Вечный Император

...Вечный Император стоял у перил на обзорной площадке Храма. Ветер слегка трогал его тяжёлые одежды - светлые, с золотой вышивкой, перехваченные тут и там чёрно-алой тесьмой. Одежды неохотно трепетали, словно мокрые листья на тополях, словно тёмные с золотым отливом волосы Вечного Императора... Он ждал.
Больше двухсот лет он ждал этого момента - возможности стать всемогущим!.. И вот - доклад Тасакутена, что Проводник Тёмного доставлен.
Император посмотрел на свои руки. Пальцы чуть дрожали... Нервы. Перед схваткой такое бывает. Ведь и тогда тоже...

...Они стояли на вершине башни. Два силуэта. Две жизни. Одно имя.
- Да ладно тебе, Игу...
- Сам Игу! Ведь это ты убил его, не так ли?
- Твоего любовника? Ну, я... И что?
Он пропустил мимо ушей это издевательское "любовника".
- Зачем, Игу?!
- Низачем, - равнодушное пожатие плечами. - Он попытался воткнуть в меня свой меч. Думаешь, мне это понравилось?
- Ты же мог его не убивать!
- Он меня достал.
- Так просто?!
- Да. Для нас с тобой, Игу, этого вполне достаточно. Разве нет? Ты же сам говорил, что мы боги, нет?!
"Боги?!" И простое решение пришло в голову тому, кого скоро назовут Вечным Императором. Он хищно улыбнулся, и по-новому посмотрел на стоящего перед ним демона:
- А ведь бог должен быть один, Игу!
- Сам Игу... Что ты...
...Стоявшие внизу жрецы вздрогнули, когда башня содрогнулась от мощного удара. Старший из них молитвенно сложил руки перед грудью и прошептал:
- Началось... Я надеялся на это. Этому миру нужен один бог! Солдаты - на вершину башни.
- Но ведь Светлый Игу приказал никому...
- Нас устраивает только один исход битвы! И в нём нет места Тёмному демону. А светлый Игу... Он нас простит. Я отвечу за свой проступок...

...За спиной скрипнула дверь, послышались шаги, и услужливый голос Светлого жреца произнёс
- Ваше Величество? Он доставлен.
"Наконец-то!" Император дунул, убирая с лица непослушную прядку, и, не оборачиваясь, улыбнулся. Голос его мурлыкнул совершенно по-кошачьи:
- Ведите.
- Слушаюсь...
- Снимите с него цепи, и оставьте нас.
- Но... может охрана... Всё-таки Проводник Тёмного...
- Никакой охраны. Неужели вы полагаете, что Вечный Император не знает, что приказывает?
- Слушаюсь!
Звон, лязг, шаги и шёпот прикрытой двери. Только теперь Император повернулся, и, облокотившись на перила, посмотрел на стоящего перед ним демона. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, сунув руки в карманы и независимо задрав подбородок. Как обычно, когда Темный оказывался в проигрышном положении. Император улыбнулся, чувствуя, как осыпаются с плеч эти двести лет, прожитые в поисках.
- Ну здравствуй, рыжий.
- Сам рыжий, - буркнул демон, и Император с удовольствием расхохотался. Как же давно не слышал он этой хамской фразы! Ещё бы - кто осмелится сказать такое самому вечному Императору, воплощению Светлого Игу?! А его тёмно-рыжие волосы все предпочитали называть "золотисто-каштановыми"...
- Как был нахалом, так и остался! И как тебе в роли Проводника?
- Я не Проводник.
- Я знаю, - почти забытое удовольствие подразнить его!
- Что?! - в глазах рыжего демона плескалось непонимание. - Но почему тогда... Ведь меня ловили по вашему приказу! Или нет?
- Да, по моему. И ты славно поводил по стране самый прославленный отряд Белых Драконов! Кстати, капитан Тасакутен сказал, что не смог узнать от тебя о твоих друзьях..., - на слове "друзьях" голос предательски дрогнул. Император, злясь на себя за эту слабость, опустил взгляд, и заметил раны на запястьях рыжего. Ох уж этот Тасакутен и его варварские методы! - Хотя, судя по ожогам на твоих руках, он старался.
Рыжий демон дернул плечом:
- Я ничего о них не знаю.
Врет или нет?! Неужели его память исчезла вместе с крыльями?! Тень одиночества коснулась плеча Вечного Императора, и он поспешно спросил:
- А обо мне? Что ты знаешь обо мне?!
- Ничего.
Если так... Император шагнул к демону вплотную, и, схватив его за волосы, повернул его лицо к себе.
- Совсем ничего?! Что ты обо мне знаешь, рыжий?!
- Ты - Вечный Император...
- Ещё?! Ну же! - Император другой рукой стиснул плечо демона, и почувствовал под пальцами кровь. Демон судорожно выгнулся. Отлично! - Говори!!!
- По слухам, ты правишь уже двести лет..., - прищуренные от боли глаза не врали. Он выдавал то, что знал. - Ещё говорят, что ты - воплощение Светлого Игу...
- Дальше!!!
- Всё! Ничего я больше не знаю!!!
- Ничего?!
- Да что вам всем от меня надо?!
Император выпустил демона, и разочарованно прикрыл глаза. Тёмный не помнил. Не помнил ничего - ни того, что является одним человеком с Императором, ни того, что когда-то убил самого дорогого для Императора...

