долго молчал. Лишь теребил иссиня-черную прядь волос.
- А фиг его знает, - неожиданно признался он, - я теперь и сам не знаю...
- Это... нормально, наверное?
- Хм... это скорее, странно, чем нормально! - засмеялся он. "Йес! - подумала я - теперь хоть улыбается!" - называй меня Корен. Меня здесь почему-то так называют.
Кто, зачем и где это "здесь" я не стала уточнять. Захочет, сам расскажет.
- Отлично, Корен! А я Саманта. - я протянула здоровую руку, и Корен с радостью пожал ее.
Тихий треск привлек наше внимание, и я с возгласом сожаления выхватила из костра обгорелые головешки, бывшие некогда грибами.
- Ну вот, - расстроилась я. - Терпеть снова ждать.
- Держи.
Корен протянул мне половину своей палки, и я с радостью призналась их жевать. Временами поглядывая на него, я находила все больше и больше сходства с моим Хоко Ри. Только в то же время, они были каким-то разными. Словно два жеребенка одной кобылы - вроде бы и братья, но что-то не то... Я так и не смогла понять, что именно.
Медленно опустился вечер. Стемнело. Торопиться не имело смысла. Родители наверняка догадаются, что я осталась в лесу. Правда, завтра не оберешься проблем с дедушкой. Ведь ему чуть ли не в письменной форме нужно объяснять, где была и почему опять ночевала в лесу, как непристойная девушка. Не знаю, что именно он хочет сказать, но я вросла с мыслью о том, что все непристойные девушки почему-то почуют в лесу.
- Ты будешь здесь спать? - удивился Корен, увидев мои приготовления.
- Ага. А ты что хочешь, чтобы я ночью шла домой?
- Ну, нет.. - смущенно отвернулся он.
- Ну вот видишь... - я расстелила свой плащ, который так и провалялся ненужной тряпкой весь день, зато сейчас я поблагодарила маму, которая засунула ее, несмотря на мои протесты. - А ты тем временем, можешь рассказать о себе.
- И ты тоже. Мы ведь так и не познакомились толком...
Парень последовал моему примеру и лег на расстеленный плащ. К счастью, у него был свой.
- Сначала ты! - шепнула я.
Где-то вдали запела птица. На другом берегу раздалось дружное кваканье лягушек. В лесной глубине заволновалась сова... как все это было мило моему сердцу, что я даже не сразу сообразила, что в эту ночную музыку леса своеобразным, но не чужим элементом вплетается голос моего случайного знакомого.
- ... я оказался здесь, - положив руки под голову, рассказывал он мне.- Знаешь, такое ощущение, что я ждал этого всю жизнь. Ким-о-та сказал, что в моей власти принести победу нашему народу. И я сам это чувствую... только знаешь... тебе не кажется, что это не совсем правильно? Войны-то ведь нет, представляешь?..
- Ну конечно, - я легла на спину и так же закинула руки за голову.
Он замолчал. Костер медленно потухал. Спустя несколько минут корен сказал:
- Знаешь, а здесь даже звезды какое-то... другие...
- Ты хотел сказать неправильные?
- Да...
- А потом подумал, что же правильно, а что неправильно... Ведь так?
- Как ты?..
- Мне почти двадцать, - равнодушно пояснила я, - думаю, ты мне лет пятнадцать дал.
Мы опять ненадолго замолчали. Я - потому что боялась что-либо спросить насчет Хоко Ри, а он... я не знаю, почему он молчал. Наверное, я бы вела себя точно так же, если бы попала в совершенно другой мир... другой мир... это так...
- Скажи, как там? - тихо прошептала я, глядя на звезды.
- Там? - переспросил он, - откуда я пришел?.. там.. все по-другому. Все проще, наверное.. там нет магии...
- Так и тут ее немногие постигают.
- Там нет королевств...
- А что там?
- Там города, села... Государства... А еще там другое небо. Другие звезды.
- Ты скучаешь по своему небу?
Корен не ответил.
- Знаешь, - решилась я спросить, - кроме тебя в этот мир призвали еще одного человека...
Я повернула голову, пытаясь понять его реакцию. И разглядела ярко-желтый блеск прищуренных глаз.
- Я слышал, что его заколдовали и теперь он в Синих Горах...
- Что? - замолчала я, потрясенная таким признанием. Так вот откуда эти кандалы, цепи и странная пещера...