...Тёмные локоны, контрастно белая - алебастровая - кожа, точёный изгиб губ, и ослепительно синие глаза, обрамлённые густыми пушистыми ресницами... Тихий шепот, щекочущий шею: "...да... я останусь..."...

...Император сжал кулаки, прогоняя воспоминание. И память, словно глумясь, подсунула ему другую картинку...

...Успеть! Он сказал, что убьёт Тёмного... Глупый! Он не сможет даже коснуться мечом противника... Ещё немного! Где-то в этих горах... где?!.. поворот... и две фигуры на краю расщелины. Высверк знакомого узкого меча... и сердце обрывается от болезненного излома человеческого тела... НЕТ, ИГУ!!!... человек неуверенно делает маленький шаг назад, и срывается в пропасть, сжимая ладонями клинок, засевший в его груди... Демон облизывает порез на предплечье, и голос его полон сожаления: "И как теперь за мечом спускаться?!"... А перед глазами снова и снова прощальный взмах темный волнистых волос и алая кровь на белой коже... алебастровой коже...

...Император сильнее стиснул кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Сейчас некогда скорбеть. Он ждал этого момента двести лет!. Жаль, конечно, что не получится отомстить... Как можно отомстить тому, кто не помнит причины мести?!.. Вечный Император посмотрел на рыжего демона, бессильно привалившегося к стене:
- Жаль... Ах, жаль!.. Ты даже не представляешь, рыжий, как мне жаль, что ты ничего не помнишь! Я ждал нашей встречи почти двести лет! Ты сумел сбежать так далеко... И вот...
Ну вспомни, Тёмный, вспомни!!! Но во взгляде демона по-прежнему были только боль и непонимание. Что ж, пора заканчивать...
- Значит, ты просто умрёшь. В этом мире должен быть только один бог - и тогда он будет всемогущим.
- При чём тут я?! При чём тут все эти сказки о Проводниках Тёмного?! - отчаяние жертвы уже не развлекало Императора.
- Это не сказки, рыжий.
- Сам рыжий!!! И я - не Проводник!
- Знаю. Всё равно - прощай.
...Одно движение, два удара.. а может?! И мысль, мелькнувшая в сознании, заставляет руку прервать движение. Вместо того, чтобы сломать демону шею, Император швыряет его к перилам. Хрупкая ограда не выдерживает удара, и демон рушится с площадки под жалобных треск перил... Нет, не рушится... успевает вцепиться в край ободранными пальцами... Не вспомнил, рыжий?! Нет?.. жаль... И сапог с силой опускается на пальцы демона, сбрасывая его с площадки...