- Так это его бусина? - блеск желтых глаз уже не так бросался в глаза.
- Да...
Я отвернулась на другой бок и попыталась уснуть. Не хочу пока ни о чем думать. Мне нужно все тщательно разобрать. Решать в таком взвинченном состоянии не хотелось. Тем более, я не хотела, чтобы Корен заподозрил что-то.
- Саманта?.. - услышала я за спиной его шепот.
- Да?
- Расскажи, какой он?
- Кто?
- Я знаю, ты его встречала.
- Откуда?
- Ты не удивилась, когда я вдруг превратился в волка, - сказал Корен. - Тем более, тогда откуда у тебя эта бусина?..
... И я рассказала ему о нем. Корен выслушал молча. Похоже, он сочувствовал ему. Ведь он понимал, как это - внезапно оказаться в чужом мире. Мире, который смотрит на тебя с опаской, в мире, где нет никого, кому ты не сможешь довериться, в мире, где все чужое, и ты сам тоже...
- Знаешь, не знаю, что со мной сделали, но я почему-то всей душой ненавижу этого человека, - внезапно сказал Корен. - Я даже толком не знаю, за что. Но когда я увидел эту бусину, почувствовал его запах...
- Давай спать! - весело скомандовала я и быстро отвернулась от него. Лишь бы только не заметил, что мне... страшно. За Хоко Ри...
Корен понимающе засопел и тоже отвернулся на другой бок. Так мы и лежали - без сна, не разговаривая друг с другом. Не знаю, кто уснул раньше, но сон пришел ко мне нескоро. Но, засыпая, я твердо решила, что должна помочь Хоко Ри...
Когда я открыла глаза, Корена уже не было. Только примятая трава говорила о том, что все, что произошло вчера, было на самом деле. Правда, еще укушенная рука чуть-чуть ныла. Но боль была терпимой. Я села и огляделась. Солнце еще не взошло, но ранняя заря уже окрасила небо между верхушками деревьев. Когда же это он успел уйти? Дождался, пока я усну? Или же проснулся раньше меня?.. Странно! Размышляя, каким образом все это связано - Корен, Хоко Ри и эти хитрые Ок Ван Ирэ и Ким о Та, я, не раздумывая долго, прыгнула в леденящую прохладу озера. Думать о том - "стоит-не стоит" было некогда - мысли были заняты совершенно другим, да и если будешь думать, то навряд ли согласишься сигать в озера, где вода едва только не покрылась тонким слоем льда из-за непривычно холодной ночи. Плескаться долго не было времени, и как только я поняла, что окончательно проснулась, с сожалением вышла на берег. Кажется, я придумала, каким образом я смогу выскользнуть на пару недель из дома на поиски Хоко. Осталась самая малость - придумать, а где и как его искать?..
Саманта.
(Часть вторая. Лирическая.)
Какая странная ночь - только пенье цикад,
Только шорох ветров мирно спит вышине.
Лес уснул, дождь не спит - как синица свистит,
Отражаясь во тьме, рысью мчится ко мне.
Что за странная ночь - плеск реки вдруг утих.
То нейреды играли на глади речной.
Шум затих, как во сне, небо плачет о дне.
На просторы одна вдруг восходит луна.
Странно-тихая ночь - шум листвы в вышине
Это сны тихо спорят о жизни людской
Горстка звезд в черной мгле шлют свой свет только мне
Я не сплю, шепот снов, не дышу и ловлю.
Очень странная ночь - нету пения птиц.
Легкий запах судьбы, тихий треск от костра.
В непроглядной во тьме слышу плач обо мне.
Тихий жалобный вой все зовет за собой...
Дорога терялась где-то далеко-далеко, растворялась в горизонте. Расплавленное солнце светило изумительно ярко. В вышине заливалась целая стайка птичек. А придорожной травы удивительно пахло всем многообразием трав, которое только возможно. В общем, идти было одно удовольствие. Если только не вспоминать про цель моего путешествия.
Вообще-то, вырваться из дома было довольно сложно. Пришлось придумывать целую кучу отговорок и предлогов. Но зато теперь мне никто не помешает.
Шалун неторопливо трусил вдоль хорошо утоптанной проезжей дороги. Мне оставалось только сонно покачиваться в седле и изредка на поворотах его поворачивать. С виду-то он смирная, но если хорошенько присмотреться, в черных глазах то и дело вспыхивают лукавые огоньки. "Конь в хозяйку, - как любит поговаривать мой дед". Но я его безумно люблю. Наверное, за этот самый независимый характер. Застоялся он дома. Теперь радостно фыркал и мотал головой, показывая мне свою радость от нашей прогулки. А идти действительно было чудесно. Вот только бы не темная полоса туч, надвигающихся с востока. Часа через два-три будет гроза. Нужно будет найти хоть какой-нибудь ночлег. Хотя, в принципе, это не так уж и важно. Но Шалуну вряд ли понравится плестись под проливным дождем. Так уж лучше действительно свернуть в первую же попавшуюся таверну.
"Первой попавшейся" оказалась "Сломанная подкова". Откуда она носит такое романтическое название я не знала. Но догадаться было не сложно, наверное. Оставив Шалуна в конюшне, я накинула плащ - хотелось обойти все эти разговоры о том, что такая молодая леди путешествует одна. Хотя, я не против, конечно, просто что-то я устала немного. Сейчас бы умыться и отдохнуть. Тем более, нужно еще кое-что придумать.
Три золотых за ночь под крышей. Не такая уж и большая плата, если посмотреть за окно, где вовсю разбушевалась непогода. Здорово бы погулять в такую погодку, но жаль было доставать единственный комплект сменного белья... Да и не думаю, что это мой первый и последний шанс помокнуть под проливным дождем в этом путешествии. Добираться до Храма не проблема. Гораздо хуже узнать где именно держат Хоко Ри. Не рыскать же по всем горах, крича два слова:"Хоко Ри, ты где?" Хотя, тут уже четыре оказывается...
Хозяин радужно встретил позднюю гостью и великодушно помог понести до комнаты мою небольшую сумку. Вообще-то, в этом не было нужды, просто, я так поняла, что постояльцы в этой таверне нечасто останавливаются на ночлег. Спустя час я поняла, почему. Моя комната на втором этаже хоть и была отдалена от таверны, но шум с первого этажа, где находилась таверна, был слышен даже под подушкой, куда я залезла, куда я залезла, пытаясь уснуть.
Как я уснула, я не помню. Но мой сон оборвался неожиданно. Я вздрогнула и проснулась. Не знаю даже, что было хуже - то, что я проснулась или от того, как я проснулась. Но быстрый взгляд за окно - уже светло. Значит, все-таки, я вовремя проснулась. Быстро оделась и прибралась за собой в комнате - не очень-то вежливо оставлять после себя бедлам. Хотя, даже и спешишь.
Шалун встретил меня радостным фырканьем и потряхиванием гривы. В кормушке все еще оставался овес - то ли Слишком много насыпали, то ли Шалун не до конца позавтракал. Уж а мне-то как хотелось позавтракать, но я, зевая и поеживаясь от утреннего мороза, оседлала Шалуна и вывела его во двор.
Из дверей, в старом халате, зевая показался хозяин таверны. Я кивнула ему, показывая, что уезжаю. Он улыбнулся и пожелала удачи.
Да уж, удачу-то мне как раз и нужно. Потому как наедятся, кроме как нее, не на что.
Солнышко только-только проснулось. И поле, где лежала моя дорога, позволяло увидеть все-все небо - бездонное и разноцветное, словно палитра у сумасшедшего художника. Было так хорошо! Ия вдруг подумала, что во что бы то ни стало смогу найти Хоко Ри! Нет, правда, смогу! Шалун заржал, соглашаясь с моими мыслями и пустился в неторопливую рысь.
Вообще-то, добираться на лошади до Храма порядка дней четыре-пять. Только вот с моим Шалуном я попаду туда и дня за три. В этой скотине было столько энергии, что даже я удивлялась! Хотя, пора бы и привыкнуть у его выкрутасам...
Пара остановок, несколько прогулок пешком и день вновь подошел к концу. Вот только на этот раз я не успела найти ночлег вовремя и дождь застал меня прямо в открытом поле. Он хлынул сразу, не предупреждая парой первых контрольных капелек. И я сразу вместе с Шалуном оказалась промокшие до костей. Даже теплый плащ, надвинутый на самые глаза, не спасал.
Название таверны я не увидела. Но зато вздохнула с облегчением - нам не грозит ночевать мокрыми в каком-нибудь придорожном сарае.