...Рыжий демон падает вниз... так же, как падал в расщелину тот, кого он убил!.. Вот только тот был человеком, и его не могли подхватить вернувшиеся крылья...

Когда вихрь чёрных перьев окутал демона, Вечный Император торжествующе расхохотался. Мы всё-таки встретились снова, Игу!!!..
Хлопнули крылья, и рыжий демон мягко приземлился на площадку напротив Императора. Таким знакомым жестом взъерошил и без того лохматые волосы, и беззаботно улыбнулся:
- Давно не виделись, Светлый.
- Давно, Тёмный.
- А ты не изменился, Игу.
- Сам Игу. Между прочим, я искал тебя двести лет.
Чуть заметное усилие, и за плечами разворачиваются тяжёлые крылья. Глупая мысль заставляет улыбнуться - чего бы только не отдали священники за то, чтобы увидеть сейчас своего Императора! Воплощение Светлого Игу, говорите?..
Демон оглядел его крылья, и насмешливо присвистнул:
- Белые?! Смотрю, кое в чём ты всё же изменился, Игу. Стиль сменил? Раньше ты не любил белые пёрышки.
- Это не имеет значения, Игу. Это только для поклонников, - не объяснять же ему, что приходится соответствовать чаяниям народа! Вечному Императору не пойдут чёрные крылья, рыжий! Но тебе не понять. Тебе плевать на правила и приличия... - В тот раз... ты вспомнил, что произошло?
- Я пытался спасти друзей.
О, это обвинение?! Он имеет в виду ту парочку, что принесли ему меч? Девчонка, вроде, была по уши влюблена в него... Или в полуэльфа? Не помню... Кажется, я нечаянно смахнул их с башни. А потом...
- Они исчезли - вместе с тобой. Точнее, тело полуэльфа осталось... вроде. Потом тоже исчезло. Двести лет я гадал, что же тогда случилось! Похоже, тебя вышвырнуло в будущее?
- Да. Когда крылья подхватили Раду и Йона... Нас расшвыряло в разные стороны. Их - в другой мир, меня - в другое время.
- Так вот оно что..., - а я-то думал, что Тёмный просто искусно прячется... Хм.
- А ты, значит, искал...
- Ты не хуже меня знаешь, что бог в мире...
- ...Должен быть один. Эта история навязла у меня в зубах, Игу. Может, забудем?
- Нет.
- Почему?
Почему?! У тебя тоже были друзья, Игу! И ты должен понимать!.. Но в голосе вечного Императора нет той страсти, что плещется во взгляде - только равнодушие:
- Любопытство, Игу, любопытство. Хочу посмотреть, что сможет сделать с миром всемогущий бог.
А ведь все просто, Тёмный! Всё так просто...Темные локоны... пронзительная синева глаз... Я смогу вернуть одного человека...
- Не скучно будет... всемогущим-то?
Вдвоём с ним?! Что ты, Игу!.. Император беззвучно смеётся наивному вопросу рыжего демона:
- А я попробую. Если один из нас умрет, второй станет всемогущим. Так что - к бою, Игу!
- Сам Игу!
И две тени, плеснув крыльями, взмывают в небо...

...Этот сон снится Императору несколько раз в году, и обязательно - осенью. Солнечной рыжей осенью, когда небо синее, воздух холодный и звонкий, а ветер перебирает листву деревьев, как рыжую лисью шерсть...
Проснувшись, он долго лежит, не открывая глаз, вспоминая прищуренные глаза над сверкнувшим клинком, и внезапно исчезнувшую с плеч тяжесть... чёрно-белый вихрь, исчезнувший в бело-синей вспышке... сильный удар о землю, и боль в поврежденной ноге... И опять - глаза под спутанной рыжей челкой. Там нет злости или ненависти - только... что? сожаление?.. тоска?.. обещание встречи?.. Почему-то так хочется это вспомнить...
Но желание вспомнить постепенно исчезает, как и сам сон, тонет в рутине дел - обычных дел Вечного Императора. Забывается... до следующей осени.

29.10.06