Шалуна завела в конюшню и зашла в гостеприимную теплую таверну. Эта таверна явно отличалась от той, где я провели свою первую ночь. Все было... как-то по-другому. Не очень много посетителей - несколько человек играли в покер, пара стояли у стойки. Лемуры на сцене пели какую-то странную песню про море. Я подошла к хозяину.
- Одна ночь ночлега вместе с кормом для лошади. Четыре золотых вас устроит?
- Разумеется, - кивнул хозяин, - вам принести ужин в комнату?
- Нет, - покачала я головой, - я здесь поужинаю, спасибо!
Свободных столиков было достаточно, поэтому села за первый попавшийся.
От стойки отделился один из стоявших там людей и подошел ко мне. Мне он не показался подозрительным, скорее, наоборот, но вопрос, который он задал, смутил меня. Он спросил, люблю ли я жизнь и за что я ее люблю. Потом подошел другой. На пару что-то меня спросили, я уже что-то не помню, а потом отошли к своей стойке. Вообще-то, странные ребята. Оба, на пару. Только я так поняла, что они тоже просто путники, которые решили поболтать во время остановки. Странные разговоры, конечно, но меня это касается в последнюю очередь, поэтому я вскоре поднялась в комнату и не знаю, что там у них произошло.
Утро пришло незаметно. Поэтому, когда я проснулась, обнаружила, что почти десять часов утра. В окна вовсю светило солнце, а за окном пели птицы.
Расплатиться с хозяином, запрячь Шалуна... Вот только бодрости, как в прошлый день, не было. Оказывается, это достаточно трудно - жить в дороге, в пути, в конце которого тебя никто и не ждет. Только вот там все же есть надежа, что я все-таки, найду Хоко Ри. Хотя, особой надежды-то у не было. Так, пустая мечта, о которой я вспоминаю, часами разглядывая, покачиваясь в такт движению Шалуна, разглядывая оставленную бусину. Может, это и есть моя цель в жизни - найти его? А что потом, когда, все-таки, произойдет? Наверное, нужно будет найти еще одну. Только я хочу найти его. Неважно - смогу или нет. Ведь самое важное - сама попытка, не так ли?..
Три дня в пути. К вечеру, вероятно, мы дойдем до Храма. Только что делать дальше - я не знала. Как и не знала, где искать Хоко Ри. Мой план был прост - наняться служанкой и выведать таким образом хотя бы место, где заключен Ри. Вообще-то, я не знаю, что из всего этого получится. Вероятно, все может закончится, так и не начавшись - допустим, меня могут и не принять на должность служанки...
При слабом свете гор он видит свои сны.
Ни жалость, ни страданье ему и не нужны,
Заснуть и видеть сны про мир он так хотел.
Тот мир, в который он вернуться не сумел.
Но все оказалось не так - в Храме меня приняли и даже разрешили задачу, которая мучила меня с последние два дня: куда девать Шалуна. Они отвели ее в конюшни и поставили в какое-то до ужаса грязное стойло. Но и на том спасибо, хотя, и стоило отвести уборке там несколько часов.
После непродолжительной беседы с каким-то главным по служащим, меня отвели в комнату. В ней было тоскливо и пыльно. А за единственным окошком было большое поле, и где-то далеко-далеко переходящее в лес. Он синей полоской простирался вокруг Храма. Кровать, небольшая полка, тумбочка рядом с кроватью, стол на трех ножках и шкаф со сломанной дверцей. Даже если в замке такие порядки, то что можно ожидать от страны?.. Обстановка комнаты не располагала на сон, но мне выдали служебную одежду и приказали уже в шесть утра быть на кухне.
Я присела на краешек кровати и стянула с волос резинки. От хвостиков иногда болела голова, но теперь вряд ли я смогу их носить - здесь придерживались какого де-мо-кра-ти-чес-ко-го стиля. Не знаю, что это значит, но придется придумать что-то другое.
Было часов девять вечера, как в дверь кто-то постучался. Я сидела на кровати и разбирала одежду. Быстро скомкав все и засунув под кровать, я попросила войти.
- Привет! - В двери появилось улыбающееся личико молоденькой девушки.
- Охае! - поприветствовала я ее, - проходи!
- Аригато! - девушка вошла и прикрыла за собой дверь. - Меня зовут Элида.
- А меня Саманта, - я улыбнулась, предложив ей присесть. Похоже, это тоже служанка, потому как на ней было такое же платье, как и то, что выдали мне. Только на ней оно было поношенным. А мое казалось только-только сшитым.
- Ты ведь новенькая, да? - она присела рядом со мной, с задоринкой разглядывая меня.
- Да, я тут совсем недавно... Вообще-то, только что пришла.
- Ясно... а то среди нас пробежал слух, что прибавилась еще одна служанка, но никто ее не видел. Значит, это ты...
- Скажи, Элида, а ты не знаешь, как мне можно проведать моего коня?
- Ух ты у тебя ест конь? Вот здорово! Пошли посмотрим?!
- Пошли, - воодушевилась я. Похоже, мы подружимся! Она чем-то напоминала мне себя, только чуть-чуть младше меня.
- Скажи, а тебе сколько лет? - спросила я у нее, когда мы вместе вышли из комнаты. - Сугой! Значит, у нас с тобой всего лишь год разницы! - воскликнула я, когда Элида ответила.
- Да, это здорово! - засмеялось она.
- Скажи, а сколько тут служанок?
- Ой, я даже не знаю... Ну, много... очень много... Конюхи, повара, сторожа, служанки, убирающие комнаты, служанки, прислуживающие за хозяевами... очень много...
- А кем буду я?
- Не знаю. - улыбнулась она, - тебя ведь просили завтра придти на кухню?
- Да, в шесть утра. - согласилась я.
- Значит, ты, как я, будешь убирать комнаты и изредка прислуживать хозяевам.
- Да? Здорово... - вяло согласилась я. Услышать ничего полезного не придется, но может, Элида что-нибудь знает?
- Саманта, скажи, а откуда ты? Почему у тебя есть конь?
- Ну, конь... он не совсем мой...
- Ты его украла? - ужаснулась Элида.
- Ага, - хихикнув поддакнула я, видя округлившиеся глаза Элиды. - да ладно тебе, я пошутила. Это просто наш семейный конь. Дедушка иногда на нем отвозит капусту и картошку на продажу.
- Ой, ясно... - вздохнула Эла. - Только я не понимаю, почему ты пришла сюда. Ведь даже в Храме служанки получают гораздо меньше, чем в обычном дворе.
- не знаю, - пожала я плечами. - Просто решила, что хватит жить дома. Решила попробовать пожить отдельно.
- Да... У меня почти та же история, только я...эээ... сбежала. - она замялась и, не глядя на меня, открыла дверь во внутренний двор.
- А хочешь, я угадаю, почему? - воодушевленно начала я, чтобы смягчить неловкую ситуацию, - спорим, тебя, как и меня, выдавали замуж за неизвестно кого??
- что, и тебя тоже? - она, хмыкнув, повернулась ко мне и мы вместе рассмеялись. - значит, ты вовсе и не хотела попробовать "пожить одна"?
- Выходит, так, - согласилась я, смеясь.
- Вот здесь, только осторожнее, тут вот эта доска сломана - мы подошли с задней стене конюшни, и Элида открыла дверь. В нос ударил запах конского пота.
- А ты знаешь, где Шалун?
- Твоего коня зовут Шалун? - отозвалась Эла.
- Да, это я его так навала, когда он меня в четырнадцать лет приложил об камень. До сих пор плечо побаливает. - ответила я, пытаясь в кромешной тьме найти хоть что-нибудь.
- Сюда, - услышала я впереди тосол Элы, - осторожнее, тут ведро стоит.
- Знаю, - фыркнула я - я уже успела приложиться об него, - ты иногда подавай голос, а то я ничего не вижу...
- Я здесь. Иди сюда.
- Ага, тебе легко говорить. Сама-то, небось, сюда каждый день приходишь.
- Вовсе нет! - услышала я смущенный шепот Элиды. - Только несколько раз в неделю...
- Ну, а я что говорю, - тихонько хихикнула я.
- Вот, это здесь, - рука Элиды нашла меня и подвела к стойлу. На ощупь я нашла дверь и открыла щеколду. Изнутри раздалось дружелюбное фырканье и скоро в плечо ткнулась влажная от выпитой недавно воды, морда Шалуна. Он шутливо потрогал теплыми губами мое ухо и уткнулся в плечо. Я потрепала его по холке и почувствовала, что в горле застрял комок. Подступили непрошенные слезы... я смахнула, пока Элида не почувствовала, что я плачу.
- Элида, ты где - спросила я.
- Здесь, - глухо раздалось из соседнего стойла.
- Что ты там делаешь?
- Это мой любимой конь - Орлик. - Голос Элиды чуть заметно дрожал. - Я сюда прихожу из-за него.
- Это твой?..
- Нет. Это хозяйский конь... И если узнают, что я прихожу сюда, меня накажут.
- Тогда, может, нам не стоило приходить? - заволновалась я, скорее, за нее, чем за себя. Почему-то я, пусть старше ее всего лишь на год, чувствую за нее ответственность.
- Нет, про нас никто не скажет.
- Но все равно, лучше уйти. Пойдем. Завтра можем еще раз придти. - Предложила я.
- Пойдем. - согласилась она. Мы закрыли щеколды и вышли так же через заднюю дверь.
- Скажи, а что, конюшни никто не сторожит? - удивилась я, выйдя на улицу и с наслаждением вдыхая прохладный осенний воздух.
- Почему? сторожат, - Элида поправила сбившийся подол длинного платья и поглядела на небо.
- Тогда почему...
- Он - мой старый знакомый, - покраснела Эла. При слабом свете взошедшей Луны это было не особенно заметно, поэтому я сделала вид, что не заметила.
- Вот как... - я закинула руки за голову и поглядела на звезды. - Смотри, вон Гончие Псы.
- Что? - не поняла Элида.
- Созвездия, - пояснила я, - они рядом с Большой Медведицей. Это две звезды, она из которых яркая, а вторая не очень.
- Ух ты, - восхитилась она, - здорово! Ты знаешь созвездия?
- Немного... Они такие... волшебные
- ... и недосягаемые - добавила Элида. Я молча с ней согласилось.
- Здорово, что мы подружились, - сказала я. Она улыбнулась в ответ. Потом она проводила меня до комнаты, и пошла в свою, оказалось, что она - моя соседка!
- Разбудишь меня завтра, - нахмурила лоб, - у меня с этим иногда бывают проблемы, когда я устаю...
- Конечно! Доброй ночи...
- Доброй ночи...
Неделя прошла незаметно. Первую половину дня мы с Элидой - оказывается, меня наняли помогать ей, вроде как напарницы, -
убирали комнаты, а вторую половину дня или изредка прислуживали хозяевам, если не успевали другие прислужницы, или бегали за покупками в продуктовую лавку. Правда, было очень сложно вставать в шесть утра, но потом, правда, начинаешь привыкать. Элида во всем мне помогала, потом я втянулась и работа перестала казаться мне сложной.
Однажды, когда мы с Элидой гуляли по саду, она схватила меня и уволокла в рядом стоящие кусты. Межу прочим, они оказались с большими, но нашему счастью, тупыми колючками. На мой удивленно-расстерянный вопрос, что мы делаем в кустах, она показала в сторону тропинки, по которой шел невысокий человек в богатых одеждах. Рядом с ним шел человек в менее расшитых и отделанных одеждах, и что-то рассказывал спутнику.
- Ок ван Ирэ! - прошептала Элида, утягивая меня дальше некуда в глубь колючих кустов.
- Ну и что? - деланно удивилась я.
- Это же...!
- Да ладно, я же пошутила, - вяло посопротивлялась я.
- Молчи, вдруг они нас услышат!
Они неспешным шагом прошли мимо, даже не догадываясь, что кто-то сидит неподалеку в кустах. Тот, что младше чином рассказывал Ок ван Ирэ, что теперь все в порядке. Тайные агенты в Огненном Храме Кима-о-Та пока ничего нового не узнали. Черный Волк Севера спит, как ему и положено. Тут тот, кто докладывала, понизил голос до шепота и сказал:
- Вообще-то, мой Лорд, охрану с демона можно снять. Тот сам никогда не освободится, а народ никогда не пойдет тропой Ведьм. Уж больно они напуганы этой сказкой...
- Знаю, - отмахнулся от него, как от назойливой мухи Ок ван Ирэ, - только вы все равно будьте осторожны. Ты ведь знаешь, что иногда легенда может обмануть...
- Знаю, мой Лорд, - подобострастно поддакнул попутчик. Они прошла дальше и их разговор перестал быть слышен.
Мы еще посидели, дожидаясь, пока две фигуры скроются за фруктовыми деревьями, а затем быстро вернулись на кухню.
- Я пойду к себе, ладно? - попросила я Элу. - если что нужно будет, я у себя...
- Что-то не так? - взглянула она на меня.
- Нет-нет... - я избегала ей смотреть в глаза - я совершенно не умею врать, да и она стала меня понимать без слов.
- Тогда тебе стоит просто отдохнуть. И подумать.
- А...
- Иди-иди, - она снова лучезарно улыбнулась, - я думаю, что справлюсь сама.
- Спасибо...
Замок на два оборота - чтобы никто не мешал. Ничком бросилась на кровать, размышляя, над словами спутника Ок ван Ирэ - тропа Ведьм... Тропа Ведьм... Где-то я уже слышала это название... По-моему, это одна из легенд Белых Гор. Только пострашнее, чем все остальные. Я слышала, что там довольно-таки опасные места, куда боятся сунуться все, начиная от местных жителей, заканчивая жрецами обоих Храмов. Так значит, Хоко Ри там. Почему-то я ни на секунду не сомневалась, что это именно про него они говорили в саду.
Бусина в ладони тяжело переливалась голубоватым светом. Когда-то он подарил мне ее. Это еще весной было. Теперь же уже август. Почти три месяца прошло с тех пор. Три месяца... неужели он там уже три месяца...
Спустя день.
- Эл... Мне нужно ненадолго уйти.
- Ты сможешь найти то, что тебе нужно?
- Что? О чем ты? - деланно удивилась я, отворачиваясь от подруги.
- Ты даже не научилась врать. Хотя, было у кого поучиться - гордо приосанилась она.
- Это у тебя, что ли? - хихикнула я.
- А у кого же еще? - мы засмеялись и напряжение прошлых дней раздумий растаяло.
- Мне и правда нужно попытаться.
- Я поняла, что ты не так просто оказалась в Храме. Ты не похожа на спасающуюся от женитьбы.
- Ну, вообще-то, мне только пока намекали, но чтобы заставлять... нет.
- Ясно... А ты вернешься?
- В Храм? - она кивнула в ответ, - не знаю. Вряд ли...
- Тебе будет нужна моя помощь.
- Что? Ты хочешь пойти со мной? Правда?
- А ты.. не против? - робко спросила она.
- Да ты что?! Я же до дрожи боюсь всяких проклятий и злых диких животных...
- Вообще-то, я и сама их боюсь, - смутившись заметила она.
- Ну вот, это хорошо - зато уже не одной боятся.
- Значит, вместе?
- Вместе. - согласилась я. Мы обнялись (это не юри!!!! ^_^;) и она побежала докладывать о нашем скором отъезде.
Вздохи спящих гор, рассветный шорох звезд.
Уснула волка тень - в глазах лишь искры слез.
И волчью шесть опять позолотила ночь.
Она не представляет, как тут ему помочь...
В горах было ужасно холодно, но мы согревались моим теплых плащом. На Шалуне тоже красовалась теплая шерстяная попона из шерсти какого-то животного. Он фыркал, пуская носом легкий пар. Все-таки, это было всего лишь начало осени. Ночи сами по себе становятся холоднее, а в горах тем более. Вообще-то, эта самая Тропа Ведь ничего из себя не представляла. Никакой дороги тут и в помине не было. Даже так называемой Тропы тоже. Некоторые места напрочь заросшие небольшим кустарником и мелкими голубоватыми цветочками неизвестного растения, цветущего в такое время в таком месте... Да уже, кто такое нахимичил - непонятно!
- Ты знаешь, что будешь делать, когда найдешь его? - зашевелилась сзади Эла.
- Я не думала об этом. - Вообще-то мы не говорили с ней об этом. Но она знала, что мне нужно в горах. То ли поняла, часто видев меня с бусиной, то ли поняв перемену после разговора Ок ван Ирэ.
- А ведь нужно было.
- Потом подумаю. Сейчас это не главное.
Две ночевки в горах в начале осени... Врагу не пожелаешь. Тем более, чем выше, тем холоднее. Тропа Ведьм оказалась совсем не тропой, а скорее, местом. Только так называли не одно место, целый кусок Белых Гор.
- Все. Требую перерыва! - Элида устало вздохнула и сбросила с Шалуна мешок с едой. Еды мы набрали едва ли не на год. Год, но с нашего выхода из Храма прошло всего два дня, а от всего запаса осталось только половина. Странно...
- Сходи за хворостом, я пока приготовлю место для костра.
- Ладно. Я скоро буду.
Хвороста как такового не было. Так, небольшие сучки старых кустов. Я быстро набрала в окрестностях хвороста, которого бы с избытком хватило за один костер и хотела уже возвращаться, как заметила большой вход в пещеру. На нашем пути нечасто встречались пещеры. Правда, каждая встреча мен запомнилась по-своему. В первый день мы с Элидой успешно переночевали, а во второй - оттуда выскочил огромный медведь, которому явно не понравилось, что мы смотрим, как он готовится к спячке.
Поэтому я аккуратно отложила кучку и, наступая на носочках, заглянула в нее. Там стояла холодная тишина, изредка прерываемая звоном капающих с потолка капель талой воды или дождя.
Я осторожно сделала несколько шагов и остановилась. Глаза потихоньку привыкали ко тьме и я разглядела стенку пещеры. Оказывается, не такая она и большая! Но вдруг мои глаза разглядели нечто, не являющееся ни частью пещеры, ни ее обитателем. Там, к стене был прикован какой-то человек. Или зверь. Или кто-то еще... Я, пытаясь перебороть внезапную дрожь, сделала несколько шагов к силуэту. Нет, это человек... Странная одежда, цепи, змеями повисшие на руках, ногах и даже на шее человека... и тусклый свет потерявшей цвет бусины в волосах...
- Хоко Ри! - зарыдала я, бросившись к человеку. - Одано Игу, я нашла тебя. Нашла! Нашла! Нашла... я размазала слезы и, стараясь не рыдать в голос, заглянула в его лицо. Мертвенно холодный, глаза закрыты и даже ресницы покрыты инеем. - Неужели его... неужели его убили... - Я разрыдалась, прижимаясь к его холодной груди, пытаясь отдать все свое тепло ему. - Очнись, очнись же... Боже мой, что же они с тобой сделали?.. - Он был такой же, как в ту, нашу первую встречу - рубашка, только сейчас она была наполовину расстегнута - были оторваны пуговицы и она была годна только в тряпки, странные брюки... и эта дурацкая татуировка - ожерелье на шее. Я, не думая, что творю, оторвала кусок от платья и принялась, все так же плача, оттереть эту дурацкую вязь. Тряпка, наполовину смоченная моими слезами, неохотно, но все же оттирала ошейник с его шеи. Татуировка медленно, не желая покидать так давно принадлежавшего ей места, сходила. Кожа Хоко Ри на шее покраснела от мои усилий, а я все стирала и плакала. Мне казалось, что это именно она виновата во всем, только она... Я оттерла ее всю и только потянула за цепи, приковавшие его в стене, как услышала какой-то странный шум. Я быстро оглянулась на него и увидела глаза. Открытые яркие желтые глаза и лязг цепей. От Хоко Ри повеяло Силой. Силой, неизвестной мне. Я отшатнулась и увидела, как с него белим пеплом опадает защитное заклинание. Хоко Ри с пронзительно-яркими глазами повел плечами и цепи верными змеями легли в ногах. Он встал на землю и повернулся ко мне. Сила, что спала в нем, была ужасна. И если он обратит ее на меня, я просто не выдержу. Он сделал ко мне шаг и последнее, что я увидела, то, что глаза Ри стали человеческими...
В сиянье гор ты тихо дремлешь,
Найти тебя мне будет сложно,
Но знаю я, что все возможно,
Ты только молча позови.
Очнись от сна, услышь мой шепот.
Во сне ты тихо умираешь,
Я знаю, и ты тоже знаешь
Открой глаза, увидь луну!
Она тоскливо смотрит с неба
И слезы за тебя роняет,
Как пес домашний точно знает,
Что нужен он кому-то... мне!
Ты нужен мне, зачем - не знаю...
Быть может, это ты узнаешь?
Увидишь в сердце и мне скажешь?
Пока я буду ждать тебя.
Вплетая в воздух грез виденье,
Очнусь от сна в заросшем парке.
А ветер пляшет, как в припадке,
Танцует в ветках злых ветвей.
Тот сон о синих гор сиянья
Оставлю в самом сердце тайно.
Найти тебя мне нереально.
Но знаешь, все же поищу...
Август-сентябрь 06
PS. Эту часть начала и закончила за один вечер. Этот мир Фаэрии... Если ты
там хотя бы разок побывал, вряд ли отпустит когда-нибудь, поверь на слово!
До дрожи переживаю, что же там должно произойти и уж поверь, я тоже не
знаю, чем все обернется...